บทที่ 51 - การหลบหนี

บทที่ 51 - การหลบหนี

ในขณะที่เส้นขอบฟ้าเริ่มปรากฏแสงสีนวลรางๆ อวี๋เสี้ยวเทียนและพรรคพวกก็กลับมาถึงจุดที่ขึ้นฝั่งได้สำเร็จ ทันใดนั้นเสียงฝีเท้าและเสียงตะโกนไล่หลังก็ดังแว่วมาจากในป่า แสดงให้เห็นว่ากลุ่มผู้ติดตามกำลังตามมาติดๆ

เมื่อเห็นอวี๋เสี้ยวเทียนและขบวนคนปรากฏตัวที่ชายหาด หลิวเหล่าลิ่วที่รออยู่แทบจะล้มพับลงด้วยความโล่งอก เพราะเวลาล่วงเลยจากแผนการเดิมไปกว่าหนึ่งชั่วโมงแล้ว หากฟ้าสว่างโร่แล้วพวกเขายังไม่มา ตามแผนเดิมคือหลิวเหล่าลิ่วและคนบนเรือต้องกางใบเรือหนีออกไปทันที

หนึ่งชั่วโมงที่ผ่านมาจึงเป็นช่วงเวลาที่ทรมานที่สุดสำหรับหลิวเหล่าลิ่วและคนที่เฝ้าเรือ เขาพยายามจะลงเรือไปตามหาหลายครั้งแต่ถูกจ้าวมะเขือห้ามไว้ เมื่อเห็นอวี๋เสี้ยวเทียนกลับมา ทุกคนบนเรือต่างก็ดีใจจนน้ำตาคลอ

หลิวเหล่าลิ่วโซเซพุ่งเข้าไปหาขบวนคนด้วยความช่วยเหลือของชายหนุ่ม เมื่อเห็นเอ้อหยาที่อยู่บนหลังอวี๋เสี้ยวเทียนยังคงมีชีวิตอยู่ เขาก็ร้องไห้ออกมาด้วยความตื้นตันใจ แต่ในเวลานี้ไม่มีเวลาจะพูดคุยกันมากนัก ทุกคนช่วยกันดึงคนและสัตว์เลี้ยง รวมถึงทรัพย์สินที่เหลืออยู่ขึ้นเรืออย่างโกลาหล

พวกผู้หญิงที่ถูกพามาด้วย เมื่อได้ยินเสียงคนไล่ตามมาจากข้างหลัง ก็พยายามดึงเวลาไม่ยอมขึ้นเรือ แต่ก็ถูกพวกคนหนุ่มหามขึ้นเรือไปจนหมดอย่างไม่ใยดี ยังไม่ทันที่แผ่นไม้พาดเรือจะถูกดึงกลับ เชือกผูกเรือก็ถูกตัดขาด ใบเรือถูกกางขึ้นทันที และทุกคนใช้พายค้ำเรือส่งให้เรือค่อยๆ เคลื่อนห่างจากชายฝั่ง

แผ่นไม้พาดเรือตกลงสู่ทะเลดังโครม ในตอนนั้นเองที่แสงสว่างเริ่มชัดเจนขึ้น ที่ชายป่าริมทางเดิน ปรากฏกลุ่มทหารในชุดของกองทัพหมิงประมาณยี่สิบสามสิบคนพุ่งออกมา พร้อมกับเสียงตะโกนด่าทอและสั่งให้หยุดเรือเพื่อยอมจำนน มิเช่นนั้นจะถูกประหาร

ทว่าคนบนเรือไม่มีใครสนใจคำขู่เหล่านั้น ทุกคนต่างร่วมแรงร่วมใจกันเร่งส่งเรือให้ออกสู่ทะเลลึก จ้าวมะเขือที่ทำหน้าที่คุมหางเสือออกแรงบังคับเรือให้เบนออกห่างจากชายฝั่งอย่างรวดเร็ว

