บทที่ 47 - เผชิญอุปสรรค

บทที่ 47 - เผชิญอุปสรรค

อวี๋เสี้ยวเทียนแบกเอ้อหยาไว้บนหลัง ทำให้การเคลื่อนไหวของเขาไม่คล่องตัวนัก เดิมทีเขาคิดว่าถ้าพรรคพวกที่ตามเข้ามามีความกล้าพอ เพียงแค่รุมเข้าไปจัดการคนเพียงคนเดียวในตอนที่ฝ่ายนั้นยังไม่ทันตั้งตัวก็ย่อมเอาชนะได้ แต่เขากลับคาดไม่ถึงว่าคนเหล่านี้ที่ตอนมาดูใจกล้าดั่งพยัคฆ์ พอต้องมาเสี่ยงชีวิตเข้าจริงๆ กลับพากันขี้ขลาดตาขาวไปเสียหมด

เขาย่อมไม่อาจเกรงใจพรรคพวกเหล่านี้ได้อีก จึงระเบิดอารมณ์ด่าทอออกมา "พวกขยะไร้ค่า! รุมกันตั้งหลายคนกลับจัดการคนคนเดียวไม่ได้ แล้วข้าจะพาพวกเจ้ามาทำไม? ถอยไปให้หมด! ข้าจะจัดการมันเอง! พวกเจ้าที่เหลือรีบไปเคลียร์ลานบ้านให้เรียบร้อย เฮยโถว พาคนส่วนหนึ่งบุกไปเรือนชั้นใน จับตัวไอ้นายกองเจียงมาให้ได้!"

ทุกคนในที่นั้นต่างยึดถืออวี๋เสี้ยวเทียนเป็นผู้นำโดยไม่รู้ตัวไปเสียแล้ว แม้จะถูกด่าทออย่างแรงก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากโต้แย้ง เมื่อเห็นอวี๋เสี้ยวเทียนจะลงมือด้วยตัวเอง ทุกคนจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วรีบขานรับคำสั่งก่อนจะแยกย้ายไปจัดการส่วนอื่นๆ ตามที่เขาบอก

อวี๋เสี้ยวเทียนจ้องเขม็งไปที่คนสนิทที่ถือทวนยาวคนนั้น เขาแก้ผ้าพันที่ผูกเอ้อหยาไว้บนหลังออก แล้วส่งนางให้หลิวว่างที่ตามติดมาตลอดคอยดูแล เขาบอกให้หลิวว่างดูแลน้องสาวให้ดี จากนั้นจึงรับดาบเดี่ยวที่คมกริบจากมือหลิวว่างมาถือไว้ เขาควงดาบในมือสองสามรอบเพื่อทดสอบน้ำหนัก ก่อนจะค่อยๆ ก้าวเท้าเข้าหาคนสนิทผู้นั้นอย่างมั่นคง

คนสนิทผู้นั้นเมื่อเห็นอวี๋เสี้ยวเทียนมีรูปร่างสูงใหญ่กำยำและการก้าวเท้าที่สุขุมเยือกเย็น ก็รู้ทันทีว่าคนตรงหน้าคือคู่ปรับที่แท้จริง และดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าของพวกโจรกลุ่มนี้ด้วย คนที่มีท่าทางเช่นนี้ย่อมต้องมีฝีมือไม่เบา เขาจึงรีบรวบรวมสมาธิและทิ้งความโอหังเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น ใบหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและจับจ้องการเคลื่อนไหวของอวี๋เสี้ยวเทียนตาไม่กะพริบ

เมื่อเห็นอวี๋เสี้ยวเทียนบีบระยะเข้ามาใกล้เรื่อยๆ คนสนิทผู้นั้นเริ่มจะทนความกดดันไม่ไหว เขาคำรามก้องพร้อมกับสั่นทวนยาวในมือจนเกิดเสียงวืดวือ แล้วพุ่งตัวเข้าใส่พลางแทงทวนออกไปราวกับอสรพิษที่พุ่งออกจากรู มุ่งตรงไปยังหน้าอกของอวี๋เสี้ยวเทียนอย่างรวดเร็วและรุนแรง

