บทที่ 7: กาลเวลาผันเปลี่ยน ขอบเขตที่เก้าแห่งวิถียุทธ์ ไร้เทียมทานในโลกมนุษย์!
บทที่ 7: กาลเวลาผันเปลี่ยน ขอบเขตที่เก้าแห่งวิถียุทธ์ ไร้เทียมทานในโลกมนุษย์!
แห้งแล้ง หนาวเหน็บ ไร้สรรพเสียง...
เขารู้สึกราวกับถูกเนรเทศไปยังจักรวาลอันหนาวเหน็บ หรือไม่ก็กรงขังที่มีเขาเป็นนักโทษเพียงคนเดียว ท่ามกลางความมืดมิดไร้ที่สิ้นสุดปกคลุม
เขารู้สึกว่าตัวเองกำลังล่องลอย ไม่รู้ว่ามาจากที่ใด และไม่รู้ว่าจะไปที่ใด
ความแห้งแล้งที่แทบจะเป็นนิรันดร์นี้ ทำให้ความคิดของเขาจากที่เคยแจ่มใสในตอนแรก ค่อยๆ กลายเป็นความหนักอึ้งชวนง่วงงุน จนกระทั่งท้ายที่สุด ความคิดอันหนักอึ้งก็แตกสลายและกลายเป็นความสับสนวุ่นวาย
บางครั้งก็ตื่นตัว บางครั้งก็สับสน
ยามตื่นตัว เขาจะสัมผัสได้ถึงความรู้สึกอึดอัดจนแทบคลั่งท่ามกลางความมืดมิดอันหนาวเหน็บ
ยามสับสน เขาจะพูดจาเลอะเลือนอยู่ในโลงศพราวกับวิญญาณร้าย เสียงกัดฟันดังก้องไปทั่วความเงียบสงัด
ทว่า แม้ในยามที่สับสนที่สุด ในใจของเขาก็ยังคงยึดมั่นในปราการด่านสุดท้าย ไม่ได้ลงมือทำลายโลงศพสัมฤทธิ์โบราณที่กักขังตัวเองไว้
——
เมฆขาวหนาทึบราวกับปุยฝ้ายยุบตัวและปลิวว่อนอยู่บนยอดเขา หมอกยามเช้าที่บางเบาราวกับผ้าโปร่งในหุบเขาถูกมือที่มองไม่เห็นดึงออกไป รวมตัวกัน แล้วก็ถูกดึงออกไปอีกครั้ง
แสงและเงาสว่างวาบและดับลงในช่องว่างของมวลเมฆ รวดเร็วราวกับลมหายใจที่หอบถี่
ป่าเขาอันเขียวชอุ่ม เปลี่ยนจากทะเลสีเขียวกลายเป็นภูเขาสีขาวโพลน
ยังไม่ทันได้ดื่มด่ำกับความงามอันแปลกตาของฤดูหนาว น้ำพุร้อนก็ผุดขึ้นมาจากแอ่งน้ำที่กลายเป็นน้ำแข็งกลางหุบเขา เริ่มจากสายน้ำเล็กๆ เพียงพริบตาก็ทำให้ทั้งภูเขาเปียกชุ่ม
ดอกไม้ผลิบานและร่วงโรย ต้นไม้ใบหญ้าเวียนว่ายตายเกิด
อุแว้ อุแว้~
เด็กทารกถูกหมอยกขึ้นมาตีตูด เสียงร้องไห้จ้าเรียกเสียงหัวเราะฮ่าๆ ดังขึ้น
เขาที่เพิ่งหัดเดินลุกขึ้นอย่างยากลำบาก สะพายกระเป๋านักเรียนเดินเตาะแตะไปตลอดทาง
ท่ามกลางเสียงเพลงแห่งวัยหนุ่มสาวในช่วงพักสิบนาที เขาลากกระเป๋าเดินทางออกจากบ้านเกิด มุ่งหน้าไปเรียนต่อในที่แสนไกล
รถไฟความเร็วสูงพุ่งทะยานฝ่าหิมะขาวโพลน ละอองหิมะบดบังทุกสิ่ง
เมื่อมันพุ่งออกมา ก็ได้กลายเป็นรถไฟพลังแม่เหล็กที่เร็วกว่าและเท่กว่าเดิมไปแล้ว นำพาพลังอำนาจของประเทศมหาอำนาจที่ผงาดขึ้นมาอย่างไม่อาจหยุดยั้ง พุ่งทะยานไปสุดขอบฟ้ากาลอัสดง กลายเป็นจรวดที่พุ่งตรงสู่อวกาศ...
