บทที่ 3: ใช้มือเดียวสกัดกั้นยุคสมัยแห่งวิถียุทธ์ที่เจิดจรัสที่สุด

"นายจะพาฉานเอ๋อร์ของฉันไปไหน!"

หน้าศาลา เซี่ยงอวิ๋นพยายามจะพุ่งเข้าไปหาหยางฉานที่กำลังเดินตามหยวนเทียนจงจากไป แต่กลับถูกเอ้อร์ปั๋วของตัวเองกดตัวเอาไว้แน่น

"เขาบอกว่าหยางฉานจะกลับมา วางใจเถอะ"

"วางใจ? ฉันจะวางใจปล่อยให้ฉานเอ๋อร์ไปกับผู้ชายแปลกหน้าได้ยังไง!"

เซี่ยงอวิ๋นที่ยังอ่อนประสบการณ์ ไม่รู้เลยว่าชื่อ "หยวนเทียนจง" สามคำนี้มีความหมายอย่างไร เขาจึงตื่นตระหนกอย่างหนัก

ทั่วทั้งอาณาเขตหัวเซี่ย บรรดาเฒ่าประหลาดจากขุมกำลังวิถียุทธ์ที่มีรากฐานสักหน่อย ล้วนเคยเป็นประจักษ์พยานถึงร่างที่เจิดจรัสราวกับดวงตะวันในชุมนุมมังกรพยัคฆ์ครั้งนั้น

"เซี่ยงอวิ๋น! ใจเย็นๆ! เขาบอกว่าหยางฉานจะไม่เป็นไร ก็ต้องไม่เป็นไรสิ!" นายท่านผู้เฒ่าเซี่ยงพากลุ่มคนเดินลงมาจากทางเดินหิน

เมื่อได้ยินปู่แท้ๆ ของตัวเองพูดแบบนี้ เซี่ยงอวิ๋นก็ยิ่งไม่เข้าใจ

"ปู่ครับ ทำไมปู่ถึงพูดแบบนี้ด้วย! หยวนเทียนจงคนนั้นมีมนตร์วิเศษอะไรกันแน่ ถึงทำให้พวกปู่เชื่อใจเขาขนาดนี้?"

นายท่านผู้เฒ่าเซี่ยงมองดูเงาร่างสองสายที่ค่อยๆ หายลับไปในม่านหมอกบนภูเขา แล้วเอ่ยเสียงเบา "ทำไมน่ะเหรอ? ก็เพราะถ้าเขาคิดจะพาตัวหยางฉานไป ทั่วทั้งโลกยุทธภพหัวเซี่ยก็ไม่มีใครหน้าไหนขวางเขาได้น่ะสิ"

เซี่ยงอวิ๋นถึงกับอ้าปากค้าง

"ปู่ครับ ปู่ล้อเล่นอะไรเนี่ย เขายังดูหนุ่มขนาดนั้น จะทำให้ทั้งโลกยุทธภพหัวเซี่ยหมดหนทางรับมือได้ยังไง?"

"หยวนเทียนจง ชื่อนี้ผมไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยด้วยซ้ำ คนที่แข็งแกร่งขนาดนี้ เป็นไปได้ยังไงที่ผมจะไม่เคยได้ยินแม้แต่ชื่อ?"

ความแข็งแกร่ง ย่อมต้องทิ้งร่องรอยเอาไว้

ยอดฝีมือไร้เทียมทานที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน ก่อนที่เขาจะปรากฏตัว ใครจะไปรู้ล่ะว่าเขาแข็งแกร่งแค่ไหน?

"เขาเคยปรากฏตัวมาแล้ว เมื่อหนึ่งรอบหกสิบปีก่อน"

เอ้อร์ปั๋วถอนหายใจเบาๆ

"เซี่ยงอวิ๋น แกน่าจะเคยได้ยินพวกคนแก่ๆ อย่างพวกเราบ่นถึงเรื่องหนึ่งอยู่บ่อยๆ... คนรุ่นพวกเราควรจะเป็นจุดเริ่มต้นของยุคสมัยแห่งวิถียุทธ์ที่เจิดจรัสที่สุด แต่กลับถูกคนคนหนึ่งใช้มือเดียวสกัดกั้นเอาไว้"

ในใจของเซี่ยงอวิ๋นเกิดความคิดที่ดูไร้สาระขึ้นมา "เขาเหรอ? หยวนเทียนจง?"