อวี๋เสี้ยวเทียนในตอนนี้มีสมาธิถึงขีดสุด เพราะนี่ไม่ใช่การชกมวยบนสังเวียนที่จะพลาดโดนหมัดโดนเท้าแล้วยังไม่ถึงตาย แต่สิ่งที่อยู่ตรงหน้าคือทวนยาวที่แหลมคม หากถูกแทงเข้าจุดสำคัญย่อมหมายถึงชีวิต และเขาก็ไม่เคยฝึกวิชาดาบมาก่อน ทุกอย่างอาศัยเพียงความเร็วและการตอบสนองของร่างกายเท่านั้น เขาจึงต้องระวังตัวเป็นพิเศษ

เมื่อเห็นทวนแทงเข้ามา อวี๋เสี้ยวเทียนเบี่ยงตัวหลบอย่างรวดเร็วพร้อมกับใช้ดาบฟันเข้าใส่เพื่อหวังจะตัดด้ามทวนให้ขาด ทว่าศัตรูก็มีฝีมือไม่เบา ทันทีที่แทงพลาดก็รีบชักทวนกลับทันทีโดยไม่ลังเล ทำใหอวี๋เสี้ยวเทียนฟันถูกเพียงลม และในขณะที่อวี๋เสี้ยวเทียนยังไม่ทันได้ตั้งหลักใหม่ ศัตรูก็แทงทวนครั้งที่สองเข้าใส่เขาทันทีโดยไม่มีการหยุดพัก

อวี๋เสี้ยวเทียนต้องหลบพัลวันจนเสียจังหวะ เขาต้องบิดตัวหลบอย่างสุดกำลังจนเกือบจะเสียหลักล้มลง ทวนเล่มนั้นถากตัวเขาไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปดจนเหงื่อกาฬไหลซึมไปทั่วแผ่นหลัง ทำเอาหลิวว่างและฮั่นเสียนที่ยืนลุ้นอยู่ด้านข้างต้องร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

อวี๋เสี้ยวเทียนแอบตำหนิตนเองในใจ ตอนนี้เขาเข้าใจซึ้งถึงสัจธรรมที่ว่าคนโบราณไม่อาจดูเบาได้จริงๆ ขนาดคนสนิทของนายกองเจียงตัวเล็กๆ ยังมีฝีมือทวนที่ร้ายกาจถึงเพียงนี้ หากในอนาคตเขาต้องเจอยอดฝีมือของจริง และยังคงคิดจะใช้เพียงไหวพริบเข้าสู้ มีหวังคงได้ไปเฝ้ายมบาลในเร็ววันแน่นอน

เขาจึงไม่กล้าประมาทอีกต่อไป อวี๋เสี้ยวเทียนสะบัดข้อมือและกระโดดอยู่กับที่สองสามครั้งเพื่อยืดเส้นยืดสายและรวบรวมสมาธิกลับมาจับจ้องศัตรูอีกครั้ง

ท่าทางของเขาดูแปลกประหลาดในสายตาคนยุคนี้ เพราะมันคือท่าทางการเตรียมพร้อมของนักมวยสากลที่เขาคุ้นเคย ทว่าคนสนิทผู้นั้นกลับมองว่ามันช่างดูน่าขำยิ่งนัก เขาจึงเริ่มดูแคลนอวี๋เสี้ยวเทียนอยู่ในใจ คิดว่าชายผู้นี้ดีแต่รูปร่างสูงใหญ่แต่ไร้วิชาการต่อสู้ที่แท้จริง ความหยิ่งยโสจึงกลับมาครอบงำอีกครั้ง เขาสะบัดทวนยาวแล้วตะโกนเย้ยหยัน "เข้ามาสิ! เจ้าพวกโจรหน้าโง่! วันนี้ถ้าข้าไม่แทงเจ้าเป็นรูจนตาย ข้าจะยอมเปลี่ยนไปใช้นามสกุลเดียวกับเจ้าเลย!"

