บทที่ 52 - ความงามอันโหดร้าย

บทที่ 52 - ความงามอันโหดร้าย

คลื่นทะเลซัดสาดขึ้นลงอย่างต่อเนื่อง มีเพียงเงาใบเรือปรากฏให้เห็นประปรายที่เส้นขอบฟ้า แต่ภายใต้การควบคุมของจ้าวมะเขือและมาเหลี่ยน เรือรีบเปลี่ยนทิศทางทันทีเพื่อหลีกเลี่ยงเรือลำอื่นเหล่านั้น พวกเขาแล่นเรือหลบๆ ซ่อนๆ จนกระทั่งแน่ใจว่าพ้นข้ามเขตอันตรายมาแล้ว ทุกคนบนเรือจึงเริ่มผ่อนคลายลงบ้าง

อวี๋เสี้ยวเทียนนั่งพิงกราบเรือตรงหัวเรือตามความเคยชิน พลางหลับตาพักผ่อนด้วยความเหนื่อยล้า หลายวันที่ผ่านมาเขาต้องใช้ทั้งแรงกายและแรงสมองอย่างหนัก เมื่อจิตใจผ่อนคลายลง ความง่วงงุนก็เข้าจู่โจมจนเขาเริ่มสัปหงก

ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ เขาไม่อาจหลับสนิทได้จริงๆ จิตใต้สำนึกยังคงตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา อาจเป็นเพราะชีวิตในช่วงนี้เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและกดดัน ทำให้เส้นประสาทของเขาขึงตึงจนยากจะเข้าสู่ภวังค์หลับลึก ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ที่ผ่านมาไหลวนอยู่ในหัวราวกับแผ่นฟิล์มภาพยนตร์

ในขณะที่เขากำลังกึ่งหลับกึ่งตื่น หลิวเหล่าลิ่วก็เดินมาหาเขาที่หัวเรือด้วยสีหน้ากังวลใจ ก่อนจะย่อตัวลงสะกิดเรียกอวี๋เสี้ยวเทียนให้ตื่นขึ้น

อวี๋เสี้ยวเทียนฝืนลืมตาและยันกายลุกขึ้นนั่ง มองหลิวเหล่าลิ่วด้วยความสงสัยว่ามีเรื่องด่วนอันใด หลิวเหล่าลิ่วทำท่าเหมือนมีคำพูดติดอยู่ที่ริมฝีปาก อึกอักอยู่นานก็ไม่ยอมพูดออกมาเสียที

อวี๋เสี้ยวเทียนเห็นดังนั้นจึงจูงมือเขาเลี่ยงไปในจุดที่ลับตาคน แล้วกระซิบถาม "อาหก มีเรื่องอะไรจะพูดกับข้าหรือ? ข้าบอกแล้วว่าพวกเราคือคนครอบครัวเดียวกัน มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ หากท่านมีเรื่องเดือดร้อนใจขอให้บอกข้าได้เลย!"

หลิวเหล่าลิ่วมองหน้าอวี๋เสี้ยวเทียนด้วยสีหน้าที่ลำบากใจอย่างยิ่ง ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยออกมา "เสี้ยวเทียน... เอ้อหยา... ตอนนี้นางมีไข้ขึ้นสูง เดี๋ยวก็มีสติเดี๋ยวก็เพ้อเดิมทีแล้วข้าตั้งใจจะรอให้ถึงเกาะก่อนค่อยว่ากัน แต่ดูอาการนางแล้ว ข้าเกรงว่าหากช้าไปนางจะแย่เสียก่อน แผลตามตัวนาง..."

"บนเรือลำนี้ไม่มีผู้หญิงคนอื่นเลย แม้แต่ข้าที่เป็นพ่อก็ยังลำบากใจที่จะจัดการ อีกทั้งบนเรือลำนี้มีเพียงเจ้าที่พอจะมีความรู้เรื่องการรักษา ข้าจึง..."

