บทที่ 46 - ลงมือสังหาร

บทที่ 46 - ลงมือสังหาร

พวกชายหนุ่มที่ยืนอยู่หลังบานประตูชั้นในต่างมีสีหน้าตระหนกและลนลานเมื่อได้ยินเสียงเคาะประตูจากภายนอก แต่ละคนกระชับอาวุธในมือแน่นพลางมองหน้ากันไปมา ภาพที่อวี๋เสี้ยวเทียนลงมือสังหารชายในห้องอย่างเด็ดขาดเมื่อครู่ยังคงติดตาพวกเขาผ่านแสงโคมในลานบ้าน ความโหดเหี้ยมรุนแรงของอวี๋เสี้ยวเทียนสร้างความสั่นสะเทือนใจให้แก่พวกเขาอย่างยิ่ง

ก่อนหน้านี้พวกเขาเพียงแค่เคยได้ยินว่าอวี๋เสี้ยวเทียนเคยฆ่าคน แต่นั่นก็เป็นเพียงเรื่องเล่า ทว่าการได้เห็นอวี๋เสี้ยวเทียนสังหารคนด้วยตาตัวเองกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ในชั่วพริบตานั้น ความเด็ดขาดและเลือดเย็นของอวี๋เสี้ยวเทียนได้ประทับลึกเข้าไปในจิตใจของทุกคนอีกครั้ง

หลังจากปลิดชีพชายในห้องแล้ว อวี๋เสี้ยวเทียนที่มีรอยเลือดกระเซ็นเต็มใบหน้าโดยที่เขาไม่คิดจะเช็ดออก ก็หันกลับมาเดินมุ่งหน้าไปยังประตูชั้นในที่เชื่อมกับเรือนชั้นแรก ใบหน้าของเขายังคงเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันดุดัน เขากวาดสายตาเย็นชาไปที่ชายหนุ่มที่ยืนคุมประตูแล้วสะบัดมือส่งสัญญาณ

พวกชายหนุ่มเข้าใจความหมายทันที รีบดึงด้ามสลักประตูออก อวี๋เสี้ยวเทียนสะบัดมืออีกครั้งให้พรรคพวกที่เหลือไปหลบซ่อนตามแนวกำแพง ส่วนตัวเขาเองก็แฝงกายอยู่หลังบานประตู พร้อมกระชับดาบเดี่ยวในมือแน่น

มาถึงขั้นนี้อวี๋เสี้ยวเทียนไม่มีเวลามานั่งครุ่นคิดอะไรอีกแล้ว ตอนที่เขาลงมือฆ่าคนเมื่อครู่ ในใจเขาก็รู้สึกสะท้านอยู่ไม่น้อย โดยเฉพาะยามที่เลือดอุ่นๆ ที่มีกลิ่นคาวคลุ้งกระเซ็นใส่หน้า เขายังคงรู้สึกคลื่นเหียนอยู่บ้าง แต่หากเขาไม่ทำเช่นนั้นและปล่อยให้ชายคนนั้นร้องตะโกนออกมา พวกคนสนิทที่อยู่เรือนชั้นแรกย่อมต้องรู้ตัวทันที และสถานการณ์หลังจากนั้นจะเลวร้ายเกินกว่าที่เขาจะคาดเดาได้

แผนการในครั้งนี้คือต้องจู่โจมคฤหาสน์ตระกูลเจียงให้ตั้งตัวไม่ติด เพราะคนส่วนใหญ่ที่เขาพามา นอกจากมาเหลี่ยน เมิ่งคนบ้า หลิวทง และฮั่นเสียนที่เคยผ่านสนามรบมาบ้างแล้ว ที่เหลือล้วนแต่เป็นมือใหม่ที่ไร้ประสบการณ์ แม้ปกติจะดูฮึกเหิมยามอยู่ในเกาะ แต่ถ้าต้องเผชิญหน้ากับคนสนิทฝีมือดีที่ตระกูลเจียงเลี้ยงไว้ คนเหล่านี้ย่อมเสียเปรียบและอาจเกิดความสูญเสียอย่างหนัก

