บทที่ 48 - เดิมพันชีวิต

บทที่ 48 - เดิมพันชีวิต

อวี๋เสี้ยวเทียนถูกคนสนิทคนนั้นใช้ธนูระดมยิงจนต้องหลบอยู่ใต้ชายคาเรือน ไม่กล้าขยับเขยื้อน ในขณะที่สถานการณ์ทั้งในและนอกคฤหาสน์เริ่มวุ่นวายขึ้นเรื่อยๆ หากเขาไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้ในเวลาอันสั้น เรื่องราวอาจบานปลายไปในทิศทางที่เหนือการควบคุม

ใจหนึ่งอวี๋เสี้ยวเทียนอยากจะพุ่งออกไปบุกขึ้นหอคอยเพื่อปลิดชีพคนเฝ้ายามที่ถือธนูคนนั้น แต่อีกใจก็กลัวว่ายังไม่ทันจะถึงตัว เขาคงถูกธนูยิงปักลงกับพื้นเสียก่อน

แม้ในยามนี้เขาจะทั้งตกใจและโกรธจัด แต่สติก็ยังคงมั่นคง เขาไม่อยากจะมาจบชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อย โดยเฉพาะในวันนี้ที่แผนการใกล้จะสำเร็จผล หากต้องมาถูกยิงตายตรงนี้คงจะเป็นเรื่องที่น่าอดสูยิ่งนัก ทว่าในมือเขากลับไม่มีอาวุธระยะไกลที่พอจะโต้ตอบได้เลย ทำให้อวี๋เสี้ยวเทียนถึงกับเหงื่อกาฬไหลพรากด้วยความร้อนใจ

"เจียงฝู! รีบพุ่งออกไปแจ้งพวกทหารในหมู่บ้านเร็วเข้า! ตามคนไปแจ้งที่ตำบลให้ใต้เท้าหลี่คุมทหารมาช่วยเดี๋ยวนี้!" คนบนหอคอยตะโกนก้อง พลางง้างธนูเล็งมาที่ลานบ้านเพื่อสกัดอวี๋เสี้ยวเทียนและพรรคพวก ขณะเดียวกันก็ตะโกนสั่งคนสนิทที่อยู่ตรงประตูหน้า

คนสนิทที่กำลังง่วนอยู่กับการเปิดประตูหน้าตกใจจนเสียขวัญ เขาคิดเพียงจะฉวยโอกาสนี้หนีออกจากคฤหาสน์ให้พ้นภัย จึงรีบขานรับเสียงหลงแล้วกระชากบานประตูใหญ่ออกจนเกิดช่องว่าง ก่อนจะแทรกตัวหนีออกไปอย่างไม่คิดชีวิต

อวี๋เสี้ยวเทียนร้อนใจดั่งไฟสุม เขารีบกวาดสายตาหาทางหนีทีไล่ ทันใดนั้นสายตาก็เหลือบไปเห็นทวนยาวที่หักเป็นสองท่อนวางอยู่บนพื้น ความคิดหนึ่งวาบขึ้นมาในหัว เขารีบย้ายดาบไปไว้ที่มือซ้ายที่บาดเจ็บ แล้วก้มตัวลงหยิบด้ามทวนท่อนที่มีคมทวนติดอยู่ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

เขาสูดลมหายใจลึก พิงหลังแนบกับกำแพงเพื่อสงบอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน พลางสบถในใจว่า "บ้าชะมัด! ทำไมข้าต้องมาเสี่ยงตายทุกครั้งเลยนะ? เอาเถอะ! จะรุ่งหรือจะร่วงก็ต้องลองวัดดวงกันดูสักตั้ง!"

