บทที่ 8: ไม้พยุงดำที่แข็งแกร่งจนเหลือเชื่อ

เมื่อรัตติกาลมาเยือน เส้นขอบฟ้ายังคงหลงเหลือร่องรอยสุดท้ายของแสงอาทิตย์อัสดงสีส้มแดง

หลินเซี่ยเพิ่งจะตอกแผ่นไม้สนเกาหลีที่เขาตัดมาปิดหน้าต่างห้องนอนเสร็จ ในที่สุดลมหนาวก็เลิกพัดเข้ามาเสียที

เขามือปาดเหงื่อบนหน้าผากพลางบิดขี้เกียจเพื่อคลายความปวดเมื่อยที่บ่า

หลังจากตรากตรำทำงานมาทั้งบ่าย ท้องของเขาก็เริ่มส่งเสียงประท้วงอย่างไม่รักดี

หลินเซี่ยเดินไปที่ตู้เย็น เปิดประตูออกแล้วหยิบเนื้อกวางมูสที่ห่อพลาสติกถนอมอาหารไว้ออกมาจากชั้นล่างสุด

มันคือเนื้อที่เขาตัดมาจากซากมูสเมื่อเช้า โดยแบ่งเป็นชิ้นขนาดเท่ากำปั้นหลายชิ้น เนื้อสีแดงสดมีไขมันสีขาวแทรกเป็นลายหินอ่อนอย่างสวยงาม

หลินเซี่ยล้างเนื้อให้สะอาด ฝานเป็นแผ่นบางๆ แล้วใส่ลงในหม้อ

เขาไม่ได้ใส่เครื่องปรุงอะไรมาก แค่โรยเกลือนิดหน่อย เทน้ำลงไปเล็กน้อย แล้วต้มให้สุกแบบง่ายๆ

ไม่นานนัก กลิ่นหอมกรุ่นของเนื้อก็ลอยออกมาจากหม้อ

กลิ่นนี้ต่างจากเนื้อวัวหรือเนื้อกวางทั่วไป มันมีความหอมนวลที่เข้มข้นกว่า แค่ได้กลิ่นก็ทำให้น้ำลายสอได้ทันที

หลินเซี่ยใช้ตะเกียบคีบเนื้อที่สุกแล้วขึ้นมา เป่าลมเบาๆ แล้วส่งเข้าปาก

"อื้ม?"

สัมผัสของเนื้อมีความหนักแน่น มีความหนึบสู้ฟันที่เป็นเอกลักษณ์ แต่ไม่เหมือนเนื้อวัวตรงที่มันไม่ติดซอกฟัน ยิ่งเคี้ยวก็ยิ่งส่งกลิ่นหอมฟุ้งกระจายในปาก

อืม... ความรู้สึกมันเหมือนกำลังเคี้ยวเห็ดที่มีรสชาติเป็นเนื้อเลยแฮะ

ทั้งสดและหวานกลมกล่อมมาก

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเนื้อลงไปอยู่ในท้อง หลินเซี่ยก็สัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่แผ่กระจายจากช่วงท้องไปทั่วร่างกาย

ความรู้สึกนั้นเหมือนการได้ดื่มซุปซดร้อนๆ ในฤดูหนาว หรือเหมือนการได้นอนแช่น้ำอุ่น ความเหนื่อยล้าสะสมในร่างกายพลันสลายหายไปเป็นปลิดทิ้งในวินาทีนั้น

ความปวดเมื่อยจากการขนแผ่นไม้และตอกตะปูหน้าต่างเมื่อครู่หายวับไปทันที แทนที่ด้วยความรู้สึกเบาสบายและมีพละกำลัง

"เนื้อนี่ช่วยเสริมกำลังได้จริงๆ" หลินเซี่ยเอ่ยชม

เขานึกเสียดายขึ้นมาที่เมื่อเช้าตัดมาน้อยไปหน่อย

เขาแอบสงสัยว่าในเขาลูกนี้จะมีกวางมูสตัวอื่นอีกไหมนะ บางทีเขาอาจจะ... ช่างเถอะ อย่าไปหาเรื่องพวกมันจะดีกว่า

แค่คิดถึงกวางมูสที่ต้องรัวยิงตั้งหลายนัดกว่าจะตาย หลินเซี่ยก็ยังรู้สึกขยาดไม่หาย

หลังจากจัดการมื้อค่ำเสร็จ หลินเซี่ยก็เก็บล้างจานชาม ทำความสะอาดห้องครัว แล้วเดินเข้าห้องนอน

เขาวางปืนลูกซองไว้ข้างเตียง เอนตัวลงนอนจ้องมองหน้าต่างที่ซ่อมแซมแล้วครู่หนึ่ง พลางวางแผนงานสำหรับวันพรุ่งนี้ในหัว

