บทที่ 44 - ลอบเร้น

บทที่ 44 - ลอบเร้น

อวี๋เสี้ยวเทียนคำนวณเวลาแล้วกล่าวกับทุกคนว่า "ตอนนี้ยังหัวค่ำอยู่ คนในบ้านตระกูลเจียงคงยังไม่หลับลึก พวกเรายังมีเวลาพักผ่อนอีกครู่หนึ่ง ทุกคนไม่ต้องล้อมวงกันอยู่นี่หรอก สิ่งที่ต้องทำข้าก็ได้ย้ำบนเรือไปหมดแล้ว ใครมีหน้าที่อะไรย่อมรู้ดี ตอนนี้หาที่เอนหลังงีบสักพัก ใครที่นอนไม่หลับก็จงทบทวนแผนการที่ข้าสั่งไว้ให้ดี! อย่าให้ถึงเวลาลงมือแล้วมัวแต่เกะกะทำอะไรไม่ถูกจนเสียเรื่อง!"

อวี๋เสี้ยวเทียนโบกมือไล่ทุกคนให้แยกย้ายไปหลบตามป่าละเมาะรอบๆ ส่วนตัวเขาพาสมาชิกคนสำคัญอย่างเฮยโถวย่องออกจากป่า มุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ตระกูลเจียงเพื่อสอดแนมเป็นครั้งสุดท้าย

คฤหาสน์ตระกูลเจียงยังคงเงียบสงบ แต่ในเรือนชั้นนอกยังคงมีเสียงคนพูดคุยกันแว่วมา ดูเหมือนจะมีการตั้งวงดื่มสุรากันอยู่แต่เสียงไม่ดังนัก อวี๋เสี้ยวเทียนย่อตัวลงซุ่มอยู่ใต้ต้นโสบหลังกำแพงบ้าน เงี่ยหูฟังอยู่พักหนึ่งก่อนจะพาเฮยโถวไปหาที่ซ่อนตัวที่มิดชิดกว่าเดิม

เวลาผ่านไปเนิ่นนานจนความเงียบเข้าปกคลุมทั่วบริเวณ เฮยโถวที่ซุ่มอยู่ข้างกายอวี๋เสี้ยวเทียนเริ่มจะทนความง่วงไม่ไหว หัวสัปหงกอยู่หลายครั้ง

อวี๋เสี้ยวเทียนสะกิดเขาเบาๆ แล้วลุกขึ้นยืน เฮยโถวรีบตื่นเต็มตาแล้วลุกตาม ลมเย็นยามดึกช่วยให้ทั้งคู่กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที ทั้งคู่ลอบกลับไปยังจุดนัดพบที่พรรคพวกซ่อนตัวอยู่

อวี๋เสี้ยวเทียนพยายามคุมสติและอารมณ์ให้มั่นคง นี่ถือเป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาต้องนำทัพปฏิบัติการเยี่ยงนี้ จริงๆ แล้วเขาไม่ได้มีความมั่นใจเต็มร้อยนัก เพราะพรรคพวกที่ตามมาล้วนแต่เป็นชาวบ้านธรรมดาที่ไร้การฝึกฝน เพียงแค่ฟังแผนการจากเขาไม่กี่ครั้งเท่านั้น เขาจึงไม่แน่ใจว่ายามลงมือจริงจะเกิดความวุ่นวายขึ้นหรือไม่

แต่ในตอนนี้ลูกธนูถูกง้างจนสุดสายไม่อาจไม่ยิงออกไปได้ เอ้อหยายังคงถูกขังอยู่ในคฤหาสน์นรกแห่งนี้ เพียงแค่นึกถึงน้ำใจที่นางยอมตรากตรำเย็บเสื้อชุดใหม่ให้เขาจนดึกดื่นมืดค่ำติดต่อกันหลายคืน เขาก็ไม่อาจทนดูดายได้

อีกทั้งในอนาคต เขาจำเป็นต้องให้คนกลุ่มนี้เป็นรากฐานในการสร้างตัวในโลกใบนี้ ไม่ว่าเรื่องข้างหน้าจะยากลำบากเพียงใด เขาก็ต้องยอมเสี่ยง

ตามคำกล่าวที่ว่า ความรวยมักมาพร้อมความเสี่ยง บัดนี้เขากำลังจะพาคนเหล่านี้ไปขุดทองก้อนแรกในโลกใบนี้ หากสำเร็จเส้นทางข้างหน้าย่อมรุ่งโรจน์ แต่หากพลาดพลั้งชีวิตคงต้องจบลงที่นี่ แต่อวี๋เสี้ยวเทียนไม่ใช่คนที่จะถอยหลังยามคับขัน ยิ่งสถานการณ์บีบคั้น เขายิ่งกลายเป็นคนที่เยือกเย็นและดุดันมากขึ้น

อวี๋เสี้ยวเทียนส่งสัญญาณกระซิบเรียกทุกคนให้ลุกขึ้นมาล้อมวงรอบตัวเขาอีกครั้ง

มาเหลี่ยนถามด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียดว่า "น้องอวี๋ ถึงเวลาลงมือแล้วใช่ไหม?"