เมื่อคุมสติได้แล้ว กล้ามเนื้อทั่วร่างของอวี๋เสี้ยวเทียนก็เบ่งพองจนแน่น เขาฮึดสู้และพุ่งตัวออกจากใต้ชายคาเรือนราวกับลูกธนู มุ่งหน้าตรงไปยังหอคอยทิศตะวันออกเฉียงใต้อย่างสุดกำลัง

ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่คนบนหอคอยตาไม่กะพริบ กล้ามเนื้อแขนขวาเบ่งแรงจนเส้นเลือดปูดโปน เขาคำนวณระยะทางในใจขณะที่ฝีเท้ายังคงสับวิ่งอย่างบ้าคลั่ง

ทันทีที่อวี๋เสี้ยวเทียนพุ่งตัวออกมา คนบนหอคอยก็เห็นเขาเข้าพอดี เขาไม่รอช้ารีบง้างธนูเล็งเป้าแล้วปล่อยสายทันที ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศมายังอวี๋เสี้ยวเทียน ทว่าความไวของอวี๋เสี้ยวเทียนนั้นเหนือกว่า ลูกธนูจึงพุ่งถากศีรษะเขาไปเพียงนิดเดียวแล้วไปปักลงบนพื้นอิฐเบื้องหลังแทน เห็นได้ชัดว่าคนยิงตื่นเต้นจนคำนวณจังหวะผิดไปเล็กน้อย

มันรีบหยิบลูกธนูดอกที่สามออกมาหวังจะขึ้นสายยิงอีกครั้ง แต่อวี๋เสี้ยวเทียนไม่ยอมเปิดโอกาสให้นั้นเกิดขึ้น เขาคำรามลั่นขณะที่วิ่งถึงกลางลานบ้าน แล้วเหวี่ยงแขนขวาส่งทวนหักในมือออกไปราวกับนักขว้างจักร

ทวนหักเล่มนั้นพุ่งทะยานไปในอากาศราวกับดาวตก ส่งเสียงวืดวือบาดโสตประสาท เพียงชั่วพริบตามันก็พุ่งขึ้นไปถึงบนหอคอย คนสนิทของตระกูลเจียงตั้งตัวไม่ติด ไม่นึกว่าอวี๋เสี้ยวเทียนจะใช้วิธีขว้างทวนเช่นนี้ เมื่อเห็นคมทวนพุ่งเข้ามาเขาก็หลบไม่พ้นเสียแล้ว

เสียงร้องโหยหวนดังลั่นยามคมทวนพุ่งเจาะทะลุสะบักไหล่ แรงปะทะทำให้ร่างของมันล้มกลิ้งอยู่บนหอคอย และแผดเสียงร้องเหมือนสัตว์ป่าที่กำลังจะขาดใจ ในจังหวะเดียวกันนั้นเอง ที่หน้าประตูคฤหาสน์ก็มีเสียงร้องแว่วมา ก่อนที่มาเหลี่ยนจะพาชายหนุ่มสองคนถืออาวุธพังประตูใหญ่อันหนักอึ้งเข้ามาในลานบ้าน

อวี๋เสี้ยวเทียนลอบอุทานด้วยความโล่งอก วันนี้เขาเดิมพันด้วยชีวิตจริงๆ หากทวนหักเล่มนั้นไม่เข้าเป้า เขาคงถูกยิงปักลงกับพื้นก่อนจะถึงหอคอยหรือหลบกลับเข้าที่กำบังได้ทัน ทว่าเขาก็ชนะเดิมพันในครั้งนี้ แม้หลังของเขาจะเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นๆ จากความหวาดเสียวเมื่อครู่ก็ตาม

เมื่อเห็นมาเหลี่ยนนำกำลังเข้ามาเสริม อวี๋เสี้ยวเทียนจึงเริ่มผ่อนคลายลงบ้าง เสียงร้องจากหน้าประตูเมื่อครู่น่าจะเป็นของคนสนิทที่พยายามจะหนีออกไปแจ้งข่าว

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าคนสนิทผู้นั้นคงมัวแต่จะรีบไปตามคนมาช่วย จนลืมระวังว่าที่หน้าประตูคฤหาสน์ยังมีคนซุ่มรออยู่ จึงถูกกลุ่มของมาเหลี่ยนจัดการลงได้อย่างง่ายดาย

มาเหลี่ยนปราดเข้ามาหาอวี๋เสี้ยวเทียนทันทีพลางตะโกนถาม "เก่งมากน้องอวี๋! ข้างในเป็นอย่างไรบ้าง?"

