บทที่ 26 - เสียมารยาท

บทที่ 26 - เสียมารยาท

ในระหว่างที่เดินเท้าไปตามทาง มาเฉิงและคนอื่นๆ ก็เริ่มแนะนำให้เหมยเสี้ยวเทียนรู้จักกับบรรดานักรบรุ่นเยาว์บนเกาะแห่งนี้ เยาวชนเหล่านี้มีทั้งหมดสิบกว่าคน ส่วนใหญ่เป็นลูกหลานหรือญาติมิตรของพวกมาเฉิงที่ทยอยอพยพตามมาตั้งรากฐานที่นี่ในภายหลัง

อายุของคนกลุ่มนี้มีตั้งแต่สิบสามสิบสี่ปีไปจนถึงยี่สิบสี่สิบห้าปี ทันทีที่พวกเขาได้ยินหลิวเหล่าลิ่วเล่าถึงวีรกรรมของอวี๋เสี้ยวเทียนที่บุกเดี่ยวขับไล่โจรสลัดได้อย่างองอาจ ทุกคนต่างก็ตื่นเต้นเป็นการใหญ่ พวกเขาพากันเดินรุมล้อมหลิวเหล่าลิ่วและอวี๋เสี้ยวเทียนเพื่อซักถามรายละเอียดเกี่ยวกับการปะทะกับพวกโจรทะเลอย่างกระตือรือร้น

นอกจากนี้ บรรดาคนหนุ่มบนเกาะยังให้ความสนใจกับทรงผมที่สั้นกุดและที่มาที่ไปของอวี๋เสี้ยวเทียนอย่างมาก หลังจากได้รับฟังคำแนะนำจากหลิวเหล่าลิ่ว ความสงสัยก็เปลี่ยนเป็นความเลื่อมใส ท่าทีที่พวกเขามีต่ออวี๋เสี้ยวเทียนจึงดูนอบน้อมและให้เกียรติมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นว่า ในโลกที่วุ่นวายโดยเฉพาะตามแนวชายฝั่งและหมู่เกาะเช่นนี้ ผู้คนต่างให้ความสำคัญกับพละกำลังและความกล้าหาญอย่างยิ่งยวด ความแข็งแกร่งกลายเป็นบรรทัดฐานหลักที่กำหนดความน่านับถือในสังคม

ทว่าในกลุ่มเยาวชนเหล่านั้น อวี๋เสี้ยวเทียนสังเกตเห็นว่ามีสองสามคนที่มีท่าทีต่างออกไป พวกเขาแอบชำเลืองมองมาที่เขาด้วยสายตาที่ไม่ค่อยเชื่อถือนัก พร้อมกับเม้มปากแสดงความไม่พอใจอยู่ลึกๆ

"ตามที่ลุงหกเล่ามา พี่ชายอวี๋คนนี้คงจะเก่งกาจไม่เบาเลยสินะ?" ชายหนุ่มผิวเข้มร่างสั้นกำยำคนหนึ่งเอ่ยขึ้นพลางจ้องมองอวี๋เสี้ยวเทียน

อวี๋เสี้ยวเทียนตอบกลับอย่างสุภาพ "มิกล้ารับคำชมขนาดนั้นครับ ผมก็แค่เคยฝึกวิทยายุทธพื้นฐานมาบ้างตอนเด็กๆ ส่วนเรื่องที่ลุงหกเล่ามานั่นเป็นเพราะท่านเมตตาให้เกียรติผมเกินไป ความจริงผมไม่ได้เก่งกาจอะไรขนาดนั้นหรอกครับ"

ชายหนุ่มคนนั้นส่ายหน้า "พี่อวี๋ถ่อมตัวเกินไปแล้ว! ในเมื่อท่านสามารถบุกเดี่ยวสังหารโจรจนถอยทัพไปได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน พอดีผมเองก็เคยฝึกฝนหมัดมวยมาบ้าง หากมีโอกาสคงต้องขอคำชี้แนะจากพี่อวี๋สักสองสามกระบวนท่าแล้ว!"

มาเฉิงได้ยินดังนั้นก็ตวาดขึ้นทันที "เฮยโถว! สามหาวนัก! เจ้านี่มันช่างไร้มารยาท วันๆ คิดแต่จะหาเรื่องประลองกำลัง ลุงหกกับน้องชายอวี๋เพิ่งจะเหยียบเกาะมาเหนื่อยๆ เจ้ากลับมาพูดจาเช่นนี้ ไม่กลัวลุงหกเขาจะหัวเราะเยาะเอาหรือไง!"

ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่าเฮยโถว (ไอ้ดำ) ได้แต่แค่นหัวเราะและประสานมือให้หลิวเหล่าลิ่ว ก่อนจะถอยออกไปยืนด้านข้างด้วยท่าทางที่ดูไม่ยอมคน

เพื่อนพ้องอีกสองสามคนที่ยืนข้างเฮยโถวต่างก็มีสีหน้าไม่พอใจอวี๋เสี้ยวเทียนเช่นกัน อวี๋เสี้ยวเทียนแอบวิเคราะห์สถานการณ์ในใจ ดูเหมือนว่าเฮยโถวคนนี้จะเป็นหัวโจกในหมู่เยาวชนบนเกาะ และคงมีฝีมือการต่อสู้ที่โดดเด่นจนกลายเป็นผู้ทรงอิทธิพลในกลุ่มรุ่นเยาว์ การที่อวี๋เสี้ยวเทียนปรากฏตัวขึ้นพร้อมชื่อเสียงที่หลิวเหล่าลิ่วป่าวประกาศ ย่อมกลายเป็นภัยคุกคามต่อสถานะความเป็นผู้นำของเขาโดยตรง

อวี๋เสี้ยวเทียนรู้ดีว่าหากต้องการอยู่อย่างสงบสุขที่นี่ เขามีทางเลือกเพียงสองทาง ทางแรกคือแสร้งทำเป็นอ่อนแอและยอมตามใจเฮยโถวเพื่อรักษาน้ำใจ แต่นั่นอาจทำให้ชีวิตเขาต้องตกเป็นเบี้ยล่างไปตลอด ส่วนทางที่สองคือการเผชิญหน้าและกำราบเจ้าถิ่นคนนี้ให้สยบลงเพื่อสร้างบารมีของตนเอง แม้วิธีหลังจะเสี่ยงต่อการทำลายความสัมพันธ์แต่ก็จะทำให้สถานะของเขามั่นคงขึ้นในระยะยาว

อย่างไรก็ตาม อวี๋เสี้ยวเทียนไม่ได้แสดงความรู้สึกใดๆ ออกมาทางสีหน้า เขาเพียงแค่เก็บงำความคิดไว้และร่วมสนทนากับคนอื่นๆ ต่อไปขณะมุ่งหน้าสู่หมู่บ้าน

เมื่อกลุ่มคนเดินมาถึงกึ่งกลางเกาะ ก็พบกับคนสามสี่คนกำลังวิ่งตรงมาหาจากทิศเหนืออย่างรวดเร็ว

หญิงสาวในชุดกระโปรงผ้าป่านรูปร่างบอบบางคนหนึ่งวิ่งนำหน้ามาแต่ไกลพร้อมรอยยิ้มกว้าง เธอรีบยกชายกระโปรงขึ้นเพื่อให้วิ่งได้ถนัดมุ่งตรงมายังหลิวเหล่าลิ่ว โดยมีชายหนุ่มอายุประมาณสิบเจ็ดสิบแปดปีวิ่งตามหลังมาด้วยความตื่นเต้นไม่แพ้กัน

หลิวเหล่าลิ่วหยุดฝีเท้าลงทันที ใบหน้าของเขาพลันปรากฏแววตาแห่งความรักและความอบอุ่น หญิงสาวคนนั้นวิ่งมาหยุดตรงหน้าเขาด้วยอาการหอบเหนื่อย

อวี๋เสี้ยวเทียนจ้องมองหญิงสาวตรงหน้าอย่างละเอียด เธออายุประมาณสิบสี่สิบห้าปี รูปร่างค่อนข้างเล็กและบางกว่าสาวสมัยใหม่ที่เขาเคยเห็น ใบหน้ารูปทรงลูกแพร์ดูจิ้มลิ้มแม้จะไม่ได้แต่งแต้มเครื่องสำอาง ดวงตาคู่เล็กที่โค้งรับกับรอยยิ้มทำให้เธอดูเป็นคนร่าเริง คิ้วเรียวหนาที่เป็นธรรมชาติและจมูกโด่งรั้นรับกับริมฝีปากที่ค่อนข้างกว้าง แม้จะไม่ใช่สาวงามระดับล่มเมือง แต่เธอก็มีความสวยแบบธรรมชาติที่มองแล้วสบายตา

