บทที่ 10: กระรอกเข้าเมือง

กระรอกพาร่างที่บอบช้ำหนีตายหัวซุกหัวซุนเข้าไปในป่าทึบ

ลูกผู้ชายแก้แค้นสิบปีก็ยังไม่สาย!

ฝากไว้ก่อนเถอะ ไอ้มนุษย์หน้าโง่

รอให้ข้าสร้างขุมกำลังได้เมื่อไหร่ ข้าจะกลับมาฉีกแกเป็นชิ้นๆ แน่นอน!

หลังจากมันหลุดพ้นจากเขตป่าแห่งนั้น ร่างกายของมันก็เริ่มพองขยายขึ้น

เพียงไม่กี่วินาที ร่างของมันที่เดิมทีมีขนาดเท่าฝ่ามือ ก็พองใหญ่ขึ้นจนมีขนาดเท่ากับมนุษย์ที่โตเต็มวัย

ขนสีน้ำตาลแดงหนาและดกขึ้น กล้ามเนื้อภายใต้ผิวหนังปูดโปน แขนขาของมันกำยำและทรงพลัง ทุกส่วนของกล้ามเนื้อเปี่ยมไปด้วยแรงระเบิดมหาศาล

เหลือเพียงรอยแผลตรงโคนหางที่ขาดหายไปซึ่งยังคงมีเลือดไหลซึม เป็นรอยตำหนิที่ย้ำเตือนถึงความอัปยศ

กระรอกปรายตามองลึกเข้าไปในป่าครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังแล้ววิ่งตะบึงไปยังชายป่าอย่างบ้าคลั่ง

ความเร็วของมันน่าสยดสยองมาก ทุกที่ที่มันพาดผ่าน ต้นไม้จะหักสะบั้น พุ่มไม้ถูกเหยียบย่ำจนแหลกลาญ เกิดเป็นทางยาวเหี้ยมเกรียมกว้างกว่าสองเมตรผ่านป่าทึบไป

มันไม่หันกลับไปมอง และยังคงพุ่งทะยานต่อไปอย่างไม่ลดละ

มันสัมผัสได้ว่า นอกป่าแห่งนี้มีเมืองตั้งอยู่

ที่นั่นมีหนูนับไม่ถ้วนที่อยู่กันอย่างแออัด มีเป็นหมื่นเป็นแสนตัว

กระรอกแยกเขี้ยว เผยให้เห็นฟันที่คมกริบ

กระรอกก็คือสัตว์ฟันแทะ หนูเองก็เป็นสัตว์ฟันแทะเหมือนกัน ขอแค่สร้างกองทัพขึ้นมาได้ มันก็ไม่จำเป็นต้องกลัวมนุษย์คนนั้นอีกต่อไป

...

ยี่สิบนาทีต่อมา

ทางหลวงสายเป่ยหู เวลา 17.00 น.

ภายในรถเก๋งสีขาว คนขับกำลังอ้าปากหาวหวอด

"ให้ตายสิ เหนื่อยชะมัดเลย..."

เขาลูบดวงตาที่อ่อนล้าแล้วจุดบุหรี่ขึ้นมามวนหนึ่ง

ควันบุหรี่ฟุ้งกระจายในตัวรถ ช่วยให้เขารู้สึกตื่นขึ้นมาบ้าง

หลังจากขับรถทางไกลมาทั้งวัน เขาเพลียจนหนังตาแทบจะปิดเข้าหากัน เหมือนถูกหยอดด้วยกาวตราช้าง ทุกครั้งที่กะพริบตาต้องใช้แรงมหาศาลเพื่อจะลืมตามันขึ้นมาใหม่

"ทนอีกนิด พอพ้นด่านเก็บเงินก็ถึงบ้านแล้ว..."

เขาขยี้ดับบุหรี่แล้วลูบตาอีกครั้ง

เสียงเครื่องยนต์ที่ดังสม่ำเสมอผสมกับเสียงเพลงเบาๆ ในรถสร้างบรรยากาศชวนง่วงนอนอย่างยิ่ง

หัวของคนขับเริ่มสัปหงกทีละนิด และพวงมาลัยก็เริ่มส่ายไปมา...