หลิวเหล่าลิ่วหยุดพูดพลางขยี้มือตัวเองด้วยความจนใจ แต่อวี๋เสี้ยวเทียนเข้าใจความหมายได้ทันที บาดแผลของเอ้อหยาไม่สู้ดีนัก หลังจากถูกทารุณกรรมและต้องเผชิญกับความตกใจซ้ำแล้วซ้ำเล่าเมื่อคืน บัดนี้พิษบาดแผลคงเริ่มกำเริบ หลิวเหล่าลิ่วจึงอยากให้เขาไปช่วยล้างแผลและทำแผลให้นาง

แต่ในยุคสมัยที่การถือเรื่องการแบ่งแยกชายหญิงนั้นรุนแรงยิ่ง บาดแผลของเอ้อหยาล้วนอยู่ตามร่างกายส่วนร่มผ้า หากจะรักษาก็ต้องเปลื้องผ้าออกทั้งหมด อวี๋เสี้ยวเทียนซึ่งเป็นชายฉกรรจ์จะไปมองร่างเปลือยเปล่าของเด็กสาวได้อย่างไร? อวี๋เสี้ยวเทียนจึงเริ่มลำบากใจและไม่รู้จะจัดการสถานการณ์นี้อย่างไรดี

หลิวเหล่าลิ่วเห็นสีหน้าที่ลำบากใจของอวี๋เสี้ยวเทียน จึงกัดฟันกล่าวต่อไป "ข้ารู้ว่าเจ้ากังวลเรื่องอะไร การแบ่งแยกชายหญิงนั้นสำคัญ หากเจ้าเห็นร่างกายนางแล้ว ต่อไปเอ้อหยาคงยากจะออกเรือนไปหาผู้ใดได้อีก แต่ถ้าไม่รีบรักษาตอนนี้ ข้ากลัวว่านางจะ..."

"เอาเถอะ! วันนี้ข้าขอหนาหน้าพูดความจริงก็แล้วกัน แม้เอ้อหยาจะอยู่กับข้าไม่นานนัก แต่ข้าก็พอจะมองออกว่านางคิดอย่างไร เมื่อก่อนพวกคนหนุ่มบนเกาะต่างก็มาขอนางแต่งงาน แต่นางก็ไม่เคยตกลงเลยสักคน"

"ต่อมาเมื่อนางได้พบเจ้า นางก็ดูเหมือนจะใจลอยอยู่บ่อยครั้ง ยอมอดหลับอดนอนเย็บเสื้อให้เจ้าติดต่อกันหลายคืน วันที่เห็นเจ้าสวมเสื้อชุดนั้น ข้าก็เดาออกทันทีว่าเอ้อหยามีใจรักใคร่เจ้าจริงๆ! ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หากเจ้าไม่รังเกียจนาง ข้าขอยกเอ้อหยาให้แต่งงานกับเจ้าเสียเลย!"

"หากเจ้าตกลง นับตั้งแต่วันนี้ไปพวกเราก็จะกลายเป็นครอบครัวเดียวกันอย่างสมบูรณ์ เช่นนี้ย่อมไม่มีเรื่องให้ต้องตะขิดตะขวงใจกันอีก ไม่ทราบว่าเสี้ยวเทียน... เจ้าจะรังเกียจลูกสาวข้าคนนี้หรือไม่?"

หลิวเหล่าลิ่วใช้แรงใจมหาศาลในการเอ่ยประโยคนี้ออกมา เมื่อพูดจบเขาก็ดูจะผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาจ้องมองอวี๋เสี้ยวเทียนอย่างคาดหวังเพื่อรอฟังคำตอบ

อวี๋เสี้ยวเทียนถึงกับอึ้งไปครู่ใหญ่ เขาไม่นึกเลยว่าหลิวเหล่าลิ่วจะใช้วิธีรวบรัดเช่นนี้ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน ซึ่งแทบจะไม่ต่างจากการบีบบังคับให้รับเป็นเมียเลยทีเดียว

เดิมทีเขาไม่เคยคิดเรื่องการแต่งงานมีครอบครัวในโลกใบนี้เลย แม้เขาจะพอเดาใจเอ้อหยาได้บ้าง แต่ในสายตาเขา เอ้อหยายังเด็กมาก หากเทียบกับโลกเก่าของเขา นางก็เป็นเพียงเด็กสาววัยรุ่นที่ยังไม่ควรคิดเรื่องแต่งงาน เขาจึงมองนางเป็นเหมือนน้องสาวมาตลอดและไม่เคยคิดล่วงเกิน