นายทหารผู้หนึ่งถือดาบเดี่ยวตะโกนสั่งการด้วยความร้อนรน ให้พลธนูระดมยิงใส่เรือทันที ทหารสิบกว่าคนจึงง้างธนูเล็งมาที่เรือของอวี๋เสี้ยวเทียน

เสียงลูกธนูแหวกอากาศดังฟิ้วๆ และพุ่งเข้าใส่เรืออย่างต่อเนื่อง ทว่าทหารเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่ใช่ทหารฝีมือดีนัก ระยะยิงค่อนข้างไกลและลมทะเลที่พัดแรงทำให้ลูกธนูส่วนใหญ่พุ่งพลาดเป้าไปตกลงในทะเล มีเพียงไม่กี่ดอกที่ปักเข้าที่กราบเรือหรือผ้าใบ แต่ก็ไม่สร้างความเสียหายหรืออาการบาดเจ็บให้คนบนเรือได้เลย

ในที่สุดเรือของอวี๋เสี้ยวเทียนก็แล่นห่างออกมาจนพ้นระยะหวังผลของธนู มุ่งหน้าเข้าสู่ท้องทะเลกว้างภายใต้สายตาที่เจ็บใจของพวกทหารบนฝั่งที่ทำได้เพียงกระทืบเท้าและด่าทอไล่หลัง เพราะพวกมันไม่มีเรือในตอนนี้ จึงไม่อาจติดตามไปได้อีก

ทุกคนที่ร่วมภารกิจบุกคฤหาสน์เจียงต่างพากันทรุดตัวลงนอนหอบอยู่บนพื้นเรือด้วยความโล่งอก หากพวกเขาช้ากว่านี้เพียงก้าวเดียว ทหารเหล่านั้นคงมาถึงก่อนที่เรือจะเคลื่อนตัวออกไป และพวกเขาคงยากที่จะรอดพ้นจากสถานการณ์นั้น

บัดนี้ ความขุ่นเคืองที่บางคนเคยมีต่ออวี๋เสี้ยวเทียนเรื่องที่ให้ทิ้งของมีค่าไป ได้มลายหายไปสิ้น กลับกลายเป็นความเลื่อมใสและความสำนึกบุญคุณที่ความเด็ดขาดของเขาช่วยรักษาชีวิตของทุกคนไว้ได้

แม้จะสลัดผู้ติดตามพ้นแล้ว แต่สถานการณ์ยังไม่ปลอดภัยเสียทีเดียว เพราะนายกองเจียงมีอิทธิพลกว้างขวาง พี่เขยของเขาเป็นถึงผู้บังคับกองพันที่ว่าการกองรักษาฝั่งฟูหนิง มีทั้งกำลังพลและเรือรบในมือ ข่าวการปล้นครั้งนี้ย่อมส่งถึงหูของเขาในไม่ช้า พวกเขาจึงต้องรีบออกจากน่านน้ำแถบนี้ให้เร็วที่สุด และต้องไม่กลับไปยังเกาะเสี่ยวหวงอีก จนกว่าจะถึงเกาะต้าหวงจึงจะนับว่าปลอดภัย

หลิวเหล่าลิ่วและจ้าวมะเขือจึงทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการเดินเรือ โดยยังไม่มีเวลาไถ่ถามรายละเอียดของภารกิจครั้งนี้

ส่วนอวี๋เสี้ยวเทียน เมื่อขึ้นเรือได้เขาก็รู้สึกหมดเรี่ยวแรงทันที การแบกเอ้อหยาที่หนักเกือบแปดสิบชั่งฝ่าเส้นทางวิบากและต้องเร่งฝีเท้าตลอดทางในขณะที่ตนเองก็บาดเจ็บ ทำให้เขาใช้พลังงานไปมหาศาล

เขาถอนหายใจยาว ค่อยๆ ให้หลิวทงและหลิวว่างช่วยแก้มัดและพาร่างของเอ้อหยาเข้าไปพักผ่อนในห้องใต้เรืออย่างระมัดระวัง