ทันใดนั้นเอง เสียงเบรกดังสนั่นก็ดังมาจากข้างหน้า

เอี๊ยดดดด!

ตามมาด้วยเสียงเบรกติดต่อกันหลายคัน คนขับสะดุ้งสุดตัวและเหยียบเบรกตามสัญชาตญาณ

ยางบดขยี้กับถนนลาดยาง ตัวรถสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

"เกิดอะไรขึ้นวะ?!"

เขากำพวงมาลัยแน่น ตาเบิกกว้างจ้องไปข้างหน้า

รถทุกคันข้างหน้าหยุดกะทันหัน บางคันถึงกับหักหลบลงข้างทาง สภาพวุ่นวายโกลาหลไปหมด

ผ่านช่องว่างระหว่างรถคันหน้า เขาเห็นกระรอกยักษ์ตัวหนึ่งยืนตระหง่านอยู่กลางทางหลวง

กระรอกเข้าเมือง

"ชะ... เชี่ยอะไรเนี่ย..."

นั่นมันตัวบ้าอะไร?

สัตว์ประหลาด?

สัตว์กลายพันธุ์?

เอเลี่ยน?

หรือว่า แซนดี้ (จากสพันจ์บ็อบ)?

ไม่ใช่แค่เขา แต่คนขับรถทุกคนบนทางหลวงช่วงนั้นต่างตกตะลึงกับภาพที่เห็น

"เฮ้ย! นั่นมันตัวอะไรกันวะ?"

"หนีเร็ว! ออกไปจากที่นี่!"

"แจ้งตำรวจ! โทรหาตำรวจเดี๋ยวนี้!"

"ถ่ายคลิปไว้เร็ว ลงโซเชียลเลย!"

บนทางหลวงกลายเป็นความโกลาหลในพริบตา

กระรอกยักษ์ยืนอยู่ใจกลางถนน มันค่อยๆ หันหัวมองไปรอบๆ กวาดสายตามองรถยนต์แต่ละคัน

สายตาของมันเย็นชา ราวกับกำลังมองดูฝูงมด

เสียงกรีดร้องของมนุษย์พวกนี้ทำให้มันรำคาญใจเป็นอย่างมาก

ทันใดนั้น เสียงคำรามของเครื่องยนต์ก็ดังมาจากข้างหลัง

รถเก๋งสีดำคันหนึ่งพุ่งตรงมาทางมันด้วยความเร็ว คนขับข้างในดูเหมือนจะเสียหลักหรือไม่ได้สติ

กระรอกหรี่ตาลง

มันไม่หลบ แต่กลับยกอุ้งเท้าข้างหนึ่งขึ้นมาแทน

ตึง!!!

เสียงปะทะกึกก้องสะเทือนไปทั้งทางหลวง

ทว่าภาพที่กระรอกจะกระเด็นหายไปกลับไม่เกิดขึ้น

มันใช้อุ้งเท้าหน้าเพียงข้างเดียว ยันหน้ารถเก๋งคันนั้นจนหยุดกึกอยู่กับที่

ภายใต้เท้าของมัน ปรากฏรอยครูดลึกสองทางยาวกว่าสิบเมตรจากจุดปะทะ

หน้ารถเก๋งบี้แบนยับเยินเหมือนเศษกระดาษ

ส่วนชะตากรรมของคนขับข้างในนั้น... คงไม่ต้องเดาให้เสียเวลา

ผู้คนรอบข้างแทบเสียสติ

"โอ้พระเจ้า... นี่มันตัวประหลาดอะไรกันแน่?!"

"มัน... มันหยุดรถได้ด้วยมือเปล่าเนี่ยนะ?!"

โทรศัพท์นับไม่ถ้วนถูกยกขึ้นมา กล้องเล็งไปที่กระรอก แสงแฟลชวูบวาบไม่ขาดสาย

ทั้งวิดีโอคอล ไลฟ์สด บันทึกภาพ...

กระรอกปล่อยมือจากซากรถ จากนั้นมันก็หันหลังแล้วกระโดดลงจากทางหลวง มุ่งหน้าไปยังเมืองที่ตั้งอยู่ลิบๆ

...

