บทที่ 45 - โกรธแค้น

บทที่ 45 - โกรธแค้น

ตามแผนการเดิมของอวี๋เสี้ยวเทียน ขั้นแรกคือต้องหาตัวเอ้อหยาให้พบและคุ้มครองนางไว้ให้ปลอดภัยก่อนถึงจะเริ่มการปล้นชิง แต่เพราะนายกองเจียงทำให้เขามีโทสะถึงขีดสุด เขาจึงเปลี่ยนแผน ในเมื่อมาแล้วก็ต้องปล้นให้สิ้นซาก หากฆ่านายกองเจียงได้ย่อมดีที่สุด แต่ถ้าฆ่าไม่ได้ อย่างน้อยก็ต้องชิงทรัพย์สินไปเพื่อชดเชยสิ่งที่เอ้อหยาต้องสูญเสียไป!

อวี๋เสี้ยวเทียนเห็นห้องห้องหนึ่งประตูปิดไม่สนิท เขาจึงค่อยๆ ผลักประตูเข้าไป มืออีกข้างหนึ่งชักมีดสั้นที่เอวออกมาเตรียมพร้อม เสียงบานประตูไม้ลั่นเอี๊ยดเบาๆ ยามเขาแทรกตัวเข้าไป ภายในห้องมืดมิดจนมองไม่เห็นสิ่งใด เขาจึงหลับตาลงครู่หนึ่งเพื่อให้สายตาปรับเข้ากับความมืด เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้งเขาก็พอมองเห็นแผนผังห้องได้รางๆ และเห็นเตียงนอนที่มีคนนอนอยู่

อวี๋เสี้ยวเทียนย่องเข้าไปข้างเตียงอย่างเงียบเชียบที่สุด พยายามคุมลมหายใจให้สงบ แล้วตัดสินใจใช้มือตะครุบปากและจมูกของคนที่นอนอยู่ทันที คนบนเตียงน่าจะเป็นหญิงสาว นางสะดุ้งตื่นขึ้นมาจากการถูกปิดกั้นการหายใจทันที พลางพยายามดิ้นรนปัดป้องมือของอวี๋เสี้ยวเทียนออกอย่างสุดชีวิต

อวี๋เสี้ยวเทียนกดเสียงต่ำกระซิบข้างหูด้วยน้ำเสียงข่มขวัญ "หุบปากซะ! ข้าจะปล่อยมือ ถ้าเจ้ากล้าร้องแม้แต่คำเดียว ข้าจะฆ่าเจ้าทิ้งเดี๋ยวนี้! เข้าใจไหม? ข้ามีเรื่องจะถามเจ้า!"

หญิงสาวคนนั้นดูเหมือนจะเข้าใจสถานการณ์ดี นางหยุดดิ้นรนทันทีและจ้องมองอวี๋เสี้ยวเทียนผ่านความมืดด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าส่งเสียงออกมาอีก

อวี๋เสี้ยวเทียนค่อยๆ คลายมือออกจากจมูกให้นางหายใจได้ เมื่อมั่นใจว่านางจะไม่ร้องเขาจึงค่อยๆ ปล่อยมือออกทั้งหมด

หญิงสาวหอบหายใจรัว นอนตัวสั่นอยู่บนเตียงไม่กล้าขยับเขยื้อน รอให้อวี๋เสี้ยวเทียนถามความ

"เด็กผู้หญิงที่ชื่อเอ้อหยาที่นายของเจ้าจับมาเมื่อวันก่อน ตอนนี้อยู่ที่ไหน? บอกความจริงมาแล้วข้าจะไม่ฆ่าเจ้า!" อวี๋เสี้ยวเทียนเริ่มเค้นถาม

หญิงสาวหวาดกลัวจนสติแทบกระเจิง นางตอบเสียงสั่นพร่าว่า "ท่านผู้กล้าโปรดไว้ชีวิตด้วย! เด็กผู้หญิงคนนั้นถูกนายท่านจับมาขังไว้ที่ห้องแรกสุดของเรือนปีกตะวันตก ท่านอย่าฆ่าข้าเลยนะ!"

