บทที่ 43 - วางแผนแล้วจึงเคลื่อนไหว

บทที่ 43 - วางแผนแล้วจึงเคลื่อนไหว

เมื่ออวี๋เสี้ยวเทียนและมาเหลี่ยนกลับขึ้นเรือมาอีกครั้ง หลิวเหล่าลิ่วและคนอื่นๆ ที่รออยู่บนเรือต่างก็ร้อนใจจนแทบจะทนไม่ไหว ทันทีที่เห็นแสงไฟจากไต้ที่อวี๋เสี้ยวเทียนส่งสัญญาณมาจากชายหาด พวกเขาก็รีบนำเรือเข้าฝั่งและพาดแผ่นไม้ให้ขึ้นเรือได้ทันที

"มาเหลี่ยน! สถานการณ์เป็นอย่างไร? รีบบอกมาเร็ว! เอ้อหยาเด็กคนนั้นเป็นอย่างไรบ้างตอนนี้?" หลิวเหล่าลิ่วไม่รอให้มาเหลี่ยนตั้งตัวติด เขาพุ่งเข้าไปคว้าแขนมาเหลี่ยนแล้วถามด้วยน้ำเสียงร้อนรน

มาเหลี่ยนดึงมือหลิวเหล่าลิูออกพลางกล่าวว่า "เหล่าลิ่วอย่าเพิ่งรีบร้อน พวกเราสืบรู้แน่ชัดแล้ว เอ้อหยานางยังปลอดภัยดี ตอนนี้ถูกขังอยู่ที่บ้านคฤหาสน์นายกองเจียงนั่นแหละ"

"คราวนี้ข้ากับจ้าวมะเขือไปที่หมู่บ้านตงซาน บังเอิญไปพบกับเจ้าม้าหุ่ยที่ทำงานรับจ้างอยู่ในบ้านตระกูลเจียงพอดี ข้าเลยควักเงินให้มันไปสองตำลึง มันก็เปิดปากบอกหมดทุกอย่างเลย!"

"นายกองเจียงหลังจากกลับมาจากเกาะเสี่ยวหวง ก็พาเอ้อหยาไปขังไว้ในบ้านของมัน มันยังไม่ได้แจ้งทางการ เพราะมันยังหวังจะกลับไปที่เกาะเสี่ยวหวงเพื่อฮุบเรือและสินค้าที่พวกเราเอามาให้หมด"

"แม้แต่เจ้าหลี่คนแคระก็ถูกมันขังไว้ด้วยกัน เพราะมันกลัวว่าเจ้าหลี่จะเอาข่าวไปบอกตระกูลหลิว จนตระกูลหลิวตัดหน้ามาชิงเรือและสินค้าไปก่อนมัน!"

"ม้าหุ่ยยังบอกอีกว่า นายกองเจียงกำลังส่งคนไปติดต่อกลุ่มโจรสลัดที่ซุ่มอยู่ที่เกาะซวงเฟิง หวังจะยืมมือโจรพวกนั้นมาจัดการพวกเราและฮุบของทั้งหมด ที่แท้นายกองเจียงคนนี้ฉากหน้าเป็นขุนนาง แต่ฉากหลังกลับคบคิดกับโจรสลัดปล้นชิงทรัพย์สิน ครั้งก่อนที่บ้านตระกูลหลี่ทางใต้ถูกโจรสลัดปล้นจนสิ้นเนื้อประดาตัว ก็เป็นฝีมือของนายกองเจียงที่สั่งการอยู่เบื้องหลัง แถมเมียน้อยของตระกูลหลี่ตอนนี้ก็ถูกนายกองเจียงเก็บเข้าบ้านไปแล้วด้วย!"

"อีกเรื่องหนึ่ง... เจ้าฟังแล้วอย่าเพิ่งโมโหนะ ม้าหุ่ยมันแอบกระซิบข้ามาว่า ไอ้ชั่วนายกองเจียงนั่น เมื่อเร็วๆ นี้ไม่รู้ไปได้ยินมาจากไหนว่าการกินพุทราหยินจะช่วยบำรุงกามคุณได้ มันเลยคิดจะใช้เอ้อหยาทำ... ทว่าม้าหุ่ยบอกว่าเอ้อหยาเด็กคนนั้นใจเด็ดเดี่ยว ยอมตายดีกว่ายอมทำตามนางร้องไห้ก่นด่าและพยายามฆ่าตัวตายเพื่อขัดขืน นายกองเจียงเลยตบนางไปสองครั้ง แต่นางก็ยังไม่ยอม จนถึงตอนนี้เจ้าเจียงนั่นก็ยังทำอะไรนางไม่ได้!"

