บทที่ 35 - เกาะร้าง

บทที่ 35 - เกาะร้าง

ในตอนนั้นเองอวี๋เสี้ยวเทียนได้เสนอให้ลองทอดอวนหาปลา ต่อให้จับปลาได้เพียงไม่กี่ตัว พวกเขาก็สามารถกินเนื้อปลาเพื่อเติมน้ำในร่างกายและสารอาหารได้บ้าง

สำหรับข้อเสนอของอวี๋เสี้ยวเทียน มาเหลี่ยนและคนอื่นๆ บนเรือไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ตอนนี้เรือก็เคลื่อนไปได้ช้าอยู่แล้ว นอกจากคนพายสองคนและคนถือหางเสือหนึ่งคน คนที่เหลือก็ว่างงานอยู่ดี สู้หาวิธีจับปลาขึ้นมาบ้างเพื่อแก้ปัญหาเรื่องท้องกิ่วจะดีกว่า

ทุกคนจึงเริ่มจัดเตรียมอวน ทว่าอวนผืนที่เหลืออยู่มีรูรั่วขนาดใหญ่หลายแห่ง ทอดลงไปสองครั้งแรกกลับไม่ได้อะไรขึ้นมาเลย ทุกคนเริ่มจะถอดใจเพราะคิดว่าเป็นการเสียแรงเปล่า แต่อวี๋เสี้ยวเทียนยังคงยืนกรานให้ลองอีกครั้ง ในที่สุดการทอดอวนครั้งที่สามเมื่อดึงขึ้นมากลับพบว่ามีปลาทะเลตัวใหญ่ติดอยู่ตัวหนึ่ง

เรื่องนี้ทำให้คนบนเรือดีใจกันยกใหญ่ ในตอนนี้พวกเขาไม่สนเรื่องการเก็บไว้กินวันหลังแล้ว เมื่อจับปลาขึ้นมาได้ก็รีบผ่าท้องขูดเกล็ดและแล่เนื้อปลาเป็นชิ้นๆ แบ่งให้ทุกคนทันที บนเรือไม่มีสิ่งใดจะจุดไฟปรุงอาหารได้จึงต้องกินกันสดๆ แต่ปลาทะเลนั้นสามารถกินดิบได้อยู่แล้ว ประกอบกับยุคสมัยนี้ท้องทะเลยังไร้มลพิษจึงกินได้อย่างสบายใจ ปลาไม่กี่ตัวถูกพวกเขากินจนเกลี้ยงราวกับลมพัดเมฆา จิตใจของทุกคนเริ่มดีขึ้นและดูเหมือนจะมีเรี่ยวแรงกลับคืนมาอีกครั้ง

ส่วนเครื่องในปลา พวกเขาก็ไม่ได้ทิ้งเหมือนปกติ แต่เก็บเอาไว้และหาวิธีทำเบ็ดตกปลาขึ้นมา โดยใช้เครื่องในเป็นเหยื่อหย่อนลงทะเลเพื่อหวังว่าจะตกปลาได้มากขึ้นมาประทังชีวิต สำหรับเรื่องพรรค์นี้พวกคนที่ใช้ชีวิตอยู่กับทะเลมานานย่อมเชี่ยวชาญกันอยู่แล้ว อวี๋เสี้ยวเทียนจึงไม่ต้องกังวลสิ่งใดอีก

จนถึงตอนนี้อวี๋เสี้ยวเทียนถึงมีโอกาสกลับมาสนใจสภาพของตัวเองบ้าง เขาก้มลงมองเสื้อผ้าชุดใหม่ที่สวมอยู่ หลังจากต่อสู้กับคลื่นลมในทะเลมาหลายวัน เสื้อชุดใหม่ที่เอ้อหยาเพิ่งทำให้เขาก็ขาดเป็นรูหลายแห่ง ทำให้อวี๋เสี้ยวเทียนรู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง นี่คือเสื้อผ้าชุดเดียวที่เป็นของเขาจริงๆ และเอ้อหยาตั้งใจเย็บให้เขาอย่างพิถีพิถัน เพิ่งใส่ได้เพียงสองวันก็ขาดรุ่งริ่งเสียแล้ว อวี๋เสี้ยวเทียนรู้สึกผิดต่อความหวังดีของนาง เขาจึงรีบถอดเสื้อออก เปลือยแผ่นหลังกำยำ นำเสื้อไปแขวนผึ่งแดดบนเรือให้แห้งแล้วพับเก็บไว้อย่างระมัดระวัง

เมื่อเห็นอวี๋เสี้ยวเทียนเก็บเสื้อผ้าอย่างทะนุถนอมและยอมเปลือยกายตากแดดที่แผดเผา หลิวเหล่าลิ่วก็ส่ายหน้าเล็กน้อยพลางทอดถอนใจว่า "เสี้ยวเทียน! เจ้าใส่เสื้อเถอะ! แดดมันแรงเกินไป ตากแบบนี้ผิวเจ้าจะลอกเอาได้! เสื้อขาดแล้วกลับไปก็ปะซ่อมเอา ถ้าไม่ได้จริงๆ ก็ให้เอ้อหยาเย็บให้ใหม่สักชุดก็ได้! ไม่ต้องเสียดายขนาดนั้น!"