บาดแผลของเอ้อหยาค่อนข้างหนัก รอยแส้พาดผ่านแผ่นหลังและแขนขาจนผิวหนังเขียวช้ำและมีเลือดซึมประกอบกับความอ่อนเพลียจากการไม่ได้กินอาหารมาหลายวัน อวี๋เสี้ยวเทียนสั่งให้คนหาน้ำให้ดิ่มและเตรียมต้มข้าวต้มปลาให้นางกินเพื่อฟื้นฟูกำลัง จากนั้นเขาจึงไปเรียกหลิวเหล่าลิ่วมาหา

เมื่อเห็นสภาพลูกสาวที่น่าเวทนา หลิวเหล่าลิ่วก็น้ำตาไหลพรากอีกครั้ง เขาคุกเข่าลงข้างที่นอนลูบหน้าผากนางเบาๆ ด้วยมือนที่สั่นเทา "ลูกรัก พ่อไม่ดีเองที่ปกป้องเจ้าไม่ได้ ทำให้เจ้าต้องลำบากเช่นนี้!"

เอ้อหยาที่พอจะมีสติบ้างแล้วมองหน้าบิดาพลางส่ายหน้าอ่อนแรง "ท่านพ่อ ข้าไม่เป็นไรแล้ว ท่านอย่าเสียใจไปเลย ข้าต้องขอบคุณพี่อวี๋และทุกคนที่เสี่ยงชีวิตมาช่วยข้า โดยเฉพาะพี่อวี๋ที่แบกข้ากลับมาตลอดทาง หากไม่มีเขา ข้าคงไม่ได้พบท่านพ่ออีกแล้ว..."

นางกวาดสายตาหาอวี๋เสี้ยวเทียน เมื่อเห็นเขายืนอยู่ที่ประตูห้องนางก็พยายามจะลุกขึ้นขอบคุณ แต่อวี๋เสี้ยวเทียนรีบเข้ามาห้ามไว้

"น้องหญิง อย่าพูดเช่นนั้นเลย เจ้าเปรียบเสมือนน้องสาวของพี่ พี่ทำเช่นนี้คือสิ่งที่ควรทำ แผลของเจ้ายังเจ็บอยู่ จงนอนพักผ่อนให้สบายเถอะ วางใจได้ตอนนี้เราปลอดภัยแล้ว"

ทันใดนั้น หลิวเหล่าลิ่วก็หันกลับมาและคุกเข่าลงต่อหน้าอวี๋เสี้ยวเทียนทันที พลางก้มลงจะโขกศีรษะให้บนพื้นไม้ "เสี้ยวเทียน! บุญคุณครั้งนี้ยิ่งใหญ่เหนือคณา หากหลิวเหล่าลิ่วไม่ได้ทดแทน ต่อให้ตายไปร่างกายแหลกสลายก็ไม่อาจชดใช้ได้หมด วันนี้ข้าขอคำนับเจ้าแทนเอ้อหยา!"

อวี๋เสี้ยวเทียนตกใจรีบใช้มือข้างที่ไม่ได้เจ็บคว้าตัวหลิวเหล่าลิ่วไว้ "อาหก ท่านทำอะไร? ข้าเป็นคนรุ่นหลัง จะรับการคารวะจากท่านได้อย่างไร? ลุกขึ้นเถอะ พวกเราคือคนครอบครัวเดียวกัน หากท่านยังทำเช่นนี้จะถือว่าเห็นข้าเป็นคนอื่น!"

เมื่อหลิวเหล่าลิ่วลุกขึ้นตามแรงดึง เขาก็เรียกหลิวว่างมาหาแล้วสั่งเสียงเข้ม "หลิวว่าง! คุกเข่าลง! จงจำไว้ว่านับแต่วันนี้ไป อวี๋เสี้ยวเทียนคือพี่ชายแท้ๆ ของเจ้า เจ้าต้องกตัญญูและฟังคำสั่งเขาเยี่ยงพี่ชาย หากวันใดเจ้ากล้าทำผิดต่อเขา ข้าจะไม่มีวันอภัยให้เจ้าแม้ตายไปแล้ว!"

