บทที่ 39 - ถูกบีบให้เป็นโจร

บทที่ 39 - ถูกบีบให้เป็นโจร

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวเหล่าลิ่ว ทุกคนต่างก็จ้องมองไปที่หลี่หมาเป็นตาเดียว โดยเฉพาะอวี๋เสี้ยวเทียน หลังจากตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว แววตาของเขาก็ฉายประกายดุดันออกมา จ้องมองหลี่หมาอย่างเย็นชาแฝงไปด้วยความกดดัน

หลี่หมาเห็นสายตาที่ไม่เป็นมิตรของหลิวเหล่าลิ่ว และสัมผัสได้ถึงสายตาของทุกคนที่ดูเหมือนจะไม่พอใจเขา เขารู้ดีว่าไม่อาจขัดศรัทธามหาชนได้ จึงรีบโบกมือพลางกล่าวอย่างตะกุกตะกักว่า

"พี่หก ท่านอย่าเพิ่งโกรธ ข้า... ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น ข้า... ข้าแค่จะบอกว่า พวกเราอุตส่าห์ล้างมือจากวงการมาได้แล้ว! บัดนี้นายกองเจียงแม้จะไร้คุณธรรม แต่พวกเราก็สู้เขาไม่ได้จริงๆ ลำพังพวกเราแค่ไม่กี่คน จะไปเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้อย่างไร?"

"ถ้าไม่ไหวจริงๆ ข้าคิดว่าพวกเราควรจะหาวิธีรวบรวมเงินทอง แล้วหาคนไปเจรจากับนายกองเจียงดู ยอมเสียเงินเสียทองมากหน่อยเพื่อไถ่ตัวเอ้อหยากลับมานั่นแหละดีที่สุด หากเลี่ยงการใช้กำลังได้ย่อมดีกว่า! เพราะถ้าใช้กำลังขึ้นมาจริงๆ เกรงว่าพวกเราทุกคนจะพลอยซวยไปด้วย! ดังนั้น..."

"เพ้อเจ้อ! หลี่หมา ในบรรดาพี่น้องพวกเรามีเจ้าคนเดียวที่ขี้ขลาดที่สุด นี่มันเวลาไหนแล้ว พวกเราจะไปเอาเงินที่ไหนมาให้คนพรรค์นั้น? ต่อให้เราขายสินค้าในเรือได้เงินมาประเคนให้มันหมด มันจะยอมปล่อยตัวเอ้อหยารึ? ไหนจะเจ้าหลี่คนแคระนั่นอีก มันปากพล่อยไปบอกนายกองเจียงแล้วว่าพี่หกกับน้องอวี๋เป็นโจรสลัด ถ้านายกองเจียงแจ้งทางการขึ้นมา มีหรือมันจะปล่อยพี่หกกับคนอื่นๆ ไป?"

"อีกอย่าง ต่อให้นายกองเจียงปล่อยเราไป แต่พอหลี่คนแคระกลับไปบอกตระกูลหลิว พวกนั้นก็ไม่มีวันปล่อยเราแน่ ย่อมต้องตราหน้าว่าพวกเราคบคิดกับโจรสลัด ทางการสามารถส่งคนมาจับพวกเราไปสอบสวนได้ทุกเมื่อ ถึงตอนนั้นพวกเราคงไม่มีที่ฝังศพกันแน่!"

"ข้าว่าสิ่งที่น้องอวี๋กับเฮยโถวพูดมานั่นถูกแล้ว พวกเราทนรองรับอารมณ์นายกองเจียงมาตั้งกี่ปีแล้ว บัดนี้มันยังจะบีบพวกเราให้ตาย ในเมื่อมันไม่ให้เราอยู่รอด เราก็ไม่ต้องหาปลาส่งให้มันแล้ว ยังไงก็ต้องตายเหมือนกัน สู้ไปเสี่ยงตายชิงตัวเอ้อหยากลับมา ฆ่าไอ้นายกองเจียงนั่นทิ้ง แล้วไปหาเกาะอื่นอยู่ซะ ทะเลกว้างใหญ่ขนาดนี้ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเราจะต้องมาตายอยู่ที่เกาะเสี่ยวหวงนี่!"

