บทที่ 7: ระดับของสิ่งผิดปกติ

เสียงเครื่องยนต์แผดคำรามขณะที่เฟอร์รารี่ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากหน้าประตูโรงเรียน ท่ามกลางสายตาหลากหลายอารมณ์ของผู้คนที่จ้องมองตามหลัง

"สวัสดีค่ะ พี่หลิวซี หนูชื่อหลินฉู่ค่ะ"

"เรียกหลิวซีเฉยๆ ก็พอ" หลิวซียิ้มตอบ "ปีนี้ฉันเพิ่งจะยี่สิบสามเอง แก่กว่าเธอไม่กี่ปีหรอก"

เธอหมุนพวงมาลัยอย่างชำนาญ เฟอร์รารี่คันหรูแหวกม่านการจราจรไปอย่างคล่องแคล่วราวกับปลาสีแดงที่ว่ายวนอยู่ในน้ำ

"เอ่อ... ขอบคุณค่ะ พี่หลิวซี... เอ้อ หลิวซี" หลินฉู่รีบเปลี่ยนคำเรียก ก่อนจะชั่งใจครู่หนึ่งแล้วถามต่อ "คือ... หลิวซีคะ ฉันขอถามหน่อยได้ไหมว่า งานของฉันต้องทำเกี่ยวกับอะไรบ้าง?"

"ง่ายๆ เลย แค่เล่นเกมไปวันๆ อู้งานบ้างตามสะดวก แล้วก็รอรับเงินเดือนตอนสิ้นเดือน" หลิวซีตอบทั้งที่ตายังจ้องถนน

"คะ?" หลินฉู่ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

"ก็นานๆ ทีอาจจะต้องออกไปทำภารกิจบ้าง ไปกำจัด 'แมลง' นิดหน่อยน่ะ"

"อ๋อ เข้าใจแล้วค่ะ" หลินฉู่พยักหน้ารับ

"ที่เราหาเธอเจอเมื่อวาน เพราะพวกเราตรวจจับคลื่นความตายของสิ่งผิดปกติตัวนั้นได้"

"เวลาที่พวกสิ่งผิดปกติตาย พวกมันจะปล่อยพลังงานพิเศษออกมา เรามีอุปกรณ์เฉพาะทางที่สามารถตรวจจับมันได้"

"เราเลยตามรอยมาจนเจอเธอ แล้วก็พบว่าเธอเป็นคนฆ่า 'ภูติกระจก' ตัวนั้น แถมยังดูดซับพลังของมันจนกลายเป็น 'นายเหนือผู้พิทักษ์' ของมันไปแล้ว"

หลินฉู่นั่งฟังพลางทำความเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง "นายเหนือผู้พิทักษ์... คืออะไรเหรอคะ?"

หลิวซียิ้มและอธิบายอย่างใจเย็น "นายเหนือผู้พิทักษ์ก็คือคนที่มี 'ผู้พิทักษ์' อยู่ในครอบครอง ส่วนผู้พิทักษ์ก็คือสัตว์ประหลาดที่เธอฆ่าไปนั่นแหละ"

"หลังจากมันตาย มันจะถูกดูดซับโดยคนที่ฆ่ามัน และกลายเป็นผู้พิทักษ์ของคนคนนั้น เธอสามารถเรียกมันออกมาช่วยสู้ หรือจะใช้ความสามารถของมันโดยตรงเลยก็ได้"

"เพียงแต่ตอนนี้เธอยังฝึกฝนไม่ถึงขั้น มันเลยน่าจะยังควบคุมยากสำหรับเธออยู่นะ"

หลินฉู่พยักหน้าพลางนึกถึงเหตุการณ์เมื่อวาน

วันเกิดของหลินฉี น้องสาวคนเล็กของเธอกำลังจะมาถึง เธออุตส่าห์เก็บหอมรอมริบจากค่ากินอยู่มานานสามเดือน จนในที่สุดก็มีเงินพอจะไปซื้อชุดกระโปรงที่น้องสาวอยากได้มานาน

