บทที่ 12: การเผชิญหน้ากับหมีดำ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลินเซี่ยลุกขึ้นจากที่นอนตั้งแต่ไก่โห่

ยังมีไม้พยุงดำส่วนสุดท้ายจากเมื่อวานที่ยังตัดไม่เสร็จ วันนี้เขาต้องรีบจัดการให้เสร็จแล้วขนกลับไปที่กระท่อม

เขาทานมื้อเช้าแบบง่ายๆ แบกขวานไม้สีเหลืองเล่มนั้นขึ้นบ่าแล้วมุ่งหน้าออกไป

นี่ยังเช้าอยู่มาก มีม่านหมอกสีขาวลอยอ้อยอิ่งอยู่ตามขุนเขา

ไม่นานนัก เมื่อมาถึงดงไม้พยุงดำ หลินเซี่ยก็มองไปที่ต้นไม้ที่ถูกตัดค้างไว้เมื่อวาน เขาสูดลมหายใจลึก เงื้อขวานขึ้นแล้วรัวสับลงไปอย่างบ้าคลั่ง

ตึก! ตึก! ตึก!

ประมาณยี่สิบนาทีต่อมา พร้อมกับเสียงโครมครามสนั่นหวั่นไหว ในที่สุดไม้พยุงดำต้นนี้ก็ล้มลง

"ฟู่..."

หลินเซี่ยปาดเหงื่อและเริ่มเหวี่ยงขวานต่อเพื่อตัดแบ่งลำต้นออกเป็นท่อนๆ

หลังจากตรากตรำทำงานอยู่ร่วมชั่วโมง ในที่สุดเขาก็จัดการแปรรูปไม้ทั้งต้นเสร็จสิ้น

เขากลับไปที่กระท่อมแล้วขับรถฟอร์คลิฟต์ออกมา

รถฟอร์คลิฟต์กระโดดโลดเต้นไปตามทางเดินป่าขณะที่หลินเซี่ยบังคับพวงมาลัยอย่างระมัดระวัง คอยหลบหลีกโขดหินและรากไม้ที่โผล่พ้นดินออกมา

จังหวะที่เขากำลังจะยกไม้ท่อนแรกขึ้น จู่ๆ อีกาตัวหนึ่งก็โผลงมาจากท้องฟ้าแล้วร่อนลงตรงหน้ารถฟอร์คลิฟต์พอดี

"กา... กา..."

มันขยับปีกบินไปมาอยู่หน้ารถ ดูเหมือนจะพยายามขวางทางเขาไว้

อีกาตัวนี้มีขนาดใหญ่กว่าปกติหนึ่งเท่าตัว ขนของมันดำขลับเป็นมันเงา และมีแววตาที่ดูฉลาดหลักแหลม

"มาอีกตัวแล้วเหรอ?"

หลินเซี่ยขมวดคิ้ว สัตว์ในป่านี้มันกลายเป็นปีศาจกันไปหมดแล้วหรือไง

เขาบีบแตรเพื่อหวังจะไล่มันไป

แต่อีกาตัวนั้นกลับไม่กลัวเลยสักนิด มิหนำซ้ำมันยังบินว่อนไปมาอย่างคึกคักกว่าเดิม บางครั้งก็เอาจะงอยปากจิกกระจกหน้าต่างรถ

"ไปให้พ้น!"

หลินเซี่ยลดกระจกลงแล้วโบกมือไล่

อีกาเอียงคอมองเขาครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมบินออกไปแต่โดยดี

"ฉลาดมาก"

หลินเซี่ยพ่นลมหายใจอย่างโล่งอกและเริ่มขับรถเข้าไปยกไม้ต่อ

ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน อีกาตัวเดิมก็บินกลับมาอีกครั้ง

คราวนี้ในกรงเล็บของมันคีบก้อนโคลนมาด้วยก้อนหนึ่ง

มันบินมาเกาะที่กระจกหน้ารถฟอร์คลิฟต์ แล้วเริ่มใช้กรงเล็บป้ายโคลนวาดอะไรบางอย่างลงไป

"ทำบ้าอะไรของแกวะ?"

หลินเซี่ยหยุดรถ ขมวดคิ้วพลางพยายามมองว่าไอ้อีกาตัวนี้ต้องการจะสื่ออะไรกันแน่

อีกาบินไปบินมาอยู่หลายรอบ ทุกครั้งมันจะคาบโคลนมาป้ายและวาดลงบนกระจกอย่างต่อเนื่อง

จนในที่สุด ก็เริ่มมีรอยขีดเขียนที่ดูเบี้ยวๆ ปรากฏขึ้นบนกระจก

หลินเซี่ยลูบคางพลางขมวดคิ้วแน่น

เขาจ้องมองอยู่นานแต่ก็ดูไม่ออกเลยว่ามันเขียนว่าอะไร ดูเหมือนรอยยันต์ผีเขียนมากกว่า

ดูท่ามันจะกลายเป็นปีศาจแล้ว แต่ยังไม่สมบูรณ์นัก

เขาอ่านไม่ออกหรอกว่ามันเขียนว่าอะไร แต่เดาว่าคงจะบอกไม่ให้เขาตัดไม้นั่นแหละ

ตอนนี้หลินเซี่ยเริ่มเข้าใจ "เฉียงเกอ" (จากเรื่อง Boonie Bears) มากขึ้นทุกที—ที่ทำไปทั้งหมดก็เพื่อปากท้องและเลี้ยงดูครอบครัวทั้งนั้น ไม่อย่างนั้นใครจะอยากมาหาเรื่องทะเลาะกับพวกสัตว์ป่ากันเล่า?