"ตอนนี้กำลังพวกเราก็ไม่ใช่น้อยๆ อยู่เกาะเสี่ยวหวงไม่ได้ ก็ไปอยู่เกาะต้าหวง ตอนนี้เรามีทั้งเรือมีทั้งคน ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็กลับไปทำอาชีพเดิม เป็นโจรสลัดใช้ชีวิตให้สำราญใจไปเลย!"

"มาเหลี่ยน เจ้าว่าที่ข้าพูดมีเหตุผลไหม? อีกอย่าง หลายปีมานี้ที่พวกเรามีชีวิตอยู่ได้ ถ้าไม่ได้รับการดูแลจากพี่หกมาตลอด เรือลำนี้พวกเราจะหาจากไหนมาออกทะเลหาปลาประทังชีวิต? บัดนี้เอ้อหยาถูกนายกองเจียงจับไป นางต้องลำบากแน่ๆ! พวกเราจะอยู่นิ่งเฉยได้อย่างไร? ใครจะยังไงไม่รู้ แต่ข้าเมิ่งคนบ้าไม่อยู่เฉยแน่ เรื่องช่วยเอ้อหยานับข้าเข้าไปด้วยคนหนึ่ง!"

ไม่ทันที่หลี่หมาจะพูดจบ เมิ่งคนบ้าก็ขัดขึ้นมาพลางชี้หน้าด่ากราด เดิมทีเขาเป็นคนนิสัยบ้าระห่ำไม่กลัวฟ้ากลัวดินอยู่แล้ว หลายปีมานี้เขาทนถูกนายกองเจียงรังแกมาจนสุดจะทน บัดนี้นายกองเจียงยังฉวยโอกาสตอนที่พวกเขาไม่อยู่จับตัวเอ้อหยาไป แถมยังจะขึ้นค่าเช่าเกาะเสี่ยวหวงอีก เขาจึงเหมือนกับประทัดที่ถูกจุดจนระเบิดออกมาทันที ตอนนี้ต่อหน้าทุกคนเขาจึงประกาศจุดยืนชัดเจนว่าจะไม่อยู่เฉยแน่ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตกับนายกองเจียง หรือต้องกลับไปเป็นโจรเหมือนเดิมเขาก็ยอม

ในตอนนั้นทุกคนต่างพุ่งเป้าไปที่มาเหลี่ยน เพราะที่เกาะเสี่ยวหวงแห่งนี้มาเหลี่ยนถือเป็นหัวหน้าโดยพฤตินัย ความเห็นของเขาย่อมมีความสำคัญที่สุด

มาเหลี่ยนในตอนนี้ไม่มีท่าทางดีใจเหมือนตอนที่เพิ่งกลับมาถึงเกาะเลย ใบหน้าของเขาเขียวคล้ำ คิ้วขมวดมุ่น สีหน้าแปรเปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว เขาไม่นึกเลยว่าอุตส่าห์รอดตายกลับมาได้กลับต้องมาเจอเรื่องเช่นนี้ สำหรับพวกเขาที่ล้างมือมาแล้ว ย่อมหวังเพียงจะหาที่สงบสุขใช้ชีวิตไปวันๆ แต่มาเหลี่ยนไม่คิดเลยว่าความปรารถนานี้จะทำได้ยากเย็นถึงเพียงนี้

หลิวเหล่าลิ่วยันกายลุกขึ้น เดินไปหามาเหลี่ยนแล้วตบบ่าพลางกล่าวว่า "พี่ม้า พวกเราเป็นพี่น้องกัน ข้ารู้ว่าเจ้าลำบากใจ ครั้งนี้ข้าหลิวเหล่าลิ่วขอร้องเจ้า ช่วยข้าช่วยลูกสาวข้าด้วยเถอะ! หากเจ้าไม่อยากยุ่งก็ช่าง ข้าหลิวเหล่าลิ่วจะไม่บีบบังคับเจ้า และจะไม่ทำให้พวกเจ้าต้องเดือดร้อนด้วย! วันหน้าเจ้าจะเดินบนทางอันรุ่งโรจน์ของเจ้าอยู่ที่เกาะเสี่ยวหวงต่อไปก็เชิญ ส่วนข้าจะเดินบนสะพานไม้ของข้าเอง ต่อให้ต้องสละชีวิตแก่ๆ นี้ ข้าก็ต้องไปแลกตัวเอ้อหยากลับมาให้ได้!"