อวี๋เสี้ยวเทียนยืดเส้นยืดสายพลางขยับแขนที่ยังปวดอยู่เล็กน้อยแล้วยิ้มตอบ "ไม่เป็นไร! พวกพี่น้องชอบหัวเราะเยาะว่าผิวข้าขาวเกินไป ตากแดดให้ดำหน่อยก็ดี! ฮ่าๆ! ตอนนี้ดวงอาทิตย์กำลังจะตกดินแล้ว ไม่ไหม้หรอก! ขอบคุณอาหกมาก!"

หลิวเหล่าลิ่วพิงกราบเรือพลางยิ้มขื่น "ได้เจอเจ้านับว่าเป็นโชคดีของหลิวเหล่าลิ่วจริงๆ ครั้งแรกเจ้าก็ช่วยข้าจากพวกโจรสลัด ครั้งนี้ถ้าไม่มีเจ้าอยู่ ข้าคงถูกโยนลงทะเลไปเป็นอาหารปลาตั้งนานแล้ว! เอาเถอะ! ข้าไม่มีอะไรจะตอบแทนเจ้า วันหน้าถ้ามีเรื่องให้คนแก่ๆ อย่างข้าช่วย ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต ข้าก็จะทำเพื่อเจ้า!"

อวี๋เสี้ยวเทียนตบหลังมือหลิวเหล่าลิ่วเบาๆ ไม่ได้กล่าวสิ่งใดเพิ่ม ตอนนี้เขาแน่ใจแล้วว่าหลิวเหล่าลิ่วเป็นคนรักพวกพ้องและกตัญญู ในเมื่อพูดออกมาแล้วย่อมทำตามนั้นแน่นอน เรื่องนี้เขาไม่จำเป็นต้องปฏิเสธ

ในเวลาที่ใกล้ค่ำ แสงอาทิตย์อัสดงย้อมผิวทะเลจนกลายเป็นสีแดงชาด ทำให้ท้องทะเลดูงดงามอลังการยิ่งนัก อวี๋เสี้ยวเทียนสูดลมหายใจลึก ชื่นชมความงามของตะวันลับฟ้า พลางคิดจะตรวจดูแผลให้หลิวเหล่าลิ่วอีกครั้ง ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงเฮยโถวตะโกนขึ้นมาจากทางหัวเรือว่า

"ดูสิ! ดูนั่น! ข้างหน้าเหมือนจะเป็นเกาะ! ทุกคนดูเร็ว!"

ผู้คนบนเรือเมื่อได้ยินเสียงตะโกนของเฮยโถวก็รีบวางมือจากสิ่งที่ทำอยู่ แล้วลุกขึ้นมองไปข้างหน้าจนสุดสายตา

เป็นจริงดังว่า ท่ามกลางแสงสุดท้ายของวันที่สาดส่องลงบนผิวน้ำที่ระยิบระยับ ปรากฏจุดดำเล็กๆ ที่ปลายขอบฟ้า เมื่อเพ่งมองดูอย่างละเอียดก็มั่นใจได้ว่าที่นั่นคือเกาะเล็กๆ จริงๆ

เรื่องนี้ทำให้คนบนเรือตื่นเต้นกันยกใหญ่ เพียงแค่เจอเกาะพวกเขาก็มีความหวังที่จะรอดชีวิต ทุกคนจึงเริ่มวุ่นวายช่วยกันเร่งพายเรืออย่างสุดกำลัง แม้แต่คนที่ไม่มีหน้าที่ก็หาแผ่นไม้มาช่วยก้มลงพายน้ำเพื่อเพิ่มความเร็ว ตอนนี้ฟ้าใกล้จะมืดสนิทแล้ว หากมืดลงไปพวกเขาอาจจะคลาดจากเป้าหมายได้ ทุกคนจึงไม่กล้าชักช้า ร่วมแรงร่วมใจพายเรือผุๆ ลำนี้มุ่งหน้าไปยังเกาะแห่งนั้น

หลังจากใช้ความพยายามอย่างหนักจนแทบจะหมดแรง ท้องฟ้าก็มืดสนิทลงไปแล้ว ทว่าโชคดีที่ดวงจันทร์ลอยเด่นขึ้นมา และพวกเขาก็อยู่ใกล้เกาะมากขึ้นจนสามารถอาศัยแสงจันทร์มองเห็นเกาะได้ จึงไม่หลงทิศหรือคลาดจากเกาะไป