ความงามแบบซื่อๆ ไร้การปรุงแต่งเช่นนี้เป็นสิ่งที่อวี๋เสี้ยวเทียนไม่ได้เห็นมานานแล้ว เขาแอบมองพิจารณาและรู้สึกว่าเธอมีเสน่ห์ในแบบของตัวเอง แม้จะดูเป็นหยกที่ยังไม่ได้เจียระไนแต่ก็มีความงดงามซ่อนอยู่ รูปลักษณ์ของเธอนั้นได้รับสืบทอดมาจากหลิวเหล่าลิ่วอย่างชัดเจน แสดงว่ามารดาของเธอก็คงเป็นสตรีที่มีหน้าตางดงามเช่นกัน

ทว่าสิ่งที่น่าเสียดายคือร่างกายของเธอที่ดูผอมบางจนเกินไป ทำให้หน้าอกดูราบเรียบและผิวพรรณค่อนข้างหยาบกร้านจากการตรากตรำกลางแดดและไอเกลือทะเล อีกทั้งสารอาหารที่ไม่เพียงพอทำให้ใบหน้าที่ควรจะนวลเนียนกลับดูหมองคล้ำและซีดเหลืองไปบ้าง

ชุดกระโปรงสีฟ้าอมเทาที่เธอสวมใส่นั้นดูจะใหญ่เกินตัวไปนิดและมีรอยปะซ่อมแซมหลายแห่ง สีสันก็ซีดจางไปตามกาลเวลา แต่มันกลับถูกซักทำความสะอาดอย่างประณีตจนไม่มีคราบสกปรกให้เห็น ซึ่งสะท้อนถึงนิสัยที่รักความสะอาดของเจ้าตัวได้เป็นอย่างดี

ในขณะที่วิ่งมาถึง ลมหายใจที่หอบเหนื่อยทำให้แก้มของเธอขึ้นสีระเรื่อ ช่วยบดบังความหมองคล้ำจากแดดไปได้บ้าง ทำให้อวี๋เสี้ยวเทียนเผลอมองค้างอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแอบดุด่าตัวเองในใจว่าเพิ่งจะห่างจากสตรีมาได้ไม่กี่วัน กลับมาทำตัวเหมือนพวกกระหายกามที่คอยวิจารณ์เด็กสาวที่เพิ่งเจอกันครั้งแรกเสียได้ ช่างเสียมารยาทนัก!

หญิงสาวที่มีท่าทางตื่นเต้นพยายามรวบรวมสติ เธอรีบย่อตัวลงคำนับหลิวเหล่าลิ่วตามธรรมเนียมพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือด้วยความดีใจ "เอ้อหยาคารวะท่านพ่อ ท่านพ่อกลับมาคราวนี้ทำไมถึงเร็วนักล่ะคะ?"

หลิวเหล่าลิ่วเต็มไปด้วยความเอ็นดู เขารีบกุมมือลูกสาวไว้พลางลูบหัวเบาๆ "เอ้อหยาโตขึ้นอีกแล้วนะ เกือบจะกลายเป็นสาวเต็มตัวแล้ว! ท่านพ่อกลับบ้านเร็วๆ แบบนี้เจ้าไม่ชอบรึไง?"

เอ้อหยาหน้าแดงก่ำรีบปฏิเสธพัลวัน "ไม่ใช่อย่างนั้นนะคะ! ลูกดีใจที่สุดที่ท่านพ่อกลับมาสิคะ... เอ๊ะ! ท่านพ่อ!"

ในขณะที่พูดอยู่นั้น เอ้อหยาก็สังเกตเห็นท่าทางการเดินที่ผิดปกติและความบาดเจ็บของบิดา เธอรีบเข้าไปประคองแขนหลิวเหล่าลิ่วด้วยสีหน้ากังวลและห่วงใยถึงขีดสุด "ท่านพ่อบาดเจ็บหรือคะ? เจ็บตรงไหนคะท่านพ่อ!"

"ไม่เป็นไรหรอกลูก! คราวนี้ออกทะเลไปเจอโจรสลัดเข้า เลยถูกยิงที่ต้นขามานัดหนึ่ง โชคดีที่ได้พี่ชายอวี๋ของเจ้าเสี่ยงชีวิตเข้าช่วยไว้ พ่อถึงได้มีโอกาสกลับมาเห็นหน้าพวกเจ้าพี่น้องอีกครั้ง พี่อวี๋เขามีความสามารถสูงส่งมาก แผลของพ่อเขาก็เป็นคนรักษาให้เอง ตอนนี้อาการดีขึ้นมากแล้ว อีกไม่กี่วันก็คงหายสนิท!"