ดังนั้นเขาต้องจัดการศัตรูให้ได้มากที่สุดก่อนที่พวกมันจะรู้ตัว เพื่อให้พรรคพวกสามารถถอนตัวกลับไปได้อย่างปลอดภัย มิฉะนั้นหากเกิดการปะทะกันอย่างรุนแรงจนมีการบาดเจ็บล้มตายมาก การจะแบกศพและคนเจ็บฝ่าความมืดกลับไปขึ้นเรือที่ชายหาดเป็นระยะทางหลายลี้ ย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ และหากความสูญเสียหนักหนาเกินไป ความเชื่อมั่นในความสามารถของเขาจากคนเหล่านี้ก็จะมลายหายไปทันที

เมื่อนึกถึงจุดนี้ อวี๋เสี้ยวเทียนก็รู้สึกว่าความรอบคอบและแผนการในใจของเขานั้นช่างดูน่ากลัวอยู่บ้าง แต่เมื่อคิดอีกทีเขาก็ไม่อาจตำหนิตนเองได้ เพราะมันคือความจริงที่ต้องเผชิญ หากเขาสะเพร่าแม้เพียงนิดเดียว ย่อมหมายถึงชีวิตของพรรคพวกจำนวนมาก นี่คือเรื่องที่เกี่ยวพันถึงการเอาตัวรอดในโลกใบนี้ เขาจึงไม่อาจประมาทได้แม้แต่เสี้ยววินาทีเดียว

ทันทีที่กลอนประตูถูกถอดและบานประตูค่อยๆ เปิดออก ชายในชุดคนสนิทคนหนึ่งก็ชะโงกหน้าเข้ามาอย่างกล้าๆ กลัวๆ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ระแวดระวังนัก เพียงแค่รู้สึกสงสัยตามสัญชาตญาณจึงเดินมาถามดู ไม่นึกเลยว่าประตูจะเปิดออกเองกะทันหันเช่นนี้

คนสนิทผู้นี้มีชื่อว่าหลิวทง เขารู้ดีว่าคืนนี้หลี่ซันซึ่งเป็นคนสนิทอีกคนแอบย่องเข้าไปในเรือนชั้นสองเพื่อลอบพบกับสาวใช้ที่ชื่อซิ่วเอ๋อร์ ดังนั้นเขาจึงรู้สึกทั้งสงสัยและอิจฉาริษยาอยู่ลึกๆ

เขาคิดว่าเสียงร้องของหญิงสาวที่เงียบหายไปกะทันหันนั้น เป็นเพราะหลี่ซันทำธุระเสร็จและกำลังจะแอบกลับออกมา แต่ถูกสาวใช้หรือหญิงชราคนอื่นพบเข้าจนต้องรีบปิดปากไว้ และตอนนี้หลี่ซันคงกำลังจะเปิดประตูออกมาเพื่อขอกลับไปเรือนชั้นแรก

หลิวทงจึงเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา เตรียมจะเอ่ยปากล้อเลียนหลี่ซันที่เพิ่งย่องออกมาจากห้องสาวใช้ ทว่าทันทีที่ศีรษะของเขาพ้นขอบประตูเข้ามา ดาบคมกริบก็ฟาดฟันลงมาจากเบื้องบนทันที

หลิวทงรู้สึกเพียงความเจ็บปวดรุนแรงที่ลำคอ ในพริบตานั้นสายตาของเขามองเห็นชายฉกรรจ์ในชุดดำจำนวนมากซ่อนตัวอยู่หลังประตู จากนั้นเขาก็รู้สึกว่าพื้นดินกำลังพุ่งเข้ามาหาดวงตาของเขา เสียงตุบดังขึ้นยามศีรษะของเขากระแทกพื้น โลกทั้งใบเริ่มหมุนคว้าง ในวินาทีนั้นเองที่เขารู้ตัวว่าศีรษะของเขาถูกดาบฟันจนขาดออกจากบ่า เขาพยายามจะอ้าปากร้องตะโกนด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส ทว่าศีรษะที่ไร้ร่างกายย่อมไม่อาจส่งเสียงใดๆ ออกมาได้อีก

