บทที่ 13: หมอกสีทอง นักบวชเทพแห่งขุนเขา

ยามค่ำคืน อุณหภูมิลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว

สองพ่อลูกตัวจี๋ต้อนฝูงวัวและแกะเข้าคอกแล้ว แต่ก็ยังไม่ได้พักผ่อน

ทั้งสองกำลังฝึกฝนวิชายุทธ์อยู่หน้าเต็นท์

ในยุคสมัยนี้ การก่อกำเนิดและขยายพันธุ์ของอสูรกลายพันธุ์ เป็นปัญหาที่ผู้ใช้ชีวิตกลางแจ้งไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ฝูงวัวและแกะของครอบครัวตัวจี๋มักจะถูกอสูรกลายพันธุ์รังควานอยู่บ่อยครั้ง

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงต้องมีพลังมากพอที่จะปกป้องฝูงสัตว์เอาไว้ได้

หยวนเทียนจงยืนอยู่หน้าเต็นท์ มองดูการฝึกฝนของสองพ่อลูกเงียบๆ

ตัวจี๋กำลังฝึกวิชาหมัดที่แข็งกร้าว หยวนเทียนจงในฐานะปรมาจารย์ยุทธภพ มองแวบเดียวก็รู้ว่าวิชาหมัดชุดนี้เน้นการต่อสู้ ไม่เน้นการฝึกฝนร่างกาย

พูดง่ายๆ ก็คือเป็นวิธีการต่อสู้แบบเน้นความดุดัน ไม่ใช่วิชาหมัดที่ฝึกฝนพลังปราณและเลือด หรือฝึกฝนเส้นเอ็นและกระดูกจากภายใน

ในมุมมองของหยวนเทียนจง ตัวจี๋กำลังเดินผิดทาง

อายุของเขายังไม่ถึงเกณฑ์ โครงสร้างกระดูกยังไม่เข้าที่ ช่วงเวลานี้คือช่วงเวลาทองในการฝึกฝนเส้นเอ็นและกระดูกจากภายใน

ดังคำกล่าวที่ว่า 'สิบปีขัดเกลาหมัดก่อเกิดพลังพยัคฆ์ พันปีสร้างรากฐานก่อเกิดเอ็นมังกร'

วิชาหมัดเขาไม่ได้ฝึกกันแบบนี้

วิธีการฝึกแบบนี้อาจจะเห็นผลชัดเจนในเวลาสั้นๆ แต่ไม่อาจทนทานต่อกาลเวลาได้เลย อีกไม่นานเส้นเอ็นและกระดูกของเขาจะบอบช้ำนับไม่ถ้วน ต่อให้ขยันแค่ไหนก็ไม่อาจก้าวหน้าไปกว่านี้ได้ ซ้ำร้ายพลังปราณและเลือดอาจจะถดถอย อายุสามสิบแต่สภาพร่างกายกลับเหมือนคนอายุห้าสิบ

เมื่อมองดูใบหน้าที่มุ่งมั่นและจริงจังของตัวจี๋ หยวนเทียนจงก็ก้าวเท้าเดินเข้าไปหา หมายจะดึงเขาออกมาจากเส้นทางที่ผิดพลาด

ทว่าในตอนนั้นเอง ทิเบตันมาสทิฟฟ์ที่หมอบอยู่รอบๆ ก็ส่งเสียงขู่คำรามต่ำๆ ออกมา

ฝูงวัวและแกะในคอกเริ่มกระสับกระส่าย

ชาวปศุสัตว์ทยอยเดินออกมาจากเต็นท์รอบๆ ด้วยสีหน้าวิตกกังวล พวกเขาพูดคุยกันอย่างรวดเร็วด้วยภาษาทิเบตที่หยวนเทียนจงฟังไม่รู้เรื่อง

ชายชราชาวปศุสัตว์ผมหงอกขาวคนหนึ่งเดินออกจากเต็นท์ ทุกคนรวมถึงเก๋อเจี๋ยพ่อของตัวจี๋ต่างก็ไปรวมตัวกันตรงนั้น

รอยย่นบนใบหน้าของชายชราลึกมากราวกับหุบเหวในหุบเขา นั่นคือพยานแห่งกาลเวลา เขาเป็นผู้อาวุโสที่ได้รับการเคารพนับถือและมีบารมีสูงมากในกลุ่มชาวปศุสัตว์เล็กๆ กลุ่มนี้

ชายชราเป็นผู้นำ ทุกคนคุกเข่ากราบไหว้พร้อมกัน ปากก็พึมพำภาษาทิเบตเพื่อสวดภาวนา

หยวนเทียนจงถามตัวจี๋ว่าพวกเขากำลังทำอะไร

ตัวจี๋บอกว่าพวกเขากำลังกราบไหว้ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ หวังว่าเทพแห่งขุนเขาจะระงับความพิโรธลงได้

ภูเขาศักดิ์สิทธิ์?

