บทที่ 4: ความเงียบสงัดแห่งจักรวาล
บทที่ 4: ความเงียบสงัดแห่งจักรวาล
“คุณหยวน ผู้บันทึกที่คุณพูดถึง ตกลงแล้วมันหมายความว่ายังไงกันแน่คะ?”
ถนนบนภูเขาสิ้นสุดลง ล้อรถไม่อาจขยับเขยื้อนไปข้างหน้าได้อีก รอบด้านมีเพียงเงาภูเขาสีเขียวเข้มที่แผ่กลิ่นอายกดทับจนแทบหายใจไม่ออก
หยวนเทียนจงลงจากรถเป็นคนแรก เขาหยิบเก้าอี้ไม้ไผ่แบบสะพายหลังที่เตรียมไว้ออกมาจากกระโปรงท้ายรถ หันกลับมาผายมือเป็นเชิง “เชิญ” ให้หยางฉาน
ตลอดการเดินทางร่วมกัน ความหวาดระแวงที่หยางฉานมีต่อยอดฝีมือลึกลับผู้นี้ลดลงไปกว่าครึ่ง
เธอมั่นใจว่าหยวนเทียนจงจะไม่ทำร้ายเธอ อย่างน้อยก็ก่อนที่เขาจะบรรลุเป้าหมายบางอย่าง
แม้เธอจะไม่เหมือนเซี่ยงอวิ๋น ที่เคยได้ยินวีรกรรมในอดีตของหยวนเทียนจงจากปากผู้อาวุโสในตระกูล
แต่เธอก็ไม่ได้โง่
ยอดฝีมือระดับแนวหน้าแห่งโลกยุทธภพหัวเซี่ยทั้งสามคนจากตระกูลเซี่ยงและตระกูลหยาง ทันทีที่ได้ยินชื่อ “หยวนเทียนจง” สามคำนี้ ก็สูญเสียจิตวิญญาณการต่อสู้ไปในพริบตา ความหวาดกลัวที่เอ่อล้นออกมาจากแววตาก็เพียงพอจะอธิบายทุกอย่างแล้ว
หากคนระดับนี้ต้องการจะทำร้ายเธอจริงๆ เธอคงไม่มีปัญญาต่อต้านได้เลย
สิ่งที่ทำได้ในตอนนี้ มีเพียงการเผชิญหน้าอย่างสงบ และสวดภาวนาในใจเงียบๆ ขอให้อีกฝ่ายปากตรงกับใจ
ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะนักวิจัยที่ทุ่มเทให้กับหัวข้อวิจัยฉางเซิงมาหลายปี ความปรารถนาที่จะค้นหาสิ่งที่ยังไม่รู้ได้ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดของเธอแล้ว
หยวนเทียนจงผู้ลึกลับและคาดเดาไม่ได้ตรงหน้า อาจจะกุมความลับที่ผู้คนบนโลกไม่เคยรู้เอาไว้จริงๆ สิ่งนี้ทำให้ความอยากรู้อยากเห็นของเธอพลุ่งพล่าน และความปรารถนาที่จะพูดคุยก็พุ่งสูงขึ้น
“นั่งให้มั่นล่ะ”
เขาก้มตัวลงสะพายเก้าอี้ขึ้นหลังอย่างมั่นคง ก้าวเดินเข้าไปในป่าเขา ดูแลหยางฉานที่กำลังตั้งครรภ์อย่างละเอียดอ่อน ความเอาใจใส่นั้นถึงกับเหนือกว่าเซี่ยงอวิ๋นผู้เป็นพ่อแท้ๆ ของเด็กเสียอีก
หยางฉานพิงพนักเก้าอี้ ปลายนิ้วลูบไล้แผนภาพทุยเป้ยสีเหลืองซีดในมือ เมื่อเห็นว่าหยวนเทียนจงไม่อยากพูดอะไรมาก เธอก็รู้ตัวและหุบปากลง ทำเพียงแค่มองดูเงาต้นไม้ที่พัดผ่านไปอย่างรวดเร็วรอบตัวเงียบๆ
ไม่คาดคิดว่า หลังจากเงียบไปเพียงไม่กี่นาที เสียงของหยวนเทียนจงก็ดังมาจากด้านหน้า เพื่อสานต่อบทสนทนา
“ผู้คนบนโลกต่างเล่าลือกันว่า แผนภาพทุยเป้ยคือหนังสือสุดยอดความแปลกประหลาดที่หยวนเทียนกังและหลี่ฉุนเฟิงในสมัยราชวงศ์ถังร่วมกันเขียนขึ้น สามารถทำนายความเจริญและเสื่อมถอยของยุคหลังได้”
ฝีเท้าของเขามั่นคง เสียงไม่ดังไม่เบา ลอยเข้าหูของหยางฉานพอดิบพอดี
“ในระหว่างที่สืบทอดมายังคนรุ่นหลัง หนังสือสุดยอดความแปลกประหลาดเล่มนี้ถูกแก้ไขซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนแตกแขนงออกเป็นเวอร์ชันนับไม่ถ้วน ถ้อยคำมีความคลาดเคลื่อนแตกต่างกันไป แต่ในความเป็นจริงแล้ว บนโลกใบนี้เคยมีแผนภาพทุยเป้ยเพียงเล่มเดียวเท่านั้น ทั้งไม่สามารถคัดลอกได้ และไม่มีใครสามารถแก้ไขได้”
แววตาของหยางฉานไหววูบ นี่เป็นคำกล่าวที่เธอไม่เคยได้ยินมาก่อน “แผนภาพทุยเป้ยมีเพียงเล่มเดียว ก็คือเล่มที่อยู่ในมือนี้เหรอคะ?”