"หลิวว่าง! มัวยืนบื้ออยู่ทำไม? ไม่รีบเข้ามาขอบคุณพี่ชายอวี๋ผู้มีพระคุณของพ่ออีก!" หลิวเหล่าลิ่วตะโกนเรียกบุตรชายที่ยืนอยู่ข้างหลังเอ้อหยา พร้อมกับแนะนำอวี๋เสี้ยวเทียนให้พวกเขารู้จักอย่างเป็นทางการ

อวี๋เสี้ยวเทียนหันมามองชายหนุ่มที่ชื่อหลิวว่าง เขาอายุประมาณสิบเจ็ดปี รูปร่างซูบผอมและมีผิวพรรณเหมือนคนบนเกาะทั่วไป ใบหน้าดูซื่อสัตย์และไม่มีเล่ห์เหลี่ยม ซึ่งต่างจากบิดาที่เป็นคนเก๋าเกมยิ่งนัก

เอ้อหยาเมื่อได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เธอจ้องมองร่างสูงใหญ่และทรงผมที่แปลกตาของอวี๋เสี้ยวเทียนด้วยความตกตะลึง ก่อนจะรีบขยับเท้าเข้าไปหาเขาตามคำสั่งบิดา

หลิวว่างรีบคุกเข่าโขกศีรษะให้หลิวเหล่าลิ่วหนึ่งครั้งพร้อมเรียก "ท่านพ่อ!" ก่อนจะรีบคลานมาข้างหน้าพร้อมกับเอ้อหยา ทั้งคู่ตั้งท่าจะคุกเข่าลงแทบเท้าอวี๋เสี้ยวเทียนพลางกล่าว "หลิวว่าง (เอ้อหยา) ขอกราบขอบพระคุณท่านผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตท่านพ่อไว้!"

อวี๋เสี้ยวเทียนที่มาจากโลกสมัยใหม่ไม่คุ้นชินกับการถูกใครมาคุกเข่ากราบไหว้เช่นนี้ เขาจึงรีบพุ่งเข้าไปใช้มือทั้งสองข้างรั้งแขนของทั้งสองคนไว้เพื่อดึงให้ลุกขึ้นทันที

ทว่าในจังหวะที่เขาเอื้อมมือไปคว้าแขนของทั้งคู่นั้น อวี๋เสี้ยวเทียนทำไปตามสัญชาตญาณโดยลืมนึกถึงจารีตประเพณีของยุคสมัยนี้ไปเสียสนิท ในรัชศกเทียนฉีแห่งราชวงศ์หมิงนั้น เคร่งครัดในเรื่องการถือตัวระหว่างชายหญิงอย่างยิ่ง แม้ในหมู่ชาวบ้านจะผ่อนปรนกว่าในรั้วในวัง แต่การที่บุรุษแปลกหน้าจะถึงเนื้อถึงตัวและกุมข้อมือสตรีโดยตรงนั้นถือเป็นเรื่องที่เสียมารยาทและผิดจารีตอย่างรุนแรง

การกระทำของอวี๋เสี้ยวเทียนทำให้เอ้อหยาและคนรอบข้างถึงกับสะดุ้งด้วยความตกใจ เอ้อหยาหน้าแดงก่ำรีบสะบัดตัวถอยกรูดไปอยู่ข้างหลังหลิวเหล่าลิ่วและก้มหน้าต่ำไม่กล้าเงยขึ้นมามองอีก

ส่วนเฮยโถวที่ยืนดูอยู่ด้านข้าง เมื่อเห็นอวี๋เสี้ยวเทียนคว้าข้อมือของเอ้อหยา ใบหน้าของเขาก็พลันมืดมนลงทันที เขาแค่นเสียงหึออกมาอย่างแรงด้วยความโกรธแค้น บรรยากาศรอบตัวพลันตึงเครียดและกระอักกระอ่วนขึ้นมาทันควัน แต่อวี๋เสี้ยวเทียนในตอนนั้นยังคงยืนงงและแสดงสีหน้าว่างเปล่าเพราะไม่เข้าใจว่าตนเองได้ทำพลาดไปตรงไหน

(จบแล้ว)