พูดจบหลิวเหล่าลิ่วก็หมุนตัวเดินโขยกเขยกผลักชายหนุ่มสองคนที่ขวางทางอยู่ออก มุ่งหน้าไปยังเรือลำเล็กที่ชายหาด มาเหลี่ยนเห็นหลิวเหล่าลิ่วโกรธจนหน้ามืด และประกาศชัดว่าหากเขาไม่ช่วยก็จะตัดขาดความเป็นพี่น้องกัน แม้เขาจะกังวลมากแต่ในเวลานี้ไม่อาจลังเลได้อีกต่อไป สีหน้าของเขาจึงเปลี่ยนเป็นดุดัน คว้าตัวหลิวเหล่าลิ่วไว้แล้วตะโกนลั่น "เหล่าลิ่ว ช้าก่อน! เจ้าพูดอะไรอย่างนั้น? พวกเราเป็นพี่น้องกัน ข้ามาเหลี่ยนเป็นคนไร้น้ำใจขนาดนั้นรึ?"

"คิดดูสิเหล่าลิ่ว หลายปีมานี้เจ้าออกไปตรากตรำข้างนอก หาเงินมาได้เล็กน้อยก็เอามาจุนเจือพวกเราตลอด เรือลำนี้พูดตามตรงเกินครึ่งเจ้าก็เป็นคนช่วยหาเงินมาให้พวกเรา ถ้าไม่มีเจ้า หลายปีมานี้พวกตาแก่อย่างพวกเราก็ไม่รู้จะเป็นยังไง! พวกเราเป็นพี่น้องกัน เรื่องครั้งนี้ข้ามาเฉิงจะนิ่งเฉยได้อย่างไร?"

"เอาเถอะ! ขนาดน้องอวี๋ยังยอมทิ้งทุกอย่าง มีน้ำใจยอมเสี่ยงตายไปช่วยเอ้อหยา ถ้าข้าที่เป็นพ่อทูน่าบอกว่าไม่ช่วย ข้ายังจะเป็นคนอยู่รึ? เรื่องคราวนี้ข้าไม่อยู่เฉยแน่! ก็แค่เกาะผุๆ นี่ ไม่เอาก็ได้! ต่อไปพวกข้าตาแก่จะพาพวกเด็กๆ กลับไปทำอาชีพเดิมให้มันรู้แล้วรู้รอดไปเลย! จะได้ใช้ชีวิตให้สำราญใจ!"

"วันนี้ข้าขอประกาศไว้ตรงนี้ เรื่องนี้ตกลงตามนี้! ในเมื่อนายกองเจียงไม่อยากให้พวกเราอยู่ดีมีสุข มันก็อย่าหวังว่าจะรอดไปได้เหมือนกัน สู้ตายกับมันไปเลย!"

เมื่อสิ้นคำประกาศของมาเหลี่ยน พวกชายหนุ่มบนเกาะต่างพากันตื่นเต้นฮึกเหิมขึ้นมาทันที ลูกโคเพิ่งเกิดย่อมไม่กลัวเสือ ก่อนหน้านี้พวกเขามีมาเหลี่ยนและคนอื่นๆ คอยคุมไว้จึงไม่กล้าพูดอะไร แต่ในเมื่อตอนนี้มาเหลี่ยนอนุญาตให้สู้ตายกับนายกองเจียงเพื่อช่วยเอ้อหยากลับมา พวกคนหนุ่มเหล่านี้ย่อมใจร้อนกว่าอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นในบรรดาชายหนุ่มเหล่านี้มีไม่น้อยที่แอบชอบเอ้อหยาอยู่ มีหรือจะยอมให้นายกองเจียงมาชุบมือเปิบจับตัวนางไปฟรีๆ? ดังนั้นพอสิ้นเสียงมาเหลี่ยน พวกเขาก็พากันส่งเสียงโห่ร้อง ตะโกนเรียกให้หยิบอาวุธไปสู้กับนายกองเจียง