หยวนเทียนจงมองไปตามทิศทางที่พวกเขากราบไหว้

ภูเขาสวรรค์คุนหลุน พวกเขากำลังสักการะยอดเขาสูงเสียดฟ้าที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดลูกนั้น

คุนหลุน มีความสำคัญอย่างมากในประวัติศาสตร์หลายพันปีของหัวเซี่ย ปรมาจารย์ฮวงจุ้ยหลายแขนงต่างขนานนามว่าเป็นบรรพบุรุษแห่งขุนเขาทั้งมวล ต้นกำเนิดแห่งชีพจรมังกร มีกลิ่นอายของเทพนิยายอย่างเข้มข้น

หลังจากเงามายาประตูหนานเทียนปรากฏขึ้นในครั้งนี้ คนส่วนใหญ่ก็แห่กันไปที่ยอดเขาลูกนั้น เพราะคิดว่ามันเป็นสถานที่ที่มีโอกาสเกิดโอกาสเหนือธรรมดาครั้งใหญ่มากที่สุด

ขณะที่หยวนเทียนจงกำลังทอดสายตามองภูเขาสวรรค์คุนหลุนอยู่นั้น หมอกสีทองลึกลับกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางเทือกเขาที่อยู่ห่างออกไปไกลลิบ

ทันทีที่หมอกสีทองปรากฏขึ้น ชาวปศุสัตว์ก็กราบไหว้ถี่ขึ้น ความหวาดกลัวบนใบหน้าก็ชัดเจนยิ่งขึ้น

เทพแห่งขุนเขามาพร้อมกับหมอกสีทอง

หยวนเทียนจงนึกถึงคำพูดของเก๋อเจี๋ยขึ้นมาได้

วินาทีต่อมา เขาก็หายตัวไปจากจุดเดิม กว่าตัวจี๋ที่อยู่ข้างๆ จะตั้งสติได้ เขาก็พุ่งเข้าไปในภูเขาใหญ่ภายใต้ความมืดมิดแล้ว ความเร็วของเขานั้นรวดเร็วยิ่งนัก

ตัวจี๋ตกตะลึงราวกับเห็นเทพบุตร

ปัง! ปัง!

ความเร็วในการวิ่งของหยวนเทียนจงรวดเร็วดั่งสายฟ้า

เพียงสิบกว่านาที เขาก็พุ่งทะยานขึ้นไปหลายร้อยเมตร ยืนอยู่บนธารน้ำแข็งที่สูงชัน ทอดสายตามองกลุ่มหมอกสีทองที่ม้วนตัวอยู่ห่างออกไปนับพันเมตร นัยน์ตาทอประกายสว่างวาบ รวบรวมสมาธิ

พลังสายตาที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องราวกับฟังก์ชันซูมของกล้องถ่ายรูป ดึงภาพที่อยู่ไกลออกไปให้เข้ามาใกล้และขยายใหญ่ขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า

หมอกสีทองม้วนตัวเชี่ยวกราก สว่างไสวและลึกลับ เดือดพล่านเป็นไอ ให้ความรู้สึกถึงความลึกลับและเก่าแก่ที่ตกตะกอนมานานนับปี

หยวนเทียนจงที่จ้องมองเข้าไปข้างในจับความผิดปกติได้บางอย่าง สีหน้าของเขาประหลาดใจเล็กน้อย — อักขระเต๋าที่ลอยขึ้นลงอยู่กลางอากาศ!

เขาตกตะลึงอย่างหาที่สุดไม่ได้ อักขระเต๋าปรากฏขึ้นกลางอากาศ โบยบินราวกับผีเสื้อ!

เมื่อมองจากที่ไกลๆ มีกลิ่นอายแห่งเต๋าที่อธิบายไม่ถูกแผ่ซ่านออกมา แม้จะไม่สว่างไสวเท่าหมอกสีทองรอบๆ แต่ก็ดึงดูดสายตาของหยวนเทียนจงเอาไว้ได้อย่างมั่นคง และดูเจิดจรัสยิ่งกว่า

ในตอนนั้นเอง พลังปราณและเลือดในร่างของหยวนเทียนจงก็ส่งเสียงคำราม กลิ่นอายที่ดุดันและแข็งแกร่งแผ่ซ่านออกมาอย่างกะทันหัน!

