บทที่ 9: กระรอกที่หนีไปได้

หลินเซี่ยกำด้ามขวานด้วยมือทั้งสองข้าง จัดท่าทางให้มั่นคง แล้วเงื้อขวานขึ้นสูงเหนือหัว

ขวานวาดส่วนโค้งผ่านอากาศ ส่งเสียงหวีดหวิวขณะที่มันสับลงบนลำต้นอย่างแรง

ตึก!

เสียงที่ดังออกมานั้นฟังดูเฉียบคม

หลินเซี่ยเพ่งมองแล้วพบว่ามีรอยบากปรากฏขึ้นบนลำต้นจริงๆ!

มันไม่ได้ลึกมาก แต่มันพิสูจน์ว่าขวานเล่มนี้สับเข้า!

"เอาจริงดิ?"

หลินเซี่ยรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ต้นไม้ที่เลื่อยยนต์ยังตัดไม่เข้า กลับถูกสร้างบาดแผลได้ด้วยขวานไม้เล่มนี้

ไม้พยุงดำนี่มันประหลาดแท้ๆ

นี่มันอะไรกัน?

ใช้พิษต้านพิษ? ใช้ไม้ต้านไม้งั้นเหรอ?

หลินเซี่ยยิ้มกริ่ม ยกขวานขึ้นแล้วลงมือจามต่อไป

ตึก! ตึก! ตึก!

หลินเซี่ยเหวี่ยงขวานลงไปทีละครั้ง แต่ละครั้งกินเนื้อไม้เข้าไปได้ประมาณหนึ่งถึงสองเซนติเมตร

หลังจากเหวี่ยงขวานไปได้ประมาณครึ่งชั่วโมง เหงื่อก็เริ่มผุดพรายบนหน้าผาก

หลินเซี่ยหยุดพักครู่หนึ่ง รอยบากขนาดใหญ่พอตัวถูกเจาะเข้าไปในลำต้นแล้ว

"ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป วันนี้ก็น่าจะโค่นได้สักต้นล่ะนะ"

เขาปาดเหงื่อและกำลังจะลงมือต่อ ทันใดนั้นเสียง ปึก หนักๆ ก็ดังขึ้นตรงหัวของเขาพอดี

ทันทีที่โดน ทัศนียภาพตรงหน้าก็เริ่มหมุนคว้าง เขาเกือบจะล้มพับลงไป

"เชี่ยเอ๊ย!"

หลินเซี่ยสบถออกมาพลางเงยหน้าขึ้นมองทันควัน

เขาเห็นกระรอกตัวหนึ่งยืนอยู่บนกิ่งไม้ไม่ไกลนัก ดวงตาสีดำเล็กๆ ราวกับเมล็ดถั่วของมันจ้องมองมาที่เขาโดยไม่กะพริบตา

กระรอกตัวนี้มีขนาดใหญ่กว่าปกติหนึ่งเท่าตัว ขนของมันเป็นสีน้ำตาลแดง หางใหญ่ฟูฟ่องดูเหมือนกองไฟท่ามกลางแสงแดด

ในกรงเล็บของมันถือลูกสนขนาดเท่ากำปั้นเอาไว้

หลินเซี่ยกับกระรอกจ้องหน้ากันอยู่หนึ่งวินาที

วินาทีต่อมา กระรอกตัวนั้นก็ยกอุ้งเท้าขึ้นแล้วขว้างลูกสนใส่หัวหลินเซี่ยตรงๆ!

หลินเซี่ยไม่มีเวลาคิด เขาเบี่ยงตัวหลบตามสัญชาตญาณ

ลูกสนกระแทกเข้ากับลำต้นไม้พยุงดำข้างหลังเสียงดังปึกใหญ่

หลินเซี่ยแตะที่หัว มือของเขาเปื้อนไปด้วยเลือด การโจมตีครั้งแรกเมื่อกี้ทำให้หัวของเขาแตกจริงๆ

"ไอ้ระยำ..."

