บทที่ 58 - เตรียมรบ

บทที่ 58 - เตรียมรบ

เมิ่งคนบ้าไม่รอให้เรือเทียบฝั่ง เขากระโดดลงไปในน้ำทะเลที่ลึกถึงเอว แล้วตะเกียกตะกายวิ่งขึ้นฝั่งพลางโบกไม้โบกมือตะโกนเสียงหลง "เรื่องใหญ่แล้ว! เมื่อครู่ข้าพาลูกน้องไปทดลองเรือกลางทะเล จู่ๆ ก็เห็นควันไฟหนาทึบพุ่งขึ้นจากทางเกาะเสี่ยวหวง ข้าจึงแอบแล่นเรือเข้าไปใกล้ๆ แล้วพบว่าหมู่บ้านเก่าของพวกเรากำลังถูกไฟไหม้อย่างหนัก!"

"ไม่ต้องเดาก็รู้ ต้องเป็นพวกทหารทางการที่ยกพวกมาตามล่าพวกเรา แล้วเผาหมู่บ้านทิ้งเพื่อระบายแค้นแน่! นายเรือใหญ่ ท่านว่าพวกเราควรทำอย่างไรดี?"

อวี๋เสี้ยวเทียนได้ยินดังนั้นใจก็กระตุกวูบ ทันใดนั้นเขาเพิ่งตระหนักได้ว่าการเลือกกบดานที่เกาะต้าหวงแห่งนี้เป็นการตัดสินใจที่เสี่ยงไม่น้อย

เกาะเสี่ยวหวงห่างจากเกาะต้าหวงเพียงสิบกว่าไมล์ทะเล สำหรับท้องทะเลที่กว้างใหญ่ระยะทางเท่านี้ถือว่าใกล้กันเพียงเอื้อมมือ หากผู้นำทัพของทางการมีความเฉลียวฉลาดสักนิด แล้วสั่งให้เรือวนมาตรวจตราที่เกาะต้าหวง พวกเขาก็คงถูกพบตัวได้โดยง่าย

ในสภาพการณ์ปัจจุบัน หากต้องเผชิญหน้ากับทหารมืออาชีพด้วยกำลังคนและอาวุธที่มีอยู่เท่านี้ ก็เท่ากับเป็นการรนหาที่ตายชัดๆ ขอเพียงทหารทางการที่มีทักษะการรบมากันเพียงยี่สิบสามสิบคน ก็สามารถกวาดล้างพวกเขาได้ราบคาบแล้ว

อวี๋เสี้ยวเทียนเริ่มเคร่งเครียดขึ้นมาทันที ใจหนึ่งเขาอยากจะสั่งให้ทุกคนออกเรือหนีไปหลบภัยกลางทะเลก่อน แต่เมื่อหันไปมองเรือสำเภาสองเสาลำใหญ่ที่เพิ่งถูกถอดเสาเรือและขนหินอับเฉาออกไป เขาก็ต้องถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา

การถอดเสาเรือน่ะง่าย แต่การจะติดตั้งกลับเข้าไปใหม่ให้มั่นคงนั้นต้องใช้เวลาและแรงงานมหาศาล ในตอนนี้พวกเขาจึงไม่มีทางใช้เรือลำใหญ่หนีไปได้เลย ส่วนเรือประมงลำเล็กที่มีอยู่เพียงลำเดียวนั้น ก็ไม่สามารถบรรทุกคนทั้งหมดกว่าสามสิบชีวิตรวมถึงผู้หญิงและข้าวของไปได้หมด

ในขณะที่ทุกคนกำลังตื่นตระหนก บนยอดเขาทางทิศตะวันตกก็ปรากฏแสงสะท้อนวาววับขึ้นหลายครั้ง ทุกคนยิ่งขวัญเสียเข้าไปใหญ่ เพราะนั่นคือสัญญาณเตือนภัยจากพนักงานรังนกที่อวี๋เสี้ยวเทียนสั่งให้ไปประจำการไว้บนยอดเขาเพื่อเฝ้าระวัง

จากจุดนั้นสามารถมองเห็นท้องทะเลรอบเกาะต้าหวงได้ชัดเจน หากมีเรือลำใดมุ่งหน้ามาทางเกาะ พนักงานรังนกจะใช้คันฉ่องทองแดงเล็กๆ สะท้อนแสงแดดเพื่อส่งสัญญาณบอกคนข้างล่าง