หลินเซี่ยคร้านจะเสียเวลากับนกตัวนี้ต่อ เขาโบกมือไล่อย่างรำคาญ "ไปให้พ้นไป!"

เขามาที่นี่เพื่อทำงาน ถ้าไม่ตัดไม้จะเอาเงินที่ไหน? จะเอาอะไรไปส่งเสียพวกน้องสาว?

หลินเซี่ยส่ายหัว เปิดที่ปัดน้ำฝนเพื่อปาดคราบโคลนออก แล้วเริ่มขับรถต่อ

"กา!"

อีกากระทืบเท้าลงบนหลังคารถด้วยความโมโห แต่มันไม่ได้ทำอะไรไปมากกว่านั้น มันบินไปเกาะบนกิ่งไม้และเฝ้ามองหลินเซี่ยยกไม้ขึ้นรถฟอร์คลิฟต์

ครู่ต่อมา มันก็บินลึกเข้าไปในป่า

ขณะเดียวกัน หลินเซี่ยขนไม้ท่อนนั้นกลับไปที่กระท่อมเสร็จแล้ว และกำลังขับรถฟอร์คลิฟต์ขึ้นเขาไปอีกรอบเพื่อไปยกไม้ท่อนสุดท้าย

ทว่า ในขณะที่กำลังขับผ่านดงพุ่มไม้ เสียงคำรามของหมีที่แสบแก้วหูก็ระเบิดขึ้นทันที

"โฮกวววววววว!!!"

เสียงนั้นดังสนั่นจนหูของหลินเซี่ยอื้ออึงไปหมด

วินาทีต่อมา พุ่มไม้ข้างทางก็พุ่งกระจายออกพร้อมกับหมีดำร่างยักษ์ที่โจนทะยานออกมา

ขนาดตัวของหมีตัวนี้มันเกินสามัญสำนึกไปมาก แค่มันยืนขึ้นก็น่าจะสูงอย่างน้อยสี่เมตร ร่างกายของมันใหญ่พอๆ กับรถฟอร์คลิฟต์เลยทีเดียว

ขนสีดำของมันเป็นมันวับ กล้ามเนื้อปูดโปนเป็นมัดๆ

"ชิบหายแล้ว!"

ม่านตาของหลินเซี่ยหดเกร็ง เขาเหยียบคันเร่งมิดหวังจะหนีตามสัญชาตญาณ

แต่หมีดำตัวนั้นพุ่งมาถึงรถฟอร์คลิฟต์แล้ว อุ้งเท้าอันมหึมาทั้งสองข้างของมันตะปบเข้าที่ตัวรถแล้วออกแรงเหวี่ยงอย่างมหาศาล

โครมมมมม!

รถฟอร์คลิฟต์ทั้งคันถูกพลิกคว่ำตะแคงข้าง หลินเซี่ยที่อยู่ข้างในห้องคนขับถูกเหวี่ยงจนหัวหมุนติ้ว

เขานอนกองอยู่ในห้องคนขับ ไม่ได้รีบลุกขึ้นมาทันที แต่เขากระชับปืนลูกซองแน่น สายตาเฝ้ามองไปที่ประตูรถที่อยู่เหนือหัวด้วยความระแวง กลัวว่าวินาทีถัดไปเจ้าหมีดำจะโผล่หัวเข้ามา

แต่หลังจากรออยู่นาน หมีก็ไม่ได้ตามเข้ามา เขาได้ยินเพียงเสียงฝีเท้าหนักๆ และเสียงร้องของอีกาดังมาจากข้างนอก

เสียงฝีเท้าค่อยๆ ห่างออกไปจนเงียบหาย หลินเซี่ยถึงค่อยลุกขึ้นแล้วมองออกไปนอกหน้าต่าง

เขาเห็นหมีดำตัวนั้นกำลังแบกท่อนไม้พยุงดำมุ่งหน้าไปทางยอดเขา โดยมีไอ้อีกาตัวนั้นเกาะอยู่บนหัวของมัน

"บ้าเอ๊ย..."

หลินเซี่ยปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก แผ่นหลังของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

ขนาดตัวของหมีตัวนั้นดูน่าสยดสยองยิ่งกว่ากวางมูสเสียอีก ถ้ามันตั้งใจจะจัดการเขาเมื่อกี้ เขาคงถูกตบตายคาที่ไปแล้ว โชคดีที่มันแค่ต้องการจะขโมยไม้และดูเหมือนจะไม่ได้อยากฆ่าเขา

หลินเซี่ยมองดูรถฟอร์คลิฟต์ที่พลิกคว่ำพลางขมวดคิ้วแน่น

ไอ้รถคันนี้หนักอย่างน้อยสองตัน ลำพังตัวเขาคนเดียวไม่มีทางพลิกมันกลับมาได้แน่

ถ้าไม่มีรถฟอร์คลิฟต์ ต่อให้ตัดไม้ได้เขาก็ขนออกมาไม่ได้อยู่ดี

"แล้วจะทำงานต่อยังไงวะเนี่ย?"

เจอหมีของจริงเข้าให้แล้ว พวกสัตว์ที่กลายเป็นปีศาจพวกนี้พยายามจะขัดขวางไม่ให้เขาตัดไม้กันหมดเลย แล้วเขาจะเล่นเกมนี้ต่อไปได้ยังไง?

เขาไม่ได้มีร่างกายอมตะเหมือนเฉียงเกอเสียหน่อย คราวนี้มีสิทธิ์โดนทับตายจริงๆ นะเนี่ย