บทที่ 26 - ของขวัญแรกพบ

บทที่ 26 - ของขวัญแรกพบ

โชคดีที่หลิวเหล่าลิ่วเป็นคนหัวไวและมองโลกกว้าง แม้การกระทำของอวี๋เสี้ยวเทียนจะดูบุ่มบ่ามไปบ้างในสายตาคนยุคนี้ แต่เขาก็ไม่ได้ติดใจเอาความ กลับรีบออกมาช่วยคลี่คลายสถานการณ์ "เอาละๆ! ทุกคนอย่าได้ตระหนกไปเลย น้องชายอวี๋เขาเติบโตมาในดินแดนห่างไกลที่เป็นพวกป่าเถื่อน ย่อมไม่คุ้นเคยกับมารยาทอันดีงามของต้าหมิงเรา ถือเป็นเรื่องปกติที่จะมีกิริยาที่ดูแปลกไปบ้าง! ว่างซือ! พี่ชายอวี๋คนนี้คือผู้มีพระคุณของพ่อ ต่อไปเจ้าต้องทำตัวให้สนิทสนมและคอยรับใช้เขาให้ดี เข้าใจไหม?"

หลิวว่างรีบขานรับคำสั่งทันที แต่สายตาของเขากลับไม่อาจละไปจากดาบเยี่ยนลิ่งที่เหน็บอยู่ที่เอวของอวี๋เสี้ยวเทียนได้เลย แววตาของเขาเต็มไปด้วยความอยากได้จนปิดไม่มิด

เมื่ออวี๋เสี้ยวเทียนได้รับคำชี้แนะจากหลิวเหล่าลิ่ว เขาจึงเริ่มตระหนักได้ว่าการถึงเนื้อถึงตัวสตรีเมื่อครู่นั้นเป็นเรื่องต้องห้าม เขาจึงรีบประสานมือโค้งคำนับให้เอ้อหยาเพื่อเป็นการขออภัยอย่างนอบน้อม "ผู้น้อยเพิ่งกลับมาที่ต้าหมิง กิริยาท่าทางยังป่าเถื่อนนัก หากได้ล่วงเกินน้องสาวไปเมื่อครู่ ต้องขออภัยอย่างยิ่ง หวังว่าน้องสาวจะเมตตาไม่ถือสาหาความในความโง่เขลาของผมนะครับ"

เอ้อหยาที่หลบอยู่ข้างหลังบิดา แอบชำเลืองมองอวี๋เสี้ยวเทียนด้วยใบหน้าที่ยังขึ้นสีระเรื่อ เธอพึมพำตอบกลับด้วยเสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน "ไม่เป็นไรค่ะ... ไม่เป็นไร..." ก่อนจะหดหัวกลับไปหลบหลังบิดาตามเดิม

เมื่อเห็นท่าทางที่หลิวว่างจ้องมองดาบของเขาอย่างเอาเป็นเอาตาย อวี๋เสี้ยวเทียนจึงไม่รอช้า เขาตัดสินใจหยิบดาบที่เอวออกมา ดาบเล่มนี้เป็นของรางวัลที่เขาได้มาจากหัวหน้าโจรสลัด ซึ่งเป็นดาบที่มีคุณภาพดีเยี่ยมและเขาก็ชอบมันมาก แต่เพื่อเป็นการซื้อใจและสร้างมิตรภาพ เขาจึงส่งดาบพร้อมฝักให้หลิวว่างทันที

"น้องชาย! วันนี้เจอกันครั้งแรก พี่ชายคนนี้ไม่มีของล้ำค่าอะไรจะมอบให้เห็นจะมีเพียงดาบเล่มนี้ที่พอจะใช้การได้ ถือเป็นของขวัญแรกพบ มอบให้เจ้าไว้ป้องกันตัวแล้วกันนะ!" อวี๋เสี้ยวเทียนกล่าวด้วยรอยยิ้มกว้าง

หลิวว่างตกตะลึงจนทำตัวไม่ถูก นึกไม่ถึงว่าอวี๋เสี้ยวเทียนจะใจกว้างขนาดนี้ เขาอยากจะรับไว้ใจจะขาดแต่ก็เกรงใจจนต้องหันไปสบตาขอความเห็นจากบิดา

