บทที่ 38 - ทุ่มสุดตัว

บทที่ 38 - ทุ่มสุดตัว

เมื่อเรือเข้าเทียบฝั่ง ผู้คนบนเกาะต่างพากันกรูเข้ามา โห่ร้องเรียกชื่อมาเหลี่ยนและเมิ่งคนบ้าด้วยเสียงอันดัง ทั้งร้องไห้และหัวเราะด้วยความดีใจ

ก่อนที่เรือจะเทียบฝั่ง อวี๋เสี้ยวเทียนรีบหยิบเสื้อชุดใหม่ที่ขาดรุ่งริ่งซึ่งเขาไม่กล้าสวมมาหลายวันกลับมาใส่ไว้ดังเดิม เขาเดินตามหลังกลุ่มเพื่อนพลางกวาดสายตามองผู้คนที่มารอรับอยู่ที่ชายฝั่งโดยไม่รู้ตัว

ท่ามกลางฝูงชน เขาเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยหลายหน้า ส่วนใหญ่เป็นชายหนุ่มบนเกาะ แต่จำนวนกลับน้อยมาก มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น เขาไม่เห็นหลิวทง ฮั่นเสียน เจ้าสี่ หูเฉิง หรือหลี่คนแคระที่เขาคุ้นเคยเลย

นั่นทำให้เขามั่นใจยิ่งขึ้นว่าคนเหล่านั้นต้องขับเรือลำนั้นออกไปตามหาพวกเขาแน่นอน แต่เมื่อสังเกตดูดีๆ เขากลับไม่เห็นสองพี่น้องหลิวว่างและเอ้อหยา มีเพียงหลี่ฝูที่พาชายหนุ่มบนเกาะอีกไม่กี่คนกับหญิงชราสองคนยืนรอรับอยู่ที่ชายหาด

"หรือว่าสองพี่น้องนั่นจะนั่งเรือออกทะเลไปด้วย?" อวี๋เสี้ยวเทียนคิดในใจ พลางรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่ไม่ได้เห็นหน้าเอ้อหยา

"พวกท่านกลับมาได้เสียที! ไปอยู่ที่ไหนกันมา? ทำไมถึงเพิ่งกลับมาป่านนี้?" หลี่ฝูหรือหลี่หมาปราดเข้าไปคว้าตัวมาเหลี่ยนที่เพิ่งลงจากเรือพลางถามด้วยน้ำเสียงร้อนรน

มาเหลี่ยนมองดูทุกคนบนเกาะพลางยิ้มขื่นส่ายหน้า "อย่าพูดถึงเลย คราวนี้ออกไปโชคไม่ดี เจอพายุใหญ่เข้าจนเรือพัง พัดพวกเราไปไกลลิบ เกือบจะเอาชีวิตไม่รอดกันหมดแล้ว โชคดีที่แม่ย่านางคุ้มครอง เรือยังพอประคองไว้ได้ พวกเราเลยไปติดเกาะร้างลำบากซ่อมเรืออยู่หลายวันถึงได้หาทางกลับมาได้นี่แหละ!"

"ว่าแต่ พวกเจ้ามาจ้องหน้าข้ากันทำไม เห็นข้ารอดกลับมาได้พวกเจ้าไม่ดีใจกันหรือไง? หรือว่าบนเกาะเกิดเรื่องอะไรขึ้น?" มาเหลี่ยนสังเกตเห็นสีหน้าของทุกคนดูผิดปกติ จึงถลึงตาถามหลี่หมาและพวกชายหนุ่มบนเกาะอย่างติดตลก

หลิวเหล่าลิ่วในตอนนั้นก็สังเกตเห็นว่าลูกชายและลูกสาวของเขาไม่ได้มารอรับ เมื่อเห็นสีหน้าของทุกคนเขาก็รีบคว้าตัวหลี่หมามาถามทันที "หลี่หมา หลิวว่างกับเอ้อหยาอยู่ที่ไหน? ทำไมข้าไม่เห็นพวกเขา?"

หลี่หมาได้ยินดังนั้นก็แสดงสีหน้าเศร้าสร้อยและรู้สึกผิด เขาจับมือหลิวเหล่าลิ่วพลางกล่าวด้วยความละอายว่า "พี่หก ฟังข้าก่อนนะอย่าเพิ่งใจร้อน! หลายวันก่อนบนเกาะเกิดเรื่องขึ้นจริงๆ เอ้อหยานาง..."

เห็นหลี่หมาอึกอักพูดจาตะกุกตะกัก หลิวเหล่าลิ่วก็ร้อนใจขึ้นมาทันที เขาคว้าคอเสื้อหลี่หมาแล้วตะคอกถาม "เอ้อหยา? เอ้อหยานางเป็นอะไร? รีบพูดมาเร็วเข้า!"