พรุ่งนี้ เขาจะเริ่มลงมือตัดไม้จริงๆ เสียที

มาอยู่ที่นี่ได้สองวันแล้ว เขายังแทบไม่ได้จับเลื่อยเลย

โควตาคือสิบต้นต่อเดือน เฉลี่ยแล้วต้องตัดให้ได้หนึ่งต้นทุกๆ สามวัน พรุ่งนี้เขาต้องลองตัดดูสักต้นเพื่อหาจังหวะ

ขณะที่กำลังคิด หนังตาของหลินเซี่ยก็หนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ และเข้าสู่ห้วงนิทราในเวลาอันรวดเร็ว

ครั้งนี้เขาหลับสนิทมาก อาจเป็นเพราะฤทธิ์ของเนื้อกวางมูส หรือไม่ก็เพราะเหนื่อยจัดมาจากเมื่อวาน หลินเซี่ยไม่ได้ฝันอะไรเลย เขานอนยาวรวดเดียวจนถึงเช้า

เช้าตรู่วันถัดมา หลินเซี่ยถูกปลุกด้วยเสียงนกร้องนอกหน้าต่าง

แสงแดดลอดผ่านช่องว่างระหว่างแผ่นไม้ ตกกระทบบนพื้นเป็นลำแสงสีทอง

หลินเซี่ยลุกขึ้นจัดการธุระส่วนตัวแบบง่ายๆ

เขาตักน้ำจากบ่อน้ำขึ้นมาล้างหน้าด้วยน้ำเย็นเฉียบ ซึ่งช่วยให้เขารู้สึกตื่นเต็มตาขึ้นมาทันที

หลังมื้อเช้า เขาสะพายปืนลูกซองไว้ข้างหลัง เหน็บมีดแมเชเทไว้ที่เอว แล้วลากเลื่อยยนต์ออกมาจากโรงเก็บของ

หลินเซี่ยตรวจสภาพมันรอบหนึ่ง เมื่อยืนยันว่าไม่มีปัญหา เขาก็แบกเลื่อยยนต์มุ่งหน้าไปยังป่าไม้พยุงดำ

ป่ายามเช้าเงียบสงบ มีเพียงเสียงนกและเสียงลมพัดใบไม้ไหว

น้ำค้างบนพื้นยังไม่แห้งดี ทำให้พื้นดินแฉะชื้นจนขากางเกงและรองเท้าของหลินเซี่ยเปียกโฉกอย่างรวดเร็ว

หลังจากเดินตามทางเขาร่วมครึ่งชั่วโมง หลินเซี่ยก็มาถึงป่าไม้พยุงดำ

แปลกแฮะ ทั้งที่แบกเลื่อยยนต์มาตลอดทาง แต่เขากลับไม่รู้สึกเหนื่อยเลยสักนิด

ทว่าหลินเซี่ยไม่ได้เอะใจเรื่องนั้น เพราะเขากำลังดื่มด่ำกับทัศนียภาพอันงดงามตรงหน้า

แสงแดดส่องผ่านยอดไม้ลงมา ทำให้ใบไม้สีแดงดูโปร่งแสงราวกับเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน

กลิ่นหอมจางๆ ของลูกแพร์ลอยอบอวลอยู่ในป่า ชวนให้รู้สึกผ่อนคลาย

หลินเซี่ยเดินมาหยุดที่ต้นไม้ที่เขาทำตำหนิไว้เมื่อวันก่อน

มันเป็นต้นไม้พยุงดำขนาดกลาง เส้นผ่านศูนย์กลางลำต้นประมาณสี่สิบเซนติเมตร และสูงกว่ายี่สิบเมตร

หลินเซี่ยวางเลื่อยลงบนพื้น ตรวจสอบถังน้ำมันและโซ่เลื่อยเป็นอันดับแรก

"น่าจะโอเคแล้วล่ะ"

เขาสูดลมหายใจลึก โน้มตัวลงจับด้ามจับเลื่อยแล้วกระชากสายสตาร์ทอย่างแรง

บรื๊นนนนน—

เลื่อยยนต์แผดเสียงคำรามต่ำ แรงสั่นสะเทือนส่งผ่านมาถึงแขนของหลินเซี่ยจนรู้สึกชาเล็กน้อย

เขาจัดท่าทางให้มั่นคง กระชับเลื่อยยนต์แน่น แล้วค่อยๆ เคลื่อนฟันเลื่อยเข้าใกล้ลำต้น

ทว่า วินาทีที่ฟันเลื่อยสัมผัสกับเปลือกไม้ ประกายไฟสีทองก็กระเด็นพรวดออกมาทันที

แกร๊กกกกกก!

เสียงเสียดสีอันแสบแก้วหูดังลั่น โซ่ของเลื่อยยนต์บดขยี้กับเปลือกไม้อย่างรุนแรงจนประกายไฟพุ่งกระจายไปทั่ว

"อะไรกันวะเนี่ย?"