อวี๋เสี้ยวเทียนที่กุมแขนซ้ายที่บาดเจ็บไว้รีบตอบ "เรือนชั้นแรกเรียบร้อยแล้ว เฮยโถวกำลังพาคนไปจับตัวไอ้นายกองเจียงที่เรือนหลัง อามา ท่านพาคนเฝ้าประตูไว้ให้ดี ปิดประตูให้แน่นเสีย! อย่าให้ใครจากข้างนอกบุกเข้ามาได้ ข้าจะเข้าไปช่วยทางด้านหลังเอง!"

มาเหลี่ยนไม่รอช้า รีบสั่งให้ชายหนุ่มสองคนที่ตามมาไปปิดบานประตูใหญ่และลงกลอนอย่างหนาแน่น พร้อมกับหาไม้พลองมาขัดประตูไว้เพื่อป้องกันไม่ให้พวกทหารจากหมู่บ้านตงซานพังประตูเข้ามาช่วย

อวี๋เสี้ยวเทียนไม่มีเวลาสนใจบาดแผลของตนเอง เขาหันกลับไปหาเอ้อหยาที่หลิวว่างอุ้มอยู่ใต้ชายคาเรือน หลิวว่างน้ำตาคลอเบ้าเงยหน้ามองเขา "เอ้อหยาปลอดภัยแล้วพี่อวี๋! ท่านบาดเจ็บ รีบทำแผลก่อนเถอะ!"

อวี๋เสี้ยวเทียนมองดูใบหน้าซีดเซียวของเอ้อหยาด้วยความเจ็บปวดลึกๆ เขาพ่ายแพ้ต่อความสงสารแล้วส่ายหน้า "แผลแค่นี้ไม่เป็นไร! พวกเราต้องไปจัดการเจ้าเจียงนั่นก่อน จะปล่อยให้มันลอยนวลไปไม่ได้ วันนี้ข้าจะล้างแค้นให้เอ้อหยาเอง!"

พูดจบเขาก็เรียกฮั่นเสียนและชายหนุ่มอีกสองคนที่เหลืออยู่ในลานบ้าน ให้ตามเขาไปยังเรือนชั้นใน เรือนส่วนหลังนี้ส่วนใหญ่เป็นที่พักของสาวใช้ หญิงชรา และคนในครอบครัวตระกูลเจียง ซึ่งไร้ขีดความสามารถในการต่อสู้ เพียงไม่ถึงสิบนาที พวกเขาก็ควบคุมคฤหาสน์ตระกูลเจียงไว้ได้ทั้งหมด

พวกหญิงชราและสาวใช้ในเรือนชั้นสองถูกต้อนออกมารวมกันกลางลานบ้าน แต่ละคนคุกเข่าตัวสั่นงันงกภายใต้คมดาบของพรรคพวกจากเกาะเสี่ยวหวง คนขวัญอ่อนบางคนถึงกับตกใจจนปัสสาวะราดนองพื้น

ส่วนในเรือนชั้นในสุด บรรดาภรรยาและเมียน้อย รวมถึงลูกๆ ของนายกองเจียงก็ถูกจับตัวออกมาหมด ทุกคนกอดกันร้องไห้ระงมอยู่กลางลานบ้านด้วยความหวาดกลัว

ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดคือพวกเขากลับไม่พบตัวนายกองเจียงที่เป็นเป้าหมายหลัก และไม่ว่าจะเค้นถามใคร ก็ไม่มีใครยอมเปิดปากบอกที่ซ่อนของเขาเลย

อวี๋เสี้ยวเทียนนั่งลงที่บันไดหน้าเรือน กัดฟันให้ฮั่นเสียนใช้มีดเล็กและช้อนเงินค่อยๆ แงะหัวธนูออกจากแขน ฮั่นเสียนพอมีประสบการณ์เรื่องหัวธนูที่มีเงี่ยง เขาจึงไม่กล้าดึงออกตรงๆ เพราะจะทำให้แผลฉกรรจ์กว่าเดิม เขาจึงต้องใช้ช้อนสอดเข้าไปเพื่องัดเงี่ยงธนูให้พ้นจากเนื้อ ก่อนจะกรีดแผลเพิ่มเล็กน้อยแล้วดึงหัวธนูออกมา