อวี๋เสี้ยวเทียนกวาดสายตามองพรรคพวกเป็นครั้งสุดท้าย พยายามข่มความตื่นเต้นในใจแล้วกดเสียงต่ำกล่าวว่า "พี่น้องทั้งหลาย! หลายปีมานี้พวกท่านต่างก็ทนทุกข์จากการข่มเหงของนายกองเจียงมามาก คงไม่มีใครที่ไม่เกลียดชังมัน! วันนี้มันมารนหาที่ตายเอง ตอแยกับพวกเราก่อน การกระทำของพวกเราในวันนี้คือการกำจัดคนชั่วเพื่อราษฎร ไม่ใช่การปล้นชิงอย่างไร้เหตุผล ทั้งหมดนี้คือนายกองเจียงเป็นคนบีบบังคับพวกเราเอง!"

"ดังนั้น เมื่อลงมือไปแล้วจงอย่าได้ใจอ่อน หากพวกท่านไม่ลงมือ คนสนิทของนายกองเจียงก็จะไม่ไว้ชีวิตพวกท่านเช่นกัน จงจำคำข้าไว้ ความเมตตาต่อศัตรูคือความโหดร้ายต่อตนเอง หากอยากจะมีชีวิตรอดต่อไปอย่างสำราญใจ ย่อมไม่อาจใจอ่อนได้!"

ทุกคนเมื่อได้ฟังคำของอวี๋เสี้ยวเทียนต่างก็จดจำไว้ในใจอย่างมั่นคง แม้แต่มาเหลี่ยนและเมิ่งคนบ้าต่างก็พยักหน้าเห็นพ้อง ทั้งคู่รู้สึกว่าแม้ชายหนุ่มอวี๋เสี้ยวเทียนคนนี้จะมีอายุไม่มากนัก แต่ความคิดความอ่านและคำพูดคำจาช่างลึกซึ้งและเหนือกว่าพวกตนยิ่งนัก

สำหรับเรื่องการฆ่าฟัน หากเป็นในโลกเก่าอวี๋เสี้ยวเทียนคงไม่กล้าแม้แต่จะคิด แต่อวี๋เสี้ยวเทียนในตอนนี้ไม่มีความกังวลเช่นนั้นอีกแล้ว นับตั้งแต่เขาได้ลิ้มรสการฆ่าฟันกลางทะเลครั้งนั้น เขาก็เข้าใจสัจธรรมของโลกใบนี้ว่า หากจะเอาตัวรอดในทะเลหรือในโลกที่ไร้ขื่อแป ความใจอ่อนย่อมนำพาไปสู่ความตาย เขาไม่ได้อยากเป็นคนฆ่าคน แต่สถานการณ์มักบีบให้เขาต้องทำ!

นายกองเจียงคือทรราชท้องถิ่นที่รังแกผู้คนมานาน การจัดการกับคนพรรค์นี้อวี๋เสี้ยวเทียนจึงไม่มีความรู้สึกผิดในใจแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้นครั้งนี้เขามาเพื่อช่วยคน หากเขาไม่ฆ่าเขาก็จะถูกฆ่า เมื่อตัดสินใจได้แล้วความลังเลจึงมลายหายไปสิ้น

กลุ่มคนเดินผ่านป่าละเมาะไปอย่างเงียบเชียบจนถึงกำแพงคฤหาสน์ตระกูลเจียง ที่มุมหอคอยทั้งสี่ด้านมีเพียงมุมเดียวที่มีโคมไฟส่องสว่างอยู่ริบหรี่ นี่ถือเป็นจุดเดียวที่มีคนเฝ้ายาม ส่วนจุดอื่นๆ ในยามดึกสงัดเช่นนี้มืดมิดไปหมด เห็นได้ชัดว่าหลายปีมานี้นายกองเจียงใช้ชีวิตอย่างประมาทจนเคยตัว ด้วยอำนาจที่ล้นฟ้าและความเงียบสงบของชายฝั่งในช่วงหลัง ทำให้เขาคลายความระมัดระวังลง ซึ่งนี่คือโอกาสทองของอวี๋เสี้ยวเทียน