เมืองเปียนเป่ย สำนักงานนักสืบบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป

มองจากภายนอก มันเป็นเพียงสำนักงานนักสืบเอกชนซอมซ่อ

แต่ในความเป็นจริง ที่นี่คือกองบัญชาการหลักของหน่วยยามราตรีแห่งเมืองเปียนเป่ย

ที่ชั้นใต้ดิน มีอุปกรณ์ไฮเทคทุกรูปแบบจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ

ใจกลางห้องมีหน้าจอโค้งขนาดมหึมา แสดงสถานการณ์ของทั้งเมืองเปียนเป่ยราวกับจอเรดาร์

'ซื่อสุ่ย' นั่งเอนหลังอย่างเกียจคร้านบนเก้าอี้หน้าจอ ขาไขว่ห้าง ในมือถือแก้วโค้กใส่น้ำแข็ง

"แผนกโลจิสติกส์นี่มันน่าเบื่อจริงๆ"

ซื่อสุ่ยหาวหวอดแล้วจิบโค้กอีกคำ

ฟองอากาศแตกตัวในปาก มอบความรู้สึกสดชื่นเย็นฉ่ำ

ตั้งแต่เขาได้รับบาดเจ็บตอนจัดการกับ 'มูสยักษ์' หัวหน้าก็สั่งให้เขามาพักฟื้นที่แผนกโลจิสติกส์

ทุกวันมีหน้าที่แค่เฝ้าจอเรดาร์ในห้องมอนิเตอร์ รายงานสถานการณ์ให้หัวหน้าทราบ โดยไม่ต้องออกไปทำภารกิจข้างนอก

เมืองเปียนเป่ยเป็นเมืองเล็กๆ มีประชากรไม่ถึงล้านคน อัตราการปรากฏของสิ่งผิดปกติจึงค่อนข้างต่ำ

โดยเฉลี่ยมีสิ่งผิดปกติโผล่มาไม่ถึงสิบตัวต่อเดือน และส่วนใหญ่ก็เป็นแค่ระดับวิญญาณบาปขั้นต่ำหรือภูติผีขั้นต่ำเท่านั้น

แน่นอนว่า 'มูสยักษ์' ระดับภูติผีขั้นสูงเมื่อไม่กี่วันก่อนนั้นเป็นกรณีพิเศษจริงๆ

ซื่อสุ่ยถอนหายใจแล้วจิบโค้กอีกครั้ง เขาไม่รู้เลยว่าแผลบ้านี่จะหายเมื่อไหร่

ทันใดนั้นเอง—

ติ๊ด! ติ๊ด! ติ๊ด!

เสียงสัญญาณเตือนภัยฉุกเฉินแผดก้องไปทั่วพื้นที่ใต้ดิน

ซื่อสุ่ยเงยหน้ามองจอเรดาร์อย่างไม่รีบร้อน

แต่เมื่อเขาเห็นข้อความข้างจุดสีแดงบนหน้าจอ โค้กในปากของเขาก็พุ่งพรวดออกมาทันที

[รหัสประจำตัวสิ่งผิดปกติ: ไม่ระบุ]

[ระดับสิ่งผิดปกติ: ภูติผีขั้นสูง ]

ซื่อสุ่ยไม่สนแม้แต่จะเช็ดปาก เขารีบคว้าโทรศัพท์ออกมาอย่างลนลาน

ในหน่วยยามราตรีสาขาเมืองเปียนเป่ยทั้งหมด มีเพียง 'หัวหน้าหมานเทียน' คนเดียวเท่านั้นที่รับมือระดับภูติผีขั้นสูงได้

และสิ่งผิดปกติระดับภูติผีขั้นสูง หากปล่อยทิ้งไว้ มันสามารถทำลายเมืองทั้งเมืองได้เลย!

ถ้ามันเริ่มอาละวาดในเขตตัวเมือง ผลที่ตามมาจะเกินกว่าจะจินตนาการได้

ยอดผู้เสียชีวิตจะเริ่มที่เลขสี่หลักเป็นอย่างน้อย!

"หัวหน้าครับ ทางตะวันตกของเมือง มีระดับภูติผีขั้นสูงโผล่มาอีกตัวแล้ว!"