หยวนเทียนจงยังคงก้าวเดินไปข้างหน้าด้วยความเร็วสม่ำเสมอ เศษหินและทางลาดชันบนถนนภูเขาที่ขรุขระ สำหรับเขากลับดูราวกับเป็นพื้นราบ
เขาอาศัยร่างกายที่แข็งแกร่งน่ากลัวและทักษะการออกแรงอันแยบยล สลายความสั่นสะเทือนไปจนหมดสิ้น หยางฉานที่อยู่บนเก้าอี้กลับรู้สึกราวกับอยู่บนพื้นราบ มั่นคงเสียจนแม้แต่เส้นผมก็ไม่ขยับเขยื้อน
ฝีมือระดับนี้ หากไปรับจ้างแบกเกี้ยวที่เขาไท่ซาน เกรงว่าคงได้เป็นราชาแห่งราชาแน่ๆ
“คุณเคยได้ยินเรื่องบัญชีเป็นตายไหม?” จู่ๆ หยวนเทียนจงก็เปลี่ยนเรื่อง
หยางฉานหันขวับ น้ำเสียงเจือความประหลาดใจอยู่บ้าง “บัญชีเป็นตาย? เล่มที่อยู่บนโต๊ะทำงานของพญายมราชในตำนาน ที่บันทึกวันเกิดและอายุขัยของสิ่งมีชีวิตบนโลกมนุษย์น่ะเหรอคะ?”
“อืม”
“แน่นอนว่าเคยได้ยินค่ะ ตอนเด็กๆ ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนก็มักจะดูไซอิ๋ว คุณคงไม่ได้อยากจะบอกว่า แผนภาพทุยเป้ยกับบัญชีเป็นตายมีความเกี่ยวข้องกันหรอกนะคะ?”
ตอนที่พูดออกไป เธอเองก็ยังรู้สึกว่ามันไร้สาระ ต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นหยวนเทียนจง ก็ยังรู้สึกว่าคำพูดนี้มันออกจะเกินจริงไปหน่อย
บัญชีเป็นตาย...
“ถูกต้อง แผนภาพทุยเป้ย ก็คือหน้าหนึ่งในบัญชีเป็นตาย”
หยางฉาน “...”