ในตอนนั้นอวี๋เสี้ยวเทียนและคนอื่นๆ ลงจากเรือมาหมดแล้ว และพบว่าสีหน้าของคนบนเกาะดูไม่ดีเลย แม้จะตื่นเต้นที่เห็นพวกเขากลับมาแต่กลับไม่มีท่าทีดีใจอย่างที่สุด ตรงกันข้ามกลับมีแววตาโกรธแค้นและเศร้าโศก เมื่อได้ยินสิ่งที่หลี่หมาพูด ใจของอวี๋เสี้ยวเทียนก็กระตุกวูบ รู้สึกเครียดขึ้นมาทันที เขารีบเดินเข้าไปใกล้หลิวเหล่าลิ่วเพื่อเงี่ยหูฟังสิ่งที่หลี่หมากำลังจะบอก

"พี่หกอย่าเพิ่งวู่วาม! เรื่องมันเป็นอย่างนี้ หลังจากพวกท่านออกทะเลไปก็เกิดลมพายุใหญ่ พอพายุสงบไปสองวันพวกท่านก็ยังไม่กลับมา คนบนเกาะต่างร้อนใจกันแทบตาย กลัวว่าพวกท่านจะเป็นอะไรไป!"

"เมื่อไม่กี่วันก่อนพวกเราเลยปรึกษากัน ให้หลิวทงพาชายหนุ่มบนเกาะอีกไม่กี่คนพร้อมกับฮั่นเสียน เจ้าสี่ และหูเฉิง ขับเรือของน้องอวี๋ออกทะเลไปตามหาพวกท่านแถวเกาะต้าหวง!"

"ใครจะรู้ว่าหลังจากพวกเขาไปได้ไม่นาน นายกองเจียงจากแผ่นดินใหญ่ไม่รู้ว่าทำไมถึงพาลูกน้องนั่งเรือมาที่เกาะเรากะทันหัน มาเร่งเก็บเงินค่าเช่าปีนี้! แถมยังถามว่าทำไมไม่ส่งปลาไปให้ที่ฝั่งตั้งนาน พวกเราเลยอธิบายว่าเรือพัง พายุเพิ่งสงบเรือเพิ่งออกไปตามหาพวกท่าน ยังไม่รู้เลยว่าพวกท่านจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร"

"แต่เจ้าหลี่คนแคระที่แสร้งป่วยไม่ยอมออกทะเลไปตามหาพวกท่าน กลับฉวยโอกาสนั้นโผล่ออกมา บอกนายกองเจียงว่าพี่หกกับน้องอวี๋เป็นโจรสลัด ฆ่าคนชิงทรัพย์แล้วยึดเรือตระกูลหลิวมา แถมยังร้องจะแจ้งทางการ! มันยังบอกอีกว่าพวกเราทุกคนเป็นพวกเดียวกับพวกท่านด้วย! พวกเราไม่ได้ระวังตัวเลยถูกมันแฉเรื่องของพวกท่านออกไปจนหมด"

"พอนายกองเจียงได้ยินก็หูผึ่งทันที บีบบังคับถามว่าเรืออยู่ที่ไหน เจ้าหลี่คนแคระบอกว่าเรือออกทะเลไปแล้ว นายกองเจียงเลยพลิกลิ้นจะจับคนบนเกาะ แต่เจ้าหลี่คนแคระบอกว่าพวกท่านออกทะเลไปหมดแล้ว เรือก็ไม่ได้อยู่ที่เกาะ มันเลยชี้ตัวเอ้อหยากับหลิวว่างว่าเป็นลูกของพี่หก"

"นายกองเจียงพอได้ยินก็สั่งให้จับตัวหลิวว่างกับเอ้อหยา พวกเราพยายามจะช่วยแต่คนไม่พอ นายกองเจียงคราวนี้พาคนสนิทมาด้วยหกเจ็ดคน หลิวว่างไม่ยอมจะเข้าไปช่วยเอ้อหยา เลยถูกคนของนายกองเจียงหวดด้วยไม้จนสลบเหมือดไปต่อหน้าต่อตา"