ในขณะที่หลิวเหล่าลิ่วกำลังจะเอ่ยปากอนุญาต เฮยโถวที่ยืนดูอยู่ด้วยความอิจฉาก็พุ่งพรวดเข้ามาแทรกกลาง เขาอาศัยจังหวะที่ทุกคนเผลอแย่งดาบไปจากมืออวี๋เสี้ยวเทียนทันที พร้อมกับกดปุ่มสปริงชักดาบออกมาดูด้วยท่าทางโอหัง

"อืม! ดาบดีจริงๆ! แต่คนอย่างหลิวว่างน่ะใช้ดาบดีๆ แบบนี้ไปก็เสียของเปล่าๆ! ข้ามองว่าให้ดาบนี้กับข้าจะเกิดประโยชน์กว่าเยอะ!" เฮยโถวกล่าวด้วยสายตากระหายเลือดและไร้มารยาทสิ้นดี หลิวว่างเห็นดังนั้นก็โกรธจนหน้าแดงแต่ไม่กล้าโต้ตอบ

แววตาของอวี๋เสี้ยวเทียนพลันฉายประกายเย็นเยียบ เขาไม่ชอบคนประเภทนี้ที่สุด เขาขยับตัวเพียงเล็กน้อยก็เข้าประชิดตัวเฮยโถวและออกแรงคว้าดาบคืนมาอย่างรวดเร็วโดยที่อีกฝ่ายตั้งตัวไม่ทัน ก่อนจะยัดดาบนั้นใส่มือหลิวว่างอย่างหนักแน่น "น้องชาย! ดาบเล่มนี้บนเรือยังมีอีกหลายเล่ม แต่ดาบเล่มนี้พี่ตั้งใจมอบให้เจ้าเพียงคนเดียว อย่าให้ใครมาแย่งไปได้ง่ายๆ สิ! ส่วนคนอื่นที่อยากได้ ไว้ข้าจะไปหาเล่มอื่นมาแจกให้ทีหลัง!"

เฮยโถวหน้าเสียทันทีที่ถูกอวี๋เสี้ยวเทียนเมินหน้าและแย่งของคืนต่อหน้าทุกคน เขาโกรธจนหน้าเขียวคล้ำและสะบัดมือสั่งพรรคพวก "ถุย! ก็แค่ดาบผุๆ เล่มหนึ่ง ใครจะไปอยากได้! ต้าหนิว เอ้อโก่ว ไปกันเถอะ!"

พูดจบเฮยโถวก็พาพรรคพวกเดินกระแทกส้นเท้าจากไปทันที แสดงออกอย่างชัดเจนว่าเขาไม่ยอมรับอวี๋เสี้ยวเทียนและถือเป็นศัตรูกันตั้งแต่วันแรก

หลิวเหล่าลิ่วมองตามแผ่นหลังของเฮยโถวด้วยความเป็นห่วง ก่อนจะหันมาปลอบอวี๋เสี้ยวเทียน "น้องชายอย่าได้ถือสาเลย เฮยโถวเป็นหลานชายของมาเฉิง พ่อแม่เขาตายไปตั้งแต่ยังเล็ก มาเฉิงเลยเลี้ยงดูมาแบบตามใจไปหน่อย เขาเป็นคนมุทะลุและพอมีฝีมือหมัดมวยอยู่บ้างเลยชอบวางอำนาจ เดี๋ยวข้าจะไปกำชับมาเฉิงให้สั่งสอนเขาเอง"

ในตอนนั้นเอง เมิ่งคนบ้าเดินเข้ามาขอดูดาบในมือหลิวว่าง เขาสำรวจดาบอย่างละเอียดก่อนจะเอ่ยเตือน "ดาบเล่มนี้เป็นดาบดีจริงๆ! แต่วันหน้าถ้าเจอคนของทางการอย่าได้นำออกมาโชว์ล่ะ นี่มันดาบประจำกายของนายทหารต้าหมิงชัดๆ ไม่รู้พวกโจรไปขโมยมาจากไหน หากถูกจับได้จะกลายเป็นเรื่องใหญ่เอา!"

หลิวเหล่าลิ่วพยักหน้าเห็นด้วย "เมิ่งคนบ้าพูดถูก หลิวว่าง เจ้าจงเก็บดาบนี้ไว้ให้มิดชิด อย่าได้เอาออกมาโอ้อวดส่งเดชล่ะ! รีบขอบพระคุณพี่ชายอวี๋ของเจ้าเร็วเข้า!"