ร่างไร้หัวของหลิวทงล้มคว่ำลงช้าๆ อวี๋เสี้ยวเทียนใช้เท้าเตะยันร่างนั้นไว้ไม่ให้ล้มกระแทกพื้นจนเกิดเสียงดัง แต่เลือดที่พุ่งออกมาจากลำคอเป็นสายกลับสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณจนนองพื้น

ชายหนุ่มที่ยืนคุมประตูคนหนึ่งตกใจจนเกือบจะร้องอุทานออกมา เขาต้องรีบตะครุบปากตัวเองไว้แล้วหันไปอาเจียนออกมาด้วยความคลื่นเหียน

ในตอนนั้นเอง ภายในห้องหนึ่งของเรือนชั้นสองเริ่มมีเสียงไฟพกพาถูกเป่าสว่างขึ้น และแสงไฟก็เริ่มลอดออกมาจากห้องนั้น

อวี๋เสี้ยวเทียนไม่มีเวลาสนใจเรื่องอื่นแล้ว เขาผลักบานประตูออกกว้างแล้วสั่งเสียงต่ำว่า "อย่ามัวแต่ตะลึง! ไปจัดการพวกคนสนิทที่เรือนชั้นแรกให้หมด!"

สิ้นคำพูด เขาก็แบกเอ้อหยาไว้บนหลังแล้วพุ่งนำหน้าคนอื่นๆ ตรงไปยังเรือนชั้นแรกทันที

พวกชายหนุ่มที่เหลือเริ่มตระหนักถึงความอันตรายของสถานการณ์ เมื่อเห็นอวี๋เสี้ยวเทียนที่แบกคนไว้ยังสามารถสังหารคนไปถึงสองศพโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า ความกล้าหาญของทุกคนก็ฮึกเหิมขึ้นมาทันที ยิ่งเห็นอวี๋เสี้ยวเทียนคว้าดาบพุ่งนำไปแล้ว ทุกคนจึงไม่รอช้า พากันชักอาวุธแล้ววิ่งตามหลังอวี๋เสี้ยวเทียนมุ่งสู่เรือนชั้นแรก

ภายในเรือนชั้นแรกในตอนนั้นยังไม่มีความเคลื่อนไหวมากนัก ดูเหมือนเสียงร้องของสาวใช้จากเรือนชั้นสองจะยังไม่ได้รับการใส่ใจเท่าที่ควร หลายคนยังคงจมอยู่ในภวังค์การหลับใหลโดยไม่รู้เลยว่าหายนะกำลังมาเยือน

ตามข้อมูลที่มาเหลี่ยนสืบมา ตระกูลเจียงเลี้ยงคนสนิทไว้แปดคน คอยเวรยามดูแลคฤหาสน์และตามนายกองเจียงไปข่มเหงชาวบ้านอยู่เป็นประจำ นอกจากนี้ยังมีบ่าวผู้ชายอีกหกคนอาศัยอยู่ที่เรือนชั้นแรกนี้ด้วย

ทว่ายามดึกสงัดเช่นนี้ มีคนเฝ้ายามเพียงสองคนเท่านั้น คนหนึ่งอยู่บนหอคอยเพื่อมองดูสถานการณ์ภายนอก อีกคนคอยเฝ้าประตูหน้า ทว่าคนเฝ้าประตูที่ชื่อหลิวทงนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็นจึงถูกอวี๋เสี้ยวเทียนปลิดชีพไปแล้ว ตอนนี้จึงเหลือเพียงคนบนหอคอยทิศตะวันออกเฉียงใต้เพียงคนเดียวที่กำลังนั่งสัปหงกอยู่