"นายกองเจียงนึกว่าลูกน้องตัวเองฆ่าหลิวว่างตายแล้ว กลัวว่าพวกเราจะรุมกินโต๊ะเลยไม่กล้าอยู่บนเกาะนาน จับตัวเอ้อหยาพร้อมกับพาเจ้าหลี่คนแคระขึ้นเรือกลับเข้าฝั่งไปทันที ก่อนไปยังสั่งไว้อีกว่าถ้าพวกท่านกลับมา ให้พวกเราจับมัดส่งไปให้เขาที่ฝั่ง ส่วนค่าเช่าที่ดินบนเกาะนี้เขาก็สั่งเพิ่มขึ้นอีกสองเท่า ไม่อย่างนั้นจะไล่พวกเราออกไปให้หมด"

"เมื่อสองวันก่อนหลิวทงกับพวกเขากลับมา บอกว่าหาพวกท่านไม่เจอแถวเกาะต้าหวง ข้านึกว่าพวกท่านคงตายในทะเลไปแล้ว เมื่อวานยังเผากระดาษเงินกระดาษทองให้พวกท่านอยู่เลย! จ้าวมะเขือกลัวว่านายกองเจียงจะกลับมาหาเรื่องอีก เลยให้พาหลิวว่างไปหลบภัยที่เกาะต้าหวงก่อน พวกเรากำลังคิดอ่านกันอยู่ว่าจะช่วยเอ้อหยายังไง พวกท่านก็กลับมาพอดี!"

หลิวเหล่าลิ่วฟังจบก็ขาอ่อนแทบจะล้มพับลงไปตรงนั้นด้วยความร้อนใจ ดีที่อวี๋เสี้ยวเทียนตาไวคว้าตัวเขาไว้ได้ทันจึงไม่ล้มลงไปกองกับหาดทราย อวี๋เสี้ยวเทียนรีบพยุงหลิวเหล่าลิ่วนั่งลง พลางลูบอกลูบหลังให้ จนกระทั่งหลิวเหล่าลิ่วที่โกรธจนจุกอกค่อยๆ เริ่มหายใจได้สะดวกขึ้น

"หลิวว่างล่ะ? หลิวว่างเป็นยังไงบ้าง? พวกเจ้า... พวกเจ้า... เฮ้อ!" หลิวเหล่าลิ่วทอดถอนใจอย่างหนักหน่วง พลางนั่งลงบนโขดหิน ใช้กำปั้นทุบเข่าตัวเองแรงๆ น้ำตาไหลพราก เดิมทีเขามาที่เกาะเสี่ยวหวงก็หวังจะพาลูกชายลูกสาวมาใช้ชีวิตให้ดีขึ้น ใครจะคิดว่าเพิ่งรอดตายกลับมา เกาะเสี่ยวหวงก็เกิดเรื่องเช่นนี้ เอ้อหยาก็ถูกนายกองเจียงจับตัวไป หัวอกคนเป็นพ่ออย่างหลิวเหล่าลิ่วจะทนได้อย่างไร!

"หลิวว่างไม่เป็นอะไรมากหรอก ตอนนั้นเขาจะสู้สุดใจเลยโดนไม้เข้าไปจนสลบ แต่คืนนั้นก็ฟื้นขึ้นมาแล้ว พักอยู่สองวันก็หายดี! ข้ากลัวนายกองเจียงจะกลับมาอีก เลยให้จ้าวมะเขือพามันไปซ่อนตัวที่เกาะต้าหวงก่อน!" หลี่หมารีบปลอบใจหลิวเหล่าลิ่ว

อวี๋เสี้ยวเทียนในตอนนี้ทั้งโกรธทั้งร้อนใจ ในใจก่นด่าหลี่หมาและคนอื่นๆ ว่าขี้ขลาด มีคนอยู่ตั้งเยอะกลับปล่อยให้นายกองเจียงจับตัวเอ้อหยาไปต่อหน้าต่อตา เมื่อนึกถึงรอยยิ้มและใบหน้าของเอ้อหยา อวี๋เสี้ยวเทียนก็รู้สึกปวดใจอย่างบอกไม่ถูก อยากจะขับเรือเข้าฝั่งไปช่วยนางกลับมาเดี๋ยวนี้เลย

พอได้ยินว่าหลิวว่างไม่เป็นอะไรมาก หลิวเหล่าลิ่วก็เริ่มคุมสติได้บ้าง แต่ยังคงน้ำตานองหน้าด้วยความกังวลในความปลอดภัยของเอ้อหยา

"ปัดโธ่เอ๊ย! ไอ้นายกองเจียงนี่มันกะจะบีบไม่ให้พวกเรามีทางรอดเลย พวกเราทำงานหนักหาปลาส่งให้มันทั้งปี ส่วนใหญ่ก็ประเคนให้มันหมด แถมยังต้องจ่ายค่าเช่าเกาะอีก มันยังไม่พอใจจะมาขึ้นค่าเช่าอีก นี่มันจงใจจะไม่ให้พวกเรามีชีวิตอยู่ชัดๆ!"