ชายหนุ่มควงแขนหญิงสาวที่คบหากันมาหลายปี ก้าวเข้าสู่ประตูวิวาห์ท่ามกลางคำอวยพรของญาติสนิทมิตรสหาย
เด็กอีกคนร้องไห้จ้าลืมตาดูโลก
เขาเดินเตาะแตะ ค่อยๆ ยืดหลังตรง
จอนผมของเขามีผมหงอกเพิ่มขึ้นมาสองสามเส้น แผ่นหลังของเขาค่อมลงแล้วค่อมลงอีก
เขามองส่งลูกก้าวขึ้นรถไฟที่มุ่งหน้าไปยังที่แสนไกล โบกมือลาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์
เขาพุ่งทะยานไปในที่แสนไกลโดยไม่หันกลับมามอง ความคิดถึงบ้านยังไม่ทันได้งอกเงยในตัวเขา
เฮ้อ ในสุสานมีหลุมศพใหม่เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งหลุม
เขาจูงมือเด็กอีกคน ดวงตาแดงก่ำ มองดูเขาหรือเธอคนนั้นที่เคยพาตัวเองมาสู่โลกมนุษย์ จู่ๆ ก็เห็นทรายที่ค่อยๆ ไหลหลุดรอดปลายนิ้วไป...
ตึกสูงระฟ้าผุดขึ้นบนผืนดิน
ภูเขาและทะเลค่อยๆ เปลี่ยนแปลง
รุ่งอรุณผมดำขลับ ยามเย็นผมขาวโพลน
ฤดูใบไม้ผลิก่อเกิด ฤดูหนาวก็ตายจาก
โลกทั้งใบเมื่อไม่มีหยวนเทียนจงแล้ว จู่ๆ ก็กลายเป็นภาพยนตร์ที่ถูกกดปุ่มกรอไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว
เข็มนาฬิกาบนผนังหมุนด้วยความเร็วสูง รอบแล้วรอบเล่า
ติ๊กต่อก ติ๊กต่อก ติ๊กต่อก...
ติ๊ด ติ๊ด...
ครืน!
เสียงน้ำดังสนั่นราวกับเสียงฟ้าร้อง โลกที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วจู่ๆ ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็กลับเป็นปกติ
ละอองน้ำขนาดใหญ่กระแทกกับก้อนหินใต้ผืนน้ำตก สาดกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทาง
ท่ามกลางละอองน้ำที่สาดกระเซ็น ร่างหนึ่งก็ถูกซัดออกมาเช่นกัน
ริมฝั่ง ชายร่างใหญ่คนหนึ่งกอดอก มองดูคนผู้นั้นปีนขึ้นมาจากน้ำ
ชายหนุ่มที่เปียกปอนราวกับลูกนกตกน้ำบ้วนน้ำและทรายในปากทิ้ง นั่งแหมะลงอย่างเหนื่อยล้า พูดด้วยใบหน้าขมขื่นว่า “คุณอาสอง นี่มันยากเกินไปแล้วนะครับ หินใต้น้ำตกก็ลื่นอยู่แล้ว แถมยังมีกระแสน้ำตกลงมาจากข้างบนอีก ใครจะไปยืนทรงตัวอยู่ได้ล่ะครับ!”
ชายร่างใหญ่ไร้ความรู้สึกบนใบหน้า จริงจังเป็นอย่างมาก “ขอบเขตที่เก้าแห่งวิถียุทธ์ ขั้นหลอมหนัง ขั้นฝึกเอ็น ขั้นขัดกระดูก ขั้นเคลื่อนโลหิต ขั้นจุดชีพจร ขั้นทะลวงเส้นประสาท ขั้นสี่ลักษณ์ ขั้นห้าธาตุ ขั้นเบิกมังกร แกเพิ่งจะถึงขั้นฝึกเอ็นเท่านั้น ทำไมถึงทำตัวแบบนี้ทุกวัน”
“อีกครึ่งปีก็จะเป็นวัน ‘เปิดประตูขุนเขา’ แล้ว ถ้าแกไม่สามารถบรรลุถึงขั้นขัดกระดูกได้ ก็ไม่มีทางที่จะเบียดเข้าไปในสำนักระดับหนึ่งได้เลย ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว ก็จะพลาดไปทุกก้าว หลังจากนี้แกก็จะหมดสิทธิ์เป็นยอดฝีมืออย่างสิ้นเชิง!”
ชายร่างใหญ่ไม่พูดก็แล้วไป พอพูดถึงขอบเขตที่เก้าแห่งวิถียุทธ์ ชายหนุ่มก็ยิ่งขมขื่นหนักกว่าเดิม
เขาเริ่มฝึกฝนตั้งแต่อายุแปดขวบ ตอนนี้อายุสิบห้าปีแล้ว
เจ็ดปี เจ็ดปีเต็มๆ!