หลินเซี่ยคว้าปืนลูกซองที่อยู่ข้างกาย ยกขึ้นแล้วลั่นไกทันที

ปัง!

เสียงปืนแผดก้องไปทั่วป่า ฝูงนกตกใจโผบินขึ้น

แต่กระรอกตัวนั้นปฏิกิริยาไวมาก ทันทีที่หลินเซี่ยคว้าปืน มันก็กระโดดหนีหายไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว

หลินเซี่ยจ้องมองไปในทิศทางที่กระรอกหนีไปพลางขมวดคิ้วแน่น

กระรอกตัวนี้ดูเหมือนจะมาเพื่อขวางไม่ให้เขาตัดไม้ ดูท่าป่าแห่งนี้ไม่ได้มีแค่กวางมูสที่กลายเป็นปีศาจ แม้แต่กระรอกเวรนี่ก็เป็นไปด้วย

ไอ้สัตว์ตัวนั้นต้องยังไปได้ไม่ไกลแน่ มันน่าจะแอบซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่งเพื่อเฝ้ามองเขา

"ช่างมัน ตัดไม้ก่อน"

หลินเซี่ยวางปืนลง หยิบขวานขึ้นมาแล้วเริ่มสับต่อ

ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน ก็มีเสียงความเคลื่อนไหวจากด้านบนอีกครั้ง

"จี๊ด! จี๊ด! จี๊ด!"

กระรอกตัวเดิมปรากฏตัวออกมาอีกแล้ว

มันยืนอยู่บนกิ่งไม้สูงแล้วระดมขว้างของใส่หลินเซี่ยไม่หยุด

ลูกสนขนาดเท่ากำปั้นร่วงหล่นลงมาอย่างกับห่าฝน การโดนกระแทกแต่ละครั้งทำให้เกิดรอยเขียวช้ำจนหลินเซี่ยต้องแยกเขี้ยวด้วยความเจ็บปวด

"ไอ้เวรเอ๊ย!"

หลินเซี่ยโยนขวานทิ้ง กระชากปืนลูกซองขึ้นมาแล้วรัวยิงใส่กระรอกด้วยความโมโห

ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงปืนดังระรัวทั่วป่า แต่กระรอกตัวนั้นคล่องแคล่วเกินไป

มันกระโดดไปมาระหว่างกิ่งไม้ หลินเซี่ยยิงไปห้าหกนัดติดต่อกันแต่ไม่โดนมันเลยสักครั้ง

"บ้าเอ๊ย!"

เขาถ่มน้ำลายอย่างหงุดหงิด บังคับตัวเองให้ใจเย็นลง

เขาจะมายิงมั่วซั่วแบบนี้ไม่ได้ เขาต้องหาทางคาดเดาเส้นทางการเคลื่อนที่ของมัน

หลินเซี่ยสูดลมหายใจลึก ดวงตาจับจ้องไปที่กระรอกอย่างแน่วแน่

เขารอ... รอให้กระรอกกระโดดไปยังตำแหน่งถัดไป

"จี๊ด! จี๊ด!"

กระรอกร้องออกมาสองครั้ง มันโผล่หน้าออกมาจากหลังกิ่งไม้ ขว้างลูกสนใส่หลินเซี่ย และในจังหวะเดียวกันนั้นมันก็กระโดดไปยังต้นไม้อีกต้น

ปัง!

เสียงปืนดังขึ้นในวินาทีเดียวกับที่กระรอกกระโดดออกมาพอดี

ร่างกายของมันไม่มีที่ยึดเหนี่ยวกลางอากาศ ทำให้มันไม่สามารถหลบหลีกได้

ตุบ!

กระสุนพุ่งเข้าเป้าที่โคนหางของกระรอกอย่างแม่นยำ

"จี๊ดดดด!"

กระรอกแผดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

หางใหญ่ฟูฟ่องของมันถูกกระสุนเป่าจนขาดกระจุย มันร่วงลงมาจากฟ้าพร้อมเลือดที่สาดกระจาย ตกกระทบพื้นแล้วดิ้นขลุกขลักอีกสองสามที

เมื่อไม่มีหาง ความสมดุลของกระรอกก็พังทลายลงทันที

มันโงนเงนอยู่บนกิ่งไม้ เกือบจะร่วงลงมา ดีที่ยังคว้ากิ่งไม้ไว้ได้ทันเพื่อพยุงตัว

"คิดจะหนีเหรอ?"

หลินเซี่ยขึ้นลำปืนเสียงดัง แกร็ก เตรียมจะปิดบัญชี

แต่แรงฮึดสู้เพื่อเอาชีวิตรอดของกระรอกนั้นสูงมาก มันฝืนความเจ็บปวดและวิ่งหนีเข้าไปในป่าลึกอย่างสุดชีวิต

เมื่อไม่มีหาง การเคลื่อนไหวของมันก็ดูเกะกะขึ้นอย่างเห็นได้ชัด มันกระโดดไปมาอย่างทุลักทุเล ทิ้งรอยเลือดไว้ตามกิ่งไม้ทุกครั้งที่มันกระโดด

หลินเซี่ยยกปืนแล้ววิ่งไล่ตามไปไม่กี่ก้าว แต่กระรอกตัวนั้นยังคงเร็วเกินไป มันหายลับเข้าไปในพุ่มไม้หนาทึบอย่างรวดเร็ว

หลินเซี่ยวางปืนลง รู้สึกไม่สบอารมณ์เท่าไหร่

สัตว์ป่าพวกนี้มันเจ้าคิดเจ้าแค้น ถ้าเขาฆ่ามันไม่ตาย มันต้องกลับมาสร้างปัญหาให้เขาในภายหลังแน่ๆ

กวางมูสคราวก่อนคือตัวอย่างที่เห็นชัด หลินเซี่ยไม่อยากเจอเหตุการณ์ระทึกขวัญแบบนั้นอีกแล้ว

"ไม่ได้การ ต้องตามไปจัดการมันให้จบ"

หลินเซี่ยเดินตามรอยเลือดบนพื้นไป

โชคดีที่รอยเลือดค่อนข้างชัดเจน มันลากยาวลึกเข้าไปในป่าทึบ

หลินเซี่ยกึ่งเดินกึ่งวิ่งตามรอยเลือดไป พร้อมกับคอยสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างระมัดระวัง

หลังจากไล่ตามมาได้ประมาณสิบนาที หลินเซี่ยก็มาถึงดงต้นสนเกาหลี

ต้นไม้ที่นี่สูงใหญ่และหนาแน่นกว่าป่าไม้พยุงดำมาก ยอดไม้ปกคลุมจนแทบมองไม่เห็นแสงแดด ทำให้พื้นดินจมอยู่ในความมืดสลัว

หลินเซี่ยหยุดเดิน ยกปืนขึ้นเล็งแล้วค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าอย่างระแวดระวัง

เลือดบนพื้นเริ่มหนาตาขึ้น ดูเหมือนกระรอกจะเสียเลือดมากและคงไปได้ไม่ไกล

เป็นอย่างที่คิด เขาเดินไปไม่เท่าไหร่ก็เห็นกระรอกตัวนั้นกระโดดขึ้นไปบนต้นสนเกาหลีขนาดมหึมาต้นหนึ่ง

ลำต้นของต้นไม้ต้นนั้นมีโพรงขนาดใหญ่ เส้นผ่านศูนย์กลางอย่างน้อยสามสิบเซนติเมตร ซึ่งน่าจะเป็นบ้านของกระรอกตัวนั้น