"จะทำยังไงดี? ต้องเป็นเรือรบทหารทางการแน่ๆ! พวกมันมาที่นี่จริงๆ ด้วย!" มาเหลี่ยนกระวนกระวายใจจนมือไม้สั่น พลางหันมาถามอวี๋เสี้ยวเทียนซ้ำๆ

ในยามวิกฤตเช่นนี้ ความแตกต่างระหว่างบุคคลจึงปรากฏชัด แม้มาเหลี่ยนและพวกจะผ่านโลกมามาก แต่สภาวะทางจิตใจกลับสู้คนรุ่นใหม่อย่างอวี๋เสี้ยวเทียนไม่ได้ อีกทั้งความเกรงกลัวต่ออำนาจรัฐที่ฝังรากลึก ทำให้หลายคนเริ่มทำอะไรไม่ถูก

"หรือว่าพวกเราควรจะรีบขึ้นเรือเล็กหนีไปก่อนดี?" หลี่หมาเสนอขึ้นด้วยใบหน้าที่ซีดเซียว

แต่อวี๋เสี้ยวเทียนโบกมือหักล้างทันที "ไม่ได้เด็ดขาด! เรือลำใหญ่ตอนนี้เหมือนคนขาขาด ออกทะเลไม่ได้ เรือเล็กก็รับคนได้ไม่ถึงครึ่ง จะให้ทิ้งผู้หญิงและพี่น้องที่เหลือไว้ที่นี่งั้นรึ? นับแต่นี้ห้ามใครพูดเรื่องทิ้งพรรคพวกอีก! พวกเราเป็นหนึ่งเดียวกัน ต้องอยู่รอดไปด้วยกันหรือตายด้วยกัน!"

"ทุกคนอย่าเพิ่งตกใจ! รีบช่วยกันลากเรือทั้งสองลำเข้าไปซ่อนในจุดที่ลึกที่สุดของอ่าว คนที่เหลือรีบไปรวมตัวกันที่ถ้ำหินบนเขา! อามา เฮยโถว อาเมิ่ง พวกท่านไปเตรียมอาวุธมาให้พร้อม หากพวกมันบุกขึ้นเกาะมาจริงๆ วันนี้ข้าอวี๋เสี้ยวเทียนจะสู้ตายกับพวกมันเอง! อย่ามัวชักช้า ลงมือเดี๋ยวนี้!"

ภายใต้คำสั่งที่เด็ดขาดของนายเรือใหญ่ ทุกคนจึงเริ่มขยับเคลื่อนไหว เรือทั้งสองลำถูกดึงเข้าไปซ่อนในร่องน้ำตื้นที่ปกคลุมด้วยแมกไม้จนมิดชิด เมื่อมองจากปากอ่าวเข้ามาหากไม่สังเกตอย่างละเอียดจะมองไม่เห็นเลย ยิ่งเรือลำใหญ่ไม่มีเสาเรือแล้ว ความสูงของมันก็ลดลงจนพรางตาได้ดียิ่งขึ้น

จากนั้นทุกคนช่วยกันเก็บกวาดร่องรอยบนชายหาด ขนย้ายข้าวของที่เหลืออยู่เข้าไปซ่อนในป่า ก่อนจะพากันถอนกำลังไปยังถ้ำหินกึ่งกลางภูเขาที่เตรียมไว้เป็นฐานที่มั่นสุดท้าย

ถ้ำแห่งนี้ตั้งอยู่ในจุดยุทธศาสตร์ที่ยอดเยี่ยม ทางเข้าถ้ำมีเพียงเส้นทางเล็กๆ สายเดียวที่สูงชันและแคบจนคนเดินผ่านได้ทีละคน ถือเป็นชัยภูมิที่ "ชายคนเดียวเฝ้าด่าน หมื่นคนมิอาจผ่าน" เหมาะแก่การตั้งรับอย่างยิ่ง

อวี๋เสี้ยวเทียนสั่งให้คนช่วยกันลากปืนใหญ่ปากชามกระบอกหนึ่งมาตั้งไว้หน้าถ้ำ เล็งปากกระบอกลงไปยังเส้นทางขึ้นเขา ธนูทุกคันถูกขึ้นสาย ปืนไฟและปืนสามตาที่มีอยู่อย่างจำกัดก็ถูกบรรจุดินปืนเตรียมพร้อม คนที่เหลือถือทวนยาวและดาบเดี่ยวคอยคุมจุดสำคัญรอบถ้ำ