ในทะเลที่กว้างใหญ่ระยะการมองเห็นนั้นไกลมาก แม้จะเห็นเกาะแล้วแต่เพราะเรือแล่นช้า การจะเทียบฝั่งจึงต้องใช้เวลาและแรงกายอย่างมหาศาล ทุกคนวุ่นวายกันจนถึงค่อนคืน ในที่สุดเรือผุๆ ก็เทียบเข้ากับเกาะเล็กๆ แห่งนี้ด้วยสภาพที่เหนื่อยล้าถึงขีดสุด

เฮยโถวกระโดดลงจากเรือทันทีที่เรือยังไม่ทันเทียบฝั่งสนิท เขาร้องตะโกนก้องพลางย่ำน้ำพุ่งขึ้นไปบนฝั่ง มาเหลี่ยนร้องเตือนเบาๆ จากข้างหลังว่า "เจ้าโง่! เบาเสียงหน่อย! เรายังไม่รู้ว่าที่นี่ที่ไหน เกิดบนเกาะมีพวกโจรสลัดอยู่พวกเราจะซวยเอา! หุบปากซะ!"

เฮยโถวโซเซขึ้นไปบนหาดทรายแล้วล้มฟุบลงด้วยความตื่นเต้น แต่เขาก็ปิดปากสนิทตามคำสั่ง ปัจจุบันแถบชายฝั่งไม่สงบสุข มีเกาะหลายแห่งที่เป็นที่ซ่อนของโจรสลัด แม้เกาะบางแห่งจะมีชาวบ้านอาศัยอยู่แต่คนพวกนี้ก็ใช่ว่าจะหวังดีเสมอไป หากเจอคนตกยากพวกเขาอาจจะไม่ช่วย แต่อาจจะฆ่าคนชิงทรัพย์แทน

ความกังวลของมาเหลี่ยนไม่ใช่ไม่มีเหตุผล ดังนั้นเมื่อเขาเตือน ทุกคนจึงปิดปากเงียบไม่กล้าส่งเสียงดีใจดังๆ รีบโยนเชือกลงไปให้เฮยโถวลากเรือเข้าฝั่ง ผูกไว้กับโขดหิน แล้วจึงเริ่มทยอยลงจากเรือ

อวี๋เสี้ยวเทียนตั้งใจพกดาบติดตัวไว้เพื่อเตรียมพร้อมป้องกันตัว

บนเกาะมืดสนิทไร้แสงไฟ ทุกคนไม่กล้าประมาท เริ่มตรวจสอบเกาะเล็กๆ แห่งนี้อย่างระมัดระวัง เกาะนี้ไม่ใหญ่นัก ดูเหมือนจะเล็กกว่าเกาะเสี่ยวหวงเสียอีก

ความสูงของเกาะไม่มากนัก อวี๋เสี้ยวเทียนอาศัยแสงจันทร์กะด้วยสายตา พบว่าจุดที่สูงที่สุดสูงเพียงไม่เกินห้าสิบเมตร พื้นที่โดยรอบไม่ถึงครึ่งตารางกิโลเมตร บนเกาะไม่มีต้นไม้ใหญ่ มีเพียงต้นสนขึ้นประปราย พื้นที่ลุ่มมีหญ้าขึ้นรก เขาอาสาปีนขึ้นไปยังที่สูงเพื่อสำรวจรอบเกาะก่อนจะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"ทุกคนวางใจเถอะ นี่เป็นเกาะร้าง ไม่มีคนอาศัยอยู่ และไม่เห็นมีเรือลำอื่น คาดว่าบนเกาะคงไม่มีใคร มีแต่พวกเราเท่านั้น!" อวี๋เสี้ยวเทียนเดินลงมาบอกคนอื่นๆ บนเรือ

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างมีทั้งความผิดหวังและโล่งใจปนเปกันไป การไม่มีคนหมายความว่าพวกเขาจะปลอดภัยจากการถูกคุกคาม แต่การไม่มีคนก็หมายความว่าพวกเขาจะไม่มีใครมาช่วย ทุกอย่างต้องพึ่งพาตนเองเท่านั้น

ในเมื่อเป็นเกาะร้างที่ไร้ผู้คน ทุกคนจึงเริ่มผ่อนคลายลง อวี๋เสี้ยวเทียนพยุงหลิวเหล่าลิ่วไปยังที่ที่แห้งกร้าน เมิ่งคนบ้าหยิบเหล็กตีไฟออกมาจากอกเสื้อ สั่งให้เฮยโถวและชายหนุ่มอีกสองคนไปหาฟืนแห้งและหญ้าแห้งมา ใช้เวลานานพอสมควรกว่าจะจุดไฟได้สำเร็จ กองไฟสว่างไสวขึ้นทำให้รอบข้างดูชัดเจนขึ้นทันตา