"ใช่แล้ว"

"จะเป็นไปได้ยังไง หน้าตาของเขาไม่เหมือนคนเมื่อหกสิบปีก่อนเลยสักนิด ดูเด็กกว่าผมซะอีก"

"นี่แหละคือจุดที่น่ากลัวที่สุด เขาไม่แก่ลงเลย"

นายท่านผู้เฒ่าเซี่ยงพึมพำ "ตำราโบราณบันทึกไว้ว่า ปรมาจารย์ยุทธภพจะมีอายุขัยเพิ่มขึ้นอย่างมาก ร่างกายไร้มลทิน อาจจะอยู่ได้เป็นร้อยปีโดยที่ใบหน้าไม่เปลี่ยนไปเลย"

เซี่ยงอวิ๋นเซถอยหลังจนก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น "ปู่ครับ ปู่หมายความว่า... เขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ในตำนานแล้วเหรอ? ระดับนั้นมันขาดสูญไปตั้งนานแล้วจนยากจะก้าวไปถึงไม่ใช่เหรอครับ?"

"ใช่ แต่ก็นี่เป็นคำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้"

เมื่อคำตอบมีเพียงหนึ่งเดียว ต่อให้มันจะหลุดโลกแค่ไหนก็ต้องเชื่อ

"ปรมาจารย์ ปรมาจารย์..." เซี่ยงอวิ๋นเงยหน้าขึ้น พึมพำเสียงเบา "ระดับปรมาจารย์ก็น่าจะรักษาคำพูดแหละ"

"เฮ้อ ถ้าไม่ใช่เพราะเขา ชุมนุมมังกรพยัคฆ์ในปีนั้นก็ควรจะเป็นยุคมิลเลนเนียมของวิถียุทธ์ เหล่ายอดอัจฉริยะที่โดดเด่นเจิดจรัสทีละคนๆ ย่อมต้องนำพาโลกยุทธภพหัวเซี่ยเปิดฉากปีแรกแห่งยุคทองได้อย่างแน่นอน"

"การปรากฏตัวของเขา แย่งชิงความเปล่งประกายไปจนหมดสิ้น"

"เขาใช้เพียงมือเดียว ทำลายวิถีจิตของเหล่ายอดอัจฉริยะจนพังทลาย ยอดอัจฉริยะที่ควรจะมีโชคชะตาวิถียุทธ์รุ่งโรจน์ สุดท้ายก็เป็นเพราะการมีอยู่ของเขา ทำให้ไม่มีใครสามารถก้าวไปข้างหน้าได้อีกเลยแม้แต่ก้าวเดียว..."

"การปรากฏตัวของเขา เป็นทั้งช่วงเวลาที่เจิดจรัสที่สุดของโลกยุทธภพหัวเซี่ย และเป็นจุดเริ่มต้นที่มืดมนที่สุดของโลกยุทธภพหัวเซี่ยด้วย เฮ้อ"

"เดิมทีคิดว่าเขาตายไปตั้งนานแล้วซะอีก"

"คิดไม่ถึงเลยว่า..."

นายท่านผู้เฒ่าเซี่ยง รวมถึงผู้อาวุโสทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็มีแววตาหม่นหมอง

"เขายังดูหนุ่มขนาดนั้น ในขณะที่พวกเราก้าวขาลงโลงไปแล้วข้างหนึ่ง แต่กลับมองไม่เห็นแม้แต่แผ่นหลังของเขา..."

"ความรู้สึกแบบนี้มันแย่ชะมัด..."

"เขาไม่ควรมาปรากฏตัวในยุคนี้เลยจริงๆ"

เซี่ยงอวิ๋นไม่ได้คิดอะไรมากขนาดนั้น เพียงแค่ถามพวกผู้ใหญ่ที่อยู่ตรงนั้นไปประโยคหนึ่ง "สรุปแล้ว ทำไมเขาถึงต้องพาตัวหยางฉานไปด้วยล่ะครับ?"

"นั่นสิ ทำไมถึงต้องพาหยางฉานไป"

——

"คุณหยวนคะ ฉันมีคำถามหนึ่ง ขอถามได้ไหมคะ?"