แม้อวี๋เสี้ยวเทียนจะรู้อยู่เต็มอกว่าพรรคพวกของเขาในตอนนี้ยังมีระเบียบวินัยไม่พอ และหากต้องรบกันจริงๆ คงทนทานได้ไม่นานนัก แต่การอาศัยชัยภูมิที่ได้เปรียบย่อมช่วยเพิ่มโอกาสในการยืนหยัดได้บ้าง

หลังจากจัดวางกำลังเสร็จ อวี๋เสี้ยวเทียนก็เดินเข้าไปในส่วนลึกของถ้ำเพื่อดูอาการของหลานเอ๋อร์

นับตั้งแต่กลับมาถึงเกาะ เอ้อหยาก็เปลี่ยนชื่อเป็น รั่วหลาน ตามที่อวี๋เสี้ยวเทียนตั้งให้ และนางก็ชอบชื่อนี้มาก สั่งให้ทุกคนเรียกนางว่าหลานเอ๋อร์หรือรั่วหลานเท่านั้น ห้ามเรียกชื่อเดิมอีก

บัดนี้หลานเอ๋อร์ได้ชื่อว่าเป็นคู่หมั้นของอวี๋เสี้ยวเทียนอย่างเป็นทางการ แม้จะทำให้ชายหนุ่มหลายคนบนเกาะต้องอกหักไปตามๆ กัน แต่ทุกคนก็ยอมรับโดยดุษฎี เพราะไม่มีใครกล้าเปรียบเทียบกับนายเรือใหญ่ของตนเอง

หลานเอ๋อร์นอนพักฟื้นอยู่ในถ้ำโดยมีเมียของมาเหลี่ยนและหลี่หมาคอยดูแล เมื่อเห็นอวี๋เสี้ยวเทียนเดินเข้ามา นางก็คว้าแขนของเขาไว้ด้วยความกังวล "พี่อวี๋ ข้างนอกเป็นอย่างไรบ้าง? ทหารทางการจะตามมาเจอพวกเราไหม?"

อวี๋เสี้ยวเทียนฝืนยิ้มปลอบใจ "ไม่ต้องห่วงนะ พี่และพี่น้องทุกคนอยู่ที่นี่ พวกมันไม่มีวันเข้ามาทำร้ายเจ้าได้หรอก ทหารทางการน่ะรึ? ถ้าพวกมันกล้ามา พี่จะจัดการให้หมดเอง! เจ้านอนพักผ่อนให้สบายเถอะ"

หลานเอ๋อร์จ้องมองตาเขาแล้วกัดริมฝีปากแน่น นางหยิบมีดสั้นที่แอบซ่อนไว้ออกมาถือไว้แนบอก "ข้ารู้ว่าพี่อวี๋พูดปลอบใจข้า... ข้าไม่กลัวหรอก บัดนี้ข้าเป็นคนของท่านแล้ว หากเกิดอะไรขึ้นจริงๆ... ข้าจะไม่มีวันยอมให้พวกทหารนั่นมาหยามเกียรติข้าได้เด็ดขาด!"

คำพูดที่เด็ดเดี่ยวของเด็กสาวทำให้อวี๋เสี้ยวเทียนรู้สึกสะเทือนใจและปวดใจอย่างบอกไม่ถูก เขารู้สึกว่าภาระบนบ่ามันหนักอึ้งขึ้นมหาศาล บัดนี้เขาไม่ได้สู้เพียงเพื่อตัวเอง แต่ต้องสู้เพื่อปกป้องคนที่รักและไว้ใจเขา

เขารับมีดสั้นมาจากมือนางแล้ววางไว้ข้างตัว ก่อนจะลูบหน้าแก้มเนียนละเอียดของนางเบาๆ "หลานเอ๋อร์ เชื่อใจพี่นะ วันนี้จะไม่มีใครต้องเจ็บตัวอีก พี่สัญญา! รออยู่ที่นี่อย่างสงบ พี่จะขึ้นไปดูสถานการณ์ข้างบนอีกครั้ง"

พูดจบเขาก็เดินออกจากถ้ำ สั่งกำชับทุกคนให้ซ่อนตัวให้มิดชิด ห้ามจุดไฟและห้ามส่งเสียงดัง ก่อนที่เขาจะมุ่งหน้าขึ้นสู่ยอดเขาเพื่อเผชิญหน้ากับความจริง

(จบแล้ว)