หลิวว่างคุกเข่าลงทันทีและคำนวณการคารวะอย่างหนักแน่น "พี่อวี๋ รับการคารวะจากน้องชายด้วย! ท่านพ่อวางใจเถอะ นับแต่นี้ไปพี่อวี๋คือพี่ชายของข้า ใครกล้าล่วงเกินพี่อวี๋ ข้าหลิวว่างจะสู้ตายกับมันเอง!"

อวี๋เสี้ยวเทียนได้แต่ยิ้มขื่นพลางรับการคารวะจากสองพ่อลูก เขาเข้าใจดีว่าวิสัยของคนโบราณนั้นให้ความสำคัญกับบุญคุณและพิธีกรรมเช่นนี้มาก เขาจึงตบบ่าหลิวว่างเบาๆ "เอาเถอะหลิวว่าง นับแต่นี้เราคือพี่น้องร่วมสาบานกัน!"

จากนั้น อวี๋เสี้ยวเทียนจึงไปตรวจดูแผลของตนเอง โดยให้หลิวว่างและฮั่นเสียนช่วยล้างแผลและใส่ยาสมานแผลให้ใหม่ พร้อมกับใช้ผ้าสะอาดที่ต้มฆ่าเชื้อแล้วพันทับไว้อย่างแน่นหนา โชคดีที่กล้ามเนื้อของเขาแข็งแรงและหัวธนูไม่ได้ปักลึกมาก แผลจึงเริ่มดีขึ้นหลังจากได้รับการดูแล

เขายังไม่ลืมที่จะไปช่วยดูแลแผลของชายหนุ่มที่ถูกทวนแทงที่ขา จัดการล้างแผลและพันผ้าให้อย่างดีเพื่อให้เขาพักฟื้นในเรือ

ภารกิจจู่โจมคฤหาสน์ตระกูลเจียงในครั้งนี้ แม้จะมีความวุ่นวายอยู่บ้าง แต่ถือว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงาม นอกจากจะช่วยเอ้อหยาได้แล้ว ยังจัดการปลิดชีพนายกองเจียงผู้ชั่วช้าและล้างแค้นให้แก่ชาวบ้านได้สำเร็จ ในขณะที่ฝ่ายของพวกเขามีเพียงผู้บาดเจ็บเล็กน้อยเท่านั้น และยังได้ทรัพย์สินมีค่ามาอีกจำนวนมากเพื่อใช้เป็นทุนในการเริ่มต้นชีวิตใหม่

หลังจากเรือแล่นมาได้ระยะหนึ่ง มาเหลี่ยนก็เดินมาหาอวี๋เสี้ยวเทียนเพื่อปรึกษาเรื่องการจัดแบ่งทรัพย์สินที่ได้มา ในตอนนี้อวี๋เสี้ยวเทียนได้กลายเป็นผู้นำทางความคิดของกลุ่มไปโดยปริยาย มาเหลี่ยนเองก็ลดทิฐิลงและยอมรับอวี๋เสี้ยวเทียนเป็นหัวหน้าอย่างเต็มใจ

อวี๋เสี้ยวเทียนที่นั่งอยู่ท้ายเรือใช้ความคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ "อามา เรื่องนี้เอาไว้ก่อนเถอะ ทรัพย์สินเหล่านี้ทุกคนต่างเสี่ยงชีวิตมา ย่อมต้องนำมาใช้เพื่อประโยชน์ของพี่น้องทุกคน ตอนนี้เราควรมุ่งหน้ากลับเกาะต้าหวงให้เร็วที่สุด เรื่องการจัดสรรไว้รอถึงที่หมายแล้วค่อยว่ากันก็ยังไม่สาย!"

มาเหลี่ยนพยักหน้าเห็นชอบและรีบไปสั่งการให้ทุกคนเร่งฝีเท้าเรือและปรับใบเรือเพื่อหนีออกจากพื้นที่เสี่ยงภัยแห่งนี้ให้เร็วที่สุด

(จบแล้ว)