เมื่อได้คำตอบเรื่องที่อยู่ของเอ้อหยาแล้ว อวี๋เสี้ยวเทียนก็ไม่เสียเวลาพูดกับนางอีก เขาพลิกมีดสั้นใช้ด้ามเคาะเข้าที่ศีรษะนางอย่างแรง หญิงสาวครางออกมาคำเดียวแล้วก็สลบเหมือดไป

อวี๋เสี้ยวเทียนปราดออกจากห้อง ส่งสัญญาณให้พรรคพวกคอยคุมประตูห้องต่างๆ ไว้ป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ส่วนตัวเขาพุ่งตรงไปยังห้องสุดท้ายของเรือนปีกตะวันตกทันที

เมื่อมาถึงหน้าห้อง เขาพบว่าประตูถูกล็อกด้วยกุญแจทองเหลืองจากด้านนอก อวี๋เสี้ยวเทียนไม่รู้ว่ากุญแจอยู่ที่ใครและไม่มีเวลาจะไปตามหา เขาจึงตัดสินใจปักมีดสั้นเข้าไปในร่องล็อกแล้วออกแรงงัดสุดกำลัง เสียงกะบอกดังขึ้นพร้อมกับที่หูของกุญแจหักสะบั้น น่าเสียดายที่เหล็กมีดสั้นของเขามีคุณภาพไม่ดีนัก แม้จะงัดกุญแจออกได้แต่มีดสั้นก็หักตามไปด้วย

อวี๋เสี้ยวเทียนทิ้งมีดที่หักแล้วผลักประตูโครมเข้าไป ภายในห้องมืดสนิทเช่นกัน เห็นเพียงเตียงนอนที่สภาพทรุดโทรมตั้งอยู่กลางห้อง และมีคนนอนนิ่งอยู่บนนั้นโดยไม่มีเสียงใดๆ

เขาไม่รอช้าพุ่งเข้าไปที่เตียง โชคดีที่มีโคมไฟจากเฉลียงหน้าห้องส่องลอดผ่านกระดาษหน้าต่างเข้ามาเล็กน้อย สายตาที่มองในที่มืดได้ดีช่วยให้เขาเห็นสภาพบนเตียงได้ชัดเจนในเวลาอันสั้น

บนเตียงนั้นคือเอ้อหยาจริงๆ ร่างที่ซูบผอมของนางถูกมัดด้วยเชือกอย่างแน่นหนา ซ้ำร้ายยังไม่มีแม้แต่ผ้าห่มผืนบางคลุมกายนางนอนนิ่งอยู่บนเตียงไม้เปล่าๆ โดยไร้เสียงตอบสนอง

อวี๋เสี้ยวเทียนเขย่าตัวนางเบาๆ พลางกระซิบเรียก "เอ้อหยา! ตื่นเร็ว! พวกเรามาช่วยเจ้าแล้ว!"

แต่สิ่งที่ทำให้อวี๋เสี้ยวเทียนใจหายวาบคือเอ้อหยานิ่งเงียบไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เขารีบยื่นนิ้วไปอังที่จมูก เมื่อสัมผัสได้ว่านางยังคงมีลมหายใจอยู่เขาจึงค่อยโล่งใจขึ้นบ้าง

เขาลงมือแก้เชือกให้นาง ทันทีที่มือสัมผัสโดนตัวนางเขาก็รู้สึกได้ถึงความเหนียวเหนอะหนะของบางอย่าง และได้กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งออกมา แม้เขาจะแก้เชือกออกจนหมดแล้วเอ้อหยาก็ยังไม่ฟื้น อวี๋เสี้ยวเทียนจึงรีบไปที่โต๊ะหยิบตะเกียงน้ำมันออกมา แล้วหยิบหลอดไม้ไผ่ที่เตรียมไว้เป่าเอาไฟออกมาจุดตะเกียงให้สว่างขึ้น

เมื่อหันกลับมามองตามแสงไฟ อวี๋เสี้ยวเทียนก็รู้สึกจมูกแสบจี๊ดขึ้นมาทันที สภาพของเอ้อหยาช่างน่าเวทนาจนเกินจะบรรยาย เสื้อผ้าของนางขาดรุ่งริ่งจนเห็นผิวหนังที่เต็มไปด้วยรอยเลือดจากแส้ที่ฟาดฟันจนผิวแตกยับเยินไปทั่วร่าง สภาพของนางในตอนนี้คือการสลบไสลไม่ได้สติจากการถูกทรมานอย่างหนัก

โทสะอันรุนแรงพุ่งพล่านขึ้นในใจของอวี๋เสี้ยวเทียนราวกับภูเขาไฟระเบิด ในโลกใบนี้เขาไม่มีญาติมิตรสหายอื่นใด มีเพียงครอบครัวของหลิวเหล่าลิ่วเท่านั้นที่เขารับเข้ามาเป็นคนในครอบครัว โดยเฉพาะเอ้อหยาที่มอบน้ำใจให้เขาอย่างบริสุทธิ์นับตั้งแต่วันแรกที่พบกัน บัดนี้เด็กสาวที่แสนดีกลับถูกเจ้าสารเลวนายกองเจียงทารุณจนมีสภาพเยี่ยงนี้ อวี๋เสี้ยวเทียนอยากจะบุกไปฆ่านายกองเจียงเสียเดี๋ยวนี้เพื่อระบายแค้นให้นาง