ทว่าเมื่อสถานการณ์บีบคั้นเช่นนี้ หากเขาปฏิเสธย่อมเกิดผลเสียตามมามหาศาล

รากฐานการตั้งตัวของเขาในกลุ่มคนเหล่านี้ขึ้นอยู่กับหลิวเหล่าลิ่ว หลิวเหล่าลิ่วคือสายสัมพันธ์ที่เชื่อมเขากับพรรคพวกทุกคน หากเขาปฏิเสธไป ย่อมสร้างรอยร้าวและทำให้เอ้อหยาเสียใจอย่างหนัก ซึ่งจะเป็นอุปสรรคใหญ่ในการคุมกลุ่มคนเหล่านี้ในอนาคต

ที่สำคัญที่สุดคือเอ้อหยาอาการหนักจริงๆ และการรักษาต้องเปลื้องผ้า ซึ่งในยุคนี้แม้แต่พ่อหรือพี่ชายก็ไม่อาจทำได้ หากเขาไม่ลงมือ นางอาจจะตายเพราะแผลติดเชื้อได้ และหากนางรอดมาได้โดยมีข่าวลือว่าถูกชายอื่นเห็นร่างกาย นางย่อมถูกตราหน้าจนเสียชื่อเสีย และยากจะหาคู่ครองที่ดีได้ในอนาคต

หลิวเหล่าลิ่วคงคิดทบทวนมาอย่างดีแล้วถึงได้กล้าเอ่ยปากเช่นนี้ อวี๋เสี้ยวเทียนจึงรู้ดีว่าตนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับ เพื่อรักษาชีวิตคนและรักษาเสถียรภาพของกลุ่ม

อวี๋เสี้ยวเทียนจึงประสานมือคำนับหลิวเหล่าลิ่ว "อาหกเมตตาถึงเพียงนี้ ข้าอวี๋เสี้ยวเทียนย่อมไม่อาจปฏิเสธ บาดแผลของเอ้อหยาไม่อาจรอช้าได้จริงๆ ตอนนี้คงต้องทำตามที่ท่านว่า ส่วนเรื่องงานแต่งงานนั้น เอ้อหยายังเด็กนักและยังบาดเจ็บอยู่ รอให้นางหายดีและเติบโตขึ้นอีกนิดค่อยว่ากันก็ยังไม่สาย!"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวเหล่าลิ่วก็เผยรอยยิ้มออกมาทันที เขารีบกุลีกุจอพาอวี๋เสี้ยวเทียนเข้าไปในห้องใต้เรือเพื่อเริ่มการรักษา...

ร่างกายที่ซูบผอมและเต็มไปด้วยรอยแผลถูกเปิดเผยออกมาต่อหน้าอวี๋เสี้ยวเทียนเมื่อเสื้อผ้าถูกถอดออกอย่างช้าๆ เอ้อหยาในตอนนั้นพอจะมีสติอยู่บ้าง เมื่อเห็นอวี๋เสี้ยวเทียนกำลังถอดเสื้อผ้านาง นางก็เขินอายจนทำอะไรไม่ถูก ริมฝีปากเม้มแน่นน้ำตาคลอเบ้า แต่ก็ได้แต่ข่มใจไว้ นางใช้มือข้างหนึ่งปิดตาและอีกข้างพยายามปกปิดหน้าอกไว้พลางนอนตัวสั่นอยู่บนแท่นไม้ ปล่อยให้อวี๋เสี้ยวเทียนจัดการต่อไป

เอ้อหยาเพิ่งจะเริ่มแตกเนื้อสาว หน้าอกของนางยังไม่โตเต็มที่นัก แต่กลับมีรอยแส้สีแดงฉานที่มีเลือดซึมพาดผ่านหน้าอกเนียนละเอียดนั้น ทำลายความงดงามไปจนหมดสิ้น