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ความเห็นของทุกคน เพราะยังมีบางคนที่ขี้ขลาดและกังวลกับการตัดสินใจของมาเหลี่ยน พวกเขาไม่อยากจะเสี่ยงชีวิต พวกเขาคิดว่าตนเองเป็นเพียงคนหาปลาทำนา จะไปตอแยกับ "ผู้ยิ่งใหญ่" อย่างนายกองเจียงได้อย่างไร? ตอนนี้แม้จะใช้ชีวิตบนเกาะเสี่ยวหวงอย่างยากจน แต่ก็ยังถือว่าสงบสุข หากก่อเรื่องขึ้นมา ต่อไปคงไม่มีวันได้อยู่อย่างสงบอีก ดังนั้นบางคนจึงไม่อยากทิ้งชีวิตเดิมๆ ไปเสี่ยงตายกับคนอื่น

เมื่อเห็นผู้คนบนเกาะฮึกเหิม อวี๋เสี้ยวเทียนก็แอบดีใจอยู่ลึกๆ เขารู้ดีว่าเรื่องในวันนี้ หากพึ่งเพียงเขากับหลิวเหล่าลิ่วเพียงสองคน ย่อมไม่มีทางช่วยเอ้อหยากลับมาได้แน่นอน ถ้าไปกันแค่สองคน ทันทีที่เหยียบแผ่นดินคงถูกจับตัวไป และสุดท้ายคงต้องเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ การจะช่วยเอ้อหยาคงเป็นเพียงความฝัน

ยิ่งไปกว่านั้น การทรยศของหลี่คนแคระทำให้พวกเขาสองคนมีสถานะเป็นโจรสลัดไปแล้ว ต่อให้นายกองเจียงจะยกโทษให้หรือไม่ แต่ตระกูลหลิวเมื่อรู้เรื่องนี้คงไม่ยอมจบง่ายๆ ย่อมต้องไปร้องเรียนต่อที่ว่าการอำเภอหรือจังหวัดให้ส่งคนมาตามจับพวกเขา สรุปแล้วต่อไปพวกเขาจะอยู่อย่างสงบที่เกาะเสี่ยวหวงคงเป็นไปไม่ได้อีกแล้ว

ดังนั้นการที่มาเหลี่ยนตัดสินใจพาคนบนเกาะไปช่วยหลิวเหล่าลิ่วกู้ตัวเอ้อหยา จึงเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญสำหรับเขา เพราะอย่างน้อยเขากับหลิวเหล่าลิ่วก็มีกำลังเสริม และการไปช่วยเอ้อหยาในครั้งนี้ก็เริ่มมีความเป็นไปได้ที่จะสำเร็จขึ้นมาบ้าง

"พวกเจ้าคนหนุ่มฟังข้าให้ดี เรื่องครั้งนี้ข้ามาเฉิงจะจัดการเอง ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปพวกเราก็ถือว่าตัดขาดกับนายกองเจียงแล้ว!"

"ถ้าโชคไม่ดี ครั้งนี้พวกเราอาจจะต้องใช้ดาบสู้กับมัน ไม่ว่าจะช่วยเอ้อหยาได้หรือไม่ ต่อไปพวกเราก็คงอยู่ที่เกาะเสี่ยวหวงไม่ได้อีกแล้ว!"

"พวกเจ้าส่วนใหญ่ถ้าไม่เป็นหลานก็เป็นลูกพี่ลูกน้องของพวกตาแก่อย่างพวกเรา มาที่นี่ก็เพื่อหวังจะมีชีวิตรอด ข้าเองก็ไม่อยากลากพวกเจ้าลงน้ำไปด้วย!"

"หลังจากเรื่องครั้งนี้ ข้าคิดไว้แล้วว่าถ้าช่วยเอ้อหยาได้ นายกองเจียงคงไม่ปล่อยเราไว้แน่ ทางการก็คงไม่ละเว้น ดังนั้นข้ามาเฉิงก็จะกลับไปเป็นโจรตามเดิม!"