หลังจากสำรวจคร่าวๆ ทุกคนก็ยืนยันได้ว่าเกาะนี้ไม่มีคนจริงๆ เป็นเกาะร้างขนานแท้ บนเกาะมีแต่นกทะเลอาศัยอยู่ชุกชุม ตามป่าสนที่เบาบางเต็มไปด้วยมูลนกและรังนก ยามค่ำคืนเหล่านกที่ตื่นตกใจส่งเสียงร้องระงม ขอเพียงสังเกตดูสักหน่อยก็จะพบไข่นกวางอยู่ทั่วไปให้เก็บได้ตามใจชอบ ทุกคนเดินไปรอบๆ แล้วเก็บไข่นกกลับมาได้ไม่น้อย

นอกจากนี้ ดูเหมือนบนเกาะจะไม่มีลำธาร แต่ชายหนุ่มคนหนึ่งกลับโชคดีพบถ้ำหินเล็กๆ บนภูเขาและพบแหล่งน้ำใสอยู่ภายใน คาดว่าน่าจะเป็นน้ำฝนที่ซึมลงมาสะสมไว้ จึงรีบตะโกนเรียกอวี๋เสี้ยวเทียนและคนอื่นๆ เข้าไปดู เมื่อเห็นน้ำใสในถ้ำ เฮยโถวก็โห่ร้องออกมาด้วยความดีใจและเตรียมจะวักน้ำขึ้นมาดื่มให้หนำใจ แต่อวี๋เสี้ยวเทียนที่ถือไต้ไฟอยู่รีบคว้าตัวเขาไว้ทันควัน

จากความรู้ที่เขามี อวี๋เสี้ยวเทียนรู้สึกว่าในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ หากน้ำไม่ได้ไหลเวียนเหมือนต่อน้ำพุ มันย่อมเสี่ยงต่อการปนเปื้อน แม้จะเป็นน้ำจืดแต่อาจจะมีเชื้อจุลินทรีย์และแบคทีเรียมากมาย หากดื่มเข้าไปแล้วท้องร่วงในสถานการณ์แบบนี้ที่ไร้ยารักษา ความสะเพร่าเพียงนิดอาจหมายถึงชีวิต

"น้ำนี่ดูใสมากเลยนะ! ดื่มได้ไม่เป็นไรหรอก!" เฮยโถวมองน้ำตาสามรสพลางเลียริมฝีปากที่แห้งผากกล่าวกับอวี๋เสี้ยวเทียน ท่าทางเหมือนจะกระโจนเข้าไปดื่มให้ได้

อวี๋เสี้ยวเทียนมองไปรอบๆ ถ้ำหินแล้วส่ายหน้า "อย่าดื่ม ถ้าอยากดื่มก็รอให้ต้มสุกก่อน ที่นี่ไม่ได้สะอาดอย่างที่เจ้าเห็น ระวังไว้ก่อนจะดีกว่า ถ้าเจ้ากระหายมากก็ให้รองน้ำที่หยดลงมาจากผนังหินดื่มไปก่อน ไม่อย่างนั้นอาจจะทำให้เจ้าท้องเสียจนแย่ได้!"

ตอนนี้เฮยโถวรู้แล้วว่าอวี๋เสี้ยวเทียนมีความรู้มากกว่าตน สิ่งที่เขาพูดต้องมีเหตุผลแน่นอน จึงได้แต่กลืนน้ำลายเอื๊อก พยักหน้าแล้วมุดออกจากถ้ำไป เพียงครู่เดียวเขาก็ไปเอาหม้อเหล็กจากเรือผุๆ มาตักน้ำในถ้ำออกไป

ไม่นานนักทุกคนก็ต้มน้ำจนเดือด รอให้เย็นลงเล็กน้อยแล้วจึงรีบตักดื่มกันอึกใหญ่ รสชาติน้ำไม่ได้มีกลิ่นแปลกอะไร ถือว่าใช้ได้ อวี๋เสี้ยวเทียนลองชิมแล้วจึงวางใจ กะพริบตาป้องมือดื่มน้ำจนหน่ำใจ

ในตอนนั้นเอง ชายหนุ่มคนหนึ่งที่เดินสำรวจเกาะอยู่ก็ร้องอุทานขึ้นมาด้วยความตกใจ ทุกคนสะดุ้งรีบวิ่งไปยังตำแหน่งที่ชายหนุ่มคนนั้นอยู่ทันที

(จบแล้ว)