เมื่อเห็นรอยแส้ไขว้กันไปมาตามตัวนาง อวี๋เสี้ยวเทียนก็รู้สึกปวดใจอย่างรุนแรง เด็กสาววัยนี้ในโลกเก่าของเขาคงกำลังออดอ้อนพ่อแม่อยู่ในบ้าน แต่ที่นี่นางกลับต้องแบกรับภาระหนัก ทั้งซักผ้า หุงหาอาหาร เย็บหม้าย และทำงานไร่นาไม่เว้นแต่ละวัน

ทว่าสาวน้อยที่แสนบริสุทธิ์กลับถูกไอ้คนโฉดนายกองเจียงทรมานเยี่ยงนี้ เพียงเพื่อจะใช้นางเป็นเครื่องมือบำรุงกามคุณ ความโหดเหี้ยมนี้ช่างน่ารังเกียจยิ่งนัก

เมื่อนึกถึงจุดนี้ อวี๋เสี้ยวเทียนก็รู้สึกว่าการปลิดชีพนายกองเจียงนั้นยังน้อยเกินไปด้วยซ้ำ เขาเริ่มรู้สึกยินดีที่ได้เป็นคนสังหารมันเพื่อล้างแค้นให้นาง

เขารีบรวบรวมสมาธิ ไม่กล้าคิดฟุ้งซ่านเรื่องอื่น หลังจากถอดเสื้อนางออกแล้ว เขาก็ใช้ผ้าฝ้ายที่ต้มฆ่าเชื้อแล้วชุบน้ำอุ่นที่ต้มสุกค่อยๆ เช็ดทำความสะอาดแผลทีละจุดอย่างเบามือ

บาดแผลของนางไม่ได้เกิดจากการถูกตีเพียงครั้งเดียว บางแผลซ้อนทับแผลเดิม ผิวหนังถูกแส้ฟาดจนแตกยับเยิน บางจุดเริ่มมีหนองและอักเสบ เขาจึงต้องพิถีพิถันในการทำความสะอาดและฆ่าเชื้ออย่างมาก

อวี๋เสี้ยวเทียนใช้เวลาเนิ่นนานกว่าจะจัดการบาดแผลทั้งหมดเสร็จ ระหว่างนั้นเขาได้เห็นทุกสัดส่วนของร่างกายนางอย่างเลี่ยงไม่ได้ เอ้อหยาทั้งเจ็บทั้งอาย แม้ลึกๆ นางจะรักใคร่อวี๋เสี้ยวเทียนผู้หล่อเหลาและองอาจคนนี้มากเพียงใด แต่ด้วยการอบรมแบบโบราณ การที่ต้องให้ชายหนุ่มมาเห็นร่างกายล่อนจ้อนก่อนแต่งงานเช่นนี้ ย่อมเป็นเรื่องที่นางยากจะรับไหว นางจึงได้แต่ข่มความอายและทนความเจ็บปวด ปล่อยให้อวี๋เสี้ยวเทียนพอกยาสมานแผลและใช้ผ้าสะอาดพันแผลให้นางจนเสร็จสิ้น

อวี๋เสี้ยวเทียนเหงื่อท่วมตัวขณะห่มผ้าฝ้ายสะอาดให้เอ้อหยา แม้เขาจะพยายามตั้งสมาธิกับการรักษาเพียงใด แต่สัญชาตญาณของชายหนุ่มวัยฉกรรจ์ยามที่ต้องสัมผัสและมองเห็นจุดลับของหญิงสาว ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกว้าวุ่นและปฏิกิริยาทางร่างกาย

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาจึงรีบปกปิดร่างนางไว้เพื่อไม่ให้ตัวเองต้องขายหน้า

แม้จะพยายามข่มใจ แต่เขาก็รู้สึกได้ถึงการตื่นตัวเบื้องล่าง ในยุคนี้ไม่มีกางเกงในรัดรูปให้ช่วยพรางตา มีเพียงกางเกงขายาวทรงหลวมๆ เขาจึงรีบหันหลังกลับแล้วสูดลมหายใจลึกๆ พยายามสลัดภาพร่างกายของเอ้อหยาออกจากหัว

เอ้อหยาค่อยๆ ลดมือที่ปิดหน้าลง แอบมองแผ่นหลังอันกว้างขวางของอวี๋เสี้ยวเทียนด้วยความเอียงอายและแอบดีใจอยู่ในที นางกระซิบเสียงแผ่ว "พี่อวี๋... ขอบคุณท่านมาก..."