หลินเซี่ยจำตำแหน่งไว้แม่นยำ จากนั้นก็หันหลังวิ่งกลับไปที่กระท่อมรวดเดียว

เขากลับไปหยิบเลื่อยยนต์อีกเครื่องที่อยู่ในโรงเก็บของ แล้วมุ่งหน้ากลับเข้าป่าอีกครั้ง

ตอนที่กลับมาถึงต้นสนเกาหลีต้นเดิม หลินเซี่ยหอบจนตัวโยน

แต่เขาไม่มีเวลาพัก เขาเปิดเครื่องเลื่อยยนต์ทันที

บรื๊นนนนน—

เสียงเลื่อยยนต์แผดก้องทั่วป่า ภายในโพรงไม้นั้นมีเสียงร้องอย่างลนลานและหวาดกลัวของกระรอกดังออกมา

หลินเซี่ยหัวเราะเย็นแล้วกดใบเลื่อยลงบนลำต้น

ต่างจากไม้พยุงดำโดยสิ้นเชิง ลำต้นของสนเกาหลีนี่เปื่อยราวกับเต้าหู้

เลื่อยยนต์ตัดเข้าไปได้อย่างง่ายดาย เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่ว

หลินเซี่ยเดินวนรอบลำต้น ตัดรอยบากขนาดใหญ่ไว้ฝั่งที่ใกล้กับโพรงไม้

ไม่กี่นาทีต่อมา ครืนนนน—

ต้นสนเกาหลีเริ่มเอนเอียง ยอดไม้ส่งเสียงลั่นประท้วง

กระรอกในโพรงไม้สัมผัสได้ถึงอันตราย ก่อนที่ต้นไม้จะล้มลง มันก็รีบตะเกียกตะกายออกมาจากโพรงแล้วกระโดดไปยังต้นไม้ข้างๆ

"จะหนีไปไหน?!"

หลินเซี่ยวางเลื่อยยนต์ คว้าปืนลูกซองแล้วลั่นไก

ปัง!

พลาด

กระรอกตัวนั้นเร็วเกินไป และขนาดตัวที่เล็กของมันทำให้หลินเซี่ยเล็งเป้าได้ยาก

หลังจากกระโดดอีกไม่กี่ครั้ง มันก็หายลับเข้าไปในป่าลึก ทิ้งไว้เพียงรอยเลือดจางๆ

โครมมมมม!

ต้นสนเกาหลีล้มลงเสียงดังสนั่นหวั่นไหว กระแทกเข้ากับพุ่มไม้ขนาดใหญ่จนเกิดเสียงดังโครมคราม

หลินเซี่ยยืนนิ่ง จ้องมองไปยังทิศทางที่กระรอกหายไปพลางขมวดคิ้วแน่น

เขาสร้างศัตรูไว้กับกระรอกตัวนี้แล้ว แต่ดันจัดการมันให้สิ้นซากไม่ได้

"ยุ่งยากซะจริง"

หลินเซี่ยถอนหายใจ เขาจนปัญญาแล้วจริงๆ

เขาตามมันไม่ทันก็คือไม่ทัน ยังไงซะมันก็แค่กระรอก ความเป็นอันตรายที่มันมีต่อเขาก็ยังถือว่าจำกัด

และตอนนี้มันก็บาดเจ็บสาหัส คงไม่กล้ากลับมาหาเรื่องอีกพักใหญ่

หลินเซี่ยปรายตามองต้นสนเกาหลีที่ล้มลง แล้วเงยหน้ามองท้องฟ้า

ดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตกแล้ว ขอบฟ้าเริ่มถูกฉาบด้วยสีส้มแดงจางๆ

วุ่นวายมาทั้งบ่าย วันนี้เขาคงตัดไม้พยุงดำต้นนั้นไม่เสร็จแน่นอน

"ช่างเถอะ พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่"

หลินเซี่ยสะพายเลื่อยยนต์และปืนลูกซอง หันหลังเดินกลับไปยังกระท่อม