อวี๋เสี้ยวเทียนข่มอารมณ์ฉุนเฉียวไว้ แล้วค่อยๆ ก้าวเท้าบีบวงล้อมเข้าไปอีกครั้ง คราวนี้เขาเพิ่มความระมัดระวังเป็นทวีคูณ และจับจ้องทุกความเคลื่อนไหวของศัตรูอย่างไม่คลาดสายตา

เมื่ออวี๋เสี้ยวเทียนรวบรวมสมาธิได้มั่นคง แรงกดดันที่แผ่ออกมาก็เริ่มทำให้อีกฝ่ายรู้สึกอึดอัด เขารู้สึกราวกับมีพลังงานบางอย่างกดทับอยู่บนบ่า และร่างกายก็เหมือนจะถูกล็อกไว้ด้วยสายตาอันดุดันคู่นั้น ชายฉกรรจ์ร่างสูงใหญ่ตรงหน้าดูราวกับเสือดำที่กำลังซุ่มเงียบเตรียมจะตะครุบเหยื่อ ทำให้เขารู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึงขึ้นมาในใจอย่างประหลาด

เพื่อทำลายแรงกดดันนี้ เขาจึงตัดสินใจไม่รอช้า เมื่อเห็นอวี๋เสี้ยวเทียนก้าวเข้ามาระยะหวังผลของทวน เขาก็คำรามลั่นพร้อมกับกระชับด้ามทวนแล้วพุ่งตัวออกไป แทงทวนยาวเข้าใส่อวี๋เสี้ยวเทียนอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด

ในเวลานั้น สมองของอวี๋เสี้ยวเทียนดูเหมือนจะว่างเปล่าและแจ่มใสยิ่งนัก ทุกสิ่งรอบกายดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปหมด เหลือเพียงศัตรูและการเคลื่อนไหวตรงหน้าเท่านั้น ทุกอย่างดูเหมือนจะเคลื่อนไหวช้าลงในสายตาของเขา ทันใดนั้นประโยคหนึ่งจากภาพยนตร์ที่เขาเคยดูในโลกเก่าก็ผุดขึ้นมาในหัว "ในใต้หล้าวิชาฝีมือไม่มีสิ่งใดทำลายไม่ได้ มีเพียงความเร็วเท่านั้นที่ไร้พ่าย!" ดูเหมือนเขาจะเกิดการหยั่งรู้อะไรบางอย่างขึ้นมาในทันที

เมื่อศัตรูก้าวเท้าบิดตัวและแทงทวนออกมา อวี๋เสี้ยวเทียนมองเห็นทุกทิศทางของคมทวนอย่างชัดเจน และในจังหวะที่คมทวนกำลังจะถึงตัวเขานั้นเอง อวี๋เสี้ยวเทียนก็เริ่มเคลื่อนไหว เขาเบี่ยงตัวเพียงเล็กน้อยพร้อมกับสไลด์เท้าไปด้านข้าง หลบเลี่ยงคมทวนที่พุ่งเข้ามาได้อย่างหวุดหวิด ปล่อยให้ด้ามทวนยาวลอดใต้รักแร้ของเขาไป

หากมองจากระยะไกลในจังหวะนั้น จะดูเหมือนอวี๋เสี้ยวเทียนถูกทวนเล่มนั้นแทงทะลุร่างไปแล้ว จนพรรคพวกที่เฝ้าดูอยู่รอบลานบ้านต้องพากันร้องอุทานด้วยความสยดสยอง

ในตอนนั้นเองที่เอ้อหยารู้สึกตัวฟื้นขึ้นมาพอดี นางเอนกายซบอยู่กับอกของหลิวว่างและมองตรงไปยังอวี๋เสี้ยวเทียน เมื่อเห็นภาพที่ดูเหมือนเขาถูกแทงนางก็กรีดร้องออกมาด้วยความตกใจสุดเสียง ก่อนจะวูบสลบไปในอ้อมแขนของพี่ชายอีกครั้ง

ทว่าความไวกว่าแสงของอวี๋เสี้ยวเทียนนั้นทำให้อีกฝ่ายมองตามไม่ทัน เขาหลงดีใจไปแวบหนึ่งคิดว่าแทงถูกเป้าหมายแล้ว ใบหน้าเริ่มปรากฏรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม ทว่าความยินดีนั้นกลับมีอายุไม่ถึงเสี้ยววินาทีก่อนจะเปลี่ยนเป็นความตกตะลึง