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่านายกองเจียงคงจะบีบบังคับให้นางเป็นเครื่องมือทำพุทราหยิน แต่นางขัดขืนจึงถูกทารุณกรรมเช่นนี้ อวี๋เสี้ยวเทียนโกรธจนตัวสั่น เขาค่อยๆ ประคองตัวเอ้อหยาขึ้นมาแล้วเรียกนางอีกสองสามครั้ง แต่นางก็ยังไม่ฟื้นคืนสติ

เขารู้สึกว่าเวลาเหลือน้อยเต็มที ต้องรีบพานางกลับไปรักษาโดยเร็วที่สุด อวี๋เสี้ยวเทียนจึงไม่สนเรื่องธรรมเนียมชายหญิงอีก เขาฉีกผ้าม่านจากเตียงออกมา แล้วนั่งลงข้างเตียง หยิบดาบเดี่ยวที่พกมาวางไว้ข้างตัว ประคองเอ้อหยาขึ้นหลังแล้วใช้ผ้าม่านพันร่างนางติดกับแผ่นหลังของเขาไว้จนแน่นหนา เมื่อลองขยับตัวดูจนมั่นใจว่ามั่นคงดีแล้ว เขาจึงคว้าดาบแล้วลุกขึ้นเตรียมจะออกจากห้อง

ในตอนนั้นเองชายหนุ่มที่พันผ้าดำไว้ที่หัวคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตู เมื่อเห็นอวี๋เสี้ยวเทียนแบกเอ้อหยาไว้บนหลังเขาก็ร้องออกมาด้วยความตกใจ "พี่อวี๋! เอ้อหยาเป็นอะไรไป?"

อวี๋เสี้ยวเทียนอาศัยแสงไฟมองเห็นว่าคนที่เข้ามาคือหลิวว่าง พี่ชายของเอ้อหยานั่นเอง เขาจึงรีบทำเสียงชู่ให้เบาเสียงลง "เบาๆ! เอ้อหยาถูกพวกมันตีจนสลบไป พวกเราต้องรีบไปเดี๋ยวนี้!"

หลิวว่างพุ่งเข้ามาดูใกล้ๆ เมื่อเห็นสภาพน้องสาวน้ำตาก็ร่วงเผาะโผเข้ากอดนางพลางร้องไห้คร่ำครวญ "เอ้อหยา! ตื่นสิ! ข้าหลิวว่างมาช่วยเจ้าแล้ว!"

อวี๋เสี้ยวเทียนใจหายวาบ หลิวว่างกำลังเสียสติเพราะความเสียใจ หากเสียงนี้ไปเข้าหูพวกคนสนิทในเรือนชั้นแรกเข้า แผนการคงจะยุ่งยากแน่ เขาจึงฟาดฝ่ามือเข้าที่หน้าหลิวว่างอย่างแรงหนึ่งครั้งแล้วกดเสียงต่ำดุดัน "เลิกร้อง! เบาเสียงลง! นี่ไม่ใช่เวลาจะมาร้องไห้ เอ้อหยาแค่สลบไป ยังไม่ตาย! รีบตามข้าออกไป เตรียมตัวหนีได้แล้ว!"

หลิวว่างที่ถูกตบจนหน้าหันเริ่มได้สติกลับมา เขาปาดน้ำตาทิ้งแล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น ชักดาบเอวที่อวี๋เสี้ยวเทียนเคยมอบให้แก่ออกมา แล้วคอยประคองร่างเอ้อหยาเดินตามอวี๋เสี้ยวเทียนออกจากห้องไป

พวกชายหนุ่มในลานบ้านเห็นอวี๋เสี้ยวเทียนออกมาพร้อมกับแบกเอ้อหยาไว้บนหลัง ต่างก็ตกใจกรูเข้ามาจะถามอาการ

อวี๋เสี้ยวเทียนไม่มีเวลาอธิบาย เขาโบกมือส่งสัญญาณ "ไปเรือนชั้นแรก! จัดการพวกคนสนิทของมันให้สิ้นซากก่อน!"