ไก่ขันก็ตื่นมาฝึกตอนเช้า พระจันทร์ตกก็ยังไม่พักผ่อน กินความขมขื่นจนหมดสิ้นถึงจะผ่านสองด่านใหญ่มาได้
“คุณอาสอง การฝึกฝนนี้มันลำบากเกินไปแล้ว พวกที่อายุเท่าผมแล้วบรรลุถึงขั้นขัดกระดูกได้ พวกเขาทำได้ยังไงกันครับ!”
ชายร่างใหญ่ถอนหายใจเบาๆ
“หมิงเทา แกควรถามตัวเองดูนะ ปกติเวลาฝึกฝน พอมีโอกาสแกก็แอบอู้ รู้ไหมว่าพวกที่มีพรสวรรค์ดีกว่าแก ชาติตระกูลดีกว่าแก มีทรัพยากรมากกว่าแก พวกเขาฝึกฝนหนักแค่ไหน?”
“ต้องฝึกฝนอย่างหนักทั้งวันทั้งคืนแบบพวกเขา ถึงจะสามารถก้าวเดินไปบนเส้นทางการฝึกฝนในวันข้างหน้าได้อย่างก้าวกระโดด”
“คนแบบนั้นแหละ ถึงจะสามารถเปล่งประกายเจิดจรัสในอนาคตได้”
หมิงเทาเบ้ปาก “คุณอาสอง ตอนนี้มันยุคไหนแล้ว ต่อให้คุณอาจะฝึกฝนหนักแค่ไหนก็สู้ยาวิชาวรยุทธ์พันธุกรรมกับวิชาจำลองร่างกายชีวภาพไม่ได้หรอก ตามความเห็นผมนะ คุณอาลองไปคุยกับพ่อดูสิ ซื้อยาพันธุกรรมระดับ C มาสักสองสามหลอดก็สิ้นเรื่อง~”
ชายร่างใหญ่รู้สึกผิดหวังที่เหล็กไม่ยอมเป็นเหล็กกล้า ด่าว่า “การฝึกยุทธ์ก็คือการฝึกจิตใจ จิตใจไม่มั่นคงถึงได้คิดจะพึ่งพาสิ่งของภายนอกในการฝึกฝน ของพวกนั้นมันก็แค่พวกต่างชาติที่รู้ตัวว่าสู้พวกเราในทางที่ถูกต้องไม่ได้ ก็เลยหันไปพึ่งพาวิชามารนอกรีต เข้าใจไหม!”
หมิงเทาที่กำลังอยู่ในวัยต่อต้านจะถูกเกลี้ยกล่อมด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำได้อย่างไร เขาที่ไม่ยอมรับจึงโต้กลับทันที
“ไม่ใช่สิ ฝึกวิถียุทธ์ก็คือฝึกวิถียุทธ์ จะมาฝึกจิตใจอะไรอีก ทางที่ถูกต้องในโลกมนุษย์มันก็แค่เรื่องหลอกเด็ก ต่อให้คุณอาฝึกฝนหนักแค่ไหนแล้วจะทำไม ป้องกันขีปนาวุธได้ไหม? รับมือนิวเคลียร์ได้ไหม? ได้หรือเปล่าล่ะ?”
ชายร่างใหญ่นิ่งเงียบ
“ไม่พูดเหรอ? พวกนี้ยังทำไม่ได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงปืนใหญ่ปฏิสสารที่แต่ละประเทศแอบวิจัยกันอย่างลับๆ เลย ฝึกฝนไปฝึกฝนมา สุดท้ายแล้วจะเป็นยังไงล่ะ”
ใบหน้าของชายร่างใหญ่เดี๋ยวเขียวเดี๋ยวซีดด้วยความโกรธ “ใครบอกว่าป้องกันขีปนาวุธไม่ได้? ปรมาจารย์ทำได้!”
“ปรมาจารย์? นั่นมันอะไรกัน?”
ชายร่างใหญ่เงยหน้าขึ้น “ปรมาจารย์ เหนือกว่าขอบเขตที่เก้า ไร้เทียมทานในโลกมนุษย์!”
“เหนือกว่าขอบเขตที่เก้า? ทำไมผมถึงไม่เคยได้ยินเลยว่าเหนือกว่าขอบเขตที่เก้ายังมีขอบเขตอื่นอีก?” หมิงเทามีสีหน้าสงสัย
ชายร่างใหญ่ “ที่ไม่เคยได้ยินก็เพราะไม่มีใครสามารถเดินไปถึงจุดนั้นได้ไงล่ะ!”