อวี๋เสี้ยวเทียนที่หลบพ้นคมทวนแล้ว และปล่อยให้ด้ามทวนพุ่งลอดใต้รักแร้ไป เขาก็รีบหนีบแขนซ้ายลงทันทีเพื่อล็อกด้ามทวนไว้อย่างมั่นคง พร้อมกับบิดตัวใช้รักแร้หนีบด้ามทวนไว้แล้วออกแรงเหวี่ยงสุดกำลัง คนสนิทผู้นั้นรู้สึกได้ทันทีว่าทวนในมือเกือบจะถูกชิงไป เขาตกใจจนเหงื่อกาฬไหลพราก รีบใช้กำลังทั้งหมดที่มีกำด้ามทวนไว้แน่นเพื่อหวังจะกระชากกลับคืนมา

อวี๋เสี้ยวเทียนเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ยอมปล่อยและออกแรงดึงกลับ เขาจึงเปลี่ยนแผนกะทันหัน เขาเงื้อดาบเดี่ยวในมือขวาขึ้นแล้วฟันเฉียงลงไปที่ด้ามทวนอย่างรุนแรง

ด้ามทวนนั้นทำจากไม้ตระกูลขี้ผึ้งขาวที่มีทั้งความแข็งแกร่งและยืดหยุ่นสูง ถือเป็นวัสดุชั้นยอดในการทำด้ามอาวุธยาว ทว่ามันไม่อาจทนทานต่อแรงฟันอันมหาศาลของอวี๋เสี้ยวเทียนที่ฟันลงมาในมุมเฉียงได้ เสียงไม้หักดังสนั่นพร้อมกับที่ด้ามทวนยาวถูกฟันขาดสะบั้นออกจากกันทันที

ยิ่งไปกว่านั้น ดาบของอวี๋เสี้ยวเทียนเกือบจะฟันถูกมือขวาของศัตรูด้วย หากฝ่ายนั้นไม่ตาไวและรีบปล่อยมือออกทันเวลา มือขวาของเขาคงจะขาดกระเด็นตามด้ามทวนไปกองกับพื้นแล้ว

เมื่อด้ามทวนขาดและแรงดึงจากอีกฝ่ายหายไปกะทันหัน ร่างของคนสนิทผู้นั้นก็เสียหลักหงายหลังล้มตึงลงกับพื้นอย่างรุนแรง เมื่อเขาก้มมองมือตัวเองก็พบว่าเหลือเพียงเศษไม้สั้นๆ ในมือเท่านั้น

เขาหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นแล้ววิ่งหนีไปทางประตูหน้าคฤหาสน์เพื่อหวังจะเอาชีวิตรอดออกไปจากที่นี่

อวี๋เสี้ยวเทียนได้ทีเตรียมจะพุ่งเข้าไปสังหารทิ้งเพื่อระบายแค้นที่ถูกกดดันเมื่อครู่ ทว่าทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงบางอย่างแหวกอากาศมาทางด้านหลัง ยังไม่ทันที่เขาจะหาต้นเสียงได้ ลูกธนูดอกหนึ่งก็พุ่งเข้าปักที่ต้นแขนซ้ายของเขาอย่างจัง อวี๋เสี้ยวเทียนครางออกมาด้วยความเจ็บปวดและต้องหยุดชะงักการไล่ล่าลงทันที

เขาเงยหน้าขึ้นมองหาที่มาของลูกธนู และพบว่าคนเฝ้ายามบนหอคอยเลิกตีกลองเตือนภัยแล้ว แต่กลับคว้าธนูมาขึ้นสายเล็งมาที่ลานบ้านแทน ลูกธนูที่ปักอยู่ที่แขนของเขาก็เป็นฝีมือของเจ้าหมอนี่ที่ลอบยิงเขาจากที่สูงนั่นเอง

อวี๋เสี้ยวเทียนใจหายวาบ เขาพาลูกทีมบุกเข้ามาโดยเน้นความเร็ว จึงไม่ได้เตรียมธนูหรือปืนไฟมาเพื่อรับมือกับการสู้รบในที่สูง อีกทั้งพรรคพวกบนเกาะก็ไม่มีใครที่ยิงธนูได้แม่นยำ ส่วนปืนไฟและปืนสามตาก็สร้างเสียงดังเกินไปและต้องใช้เวลาในการจุดไฟ อวี๋เสี้ยวเทียนจึงสั่งให้พกเพียงอาวุธสั้นติดตัวมาเท่านั้น