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ หลิวเหล่าลิ่วก็ซวนเซจนเกือบจะล้มพับ แต่เมื่อถูกพยุงไว้ได้เขาก็ระเบิดอารมณ์โกรธออกมาทันที "ไอ้นายกองเจียงสารเลว! มันเป็นสัตว์เดรัจฉานจริงๆ! แค่คบคิดกับโจรสลัดจะมาจัดการพวกเราข้ายังพอทนได้ แต่นี่มันถึงกับจะมาย่ำยีเอ้อหยาของข้า!"

"โชคดีจริงๆ ที่คราวนี้พวกเราฟังคำน้องอวี๋ ยอมทิ้งเกาะเสี่ยวหวงมา ไม่อย่างนั้นคงถูกพวกมันบุกปล้นไปแล้วแน่ๆ!"

"จริงสิ น้องอวี๋ คราวนี้เจ้าไปสืบข่าวมาเป็นอย่างไรบ้าง? เจ้าว่าเราจะมีทางช่วยเอ้อหยากลับมาได้ไหม? จะรอช้าไม่ได้แล้วนะ! พวกเราต้องรีบไปช่วยนางออกมาเดี๋ยวนี้!"

อวี๋เสี้ยวเทียนเองก็มีสีหน้าโกรธจัด เขาพยุงหลิวเหล่าลิ่วไว้แล้วกล่าวว่า "อาหกอย่าเพิ่งวู่วาม อวี๋เสี้ยวเทียนคนนี้ไม่ไปเปล่าประโยชน์แน่ ตลอดทั้งวันที่ผ่านมาข้าสำรวจคฤหาสน์ตระกูลเจียงจนปรุโปร่งแล้ว แม้จะไม่กล้ารับรองเต็มสิบส่วนว่าจะช่วยนางออกมาได้ แต่ข้าก็พอจะมีแผนในใจแล้ว! ตอนนี้ให้เรือออกสู่ทะเลไปก่อน ทุกท่านจงฟังคำสั่งข้า พวกเราจะลงมือกันพรุ่งนี้กลางดึก..."

พวกคนหนุ่มบางคนยังไม่เข้าใจว่า "พุทราหยิน" คืออะไร และทำไมนายกองเจียงถึงต้องใช้เอ้อหยาทำพุทราให้กิน ต่างก็มีสีหน้างงงวย แต่หลิวเหล่าลิ่วและมาเหลี่ยนที่ผ่านโลกมามากย่อมเคยได้ยินเรื่องพรรค์นี้มาบ้าง

ส่วนอวี๋เสี้ยวเทียนที่มาจากโลกอนาคต เขาเคยอ่านผ่านหูผ่านตามาบ้างว่าพุทราหยินเป็นของบำรุงทางกามคุณที่พวกเศรษฐีและขุนนางผู้ฉ้อฉลชอบทำกัน โดยคนมีเงินที่มีเมียหลายคนย่อมมีเรี่ยวแรงถดถอยตามกาลเวลา

จึงมีคนชั่วช้าคิดค้นวิธีพิสดารขึ้นมา โดยการเลือกหญิงสาวที่ยังบริสุทธิ์ผุดผ่อง นำพุทราแดงยัดเข้าไปใน... ของหญิงสาวทิ้งไว้ข้ามคืนเพื่อให้พุทราดูดซับของดีจากร่างกาย แล้วจึงนำพุทรานั้นมาให้พวกเศรษฐีกินในเช้าวันรุ่งขึ้น โดยเชื่อว่าเป็นยาโด๊ปชั้นยอด