พรรคพวกทุกคนต่างเดินตามอวี๋เสี้ยวเทียนมุ่งหน้าไปยังประตูชั้นในที่เชื่อมกับเรือนชั้นแรก ทว่าในขณะที่กำลังจะพ้นเขตเรือนชั้นสอง ประตูห้องหนึ่งก็ถูกเปิดออกกะทันหัน หญิงสาวที่ดูท่าทางงัวเงียเดินออกมาจากห้อง คล้ายจะออกมาทำธุระเบาหรืออะไรสักอย่าง นางเงยหน้าขึ้นมองลานบ้านแล้วดวงตาก็เบิกโพลง ก่อนจะร้องกรี๊ดออกมาสุดเสียง

เฮยโถวที่เดินมาถึงแถวนั้นพอดีเห็นประตูเปิดออกก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อได้ยินเสียงนางร้องก็รู้ว่าแผนแตกแล้ว เขาจึงไม่รอช้า พุ่งเข้าไปเงื้อไม้พลองในมือฟาดเข้าที่ศีรษะนางอย่างแรง เสียงกรีดร้องที่บาดลึกถึงสวรรค์หยุดชะงักลงทันทีภายใต้แรงฟาดนั้น

ร่างของหญิงสาวล้มตึงลงกับพื้นราวกับกระสอบป่าน แต่เสียงร้องของนางก็ได้ผล มีเสียงผู้ชายดังมาจากในห้อง "แม่นางซิ่ว! มีเรื่องอะไร? เจ้าร้องทำไม อยากให้คนทั้งบ้านรู้หรือไงว่าข้าอยู่ในห้องเจ้า?"

ทุกคนในลานบ้านรวมถึงอวี๋เสี้ยวเทียนต่างก็ชะงักไปชั่วครู่เมื่อได้ยินเสียงผู้ชายคนนั้น แต่ไม่นานก็เข้าใจได้ว่าผู้ชายในห้องคงลอบเข้ามาหาความสุขกับสาวใช้คนนี้ ซึ่งอาจจะเป็นบ่าวชายหรือคนสนิทของนายกองเจียง

อวี๋เสี้ยวเทียนหันไปสั่งเฮยโถวที่กำลังจ้องร่างหญิงสาวบนพื้นให้ถอยออกมา เขาชักดาบเดี่ยวออกมา แบกเอ้อหยาไว้แน่นแล้วก้าวเดินตรงไปยังประตูห้องนั้นทันที

เสียงฝีเท้าจากในห้องดังใกล้เข้ามา มีคนกำลังเดินมาที่ประตู อวี๋เสี้ยวเทียนเงื้อดาบขึ้นเตรียมพร้อม ทันทีที่ชายคนนั้นก้าวพ้นธรณีประตูและเห็นหญิงสาวล้มฟุบอยู่ อวี๋เสี้ยวเทียนก็ปรากฏตัวขึ้นแล้วแทงดาบเข้าที่ลำคอของชายคนนั้นอย่างแม่นยำ

ชายคนนั้นจะเป็นใครไม่สำคัญ แต่ดาบนี้ย่อมพรากชีวิตเขาไปแน่นอน ดวงตาของเขาเบิกโพลงด้วยความตกใจและหวาดกลัว จ้องมองอวี๋เสี้ยวเทียนและดาบที่เสียบคาอยู่ที่คอตาไม่กะพริบ มือทั้งสองข้างพยายามยกขึ้นมากุมดาบไว้ด้วยความไม่เชื่อสายตา แต่ความเจ็บปวดรุนแรงที่ลำคอคือนบยืนยันความจริงที่เกิดขึ้น

ใบหน้าอวี๋เสี้ยวเทียนเต็มไปด้วยความเหี้ยมเกรียม เพราะบาดแผลของเอ้อหยาทำให้เขาโกรธจนตัวสั่น แม้เขาจะไม่รู้ว่าชายคนนี้เกี่ยวข้องหรือไม่ แต่โทสะของเขาได้ครอบงำไปทั่วร่างแล้ว ประกอบกับเขารู้ดีว่าต้องไม่ให้คนในเรือนชั้นแรกตื่น เขาจึงลงมือปลิดชีพชายผู้นี้อย่างไม่ลังเล

ชายผู้เคราะห์ร้ายไม่มีโอกาสแม้แต่จะส่งเสียงร้อง หลังจากอวี๋เสี้ยวเทียนชักดาบออก บาดแผลฉกรรจ์ที่ลำคอก็พ่นเลือดออกมาเป็นสายราวกับลูกศร เลือดพุ่งกระเซ็นเข้าเต็มใบหน้าของอวี๋เสี้ยวเทียน ร่างนั้นทรุดฮวบลงกับพื้น ชักกระตุกไม่กี่ครั้งแล้วก็นิ่งสงบไปตลอดกาล

ทว่าเสียงร้องของหญิงสาวก่อนหน้านี้ก็ได้ทำหน้าที่ของมันแล้ว มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นจากเรือนชั้นแรก มุ่งตรงมายังประตูชั้นใน มีเสียงคนเคาะประตูและตะโกนถามจากด้านนอกว่า "ใครร้องอยู่ข้างใน? เกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

(จบแล้ว)