อวี๋เสี้ยวเทียนจำผังห้องพักของพวกคนสนิทได้แม่นยำจากการสังเกตการณ์เมื่อวาน

ทันทีที่เขานำพรรคพวกบุกเข้าถึงเรือนชั้นแรก เขาก็ถีบประตูห้องพักในเรือนปีกตะวันออกจนกระเด็น หลิวว่างและเฮยโถวพุ่งตามเข้าไปติดๆ ในตอนนั้นทุกคนไม่สนเรื่องเสียงดังอีกต่อไปแล้ว เป้าหมายสำคัญคือการทำลายขีดความสามารถในการต่อสู้ของศัตรูให้เร็วที่สุด

ภายในห้องมีเตียงไม้ไผ่สามหลัง คนสนิทสองคนสะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยความตกใจจากเสียงถีบประตูอันดังสนั่น ทั้งคู่พยายามจะลุกขึ้นจากเตียงอย่างงัวเงีย แต่ยังไม่ทันจะตั้งตัวได้ อวี๋เสี้ยวเทียน หลิวว่าง และเฮยโถวก็พุ่งเข้าถึงตัวแล้ว

เสียงร้องระงมด้วยความเจ็บปวดดังขึ้นภายในห้องเพียงชั่วครู่ ก่อนที่คนสนิททั้งสองจะถูกรุมสับจนล้มฟุบลงจมกองเลือดอยู่ข้างเตียงโดยไม่มีโอกาสได้ขัดขืน

ในขณะเดียวกัน พรรคพวกคนอื่นๆ ก็พากันถีบประตูห้องต่างๆ ในเรือนชั้นแรก และกรูเข้าไปพร้อมดาบและพลองเหล็ก เสียงการต่อสู้ เสียงร้องตะโกน และเสียงก่นด่าร้องขอชีวิตดังระงมไปทั่วเรือนชั้นแรกราวกับน้ำที่กำลังเดือดพล่าน

พวกคนสนิทและบ่าวของตระกูลเจียงที่ตั้งตัวไม่ติดถูกจู่โจมอย่างกะทันหัน หลายคนเพิ่งลืมตาตื่นก็ถูกดาบฟันจนล้มลงกับพื้น

ทว่ายังมีคนสนิทอีกสองคนที่ไหวตัวทัน ประกอบกับคนที่บุกเข้าห้องพวกเขานั้นลงมือช้ากว่าปกติ หรืออาจจะเป็นเพราะความตื่นเต้นจนไม่กล้าลงมือโหดเหี้ยม ทำให้ทั้งคู่สบโอกาสพุ่งออกจากห้องมาได้

อวี๋เสี้ยวเทียนที่จัดการคนสนิทในห้องเสร็จแล้ว เมื่อเห็นว่าแผนการเริ่มบานปลายจึงพุ่งกลับออกมาที่ลานบ้านพอดี และปะทะเข้ากับคนสนิททั้งสองคนนั้น

คนสนิทคนหนึ่งได้รับบาดเจ็บที่แขนจนเลือดไหลโซม เขาตะโกนก้องด้วยความหวาดกลัวแล้วพยายามจะวิ่งหนีไปทางเรือนชั้นใน อวี๋เสี้ยวเทียนที่แบกเอ้อหยาอยู่บนหลังก้าวฉับๆ ไล่ตามไปทันที ในตอนนี้อวี๋เสี้ยวเทียนเริ่มหน้ามืดตามัวเพราะกลิ่นเลือด เมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้วการฆ่าเพิ่มอีกคนย่อมไม่ต่างกัน เขาจึงใช้ความไวอันเป็นเลิศเข้าประชิดตัวคนสนิทผู้นั้นแล้วเงื้อดาบฟันเข้าที่กลางแผ่นหลังอย่างแรง ร่างนั้นร้องโหยหวนราวกับสุกรที่ถูกเชือดก่อนจะซวนเซล้มตึงลงกับพื้น