พลังที่ซ่อนเร้นอยู่ในเลือดเนื้อถูกดึงออกมาใช้ เขาก้าวเท้ากระโดด ร่างกายพุ่งทะยานราวกับลูกศร ข้ามระยะทางนับพันเมตร ร่วงหล่นลงไปในหมอกสีทอง

ขณะที่กำลังจะพุ่งเข้าไปในหมอกสีทอง ประสาทสัมผัสอันแข็งแกร่งก็ทำให้สีหน้าของหยวนเทียนจงเคร่งเครียดขึ้น

หมอกสีทองม้วนตัว คลื่นพลังงานที่ราวกับผ้าไหมพุ่งเข้าใส่หน้าอย่างจัง!

เมื่อเผชิญกับการโจมตีที่ไม่รู้ที่มาอย่างกะทันหัน หยวนเทียนจงก็ไม่ได้แสดงความตื่นตระหนกออกมาแม้แต่น้อย พลังปราณและเลือดส่งเสียงคำราม พลังปราณแท้จริงไหลทะลักเข้าสู่ขาทั้งสองข้าง!

ขาทั้งสองข้างที่บ้าคลั่งราวกับขวานหนักที่ฟาดฟันลงมา แรงดันลมที่สร้างขึ้นจากพลังปราณแท้จริงและพลังปราณและเลือด กดทับลงมาราวกับยอดเขา ทำให้รู้สึกหายใจไม่ออก!

ตู้ม!

เสียงดังกึกก้องดังขึ้น หมอกสีทองถูกกระแทกจนเปิดออกเป็นช่องว่าง

เสียงร้องโหยหวนประหลาดดังขึ้นจากส่วนลึกของหมอกสีทอง

เมื่อหยวนเทียนจงลงสู่พื้นและยืนหยัดอย่างมั่นคง นัยน์ตาที่เฉียบคมก็ล็อกเป้าหมายไปที่พื้นดินที่ไม่มีหิมะสีขาวปกคลุมอย่างรวดเร็ว เกล็ดสีทองหม่นเปื้อนเลือดสองสามชิ้นร่วงหล่นอยู่

ฝ่าเท้าเหยียบลงบนพื้นดินบริเวณนั้น ดินร่วนซุย

หยวนเทียนจงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยกมือขึ้นมองดูหมอกสีทองรอบๆ

เมื่ออยู่ท่ามกลางหมอก บางสิ่งบางอย่างกลับดูเลือนลางยิ่งขึ้น อักขระเต๋าที่โบยบินซึ่งเห็นก่อนหน้านี้หายไปไหนก็ไม่รู้ เหลือเพียงสีทองสว่างไสว

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็นั่งขัดสมาธิ เดินลมปราณ โคจรพลังตามวัฏจักร

วิธีนี้ได้ผลจริงๆ หมอกสีทองที่กระจายอยู่รอบๆ ไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายพร้อมกับการเดินลมปราณของหยวนเทียนจง

ทันทีที่หมอกสีทองเข้าสู่ร่างกาย หยวนเทียนจงก็เบิกตากว้าง รูม่านตาสีดำสนิททั้งหมดเปล่งประกายสีทองอ่อนๆ ราวกับโคโรนาของดวงอาทิตย์ในวินาทีนี้ ให้ความรู้สึกเหมือนเสียง 'ฟู่' ตอนเปิดขวดสไปรท์แช่เย็นในฤดูร้อนที่ร้อนระอุ แล้วดื่มอึกแรกเข้าไป

เย็นสดชื่นถึงใจ!

“ความรู้สึกนี้... การยกระดับจิตวิญญาณ?!”

หยวนเทียนจงตกตะลึงอย่างหาที่สุดไม่ได้ พลังที่มองไม่เห็นระลอกแล้วระลอกเล่าแผ่กระจายออกไปรอบๆ โดยมีเขาเป็นศูนย์กลางราวกับระลอกคลื่น

เขาปรับอารมณ์ หลับตาลงอีกครั้ง และดูดซับหมอกสีทองอย่างสุดกำลัง

ในเวลาเดียวกัน

ที่บ้านชาวปศุสัตว์ของตัวจี๋

ชายชราที่กำลังกราบไหว้เงยหน้าขึ้นกะทันหัน เงี่ยหูฟังเสียงประหลาดที่ดังมาจากที่ไกลๆ ความวิตกกังวลในแววตายิ่งเพิ่มมากขึ้น ชาวปศุสัตว์คนอื่นๆ ก็เช่นกัน