อวี๋เสี้ยวเทียนพยายามคุมน้ำเสียงให้ปกติก่อนจะหันกลับมากล่าวด้วยความเขินอายเล็กน้อย "อย่าเกรงใจไปเลยเอ้อหยา พี่จำเป็นต้องทำเพื่อช่วยชีวิตเจ้า แต่อย่ากังวลไป พี่ไม่ใช่คนไร้ความรับผิดชอบ เมื่อเจ้าหายดีและเติบโตขึ้น พี่สัญญาจะรับเจ้าเป็นภรรยาแน่นอน!"

"ตอนที่พี่ทำแผลให้ พี่ก็คิดขึ้นมาได้ว่า ชื่อเอ้อหยามันดูเรียบง่ายไปหน่อย พี่อยากจะตั้งชื่อใหม่ให้เจ้าว่า รั่วหลาน ดีไหม? รั่วหลานหมายถึงเจ้าที่เปรียบเสมือนดอกกล้วยไม้ที่งดงามและเข้มแข็ง เจ้าชอบชื่อนี้หรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำสัญญาและชื่อใหม่จากอวี๋เสี้ยวเทียน เอ้อหยาก็เบาใจลง นางทวนคำว่ารั่วหลานเบาๆ ก่อนที่ใบหน้าซีดเซียวจะปรากฏรอยยิ้มจางๆ "ชอบค่ะ! ข้าชอบชื่อนี้มาก ชื่อเอ้อหยาฟังดูบ้านๆ จนน่าเบื่อ ต่อไปพี่อวี๋เรียกข้าว่า หลานเอ๋อร์ นะคะ!"

เนื่องจากเรือต้องแล่นกลับเกาะต้าหวงโดยผ่านน่านน้ำของเกาะเสี่ยวหวง ซึ่งเป็นจุดที่มีเรือประมงและเรือสินค้าของจางโจวชุกชุม อีกทั้งพวกเขาก็เพิ่งเปิดเผยตัวตนจากการบุกบ้านตระกูลเจียง หากทหารหมิงจากฟูหนิงส่งเรือรบออกตามล่า ย่อมต้องพุ่งเป้าไปที่เกาะเสี่ยวหวงเป็นอันดับแรก

ดังนั้น หลิวเหล่าลิ่วและพวกจึงตัดสินใจใช้แผนลวง โดยการแล่นเรือออกจากฝั่งและมุ่งหน้าขึ้นเหนือตามแนวชายฝั่งไประยะหนึ่งก่อนจะอ้อมผ่านเกาะเสี่ยวหวงและเกาะต้าหวง แล้วจึงวกลงใต้กลับเข้าหาเกาะต้าหวงจากทางทิศตะวันออก วิธีนี้จะทำให้ผู้ที่ตามล่าหาตัวพวกเขาไม่พบ

แม้จะเสียเวลาเพิ่มขึ้น แต่ทุกคนเห็นพ้องว่าคุ้มค่ากับความปลอดภัย หลังจากแล่นเรืออยู่กลางทะเลวันเศษ ในที่สุดพวกเขาก็กลับเข้าสู่อ่าวลึกลับของเกาะต้าหวงได้สำเร็จ

พรรคพวกที่รออยู่ที่เกาะต้าหวง เมื่อเห็นเรือกลับมาต่างก็ดีใจกันยกใหญ่ โดยเฉพาะเมื่อเห็นทุกคนกลับมาครบสามสิบสองประการแถมยังพาเอ้อหยากลับมาได้อย่างปลอดภัย ทุกคนต่างพากันกรูมารุมล้อมต้อนรับเอ้อหยาเข้าสู่เกาะราวกับนางเป็นเจ้าหญิงตัวน้อย

(จบแล้ว)