ในขณะที่อวี๋เสี้ยวเทียนกำลังจะลงมือซ้ำเพื่อปลิดชีพ ฮั่นเสียนก็พุ่งออกมาจากมุมมืดโดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น เขาลงมือตัดหน้าอวี๋เสี้ยวเทียนด้วยการจามดาบเข้าที่ท้องของศัตรูอย่างแรง เลือดพุ่งกระเซ็นออกมาพร้อมกับลำไส้ที่ไหลทะลัก ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวนแสนสาหัสที่บาดลึกเข้าไปในความมืด

อวี๋เสี้ยวเทียนไม่มีเวลาเอ่ยปากชม เขาหันหลังกลับไปมองหาเป้าหมายต่อไปทันที ในตอนนั้นมีชายอีกสองคนที่ดูไม่แน่ชัดว่าเป็นคนสนิทหรือบ่าวชาย พุ่งออกจากห้องมาด้วยเสียงร้องลั่น หนึ่งในนั้นทรุดลงคุกเข่ากับพื้นพลางโขกศีรษะขอชีวิตไม่หยุด "ท่านผู้กล้าโปรดไว้ชีวิตข้าด้วย! ข้าเป็นเพียงบ่าวรับใช้ อย่าฆ่าข้าเลย!"

อวี๋เสี้ยวเทียนไม่ได้ลงมือกับชายผู้นี้ แต่เขารีบตะโกนสั่งให้พรรคพวกคนอื่นมาจัดการกับชายอีกคนที่มีท่าทางขัดขืน

คนสนิทที่เหลืออยู่อีกคนหนึ่งสามารถคว้าทวนยาวเล่มหนึ่งมาได้ เขาตะโกนก้องเสียงหลงพลางควงทวนไปรอบตัวด้วยความบ้าคลั่ง

ต้องยอมรับว่าพวกคนสนิทเหล่านี้มีฝีมือไม่เบา เพราะปกติวันๆ พวกเขาไม่ต้องทำอะไรนอกจากฝึกปรือวิชาการต่อสู้เพื่อเฝ้าบ้านเรือน ทันทีที่เขาได้ทวนยาวมาไว้ในมือ เขาก็ใช้ท่าทางที่ชำนาญสะบัดทวนไปมาจนพวกชายหนุ่มจากเกาะเสี่ยวหวงต้องถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว จนไม่อาจเข้าใกล้ได้เลย ชายหนุ่มคนหนึ่งไม่ทันระวังถูกคมทวนแทงเข้าที่หน้าขาจนร้องลั่นแล้วล้มกลิ้งไปกับพื้น หากไม่มีคนตาไวช่วยดึงตัวออกมา เขาคงถูกทวนเล่มนั้นแทงทะลุร่างเป็นแน่

คนสนิทผู้นั้นยังคงควงทวนอย่างดุดันพลางก่นด่าไม่ขาดปาก "พวกโจรสารเลว! ใครแน่จริงก็ก้าวออกมา! วันนี้ข้าจะฆ่าพวกเจ้าให้สิ้นซาก! เข้ามาสิ! แน่จริงก็เข้ามา!"

เมื่อเห็นศัตรูมีท่าทีเก่งกาจผิดกับบ่าวคนอื่น พวกชายหนุ่มจากเกาะที่รวมตัวกันอย่างหลวมๆ ก็เริ่มใจเสีย ก่อนหน้านี้ตอนลอบโจมตีพวกเขาดูฮึกเหิมยิ่งนัก แต่พอเจอของจริงเข้าก็พากันถอยหนีไม่มีใครกล้าเสนอหน้า มีเพียงเฮยโถวที่ยังพอมีความกล้า พยายามจะเงื้อดาบเข้าใส่ แต่กลับถูกทวนยาวแทงสวนจนเสียหลักแทบจะกลายเป็นรูพรุน เฮยโถวร้องลั่นพลางกระโดดหลบพัลวันแล้วถอยหนีออกมาอย่างเสียรูปขบวน

(จบแล้ว)