ไม่นาน เจ้าของเสียงประหลาดก็มาถึง

นั่นคือขบวนประหลาด มีคนสิบกว่าคนช่วยกันแบกแท่นบูชา ทุกคนเปลือยท่อนบน วาดลวดลายที่แปลกประหลาดและซับซ้อนด้วยสีสันที่เข้มข้น

บนแท่นบูชา นักบวชที่สวมหน้ากากสีสันฉูดฉาดกำลังเต้นรำรอบกระถางไฟด้วยท่าทางเกินจริง ในมือเขย่ากลองป๋องแป๋งที่ทำจากกระดูกและหนังสัตว์อย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งที่เสียงดังขึ้น ก็ทำให้ชายชราและคนอื่นๆ รู้สึกใจหายวาบ

ไม่นาน ขบวนก็หยุดลงตรงหน้าชายชราและคนอื่นๆ

นักบวชบนแท่นบูชาหยุดการเต้นรำที่แปลกประหลาด ยืนอยู่ตรงขอบ มองลงมาที่ทุกคน

“พวกแกทำให้ท่านเทพแห่งขุนเขาตกใจ! ท่านพิโรธแล้ว!”

“พวกแกต้องนำวัวและแกะมาเป็นเครื่องสังเวย ถึงจะระงับความพิโรธของท่านเทพแห่งขุนเขาได้!”

ชายชรากราบไหว้พลางเอ่ยปาก “คุณนักบวช ได้โปรดช่วยอ้อนวอนท่านเทพแห่งขุนเขาให้พวกเราด้วยเถิด พวกเราไม่ได้ตั้งใจล่วงเกินท่านเทพแห่งขุนเขา หวังว่าท่านจะให้อภัย!”

“ความพิโรธของท่านเทพแห่งขุนเขาไม่ใช่แค่การอ้อนวอนก็จะดับลงได้ ต้องใช้วัวและแกะเป็นเครื่องสังเวย!”

ชายชราโขกศีรษะรับคำ “ครับๆ พวกเรายินดีมอบเครื่องสังเวยให้ ไม่ทราบว่าคุณนักบวช ครั้งนี้ต้องการเครื่องสังเวยเท่าไหร่ครับ”

นักบวชเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปาก “วัวและแกะอย่างละหนึ่งร้อยตัว!”

วัวและแกะอย่างละหนึ่งร้อยตัว?!

ชาวปศุสัตว์ที่กราบไหว้อยู่ทั้งหมดเงยหน้าขึ้นขวับ ความโกรธแค้นปรากฏขึ้นในแววตา รู้สึกเพียงว่ามีไฟแห่งความโกรธพวยพุ่งขึ้นมาในอก แต่ก็ต้องสะกดกลั้นเอาไว้อย่างสุดความสามารถ

บางคนก็กลั้นไว้ได้ บางคนก็กลั้นไม่อยู่

เก๋อเจี๋ยอดไม่ได้ที่จะตั้งคำถาม “คุณนักบวชที่เคารพ เมื่อไม่นานมานี้พวกเราเพิ่งจะมอบวัวและแกะอันมีค่าเพื่อระงับความพิโรธของเทพแห่งขุนเขาไป ผ่านไปแค่ไม่กี่วัน ก็ต้องมอบให้อีกแล้ว แถมยังเป็นสองเท่าของคราวก่อน ท่านเทพแห่งขุนเขาไม่คิดจะปล่อยให้พวกเราได้ซดน้ำซุปเนื้ออุ่นๆ ในฤดูหนาวนี้เลยใช่ไหมครับ”

คำพูดของเก๋อเจี๋ยแทงใจดำชาวปศุสัตว์ทุกคน พวกเขาต่างก็ไปยืนอยู่ข้างเก๋อเจี๋ย จ้องมองนักบวชที่อยู่บนที่สูงด้วยความโกรธแค้น

นักบวชไม่ได้พูดอะไร รอบด้านเงียบสงัด

ทันใดนั้น ดวงตาภายใต้หน้ากากของนักบวชก็เหลือกขาว ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

ครืน!

พื้นดินสั่นสะเทือน ทิเบตันมาสทิฟฟ์ส่งเสียงครางหมอบลงกับพื้น ฝูงวัวและแกะทั้งหมดเบียดเสียดกันอยู่รวมกัน หวาดกลัวสุดขีด

“ท่านเทพแห่งขุนเขามาแล้ว! ท่านเทพแห่งขุนเขามาแล้ว!”