เธอไปที่ห้างสรรพสินค้า แล้วจู่ๆ ก็เห็นเงามืดนั่นในกระจกห้องลองชุด

"ผีในกระจกงั้นเหรอ" หลิวซีพยักหน้า "มันคือสิ่งผิดปกติระดับสิ่งชั่วร้ายขั้นต่ำน่ะ"

หลินฉู่พยักหน้าแล้วถามต่อ "หลิวซี ไอ้พวกสิ่งผิดปกติพวกนี้... มันมีเยอะไหม?"

"ไม่เยอะเท่าไหร่หรอก" สีหน้าของหลิวซีดูจริงจังขึ้น "แต่มันเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงร้อยปีมานี้ แถมระดับของพวกสิ่งผิดปกติก็ยังสูงขึ้นตลอดด้วย"

เธอหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "อ้อ เดี๋ยวฉันสรุปเรื่องระดับของสิ่งผิดปกติให้ฟังคร่าวๆ แล้วกัน"

"พวกที่อ่อนแอที่สุดคือระดับสิ่งชั่วร้ายขั้นต่ำ เหมือนไอ้ผีในกระจกที่เธอฆ่านั่นแหละ พวกนี้มักจะมีจุดอ่อนที่ถึงตาย ขอแค่หาจุดอ่อนเจอ ต่อให้เป็นคนธรรมดาก็ฆ่ามันได้"

"เหนือกว่าระดับสิ่งชั่วร้ายขั้นต่ำ ก็คือระดับมหันตภัยขั้นต่ำ สิ่งผิดปกติระดับนี้จะเริ่มไม่มีจุดอ่อนที่เห็นได้ชัด และคนธรรมดาจะรับมือได้ยากมาก"

"และที่เหนือกว่าพวกนั้นขึ้นไปอีก ก็คือระดับสิ่งชั่วร้ายขั้นสูงและมหันตภัยขั้นสูง ซึ่งพวกมันทรงพลังมหาศาลเลยล่ะ"

"แล้ว... ถ้าสูงกว่านั้นล่ะคะ?"

สีหน้าของหลิวซีกลายเป็นเคร่งขรึม "สูงกว่านั้นคือระดับ 'ทำลายล้างเมือง'ก็ตามชื่อเลย พวกมันมีพลังมากพอจะทำลายเมืองทั้งเมืองให้ย่อยยับได้"

"เหนือกว่าทำลายล้างเมือง คือระดับ 'ทำลายล้างมณฑล' สิ่งผิดปกติระดับนี้ลบมณฑลทิ้งได้ทั้งมณฑล จนถึงตอนนี้ในฮัวเซี่ยเคยปรากฏออกมาแค่สองตัว ซึ่งต้องใช้ทั้งกำลังพลและทรัพยากรมหาศาลถึงจะพอสะกดมันไว้ได้แบบปางตาย"

"ที่เหนือกว่าทำลายล้างมณฑล คือระดับ 'ทำลายล้างประเทศ' สิ่งผิดปกติระดับนี้... บอกตามตรงฉันยังไม่เคยเห็นกับตา ได้ยินว่าเคยโผล่มาที่ต่างประเทศครั้งหนึ่ง เกือบจะทำให้ยุโรปทั้งทวีปต้องคุกเข่ามาแล้ว"

"ส่วนระดับสูงสุด 'ทำลายล้างโลก'... นั่นมันเกินกว่าสติปัญญาของมนุษย์จะจินตนาการได้แล้ว ถ้ามันโผล่ออกมาจริงๆ อารยธรรมมนุษย์คงถึงกาลอวสาน"

หลินฉู่นั่งฟังจนหน้าซีดเผือด "แล้ว... แล้วถ้ามันโผล่ออกมาจริงๆ ล่ะคะ?"