ในระหว่างทางกลับ มาเหลี่ยนได้เล่าเรื่องนี้ให้อวี๋เสี้ยวเทียนฟังแล้ว เดิมทีอวี๋เสี้ยวเทียนยังไม่ได้คิดจะฆ่าใครให้เป็นเรื่องใหญ่โต คิดเพียงจะชิงตัวเอ้อหยากลับมาก็พอ แต่พอได้ยินเรื่องชั่วช้านี้ อวี๋เสี้ยวเทียนก็โกรธจนควันออกหู แม้เขาจะไม่กล้าพูดว่ารักเอ้อหยาแบบชู้สาว แต่ความปรารถนาดีที่นางมีต่อเขานั้นเขาย่อมรับรู้ได้ลึกซึ้ง อย่างน้อยเขาก็มองนางเหมือนน้องสาวแท้ๆ ของตัวเอง บัดนี้นายกองเจียงคิดจะมาย่ำยีนางเช่นนี้ มีหรืออวี๋เสี้ยวเทียนจะทนได้ จิตสังหารในใจเขาพุ่งพล่านทันที และแผนการที่เขาวางไว้แต่เดิมก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เมื่อความมืดเข้าปกคลุมโลกอีกครั้ง เรือของอวี๋เสี้ยวเทียนก็ค่อยๆ เคลื่อนเข้าหาฝั่งอย่างเงียบเชียบ คนสิบกว่าคนเตรียมตัวพร้อมสรรพและก้าวลงสู่แผ่นดินใหญ่ตามหลังอวี๋เสี้ยวเทียนไปอย่างรวดเร็ว

อวี๋เสี้ยวเทียนหันไปโบกมือให้คนบนเรือ และภายใต้สายตาที่เป็นห่วงของหลิวเหล่าลิ่ว เขาก็นำพาพี่น้องจากเกาะเสี่ยวหวงอีกสิบกว่าคนหายลับไปในความมืด

คราวนี้มาเหลี่ยนยังคงเป็นคนนำทาง ทุกคนเดินตามกันมาอย่างเงียบสนิทแบบใจจดใจจ่อ อวี๋เสี้ยวเทียนได้ย้ำแผนการทั้งหมดบนเรือซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนทุกคนเข้าใจหน้าที่ของตัวเองดี

ดังนั้นตลอดเส้นทางจึงไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไร แต่ทุกคนต่างก็รู้สึกทั้งตื่นเต้นและกังวล ชายหนุ่มเหล่านี้ปกติเป็นชาวบ้านซื่อๆ แต่เพราะอยู่ที่เกาะร้างย่อมเคยได้ยินเรื่องโจรสลัดปล้นชิงบ้านเรือนมาจนชินหู พวกเขาไม่เคยนึกเลยว่าวันหนึ่งตัวเองจะต้องมาทำเรื่องปล้นคฤหาสน์เช่นนี้ แต่วันนี้พวกเขาได้เลือกเดินบนเส้นทางนี้แล้ว

บางคนตื่นเต้นจนก้าวขาแทบไม่ออก ในเส้นทางป่าที่มืดมิดจึงมีคนเดินสะดุดหรือหกล้มอยู่บ้าง แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ทุกคนต่างรู้ดีว่าในเมื่อเหยียบแผ่นดินแล้วย่อมไม่มีทางหันหลังกลับ

อวี๋เสี้ยวเทียนได้พูดย้ำก่อนออกเดินทางว่า วันนี้ทุกคนต้องทำตามแผนอย่างเคร่งครัด จะไปช่วยเอ้อหยาและปล้นบ้านตระกูลเจียงให้สิ้นซาก หรือจะมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ก็ขึ้นอยู่กับความกล้า ใครที่คิดจะถอยหลังจงบอกเสียตั้งแต่ตอนนี้ เพราะเมื่อขึ้นฝั่งแล้วจะไม่มีโอกาสกลับตัว ใครที่มาขี้ราดเอาตอนถึงที่หมายจะถือว่าเป็นการทำร้ายพี่น้องทุกคน!

ชายหนุ่มที่ได้รับเลือกมาต่างรู้ดีว่าพวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น หากถอยกลับในตอนนี้ ย่อมไม่มีโอกาสที่จะได้อยู่ในกลุ่มคนเหล่านี้อีกต่อไป

ทุกคนต่างพกอาวุธติดตัวมาครบมือ พวกตาแก่ที่เกาะเสี่ยวหวงเดิมทีก็เป็นโจรสลัดเก่า ย่อมมีการเก็บซ่อนอาวุธไว้ป้องกันตัวอยู่แล้ว เมื่อหลิวเหล่าลิ่วและอวี๋เสี้ยวเทียนนำเรือมาก็มีอาวุธเพิ่มมาอีกไม่น้อย