เมื่อมาถึงหน้ากำแพง อวี๋เสี้ยวเทียนย่อตัวลงอีกครั้ง ทุกคนย่อตัวตามพลางจ้องมองคฤหาสน์หลังใหญ่ด้วยหัวใจที่เต้นระทึก สารอะดรีนาลีนสูบฉีดจนความหนาวเย็นจากน้ำค้างที่เปียกโชกตามเสื้อผ้าหายเป็นปลิดทิ้ง ทุกคนต่างมือชื้นเหงื่อ บางคนตื่นเต้นจนรู้สึกปวดฉี่ขึ้นมาอย่างกะทันหัน

อวี๋เสี้ยวเทียนสังเกตความเคลื่อนไหวอีกครู่หนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดปกติ เขาหันไปพยักหน้าให้มาเหลี่ยนพลางชี้ไปทางประตูหน้า

มาเหลี่ยนพยักหน้าเข้าใจ เขากับเมิ่งคนบ้าผ่านโลกมามาก ย่อมมีความเยือกเย็นกว่าพวกเด็กหนุ่ม เมื่อเห็นสัญญาณเขาก็พาลูกทีมที่จัดเตรียมไว้สี่คนย่องออกจากจุดซุ่ม มุ่งหน้าไปยังประตูหน้าในเงามืดที่แสงไฟจากหอคอยส่องไปไม่ถึง

ส่วนอวี๋เสี้ยวเทียนเมื่อเห็นมาเหลี่ยนแยกตัวไปแล้ว ก็ส่งสัญญาณให้เมิ่งคนบ้า เมิ่งคนบ้าพยักหน้าตอบรับพลางพาลูกทีมอีกสามคนย่องไปทางประตูด้านข้างทางทิศเหนือ

อวี๋เสี้ยวเทียนมองดูคนที่เหลืออยู่ แล้วหยิบเชือกม้วนหนึ่งออกมา ที่ปลายเชือกมีตะขอเหล็กสามแฉกขนาดไม่ใหญ่นักติดอยู่ อุปกรณ์ชิ้นนี้เดิมทีเป็นของโจรสลัดที่ทิ้งไว้บนเรือเพื่อใช้เกี่ยวรั้งเรือฝ่ายตรงข้าม แต่อวี๋เสี้ยวเทียนนำมาประยุกต์ใช้เป็นตะขอปีนกำแพง

ในปฏิบัติการเช่นนี้พวกเขาไม่อาจแบกบันไดพาดอันใหญ่เดินไปมาได้ ตะขอเชือกจึงเป็นอุปกรณ์ที่เหมาะสมที่สุด

ทว่าการใช้ตะขอนี้ต้องอาศัยทักษะ เพื่อไม่ให้เกิดความผิดพลาดอวี๋เสี้ยวเทียนจึงซุ่มซ้อมใช้ตะขอนี้บนเรือมานับครั้งไม่ถ้วนในช่วงกลางวันที่ผ่านมา และเพื่อไม่ให้เกิดเสียงดังยามตะขอเกี่ยวกระทบกำแพง เขาจึงใช้เศษผ้าพันที่ตัวตะขอไว้จนแน่น

เมื่ออวี๋เสี้ยวเทียนเตรียมลงมือ ทุกคนก็เริ่มตึงเครียด อวี๋เสี้ยวเทียนพุ่งตัวไปที่โคนกำแพงในจุดที่เป็นจุดบอดระหว่างเรือนชั้นที่สองและสาม ซึ่งเป็นมุมมืดที่สุดที่ยามจากหอคอยมองไม่เห็น

เมื่อวานนี้อวี๋เสี้ยวเทียนใช้เวลาทั้งวันบนยอดไม้เพื่อสังเกตการณ์คฤหาสน์หลังนี้ นอกจากจะจำผังบ้านได้จนขึ้นใจแล้ว เขายังจดจำกิจวัตรของผู้คนในบ้านได้แม่นยำ ถึงขนาดที่เขากับเฮยโถวเกือบถูกชาวบ้านที่ขึ้นเขามาหาฟืนพบตัวเข้า

สิ้นเสียงเชือกฝ่าอากาศ ตะขอเกี่ยวกระทบขอบกำแพงดังตุบเบาๆ แม้เสียงจะไม่ดังนักแต่ในยามค่ำคืนที่เงียบสงัดเช่นนี้ก็ทำเอาทุกคนใจสั่น อวี๋เสี้ยวเทียนหยุดมือเพื่อฟังความเคลื่อนไหวภายใน เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครตื่น เขาจึงค่อยๆ ดึงเชือกจนตึงและมั่นใจว่าตะขอเกี่ยวแน่นแล้ว เขาจึงเริ่มไต่กำแพงขึ้นไปอย่างรวดเร็วด้วยกำลังแขนอันมหาศาล

อวี๋เสี้ยวเทียนปีนขึ้นถึงยอดกำแพงได้อย่างง่ายดาย ความแข็งแกร่งของร่างกายช่วยให้งานนี้ดูไม่ลำบากนัก