บัดนี้คนบนหอคอยที่อยู่สูงกว่ากำลังระดมยิงธนูลงมา ทำให้สถานการณ์เริ่มยุ่งยากขึ้นมาทันที เมื่อเห็นอีกฝ่ายเริ่มขึ้นสายธนูดอกที่สองเล็งมาที่เขา อวี๋เสี้ยวเทียนจึงต้องฝืนความเจ็บปวดที่แขนแล้วพุ่งตัวเข้าไปหลบใต้ชายคาเรือน พร้อมตะโกนบอกคนอื่นๆ ให้หาที่กำบัง หลิวว่างและฮั่นเสียนจึงรีบอุ้มเอ้อหยาวิ่งตามมาหลบอยู่ใต้ชายคาเรือนด้วยกัน

ในตอนนั้นเองที่ทั่วทั้งคฤหาสน์เริ่มตกอยู่ในความวุ่นวายถึงขีดสุด คนในเรือนชั้นสองและสามถูกเสียงตีกลองเตือนภัยปลุกให้ตื่นขึ้นมากันหมด เสียงร้องไห้ของเด็กและเสียงโวยวายของผู้ใหญ่ดังระงมไปทั่ว ประกอบกับเสียงก่นด่าและเสียงการต่อสู้ของพรรคพวกคนอื่นที่ดังแว่วมาจากเรือนส่วนต่างๆ

อวี๋เสี้ยวเทียนร้อนใจดั่งไฟสุม สิ่งที่เขากังวลที่สุดคือพวกทหารหรือชาวบ้านในหมู่บ้านตงซานที่อาจจะยกพวกมาช่วยนายกองเจียงหลังจากได้ยินเสียงเตือนภัย หากคนมากันเป็นจำนวนมาก พวกเขาคงยากที่จะถอนตัวออกไปได้อย่างปลอดภัย

ในขณะนั้น ลานบ้านเรือนชั้นแรกส่วนใหญ่ถูกควบคุมไว้ได้แล้ว พวกคนสนิทและบ่าวรับใช้ต่างถูกสังหารหรือถูกมัดไว้เกือบหมด เหลือเพียงชายบนหอคอยและคนสนิทที่ด้ามทวนหักซึ่งกำลังพยายามจะเปิดประตูหนีออกไป

อวี๋เสี้ยวเทียนก้มมองดูแขนซ้ายของตน ลูกธนูปักลึกเข้าไปในกล้ามเนื้อแขนท่อนบน โชคดีที่ฝ่ายนั้นฝีมือยังไม่ถึงขั้น ไม่อาจเจาะทะลุจุดตายได้ทันที และการทะลุมิติครั้งนี้คงจะจบลงตรงนี้เอง

แผลนั้นเจ็บปวดมาก อวี๋เสี้ยวเทียนลองดึงลูกธนูออกแต่ก็ต้องนิ่วหน้าด้วยความทรมานจนใบหน้าบิดเบี้ยว แขนซ้ายแทบจะขยับไม่ได้เลย เขาคาดว่าหัวธนูน่าจะมีเงี่ยง หากดึงออกมาตรงๆ คงจะพาเนื้อหลุดออกมาด้วยเป็นชิ้น อวี๋เสี้ยวเทียนจึงตัดสินใจหักก้านธนูทิ้ง เหลือเพียงท่อนสั้นๆ ปักคาไว้เพื่อไม่ให้มันเกะกะการเคลื่อนไหว

จากนั้นเขาโผล่หน้าออกไปมองที่หอคอยอีกครั้ง เห็นคนสนิทคนนั้นยังคงตะโกนก้องและเล็งธนูลงมายังลานบ้านอย่างบ้าคลั่ง ทันทีที่เห็นอวี๋เสี้ยวเทียนโผล่หน้าออกมา เขาก็ปล่อยลูกธนูใส่ทันที อวี๋เสี้ยวเทียนต้องรีบชักหัวกลับเพื่อหลบหลีกอย่างฉิวเฉียด

"บ้าชะมัด! งานนี้ลำบากเสียแล้ว!" อวี๋เสี้ยวเทียนสบถออกมาอย่างหัวเสีย

(จบแล้ว)