หยวนเทียนจงคาดเดาปฏิกิริยาของเธอไว้ก่อนแล้ว ฝีเท้าไม่หยุดชะงัก น้ำเสียงยังคงราบเรียบ พูดต่อไปตามลำพัง
“บัญชีเป็นตายในไซอิ๋ว กับสิ่งที่ฉันพูดถึงไม่ใช่สิ่งเดียวกัน
บัญชีเป็นตายที่มีอยู่จริงบนโลก คือวัตถุลี้ลับดั้งเดิมที่บันทึกดวงชะตาของสรรพสิ่ง
หากสามารถดึงดวงชะตาสายหนึ่งออกมาพิจารณาอย่างละเอียด ก็จะสามารถคาดเดาเส้นทางชีวิตทั้งชีวิตของสิ่งมีชีวิตนั้นได้
สิ่งที่เรียกว่าคำทำนาย ก็เป็นเพียงการคำนวณเหตุการณ์สำคัญที่ส่งผลกระทบต่อยุคสมัย ผ่านเส้นทางที่เหมือนกันของสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนเท่านั้น”
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเสริมว่า
“ตัวอย่างเช่นในยุคใดสมัยหนึ่ง เส้นทางดวงชะตาของสิ่งมีชีวิตจำนวนมากล้วนชี้ไปที่การตายก่อนวัยอันควร ก็สามารถอนุมานได้คร่าวๆ ว่า ในช่วงเวลานั้นอาจจะมีสงคราม โรคระบาด หรือภัยพิบัติทางธรรมชาติ คนรุ่นหลังนำการคำนวณเหล่านี้มาจับคู่กับสิ่งที่เกิดขึ้นจริง จึงกลายเป็นหนังสือสุดยอดความแปลกประหลาดแห่งคำทำนายที่สืบทอดกันมาบนโลก”
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ภายในใจของหยางฉานก็ไม่สงบเลย
หากละทิ้งโลกทัศน์แบบวัตถุนิยมที่เธอยึดมั่นมาหลายปี คำกล่าวของหยวนเทียนจงกลับมีตรรกะอย่างคาดไม่ถึง นี่ก็เหมือนกับการวิเคราะห์กลุ่มตัวอย่างบิ๊กดาต้า เพื่ออนุมานแนวโน้มของกลุ่มจากลักษณะร่วมของปัจเจกบุคคล ซึ่งเป็นวิธีคิดที่ใช้บ่อยในการวิจัยทางวิทยาศาสตร์พอดี
เมื่อความไร้สาระมีตรรกะ ตกลงแล้วมันคือเพลงบรรเลงแห่งความบ้าคลั่งของมนุษย์ หรือการมีอยู่จริงที่ไม่อาจจินตนาการได้กันแน่?
“คุณหยวน คำกล่าวแบบนี้ของคุณได้มาจากไหนเหรอคะ?” น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาลงอย่างไม่รู้ตัว
“หลายสิบปีมานี้ฉันเดินทางไปทั่วภูเขาและแม่น้ำที่มีชื่อเสียง เพื่อค้นหาความลับต่างๆ ปะติดปะต่อและรวบรวมขึ้นมาทีละนิดจากข้อมูลในตำราโบราณและซากปรักหักพังที่กระจัดกระจายนับไม่ถ้วน และจากข้อมูลเหล่านี้นี่แหละ ที่ทำให้ฉันค้นพบเรื่องที่น่ากลัวอย่างยิ่งเรื่องหนึ่ง”
หยางฉานถามต่อโดยสัญชาตญาณ “เรื่องอะไรคะ?”
จู่ๆ หยวนเทียนจงก็หยุดฝีเท้า ยืนนิ่งอยู่ริมหน้าผาแห่งหนึ่ง
ลมภูเขาพัดพากลิ่นอายของต้นไม้ใบหญ้าปะทะใบหน้า เขาเงยหน้ามองดูฟ้าดินที่ถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอกในแดนไกล จงใจกดเสียงให้ต่ำลง น้ำเสียงแฝงความเคร่งเครียดที่หาได้ยาก ราวกับกลัวว่าจะถูกตัวตนที่มองไม่เห็นบางอย่างได้ยินเข้า
“ฉันพบว่า เบื้องหลังของโลกใบนี้ ดูเหมือนจะซ่อนพลังที่มองไม่เห็นขุมหนึ่งเอาไว้
มันคอยชี้นำการพัฒนาของเรา แก้ไขเส้นทางที่เบี่ยงเบน ทำลายตัวตนที่ไม่เชื่อฟัง และสร้างสมดุลใหม่ขึ้นมา... ทุกสิ่งทุกอย่างของเรา ล้วนอยู่ในการควบคุมของมัน”
พลังที่มองไม่เห็นขุมหนึ่งงั้นเหรอ? ในหัวของหยางฉานมีความคิดหนึ่งแวบขึ้นมาในพริบตา “สมมติฐานสวนสัตว์เหรอคะ?”
หยวนเทียนจงพยักหน้าช้าๆ “ถูกต้อง”
สมมติฐานสวนสัตว์ หรือที่เรียกอีกอย่างว่าทฤษฎีการเลี้ยงแบบกักขัง
นี่คือข้อสันนิษฐานทางวิทยาศาสตร์ที่ถูกเสนอขึ้นเพื่ออธิบาย “ปฏิทรรศน์ของแฟร์มี” นับตั้งแต่ปี 1950 ที่นักฟิสิกส์ เอนริโก แฟร์มี ได้ตั้งคำถามอันโด่งดังว่า “พวกเขาอยู่ที่ไหนกันหมด?” มันก็วนเวียนอยู่เหนือวงการดาราศาสตร์มาโดยตลอด
ตรรกะของแฟร์มีนั้นเรียบง่ายแต่ร้ายแรง
จักรวาลนั้นเก่าแก่และกว้างใหญ่ไพศาลถึงเพียงนี้ หากมีอารยธรรมที่มีสติปัญญาอื่นดำรงอยู่ ตามหลักเหตุผลแล้ว พวกเขาควรจะข้ามผ่านดวงดาวและติดต่อกับมนุษย์ตั้งนานแล้ว
แต่ความเป็นจริงก็คือ มนุษย์ใช้ทุกวิถีทางเพื่อค้นหาสัญญาณจากนอกโลก สิ่งที่ได้กลับมามีเพียงความเงียบสงัดอันไร้ขอบเขต
ความเงียบสงัดแห่งจักรวาล!
