บทที่ 25 - ผลประโยชน์ร่วมกัน

บทที่ 25 - ผลประโยชน์ร่วมกัน

"พี่ลุงหก! ผมขอแนะนำเพื่อนใหม่ให้รู้จักครับ คนที่มีใบหน้ายาวๆ คนนั้นชื่อมาเฉิง แต่คนทั่วไปมักจะเรียกเขาว่าหน้าม้า! ส่วนคนนั้นคือจ้าวไห่ ฉายาจ้าวมะเขือ เพราะหน้าตาเขามีรอยปรุเยอะหน่อย! แล้วก็นั่นหลี่ฝูหรือหลี่หมา และคนสุดท้ายเมิ่งหยง ที่ใครๆ ก็เรียกว่าเมิ่งคนบ้า! ทุกคนล้วนเป็นพี่น้องเก่าแก่ที่เคยลุยน้ำลุยไฟมาด้วยกันทั้งนั้น และตั้งแต่วันนี้ไปน้องชายอวี๋ก็จะมาอยู่ที่นี่กับพวกเราด้วย!" หลิวเหล่าลิ่วเริ่มแนะนำพรรคพวกของเขาให้อวี๋เสี้ยวเทียนรู้จัก

อวี๋เสี้ยวเทียนพยายามปรับตัวให้เข้ากับมารยาทของยุคสมัยนี้ เขาประสานมือคารวะทุกคนด้วยความนอบน้อมและฝากเนื้อฝากตัวในฐานะคนรุ่นใหม่ ทำให้บรรดาคนเก่าคนแก่บนเกาะรู้สึกประทับใจ แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกของอวี๋เสี้ยวเทียนจะดูแปลกประหลาด ทั้งทรงผมที่สั้นกุดและสำเนียงการพูดที่แปร่งๆ คล้ายพวกอนารยชนตงหลู่ที่เหลียวตง แต่กิริยาท่าทางที่รู้จักสัมมาคารวะก็ช่วยลดความหวาดระแวงลงไปได้มาก

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี หลิวเหล่าลิ่วก็เริ่มถามถึงลูกๆ ของตน เมื่อได้ทราบว่าทั้งหลิวว่างและหลิวเอ้อหยาปลอดภัยดีและกำลังจะตามมาสมทบ เขาก็รู้สึกเบาใจลง

เมิ่งหยงหรือเมิ่งคนบ้าที่นิสัยมุทะลุที่สุดในกลุ่ม เหลือบมองไปที่เรือสำเภาตระกูลหลิวที่บรรทุกสินค้ามาจนเต็มลำ ก่อนจะกวักมือเรียกหลิวเหล่าลิ่วมาคุยกันในที่ลับตาคน "พี่ลุงหก! ถามจริงๆ เถอะ เรือลำนี้กับของข้างในทั้งหมดนี่... พี่กะจะฮุบไว้เองทั้งหมดเลยใช่ไหม?"

หลิวเหล่าลิ่วปรายตามองพวกลูกเรือที่เหลือที่นั่งหน้าเศร้าอยู่ริมหาด ก่อนจะหันมาตอบพรรคพวกของตน "เจ้าเถ้าแก่หลิวนั่นมันตายไปแล้ว และมันก็เป็นคนเนรคุณที่สร้างกรรมไว้เยอะ! ที่ข้ากลับมาได้ในวันนี้ไม่ใช่เพราะฝีมือข้า แต่เป็นเพราะน้องชายอวี๋คนนี้ต่างหากที่เสี่ยงชีวิตสู้กับโจรสลัดจนรักษาสิ่งของพวกนี้ไว้ได้!"

"ข้าได้ตกลงกับทุกคนบนเรือมาแล้วว่า ทั้งเรือและสินค้าลำนี้ควรจะเป็นของน้องชายอวี๋! พวกเจ้าอย่าลืมนะว่าน้องชายอวี๋ไม่ใช่คนต้าหมิงมาตั้งแต่เกิด บรรพบุรุษเขาถูกลักพาตัวไปเป็นทาสในต่างแดนจนเขาเพิ่งหาทางกลับมาได้ แต่ดันมาซวยถูกพวกฝรั่งจีโยนทิ้งทะเลจนข้าไปช่วยขึ้นมาได้!"

"ตอนนี้เขาตัวคนเดียวไม่มีญาติพี่น้องที่ไหนในแผ่นดินนี้ การพาเขามาอยู่ที่นี่นอกจากจะเป็นการทดแทนบุญคุณที่เขาช่วยชีวิตข้าไว้แล้ว ข้ายังหวังว่าพวกเราจะดูแลเขาเหมือนคนในครอบครัว! พวกเจ้ามีปัญหาสิ่งใดหรือไม่?"