"ในเมื่อเป็นอย่างนี้ ก็สู้ตายกับมันไปเลย เกาะเฮงซวยนี่ไม่เอาก็ได้! ยังไงเอ้อหยาก็ต้องช่วยกลับมา จะปล่อยให้มันจับไปเฉยๆ อย่างนี้ไม่ได้! พวกเรามีมือมีเท้า ไม่ได้อยู่ที่นี่ก็ช่างมันเถอะ! ในทะเลมีเกาะร้างตั้งเยอะแยะ ย้ายไปอยู่เกาะต้าหวงก็ได้!" ยังไม่ทันที่อวี๋เสี้ยวเทียนจะพูดอะไร เฮยโถวคนใจร้อนก็ระเบิดอารมณ์ด่าทอออกมาทันที

ชายหนุ่มบนเกาะอีกสองสามคนได้ยินดังนั้นก็เริ่มระเบิดอารมณ์ตาม พากันก่นด่าสาปแช่งไม่หยุด

อวี๋เสี้ยวเทียนก้มลงปลอบใจหลิวเหล่าลิ่ว ในใจเขารู้สึกสับสนอย่างบอกไม่ถูก หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ตัดสินใจแน่วแน่ ตอนนี้เขาเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่านี่อาจเป็นบททดสอบจากสวรรค์ เขาหวังจะหาที่สงบสุขใช้ชีวิตไปวันๆ คงเป็นไปไม่ได้เสียแล้ว เดิมทีเขาแค่คิดจะพักพิงอยู่ที่เกาะเสี่ยวหวงสักพัก แต่ดูเหมือนความปรารถนาเล็กน้อยนี้ก็ยังเป็นไปไม่ได้ในโลกแห่งความเป็นจริง

ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้ จิตใจที่เคยรักสงบก็เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความดุดัน เขาแอบด่าในใจว่า สวรรค์เฮงซวย! นี่ท่านจงใจจะบีบไม่ให้ข้าเป็นพลเมืองดีสินะ! ในเมื่อเป็นอย่างนี้ ข้าก็จะทำตามที่ท่านต้องการ เป็นโจรสลัดมันไปเลย!

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็กัดฟันกรอด ตัดสินใจเด็ดขาด สูดลมหายใจลึกแล้วยันกายขึ้นกล่าวกับหลิวเหล่าลิ่วว่า "อาหก ท่านอย่าเพิ่งร้อนใจไป เรื่องนี้จะปล่อยผ่านไปเฉยๆ ไม่ได้! ที่นายกองเจียงจับตัวเอ้อหยาไป พูดตามตรงก็เป็นเพราะข้า อวี๋เสี้ยวเทียนคนนี้ต่อให้ต้องสละชีวิต ก็ต้องหาทางไปช่วยน้องเอ้อหยากลับมาให้ได้! ข้าไม่มีวันอยู่เฉยแน่!"

หลี่หมาพอได้ยินอวี๋เสี้ยวเทียนกับเฮยโถวพูดเช่นนั้น และเห็นชายหนุ่มคนอื่นๆ เริ่มฮึกเหิมตาม ก็รีบกล่าวห้าม "พวกเจ้าอย่าโง่ไปเลย นายกองเจียงยังไงเขาก็เป็นขุนนาง พวกเราไปตอแยเขาไม่ได้หรอก ลูกน้องเขาก็มีตั้งเยอะแยะ ขืนพวกเจ้าไปแบบนี้ นายกองเจียงจะยอมคืนตัวเอ้อหยาให้รึ? น้องอวี๋ ตอนนี้นายกองเจียงจ้องจะจับตัวเจ้าอยู่ เจ้าไปหาเขาไม่เท่ากับรนหาที่ตายหรอกรึ? ข้าว่าเรื่องนี้ควรคิดให้ออบคอบก่อนจะดีกว่า!"

หลิวเหล่าลิ่วปาดน้ำตา เงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยว ทันใดนั้นท่าทางใจดีเหมือนเดิมของเขาก็มลายหายไป กลับกลายเป็นความดุดันที่แผ่ออกมาอย่างน่าเกรงขาม เขามองตรงไปที่หลี่หมาแล้วถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หลี่หมา! หลายปีมานี้ข้าเห็นเจ้าเป็นพี่น้องมาตลอด บัดนี้เอ้อหยาเกิดเรื่องขึ้น เจ้าจะให้ข้าหลิวเหล่าลิ่วยอมรับความซวยนี้ไว้เฉยๆ อย่างนั้นรึ?"

(จบแล้ว)