ที่เบาะคนขับ หยวนเทียนจงใช้มือเดียวจับพวงมาลัย ขับรถได้อย่างมั่นคงสุดๆ พุ่งทะยานไปบนทางด่วนด้วยความเร็วสูง

ที่เบาะข้างคนขับ หยางฉานที่อุ้มท้องโต หลังจากเงียบไปนาน ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากพูดขึ้นมา

เธอรู้สึกว่าชายหนุ่มตรงหน้าที่ทำให้ทั้งตระกูลเซี่ยงและตระกูลหยางไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะลงมือคนนี้ ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร

คนฉลาดอย่างเธอย่อมรู้ดีว่า ถ้าอีกฝ่ายคิดจะฆ่าเธอ ก็คงไม่ต้องทำอะไรให้ยุ่งยาก จัดการนักฆ่าเสร็จก็เดินออกมาอย่างผ่าเผย แล้วบอกกับครอบครัวว่าจะพาเธอไป

"คุณหยางอยากจะถามว่าทำไมผมถึงต้องพาคุณมาด้วยใช่ไหม?"

"ค่ะ"

หยวนเทียนจงปรายตามองท้องของเธอแวบหนึ่ง "คุณหยางเป็นนักวิจัยที่อายุน้อยที่สุดในสถาบันวิจัยหลงหัว อนาคตก้าวไกล"

หยางฉานถึงบางอ้อ "คุณทำเพื่อหัวข้อวิจัยที่ฉันเข้าร่วม... ฉางเซิงเหรอคะ?"

หยวนเทียนจงไม่ได้ปฏิเสธ "ก็มีส่วนครับ"

"คุณหยวนคะ ถ้าคุณทำเพื่อหัวข้อวิจัยฉางเซิงล่ะก็ ต้องขอโทษด้วยนะคะ ถึงแม้พวกเราจะวิจัยหัวข้อนี้มานานแล้ว... ไม่สิ ต้องบอกว่าทั่วทุกมุมโลกต่างก็มีองค์กรที่วิจัยหัวข้อนี้อยู่"

"แต่ไม่ว่าจะเป็นพวกเราหรือพวกเขา ก็ไม่มีเบาะแสที่จะไขปริศนาหัวข้อนี้ได้เลย"

"ฉันช่วยคุณไม่ได้หรอกค่ะ"

จิ๋นซีฮ่องเต้ส่งนักพรตสวีฝู สร้างเรือลำใหญ่ออกเดินทางไปทางตะวันออก เพื่อตามหาดินแดนแห่งเซียน หวังจะได้มาซึ่งโอสถอายุวัฒนะ

นอกจากจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลพระองค์นี้แล้ว ในประวัติศาสตร์ก็ยังมีจักรพรรดิอีกหลายพระองค์ที่แสวงหาวิชาฉางเซิง

ฮั่นอู่ตี้หลิวเช่อ ในบั้นปลายชีวิตก็ลุ่มหลงในวิชาฉางเซิง ส่งนักพรตออกทะเลไปตามหาภูเขาเซียนหลายต่อหลายครั้ง เพื่อขอยาเซียน

แถมยังหลงเชื่อคำพูดของนักพรต สร้างวัดวาอารามเพื่อเซ่นไหว้เทพเซียน เพียงเพื่อขอวิชาต่ออายุขัย

นอกจากนี้ จักรพรรดิผู้บำเพ็ญเพียรที่โด่งดังที่สุดอย่างเจียจิ้ง ก็ลุ่มหลงในเส้นทางนี้เช่นกัน ทรงละทิ้งราชกิจเป็นเวลานาน หมกมุ่นอยู่กับการหลอมโอสถ

เพื่อการนี้ พระองค์ถึงกับให้เหล่านางกำนัลไปเก็บน้ำค้างยามเช้า นำเลือดประจำเดือนของหญิงพรหมจรรย์มาถวาย และอื่นๆ อีกมากมาย ด้วยวิธีการที่แปลกประหลาด

จักรพรรดิ มหาเศรษฐี ผู้อาวุโส...

ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา ไม่รู้ว่ามีผู้คนมากมายเท่าไหร่ที่คาดหวังกับคำว่าฉางเซิง

จวบจนทุกวันนี้ ทั่วทุกมุมโลกก็ยังคงวิ่งตามคำสองคำนี้อยู่

ทว่า สำหรับตัวหยางฉานเอง ยิ่งวิจัยหัวข้อนี้มากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งรู้สึกว่าคำว่า "ฉางเซิง" สองคำนี้มันดูแฟนตาซีเกินไป

มันขัดต่อวิถีแห่งธรรมชาติอย่างสิ้นเชิง ไม่มีทางที่จะมีอยู่จริงได้หรอก

สำหรับคำพูดของหยางฉาน หยวนเทียนจงไม่ได้ตอบรับอะไร

"คุณหยวนคะ คุณฟังฉันอยู่หรือเปล่า?"

"ฉันคิดว่า ถ้าคุณต้องการให้ฉันช่วยเรื่องฉางเซิงล่ะก็ มันคงจะแย่หน่อยนะคะ ตัวฉันเองตามอาจารย์ที่ปรึกษาวิจัยหัวข้อนี้มาหลายปีแล้ว ยิ่งทำก็ยิ่งรู้สึกว่ามันไม่มีทางเป็นไปได้เลย"

"คุณไม่ควรมีความเพ้อฝันแบบนี้นะคะ..."

หลังจากเงียบไปนาน ในที่สุดหยวนเทียนจงก็เอ่ยปาก "ฉางเซิง ไม่มีอยู่จริงงั้นเหรอ? ผมว่าไม่แน่หรอกนะ บนโลกใบนี้ยังมีความลับอีกมากมายที่คุณไม่รู้"

"อย่างเช่นเจ้านี่"

หยวนเทียนจงหันไปมองแผนภาพทุยเป้ยที่อยู่เบาะหลังแวบหนึ่ง

หยางฉานมองตามสายตาของเขาไปที่เบาะหลัง

"หนังสือที่ไม่มีตัวหนังสือสักตัวเนี่ยนะ? มันมีความลับอะไรกัน?"

"มันเรียกว่าแผนภาพทุยเป้ย"

หยางฉานเองก็เป็นคนหูตากว้างไกล ย่อมต้องเคยได้ยินชื่อหนังสือสุดยอดความแปลกประหลาดอันดับหนึ่งตลอดกาลเล่มนี้มาบ้าง

"คุณหยวนคะ คุณคงไม่ได้คิดว่ามันสามารถทำนายอนาคตได้จริงๆ หรอกใช่ไหม?"

"ของที่คล้ายๆ กับแผนภาพทุยเป้ยเนี่ย ทั้งในและต่างประเทศมีอยู่เยอะแยะไปหมด ล้วนแต่เป็นเรื่องไร้สาระทั้งนั้น คำทำนายพวกนี้แทบทั้งหมดใช้การเปรียบเปรย หรือคำอธิบายเชิงสัญลักษณ์ อย่างเช่นบทกวี หรือคำทำนายจากแผนผังปาคว้า"

"คุณต้องเข้าใจนะคะว่า บทกวีประโยคเดียว คนพันคนก็ตีความได้พันแบบ มันมีความคลุมเครืออยู่"

"ความคลุมเครือแบบนี้แหละ พอคนเอาไปเชื่อมโยงกับเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ที่เกิดขึ้นไปแล้ว มันก็เลยกลายเป็นสิ่งที่เรียกว่าคำทำนายไงคะ"

"พูดง่ายๆ ก็คือ ยิงธนูออกไปก่อนแล้วค่อยวาดเป้าทีหลัง ไม่ได้มีอะไรลึกลับซับซ้อนเลยสักนิด"

หยวนเทียนจงหัวเราะเบาๆ มองกระจกมองหลังแวบหนึ่ง แล้วเปลี่ยนเลนอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เร่งความเร็ว แซงรถบรรทุกคันแล้วคันเล่า

"ถ้าผมบอกว่าแผนภาพทุยเป้ยไม่เคยเป็นหนังสือ แต่เป็นผู้บันทึก คุณจะคิดยังไง?"

หยางฉานขมวดคิ้ว "ผู้บันทึก? หมายความว่ายังไงคะ?"