"ตอนนี้ใครที่กลัว หรือไม่อยากทำเรื่องนี้กับพวกเรา ก็จงบอกมาตรงๆ ข้าไม่บังคับ เพราะความคิดคนเราต่างกัน ข้าไม่โทษพวกเจ้าหรอก! เดี๋ยวข้าจะส่งพวกเจ้ากลับขึ้นฝั่งไป แล้วพวกเจ้าก็ไปหาทางเอาตัวรอดกันเอง แบบนี้ก็ไม่เสียหน้าหรอก!" เมื่อตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว มาเหลี่ยนก็หันไปเผชิญหน้ากับพวกคนหนุ่มบนเกาะแล้วกล่าวเสียงดัง มาเหลี่ยนถือเป็นคนที่มีหัวคิด เขารู้ดีว่าย่อมต้องมีคนที่มีความเห็นต่าง แทนที่จะเก็บคนเหล่านั้นไว้ให้เป็นปัญหา สู้พูดจาให้ชัดเจนแล้วส่งพวกเขาจากไปเสียดีกว่า เขาจึงเสนอทางเลือกนี้ต่อหน้าทุกคน

ชายหนุ่มบนเกาะต่างมองหน้ากันไปมา อยู่ครู่ใหญ่ก็ไม่มีใครก้าวออกมาบอกว่าไม่ทำ ตอนนี้ทุกคนเป็นพวกเดียวกันหมดแล้ว หากจากไปในตอนนี้ กลับขึ้นฝั่งไปก็ไม่รู้จะใช้ชีวิตอย่างไร สาเหตุที่พวกเขามาพึ่งพามาเหลี่ยนและคนอื่นๆ ก็เพราะไร้ญาติขาดมิตรหรือไม่มีบ้านให้กลับ หากตอนนี้กลับขึ้นฝั่งไปก็ไม่มีแม้แต่ที่ซุกหัวนอน และถ้าต่อไปมาเหลี่ยนและคนอื่นๆ กลายเป็นโจรสลัด ด้วยความสัมพันธ์ที่เป็นญาติพี่น้องกัน ต่อไปพวกเขาก็คงอยู่อย่างลำบากอยู่ดี

คงไม่สามารถกลับขึ้นฝั่งไปเดินขอทาน หรือดีที่สุดก็แค่ไปขายตัวเป็นทาสในบ้านคนรวย หรือรับจ้างใช้แรงงานไปวันๆ หากเกิดภัยแล้งหรือเรื่องไม่คาดฝันขึ้นมาก็คงต้องอดตาย

มนุษย์เป็นสัตว์สังคม ย่อมหวังจะอยู่รวมกันเป็นกลุ่ม ตอนนี้พวกเขาคุ้นเคยกับการใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันแล้ว จะให้ทิ้งกันไปกะทันหันย่อมไม่ใช่เรื่องที่ตัดสินใจได้ง่ายๆ

ดังนั้นหลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครก้าวออกมาปฏิเสธ มาเหลี่ยนก็พยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ตกลงตามนี้ พวกเจ้าไปเก็บข้าวของซะ หาอาวุธที่พอจะใช้การได้ออกมา อันไหนต้องลับก็ลับ อันไหนต้องใส่ด้ามก็ใส่ให้เรียบร้อย รอพวกเราอยู่ที่นี่ พวกเราจะไปพาจ้าวมะเขือกับคนอื่นๆ กลับมา! แล้วค่อยตามอาหกของพวกเจ้าไปช่วยเอ้อหยากลับมาด้วยกัน!"

พวกคนหนุ่มบนเกาะพอได้ยินดังนั้นก็ขานรับกันอย่างพร้อมเพรียง ต่างพากันแยกย้ายกลับไปยังที่พักเพื่อรื้อข้าวของหาอาวุธที่พอจะใช้ฆ่าคนได้ เพื่อเตรียมตัวเข้าฝั่งไปช่วยเอ้อหยา

หลิวเหล่าลิ่วได้ยินดังนั้นก็น้ำตาคลอเบ้า ประสานมือคำนับมาเหลี่ยนและทุกคนอย่างสุดซึ้ง ริมฝีปากสั่นเครือพลางกล่าวว่า "ขอบใจพี่น้องทุกคนมาก! ขอบคุณพวกท่านจริงๆ!..."

(จบแล้ว)