หลิวว่างดีใจจนเนื้อเต้น เขารีบประสานมือคำับขอบคุณอวี๋เสี้ยวเทียนซ้ำๆ "ขอบพระคุณพี่ใหญ่อวี๋มากครับ! ต่อไปนี้พี่ใหญ่สั่งอะไรผมยินดีทำให้ทุกอย่างเลยครับ!"

อวี๋เสี้ยวเทียนยิ้มรับด้วยความเอ็นดู "ไม่เป็นไรหรอก ต่อไปพวกเราก็เป็นพี่น้องกันแล้ว!"

จากนั้นอวี๋เสี้ยวเทียนก็นึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้ให้ของขวัญเอ้อหยา เขาพยายามรื้อค้นในตัวแต่กลับพบว่าเขามีเพียงมีดสั้นที่คมกริบซึ่งไม่เหมาะจะมอบให้สตรี เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะนึกถึงของชิ้นหนึ่งที่เขาแอบซ่อนไว้ในอกเสื้อ เขาจึงหยิบมันออกมาและยื่นส่งให้เอ้อหยา

"น้องสาวเอ้อหยา พี่ชายก็ไม่มีของสวยงามอะไรจะมอบให้ มีเพียงของเล่นชิ้นเล็กๆ จากบ้านเกิดของพี่ที่ออสเตรเลียชิ้นนี้ ถือเป็นการขอโทษในเรื่องที่เสียมารยาทไปเมื่อครู่แล้วกันนะ หวังว่าน้องสาวจะรับไว้"

ในมือของอวี๋เสี้ยวเทียนปรากฏเป็นวัตถุสีเงินวาววับสะท้อนแสงแดดเป็นประกาย ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับทุกคนที่มุงดูอยู่ทันที

ที่แท้มันคือ "กรรไกรตัดเล็บสเตนเลส" อันเล็กๆ ที่ติดตัวเขามาตั้งแต่อยู่บนเรือเร็วของอา ในตอนที่ถูกช่วยขึ้นเรือมา อวี๋เสี้ยวเทียนสวมเพียงกางเกงขาสั้นในกระเป๋ามีเพียงเหรียญหนึ่งหยวนสองเหรียญและกรรไกรตัดเล็บอันนี้ ซึ่งเดิมทีถูกพวกหม่าเปียวริบไปเพราะเห็นว่ามันวาววับน่าสนใจ แต่หลังจากหม่าเปียวตายและอวี๋เสี้ยวเทียนยึดอำนาจคืนมาได้ ฮั่นเสียนที่ไปค้นศพเฝิงหน้าบากก็ได้นำของเหล่านี้กลับมาคืนให้เขา

แม้ในโลกปัจจุบันมันจะเป็นของไร้ราคา แต่อย่างที่รู้กันว่าในยุคต้าหมิง เทคโนโลยีการถลุงโลหะยังไม่สามารถผลิตสเตนเลสที่เงาวาวและทนทานเช่นนี้ได้ ยิ่งไปกว่านั้นกรรไกรตัดเล็บอันนี้ยังมีผิวสัมผัสที่ลื่นไหลและดูเลอค่าประดุจทำจากเงินแท้หรือทองขาว

ทุกคนต่างจ้องมองของชิ้นนั้นด้วยสายตาที่เป็นประกาย บางคนคิดว่ามันอาจทำจากเงินบริสุทธิ์แต่สีสันของมันกลับดูสว่างไสวกว่าเงินมาก เอ้อหยาเองก็มองดูด้วยความพิศวงจนลืมความอายไปชั่วขณะ

"เอ้อหยา ท่านพี่อวี๋เขาให้มาด้วยใจจริง เจ้ารับไว้เถอะ! ต่อไปต้องปฏิบัติกับพี่อวี๋เหมือนพี่ชายแท้ๆ ของเจ้า เข้าใจไหม?" หลิวเหล่าลิ่วรีบตัดบทให้ลูกสาวรับของไว้

เอ้อหยาหน้าแดงก่ำ เธอรับกรรไกรตัดเล็บวาววับนั้นมาไว้ในมือด้วยความระมัดระวังประดุจได้รับสมบัติล้ำค่า เธอสัมผัสถึงความเย็นของโลหะและความประณีตของมันก่อนจะรีบเก็บซ่อนไว้ในอกเสื้อด้วยความดีใจและซาบซึ้งใจอย่างที่สุด

(จบแล้ว)