เมื่อมือทั้งสองคว้าขอบกำแพงไว้ได้ เขายังไม่รีบปีนข้ามไป แต่ค่อยๆ ชะโงกหน้าข้ามกำแพงเพื่อสำรวจสถานการณ์ภายใน

ระหว่างเรือนชั้นที่สองและสามมีเฉลียงทางเดินเชื่อมกัน ที่ชายคาเรือนชั้นสองมีโคมไฟเล็กๆ แขวนอยู่และแกว่งไกวตามลมเล็กน้อย นั่นเพราะเรือนชั้นนี้เป็นที่พักของสาวใช้และหญิงชรา ซึ่งต้องมีคนคอยอยู่เวรเพื่อรับใช้คนในครอบครัวเจียงยามดึก จึงต้องมีการจุดไฟทิ้งไว้

ส่วนเรือนชั้นที่สามมืดมิดสนิทไม่มีโคมไฟแม้แต่ดวงเดียว ทุกห้องปิดไฟเงียบเชียบ คาดว่าคนในตระกูลเจียงคงจะหลับสนิทไปหมดแล้ว

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีคน อวี๋เสี้ยวเทียนจึงปีนขึ้นไปนั่งบนสันกำแพง เขาพบว่าด้านในกำแพงสูงมีแผ่นไม้พาดไว้ตลอดแนว คาดว่าตระกูลเจียงคงสร้างไว้เพื่อให้คนขึ้นมายืนเฝ้ากำแพงยามมีโจรบุก อวี๋เสี้ยวเทียนจึงโดดลงมายืนบนแผ่นไม้หนานั้น เสียงไม้ลั่นเอี๊ยดเบาๆ ทำเอาใจหายวาบ

เมื่อได้รับสัญญาณจากอวี๋เสี้ยวเทียน เฮยโถวเป็นคนที่สองที่คว้าเชือกปีนตามขึ้นมาด้วยความช่วยเหลือจากคนข้างล่าง อวี๋เสี้ยวเทียนโน้มตัวลงไปคว้าข้อมือเฮยโถวแล้วออกแรงดึงเขาขึ้นมาบนสันกำแพงได้สำเร็จ จากนั้นคนอื่นๆ ก็ทยอยปีนตามขึ้นมาทีละคน

จนกระทั่งคนสุดท้ายปีนขึ้นมาได้ ทุกคนจึงพ่นลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก แม้ระหว่างการปีนจะมีเสียงกุกกักบ้าง หรือมีคนลื่นหลุดจนเกือบตกลงไป แต่โชคดีที่ทุกคนกัดฟันนิ่งเงียบจึงไม่ได้ทำให้คนในบ้านตื่น

แต่อวี๋เสี้ยวเทียนที่ต้องคอยดึงทุกคนขึ้นมาก็เหนื่อยหอบจนเหงื่อท่วม เขาต้องนั่งพักอยู่บนกำแพงครู่ใหญ่เพื่อให้กำลังแขนกลับคืนมา

เมื่อมาถึงขั้นนี้ งานก็สำเร็จไปเกือบครึ่งแล้ว อวี๋เสี้ยวเทียนไม่รอช้า เขาหย่อนเชือกลงไปด้านในลานบ้านแล้วรูดตัวลงไปเป็นคนแรก คนอื่นๆ ก็รูดตามลงมาทีละคนโดยไม่กล้ากระโดดลงมาเพราะกลัวเสียงดัง

เมื่อทุกคนลงมาถึงลานบ้านเรียบร้อย แต่คนในคฤหาสน์เจียงยังคงไม่มีการตอบสนอง อวี๋เสี้ยวเทียนก็แอบยิ้มกริ่มในใจ

เขาสะบัดมือให้สัญญาณ เฮยโถวรีบพาชายหนุ่มสองสามคนมุ่งตรงไปยังประตูที่เชื่อมระหว่างเรือนชั้นแรกและชั้นที่สอง คฤหาสน์เจียงสร้างประตูนี้ไว้เพื่อกันไม่ให้พวกบ่าวผู้ชายลอบเข้ามาหาพวกสาวใช้ในตอนกลางคืน ซึ่งประตูนี้ถือเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญ หากถูกโจมตีคนในบ้านสามารถปิดประตูด้านในเพื่อตั้งรับได้

อวี๋เสี้ยวเทียนวางแผนไว้แล้วว่าต้องคุมประตูนี้ไว้ก่อน เพื่อป้องกันไม่ให้พวกคนสนิทจากเรือนชั้นแรกกรูกันเข้ามาได้หากแผนแตก

หลังจากเฮยโถวคุมประตูไว้แล้ว อวี๋เสี้ยวเทียนก็เริ่มออกค้นหาเอ้อหยาในเรือนชั้นที่สองทันที

(จบแล้ว)