"สวดมนต์ซะ" หลิวซียักไหล่ "สวดภาวนาอย่าให้มันปรากฏตัว หรือไม่ก็สวดมนต์ขอให้ใครสักคนหยุดมันได้"

หลินฉู่พยักหน้าเงียบๆ เธอเงียบไปพักหนึ่งก่อนจะรวบรวมความกล้าถามขึ้นมาว่า "คือ... หลิวซีคะ ฉันอยากถามเรื่อง... เงินเดือนน่ะค่ะ"

หน้าของเธอแดงระเรื่อตอนพูด เพราะรู้สึกว่าตัวเองดูเห็นแก่เงินเกินไป

แต่มันไม่มีทางเลือกอื่น เธอต้องถามให้ชัดเจน

พี่ชายของเธอทำงานหนักหาเงินตัวคนเดียวมานานเกินไปแล้ว เธอเองก็อยากจะช่วยแบ่งเบาภาระของครอบครัวบ้าง

หลิวซีชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดหัวเราะออกมา "ฮ่าๆๆ เธอเป็นคนตรงไปตรงมาดีนะ"

"หลังจากเลื่อนขั้นเป็นระดับสิ่งชั่วร้ายขั้นต่ำแล้ว เงินเดือนพื้นฐานคือหนึ่งหมื่นหยวน"

"ถึงเงินเดือนจะไม่สูงปรี๊ด แต่สวัสดิการอื่นๆ น่ะระดับท็อปเลยนะ มีประกันสังคม กองทุนสำรองเลี้ยงชีพ มีวันหยุดลาพักร้อน แถมถ้าต้องทำงานวันหยุดก็ได้ค่าแรงสามเท่าด้วย"

"นอกจากนี้ หน่วยยามราตรียังมีระบบการแพทย์ของตัวเอง การรักษาทุกอย่างฟรีหมด ไม่ว่าบาดเจ็บสาหัสแค่ไหนก็ตาม"

"ที่สำคัญที่สุด ครอบครัวของเธอจะได้รับความคุ้มครองจากหน่วยยามราตรี และได้รับสวัสดิการทางการแพทย์ฟรีไปด้วย"

ดวงตาของหลินฉู่เป็นประกายขึ้นมาทันที เธอรีบคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว

เดือนละหนึ่งหมื่น ปีหนึ่งก็แสนสองแสน

ในที่สุดเธอก็จะสามารถแบ่งเบาภาระของบ้านนี้ได้เสียที พี่ชายสู้ชีวิตอยู่คนเดียวมานานเกินไปแล้ว และเธอก็ยังไม่รู้เลยว่าครั้งนี้เขาแอบไปทำงานที่ไหนอีก

พอนึกถึงหลินเซี่ย หลินฉู่ก็รู้สึกปวดใจ

เดิมทีหลินเซี่ยเป็นคนเรียนเก่งมากและน่าจะได้เข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำ แต่หลังจากพ่อแม่เสียชีวิต เขาก็ลาออกมาทำงานเพื่อหาเงินส่งเสียเธอและน้องสาวคนเล็กให้ได้เรียนหนังสือ

เขาทำงานมาสารพัดอย่าง ทั้งแบกศพที่โรงเผาศพ นอนเฝ้าบ้านผีสิง กู้ศพในแม่น้ำเหลือง... ล้วนเป็นงานอันตรายที่คนอื่นไม่อยากทำ

แต่หลินเซี่ยไม่เคยบ่นเลยสักคำ ทุกครั้งที่โทรมาเขามักจะบอกว่าเขาสบายดี บอกให้เธอและน้องตั้งใจเรียน บอกให้น้องคนเล็กกินยาตรงเวลา และไม่ต้องกังวลเรื่องเงินหรือเรื่องของเขา

พอนึกถึงตรงนี้ น้ำตาของหลินฉู่ก็แทบจะร่วงหล่นลงมา

ในที่สุดเธอก็... ไม่ต้องรู้สึกไร้กำลังอีกต่อไปแล้ว