ในจักรวาลอันกว้างใหญ่ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาดที่จะมีอารยธรรมสิ่งมีชีวิตเพียงแห่งเดียวบนโลก
ข้อสันนิษฐานเดียวที่สามารถอธิบายเรื่องนี้ได้ก็คือสมมติฐานสวนสัตว์
สิ่งมีชีวิตบนโลก เป็นเพียง “สัตว์” ที่ถูกตัวตนระดับสูงที่ไม่รู้จักบางอย่างเลี้ยงแบบกักขังเอาไว้เท่านั้น
พลังลึกลับขุมนั้นได้ตัดขาดการติดต่อทั้งหมดระหว่างโลกกับโลกภายนอก กักขังมนุษย์ไว้ในรั้วที่มองไม่เห็น ทำให้พวกเราไม่มีวันได้สัมผัสกับจักรวาลที่อยู่นอกรั้ว
ในฐานะนักวิจัย หยางฉานรู้ดีกว่าใครถึงความน่ากลัวของสมมติฐานนี้ มันชวนให้ขนลุกซู่ไปทั้งหัว
“คุณหยวน งั้นคุณ... มั่นใจว่าสมมติฐานนี้เป็นจริงเหรอคะ? คุณต้องการค้นหาความจริงที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ใช่ไหม?”
แต่หยวนเทียนจงกลับส่ายหน้า น้ำเสียงแฝงความสบายๆ อยู่บ้าง
“ก็ไม่ได้จะค้นหาความจริงหรอก
ตอนแรกฉันก็แค่อยากจะตั้งใจบำเพ็ญเพียร ทะลวงผ่านขีดสุดของวิถียุทธ์ แต่พอเดินไปเรื่อยๆ ถึงได้พบว่า ที่ปลายทางของถนนสายนี้ มักจะมีพลังขุมหนึ่งคอยขัดขวางอย่างจงใจอยู่เสมอ
ชีวิตนี้ฉันไม่มีงานอดิเรกอื่นใด มีเพียงความยึดติดแค่นี้ ถ้ามีคนอื่นมาขวาง ฉันทนไม่ได้หรอกนะ”
หยางฉานถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย ลองหยั่งเชิงถามดู “งั้นคุณก็จะทำลายการขัดขวางของพลังขุมนั้นเหรอคะ?”
“เปล่า ฉันอยากจะหนีไปต่างหาก”
คำพูดนี้เหนือความคาดหมายเกินไป หยางฉานชะงักไปครู่หนึ่ง ถึงกับอดหัวเราะออกมาไม่ได้ เส้นประสาทที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงเล็กน้อย “หนีไปไหนคะ? หรือว่าพลังขุมนั้นยังแบ่งแยกตามพื้นที่ คุณเปลี่ยนที่อยู่ก็หลบพ้นแล้วเหรอ?”
“ไม่ใช่เปลี่ยนที่อยู่ แต่เป็นการหายตัวไป”
หายตัวไป?
หยางฉานมีสีหน้าไม่เข้าใจ “ฉันไม่เข้าใจความหมายของคุณค่ะ”
“ความตายก็คือการหายตัวไป” หยวนเทียนจงตอบ
“คุณหยวน ตกลงแล้วคุณต้องการจะทำอะไรกันแน่คะ? ถ้าจำเป็นต้องเผชิญหน้ากับความตาย ฉันขอร้องให้คุณปล่อยเด็กในท้องของฉันไป ชีวิตของฉันไม่ได้สำคัญไปกว่าเขาเลย”
ตอนที่พูดคำนี้ หยางฉานก้มหน้าลงลูบท้องของตัวเองเบาๆ สัมผัสได้ถึงจังหวะการเต้นของหัวใจที่แผ่วเบาอยู่ข้างใน ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความอ่อนโยน
การกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อยของหน้าท้อง ราวกับเป็นการตอบสนองของเขา
“แม่...”