กระบวนการนี้สร้างความเจ็บปวดแสนสาหัสจนอวี๋เสี้ยวเทียนต้องกัดฟันแน่นจนกรามแทบหัก เหงื่อไหลโทรมใบหน้าและกล้ามเนื้อสั่นกระตุกด้วยความทรมาน แต่เขาก็ฝืนไม่ให้ส่งเสียงร้องออกมา

จนกระทั่งฮั่นเสียนดึงหัวธนูที่เปื้อนเลือดออกมาวางตรงหน้า อวี๋เสี้ยวเทียนจึงค่อยผ่อนลมหายใจยาวและก่นด่าในใจออกมาอย่างรุนแรง

แม้เสียงตีกลองเตือนภัยจะดังมาพักใหญ่แล้ว แต่สถานการณ์กลับไม่เลวร้ายอย่างที่คิด แม้ในคฤหาสน์จะมีการสู้รบเสียงดังสนั่นจนคนในหมู่บ้านตงซานที่อยู่ติดกันต้องได้ยินแน่นอน แต่กลับไม่มีชาวบ้านหรือทหารคนใดเสนอหน้ามาตรวจสอบ หรือพากันมาช่วยนายกองเจียงเลยแม้แต่คนเดียว ตรงกันข้าม ทุกบ้านกลับปิดประตูลั่นดาลเงียบสนิท

อวี๋เสี้ยวเทียนถึงได้เข้าใจว่านายกองเจียงคนนี้ช่างไร้คุณธรรมเพียงใด ขนาดบ้านเกิดเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ เพื่อนบ้านกลับไม่คิดจะเหลียวแล แสดงว่าเขาคงไปข่มเหงผู้คนไว้ทั่วจนไม่มีใครอยากคบค้าด้วย ไม่แน่ว่าตอนนี้ชาวบ้านอาจจะกำลังแอบหัวเราะสะใจและรอให้เขาถูกฆ่าตายอยู่ก็ได้

หลังจากฮั่นเสียนพันแผลให้เรียบร้อย อวี๋เสี้ยวเทียนก็ลองขยับแขนซ้ายดู แม้จะยังเจ็บจนต้องนิ่วหน้าแต่ก็พบว่ากระดูกและเส้นเอ็นไม่ได้รับความเสียหาย แผลเป็นเพียงที่กล้ามเนื้อแขนท่อนบนเท่านั้น เขาลอบอุทานว่าโชคดียิ่งนัก

เขากวาดสายตามองไปยังกลุ่มผู้หญิงและเด็กที่คุกเข่าอยู่ ใบหน้าของเขาเย็นชาดุจน้ำแข็ง การที่ไม่พบตัวนายกองเจียงทำให้เขาไม่ยอมจบเรื่องนี้แน่ เพราะประตูทุกทิศมีคนคุมอยู่ เจ้าเจียงนั่นย่อมหนีไปไหนไม่ได้ เขาจึงลุกขึ้นแล้วตวาดใส่เฮยโถว "เฮยโถว! เจ้ามันโง่จริงๆ! แค่ที่ซ่อนของเจ้าเจียงนั่นก็ยังถามไม่ได้รึ? หรือจะให้ข้าลงมือถามเอง?"

ในตอนนี้อวี๋เสี้ยวเทียนวางตัวเป็นผู้นำอย่างสมบูรณ์ เขาจึงใช้น้ำเสียงดุดันและเด็ดขาดกับพรรคพวก

เฮยโถวที่โดนด่าหน้าถอดสี รีบตอบเสียงดัง "ไม่ต้องหรอกพี่อวี๋! ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะเค้นความลับจากพวกนางไม่ได้!"