อาวุธเหล่านั้นถูกนำออกมาลับจนคมกริบและดูแลรักษาอย่างดีในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ธนูบนเรือถูกนำมาทาน้ำมันและตรวจสอบสายให้พร้อมใช้งาน แม้แต่ปืนสามตาและปืนไฟหลายกระบอกอวี๋เสี้ยวเทียนก็สั่งให้ใช้น้ำมันปลาเช็ดทำความสะอาดจนขึ้นเงา ดินปืนที่เก็บไว้ก็ถูกแบ่งใส่ภาชนะให้พร้อมใช้งานได้ทันที

อาวุธเหล่านี้คือรากฐานของปฏิบัติการในครั้งนี้ ทุกคนพกดาบเดี่ยวติดตัวคนละเล่ม และตามหน้าที่ที่ได้รับมอบหมาย บางคนยังพกพลองเหล็ก ชะแลง เชือก และมีดสั้น ทุกอย่างได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียดก่อนออกเดินทาง

มาเหลี่ยนพาทุกคนอ้อมผ่านหมู่บ้านสองแห่ง โดยเลือกเดินตามเส้นทางลัดเลาะในป่าทำให้ไม่พบปะผู้คนเลย จนกระทั่งมาถึงบริเวณนอกหมู่บ้านตงซานได้อย่างง่ายดาย

เมื่อคฤหาสน์ตระกูลเจียงที่ดำทะมึนปรากฏแก่สายตา อวี๋เสี้ยวเทียนก็ยกมือส่งสัญญาณให้ทุกคนหยุด และพาทุกคนไปซ่อนตัวอยู่ในจุดที่ลับตาคน

อวี๋เสี้ยวเทียนแหงนมองท้องฟ้า เขาไม่มีนาฬิกาข้อมือจึงต้องอาศัยการดูตำแหน่งดวงดาวและแสงฟ้าเพื่อกะเวลา มาเหลี่ยนกระซิบขึ้นว่า "ไม่ต้องมองแล้ว ตอนนี้ล่วงเข้าสู่ช่วงสองยามแล้ว พวกเราจะลงมือเมื่อไหร่ดี?"

อวี๋เสี้ยวเทียนทำเป็นมองฟ้าต่ออีกนิด แม้จะดูไม่ค่อยออกเท่าไหร่ แต่จากการกะเวลาเดินเท้าจากชายหาดมาถึงที่นี่ก็น่าจะเลยสองยามมาแล้วจริงๆ

เขาจึงพยักหน้าแล้วย่อตัวลง ทุกคนจึงรีบย่อตัวลงล้อมรอบเขาไว้ อวี๋เสี้ยวเทียนกวาดสายตามองไปรอบๆ ท่ามกลางแสงจันทร์ที่สลัว

"มาถึงตรงนี้แล้ว นี่คือโอกาสสุดท้าย ใครที่ไม่อยากทำหรือกลัวจนตัวสั่น จงบอกออกมาตอนนี้เสียเถอะไม่มีใครว่าเจ้าขี้ขลาด แต่ถ้าลงมือไปแล้วเกิดปอดแหกขึ้นมากลางคัน นั่นเท่ากับฆ่าพี่น้องทุกคน! มีใครจะถอนตัวไหม?" อวี๋เสี้ยวเทียนกดเสียงต่ำถามทุกคน

แม้คนเหล่านี้จะเป็นคนจนและขาดสารอาหารไปบ้าง แต่เพราะอยู่ที่ชายฝั่งทะเลและได้กินปลาอยู่บ่อยครั้ง พวกเขาจึงไม่ค่อยมีปัญหาเรื่องตาบอดกลางคืนเหมือนชาวบ้านในแผ่นดินใหญ่ ไม่อย่างนั้นการปฏิบัติการในคืนเดือนมืดเช่นนี้อวี๋เสี้ยวเทียนคงมืดแปดด้านแน่นอน

ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา เห็นได้ชัดว่าชายหนุ่มที่ชื่อหลี่หม่านตุ่นเริ่มทนไม่ไหว ร่างกายเขาสั่นเทาด้วยความเครียดและริมฝีปากก็ดูเหมือนจะขยับสั่นรัว แม้เขาจะพยายามซ่อนความกลัวไว้แต่ร่างกายกลับทรยศเขาอย่างเห็นได้ชัด