“ไม่มีใครเดินไปถึงจุดนั้นได้ แล้วจะมีปรมาจารย์ได้ยังไง?” หมิงเทาจับจุดบอดทางตรรกะได้
“ตอนนี้ไม่มี ก็ไม่ได้หมายความว่าเมื่อก่อนจะไม่มี”
หมิงเทาเลิกคิ้ว “คุณอาสอง วิถียุทธ์พัฒนาอย่างรวดเร็วในช่วงสามร้อยปีที่ผ่านมา หนังสือประวัติศาสตร์ก็บอกว่านี่เป็นช่วงเวลาที่วิถียุทธ์เจริญรุ่งเรืองที่สุดในรอบหลายพันปี ตอนนี้ยังไม่มีปรมาจารย์เลย แล้วเมื่อก่อนจะมีได้ยังไง?”
ชายร่างใหญ่มองไปบนท้องฟ้าอันไกลโพ้น “ใช่แล้ว ในยุคใกล้สมัยใหม่เมื่อพันปีก่อน มีข่าวลือว่าในหัวเซี่ยเคยมีปรมาจารย์ที่ก้าวเข้าสู่เขตหวงห้ามของเทพเจ้าปรากฏตัวขึ้น ราวกับดอกอวี้หลันที่บานเพียงชั่วข้ามคืน งดงามเพียงชั่วพริบตา”
“เขตหวงห้ามของเทพเจ้า?”
“ใช่แล้ว เขตหวงห้ามของเทพเจ้า ยากที่จะจินตนาการได้ว่าปรมาจารย์เมื่อพันปีก่อนผู้นั้นจะน่ากลัวขนาดไหน ถึงขนาดสามารถก้าวเข้าสู่เขตหวงห้ามที่ถูกเทพเจ้าปิดผนึกไว้ได้ ในช่วงเวลาที่พลังปราณฟ้าดินแทบจะเหือดแห้ง!”
“ความสำเร็จเช่นนี้ ต่อให้พึ่งพาเทคโนโลยีช่วยฝึกยุทธ์ต่างๆ ในปัจจุบันก็ยังทำไม่ได้ แค่คิดก็ทำให้ขนลุกซู่แล้ว!”
หมิงเทา “สงสัยจะหลอกเด็กแหงๆ”
“ก็อาจจะใช่ เพราะมันนานเกินไปแล้ว” ในใจของชายร่างใหญ่ก็มีความสงสัยอยู่บ้าง
……
ในป่าลึก สัตว์ร้ายเดินเพ่นพ่าน
ในยุคที่วิถียุทธ์ผงาดขึ้นมานี้ สัตว์ต่างๆ ก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน
ยามพลบค่ำ หมีภูเขาที่กำลังกระหายน้ำตัวหนึ่งหมอบกินน้ำอยู่ริมสระน้ำทมิฬ
ทันใดนั้น!
ฝ่ามือที่ผอมแห้งราวกับกิ่งไม้ก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากน้ำ คว้าหมับเข้าที่คอของหมีภูเขา
โฮก!
หมีภูเขาคำราม ดิ้นรนตามสัญชาตญาณ พลังอันน่าสะพรึงกลัวสั่นสะเทือนพื้นดินโดยรอบอย่างต่อเนื่อง
ทว่า ไม่ว่ามันจะดิ้นรนอย่างไร ก็ยังคงถูกลากลงไปในน้ำในชั่วพริบตา
ผ่านผิวน้ำที่ค่อยๆ สงบนิ่งลง มองเห็นเงาร่างหนึ่งกำลังหมอบอยู่บนตัวหมีดำอย่างเลือนราง ดูดเลือดร้อนๆ จากเส้นเลือดใหญ่ของหมีดำราวกับวิญญาณร้าย!
สิบกว่าวินาทีต่อมา มือที่เหลือแต่หนังหุ้มกระดูกข้างนั้นก็ยื่นขึ้นมาจากน้ำอีกครั้ง คว้าสิ่งของริมฝั่งแล้วออกแรง...
ตูม!
ผิวน้ำนูนขึ้น ละอองน้ำสีขาวสาดกระเซ็น
ร่างอันน่าสะพรึงกลัวราวกับผีตายอดตายอยากพุ่งพรวดขึ้นมาจากน้ำ ยืนหยัดอยู่บนพื้นอย่างมั่นคง ในมือยังคงลากหมีภูเขาที่หนักอึ้ง
“สำเร็จแล้วงั้นเหรอ?”
“ปีนี้คือปีอะไรกัน?”