หลินเซี่ยรีบปล่อยคันเร่ง เสียงคำรามของเลื่อยยนต์สงบลง

เขาโน้มตัวเข้าไปสำรวจลำต้น เห็นเพียงรอยถลอกตื้นๆ บนเปลือกไม้เท่านั้น มันแค่บาดผ่านชั้นเปลือกนอกไปนิดเดียว แต่เนื้อไม้สีเหลืองข้างในกลับไม่มีรอยขีดข่วนเลยสักนิด

"เนื้อไม้มันแข็งขนาดนี้เลยเหรอ?"

หลินเซี่ยขมวดคิ้ว ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

เขาไม่เคยเจอไม้ที่ไหนแข็งขนาดนี้มาก่อน

ต่อให้เป็นไม้เนื้อแข็งอย่างไม้ชิงชันหรือไม้มะริด ก็ไม่น่าจะแข็งถึงขั้นนี้ได้

หลินเซี่ยไม่ยอมแพ้และลองอีกหลายครั้ง

เขาเร่งคันเร่งจนสุด ให้โซ่หมุนด้วยความเร็วสูงสุด แล้วกดฟันเลื่อยลงบนลำต้นอย่างแรง

แกร๊กกก— แกร๊กกก— แกร๊กกก—

เสียงกรีดร้องของโลหะที่เสียดสีดังขึ้นอีกครั้ง ประกายไฟปลิวว่อนไปทุกทิศทาง ภายใต้การเสียดสีที่รุนแรงขนาดนี้ โซ่เลื่อยยนต์ก็ขาดผึงดัง "เพล้ง!"

หลินเซี่ยมองเลื่อยยนต์ที่พังยับเยินพลางขมวดคิ้วแน่น

มิน่าล่ะ น้ำมันในโรงเก็บของถึงไม่ค่อยถูกใช้เลย ที่แท้เลื่อยยนต์พวกนี้มันก็ตัดไม้พยุงดำไม่ได้นี่เอง

หลินเซี่ยนึกถึงกวางมูสที่ติดกับนั่นขึ้นมา

ขนาดตัวใหญ่โตขนาดนั้น มีแรงปะทะมหาศาลขนาดนั้น แต่กลับถูกกิ่งก้านของไม้พยุงดำแค่สองต้นหนีบเอาไว้จนขยับไปไหนไม่ได้

พอนึกดูตอนนี้ ความแข็งของไม้ชนิดนี้ไม่ใช่สิ่งที่ไม้ธรรมดาจะเทียบได้จริงๆ

"แล้วคนตัดไม้คนก่อนตัดมันได้ยังไงกัน?"

หลินเซี่ยแบกเลื่อยยนต์ที่พังแล้วเดินกลับไปที่กระท่อม

ตอนที่เขามาถึง เขาเห็นท่อนไม้พยุงดำที่ถูกตัดแล้วกองอยู่ลานหน้ากระท่อมตั้งหลายสิบต้น

คนตัดไม้คนก่อนต้องมีเครื่องมือพิเศษที่ใช้ตัดพวกมันได้แน่ๆ

หลินเซี่ยโยนเลื่อยยนต์ทิ้งไว้ข้างโรงเก็บของ แล้วเริ่มค้นหาไปรอบๆ กระท่อมอย่างละเอียด

เขาเริ่มจากรื้อค้นในโรงเก็บของ นอกจากขวานกับมีดแมเชเทธรรมดาไม่กี่อัน เขาก็ไม่พบอะไรพิเศษเลย

ขวานกับมีดพวกนั้นก็แค่ของโหลๆ คมมีดเริ่มทื่อแล้วด้วยซ้ำ ไม่มีทางตัดไม้พยุงดำเข้าแน่นอน

หลินเซี่ยเดินออกมาจากโรงเก็บของแล้วเดินวนรอบลานบ้าน

เขาพลิกพวกเศษขยะที่กองไว้ตรงมุม เปิดผ้าขี้ริ้วที่ปูพื้นอยู่ และรื้อดูแม้กระทั่งกองฟืน

ในที่สุด ใต้กองของจุกจิกข้างบ่อน้ำ หลินเซี่ยก็เหลือบไปเห็นสีที่แปลกตาออกไป

พอเขี่ยเศษขยะด้านบนออก ขวานสีเหลืองอันหนึ่งก็ปรากฏต่อหน้าเขา

ทั้งด้ามและหัวขวานทำมาจากไม้ และดูเหมือนจะเป็นไม้พยุงดำเสียด้วย

ใช้ไม้พยุงดำทำขวานเนี่ยนะ?

"หรือว่าไอ้ขวานนี่แหละที่ใช้ตัดไม้จริงๆ?"

หลินเซี่ยจมอยู่ในห้วงความคิด เขาแบกขวานขึ้นบ่าแล้วเดินกลับเข้าไปในป่าไม้พยุงดำอีกครั้ง

เกม Minecraft หรือไง? น่าสนใจแฮะ