อวี๋เสี้ยวเทียนสังเกตเห็นความกลัวของหลี่หม่านตุ่นได้ในทันที เขาจึงยื่นมือไปตบบ่าแล้วกล่าวว่า "อย่ากลัวไปเลย! เดี๋ยวเจ้าอยู่ระวังหลังให้พวกเราตรงนี้ ข้ามีนกหวีดไม้ไผ่อยู่ที่นี่ เจ้าเอาไปไว้ ถ้าเห็นใครผ่านมาให้เป่านกหวีดส่งสัญญาณบอกพวกเราทันที!"

เฮยโถวมองหลี่หม่านตุ่นด้วยสายตาดูแคลนแล้วกระซิบด่า "ไอ้ขี้ขลาด นิสัยเหมือนลุงเจ้าไม่มีผิด! ไร้ค่าจริงๆ!"

หลี่หม่านตุ่นรับนกหวีดไม้ไผ่มาจากอวี๋เสี้ยวเทียนด้วยมือที่สั่นเทา เมื่อได้ยินเฮยโถวด่าเขาก็อยากจะคืนนกหวีดให้อวี๋เสี้ยวเทียนและอ้าปากจะเถียงเพื่อกู้ศักดิ์ศรี แต่เขากลับพูดไม่ออก ได้แต่ทรุดลงนั่งกับพื้น กอดเข่าตัวเองสะอึกสะอื้นดูเหมือนจะร้องไห้ออกมา

อวี๋เสี้ยวเทียนถลึงตาใส่เฮยโถวแล้วกระซิบสั่ง "หุบปากไปเลยเฮยโถว! ทุกคนก็เพิ่งเคยทำเรื่องแบบนี้ครั้งแรก ใครไม่กลัวก็คงเป็นเทพเซียนแล้ว ข้าเห็นเจ้าเองก็สั่นจนเดินฉี่ไปสามรอบตลอดทาง อย่ามาบอกว่าเจ้ากินน้ำเยอะจนปวดฉี่ล่ะ! เลิกพูดจาไร้สาระเสียเถอะ!"

"แม้แต่ข้าตอนนี้มือยังชื้นเหงื่อเลย หม่านตุ่นยอมตามมาถึงนี่ก็นับว่าใจกล้ามากแล้ว! อย่าพูดจาทำร้ายจิตใจกันเลย! หม่านตุ่น เจ้าอย่าถือสาเฮยโถวมันเลย มันแค่พูดเล่น! จำคำข้าไว้ให้ดี คอยจับตาดูเส้นทางนี้ไว้ให้มั่น อย่าให้ใครมาพังแผนพวกเราได้ แค่นี้ก็นับเป็นความดีความชอบใหญ่หลวงแล้ว!"

ทุกคนได้ยินอวี๋เสี้ยวเทียนพูดเช่นนั้นก็พากันหัวเราะขำอยู่ในลำคอ เฮยโถวอ้าปากจะเถียงแต่ก็กลับยิ้มออกมาแทน เพราะเมื่อกี้เขาตื่นเต้นจนต้องแวะฉี่บ่อยจริงๆ อย่างที่อวี๋เสี้ยวเทียนว่า อวี๋เสี้ยวเทียนไม่ได้พูดผิดเลยสักนิด พอถูกจับได้เขาก็รู้สึกอายเล็กน้อยแต่ก็ไม่อาจปฏิเสธได้

การที่อวี๋เสี้ยวเทียนแทรกบทสนทนานี้ขึ้นมา ช่วยลดบรรยากาศตึงเครียดของทุกคนลงได้มาก ทุกคนเริ่มมีอารมณ์ผ่อนคลายและแอบหัวเราะกันเบาๆ นี่คือสิ่งที่อวี๋เสี้ยวเทียนต้องการ เพราะจากประสบการณ์บนสังเวียนของเขา เขารู้ดีว่ายิ่งคนเครียดมากเท่าไหร่ก็ยิ่งพลาดได้ง่าย การทำให้ทุกคนผ่อนคลายก่อนลงมือจะช่วยให้ทุกอย่างราบรื่นขึ้น ซึ่งเป็นผลพลอยได้ที่เขาตั้งใจสร้างขึ้นมา

(จบแล้ว)