พูดจบเฮยโถวก็ตัดสินใจเด็ดขาด เขาเดินตรงไปยังฝูงชนแล้วคว้าตัวหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งออกมา เขาจิกหัวนางแล้วลากออกมาจากกลุ่มเหมือนลากสุกร

หญิงผู้นี้สวมเสื้อผ้าเนื้อดี ดูจากฐานะแล้วน่าจะเป็นเมียหลวงของนายกองเจียง นางร้องไห้คร่ำครวญขอชีวิตเสียงหลงทันทีที่ถูกลากออกมา

อวี๋เสี้ยวเทียนที่กำลังโกรธจัดไม่มีความสงสารหลงเหลืออยู่เลย เขาเฝ้ามองเฮยโถวสอบสวนนางด้วยสายตาเย็นชา เฮยโถวคว้าคอเสื้อนางแล้วตบหน้าฉาดใหญ่สองสามครั้งจนหน้าบวมเป่ง นางร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ก่อนที่เฮยโถวจะพาดดาบลงบนลำคอแล้วคำราม "นังแพศยา! บอกมาเร็วว่าไอ้เจียงมันมุดหัวอยู่ที่ไหน? ถ้าไม่พูด ข้าจะปลิดหัวเจ้าเดี๋ยวนี้!"

คราวนี้นางหวาดกลัวจนสติกระเจิง ร้องไห้น้ำตานองหน้า "ท่านผู้กล้าโปรดไว้ชีวิตด้วย! ข้าไม่รู้จริงๆ! เมื่อคืนนายท่านไปนอนที่เรือนของคุณหนูห้า พอพวกท่านบุกมาข้าก็ไม่เห็นนายท่านอีกเลย!"

"คุณหนูห้า? ใครคือเมียน้อยคนที่ห้า? ชี้ตัวมาเดี๋ยวนี้!" เฮยโถวเค้นถามต่อ

หญิงผู้นั้นตัวสั่นงันงก รีบชี้มือไปที่หญิงสาวหน้าตาสะสวยคนหนึ่งในกลุ่ม

หญิงสาวผู้นั้นเมื่อถูกชี้ตัวก็ร้องไห้โฮออกมา พลางก่นด่าเมียหลวง "ข้ารู้แล้วว่าเจ้ามันนังงูพิษ คอยแต่จะหาทางทำร้ายข้าทุกวัน!"

ไม่ทันขาดคำ เฮยโถวก็ปราดเข้าไปจิกหัวนางลากออกมากลางลานบ้านเช่นกัน เขาหยิบดาบคมกริบมาจ่อที่ใบหน้าเนียนละเอียดของนาง แล้วขู่ด้วยเสียงเย็นเยือก "นังตัวดี ปากแข็งนักรึ? บอกมาว่าไอ้เจียงซ่อนอยู่ที่ไหน? ถ้าไม่พูด ข้าจะใช้ดาบกรีดหน้าเจ้าทีละนิด ดูสิว่าเจ้าจะมีชีวิตอยู่ต่อได้ยังไง!"

ต้องยอมรับว่าเฮยโถวรู้จุดอ่อนของผู้หญิงดี การขู่เรื่องโฉมหน้าทำให้หญิงสาวผู้นั้นตาเหลือกลาน นางจ้องคมดาบตรงหน้าแล้วรีบละล่ำละลักบอก "ท่านผู้กล้าอย่าทำข้าเลย! ข้ายอมพูดแล้ว! เมื่อครู่นายท่านได้ยินเสียงเตือนภัยก็คว้าดาบวิ่งออกจากห้องไป แต่พอเห็นว่าพวกท่านมีคนเยอะและบุกมาถึงเรือนหลังแล้ว นายท่านเลยวิ่งกลับมาแอบอยู่ในที่เก็บฟืนใต้ดินหลังบ้าน!"

เมื่อได้ยินคำตอบจากเมียน้อยคนที่ห้า อวี๋เสี้ยวเทียนไม่รอช้า เขาสะบัดหน้าสั่งให้หลิวทงและฮั่นเสียนตามเขาไปยังห้องเก็บฟืนทันที

(จบแล้ว)