บรรดาอดีตโจรสลัดทั้งสี่คนต่างจ้องมองสินค้าบนเรือด้วยแววตาที่เป็นประกายด้วยความโลภ แม้หลิวเหล่าลิ่วจะยืนยันว่าทุกอย่างเป็นของอวี๋เสี้ยวเทียน แต่คนอย่างพวกเขามีหรือจะไม่รู้ซึ้งถึงสัจธรรมของโลก หากไม่มีผลประโยชน์มาแลกเปลี่ยน การจะให้ยอมรับคนแปลกหน้าเข้ามาอยู่ร่วมบ้านย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย

อวี๋เสี้ยวเทียนแอบสังเกตเห็นแววตาสั่นไหวเหล่านั้น เขารู้ดีว่า 'เงินทองไม่เข้าใครออกใคร' หากเขาดึงดันจะเก็บทุกอย่างไว้คนเดียว เขาก็อาจจะเดินตามรอยเฝิงหน้าบากไปในเวลาอันรวดเร็ว ท่ามกลางเหล่าเสือซ่อนเล็บที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน การรู้จักแบ่งปันคือหนทางรอดที่ฉลาดที่สุด

เขาจึงรีบก้าวเท้าเข้ามาและประสานมือพูดเสียงดังฟังชัด "ผู้น้อยเพิ่งกลับมาที่แผ่นดินเกิด ยังไร้ที่พึ่งพิง การที่ท่านลุงหกและทุกท่านเมตตาให้ที่พักพิงถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่แล้ว! ผู้น้อยไม่เคยคิดจะครอบครองสินค้าบนเรือลำนี้เพียงลำพัง ขอเพียงมีที่ซุกหัวนอนและข้าวปลาอาหารก็เพียงพอแล้ว ส่วนเรือและสินค้าลำนี้ ข้าขอมอบให้เป็นหน้าที่ของท่านลุงหกและทุกท่านเป็นคนจัดการตามสมควรเถอะครับ!"

คำพูดที่ดูเป็นงานเป็นการและใจกว้างของอวี๋เสี้ยวเทียน ทำให้บรรดาคนเก่าคนแก่บนเกาะถึงกับยิ้มแก้มปริ พวกเขาเริ่มมองชายหนุ่มคนนี้เปลี่ยนไป จากที่เคยมองว่าเป็นคนแปลกหน้า ก็น่ายอมรับให้เป็น "พวกเดียวกัน" ได้เร็วขึ้น เพราะคนที่รู้จักแบ่งปันผลประโยชน์ย่อมเป็นคนที่น่าคบหาเสมอ

หน้าม้าหรือมาเฉิงที่เป็นหัวหน้ากลุ่มบนเกาะ หัวเราะออกมาอย่างชอบใจ "น้องชายอวี๋ช่างเป็นคนใจกว้างนัก! ในเมื่อเจ้ามีน้ำใจเช่นนี้ พวกข้าก็จะไม่รังแกเจ้าเด็ดขาด บนเกาะเสี่ยวหวงแห่งนี้แม้อาจจะขัดสนไปบ้าง แต่พวกเราก็อยู่กันแบบพี่น้อง สัญญาเลยว่าเย็นนี้ข้าจะให้พวกเด็กๆ ไปขุดเหล้าที่ฝังไว้มาฉลองกันให้เต็มที่!"

หลิวเหล่าลิ่วเห็นว่าบรรยากาศเริ่มคลี่คลาย เขาจึงเสนอแผนการแบ่งผลประโยชน์ "ในเมื่อน้องชายอวี๋เห็นชอบ เช่นนั้นข้าขอเสนอแบบนี้! สินค้าบนเรือพวกนี้ถ้าเรานำไปขายได้เงินมา เราจะแบ่งส่วนหนึ่งไปช่วยเหลือครอบครัวของลูกเรือที่ตายไป ส่วนที่เหลือเราจะนำมาแบ่งกันให้ทั่วถึงทุกคนบนเกาะ ถือเป็นของขวัญปีใหม่ล่วงหน้า!"

"แต่มีข้อแม้เดียว! คือเรือลำนี้ต้องยกให้น้องชายอวี๋เป็นเจ้าของแต่เพียงผู้เดียว ใครจะห้ามคัดค้านเด็ดขาด! เพราะเขานั่นแหละที่แลกชีวิตรักษามันไว้ พวกเจ้าคิดว่าอย่างไร?"

พวกลูกเกาะต่างพากันพยักหน้าเห็นด้วยทันที เพราะลำพังแค่สินค้าบนเรือก็มีมูลค่ามหาศาลพอจะเลี้ยงคนทั้งเกาะไปได้อีกหลายปี การยกเรือเปล่าๆ ให้ชายหนุ่มคนเดียวจึงไม่ใช่เรื่องที่เสียหายอะไร

ทว่าหน้าม้ากลับเหลือบมองไปที่หลี่คนแคระและหูเฉิงที่นั่งอยู่ไกลๆ ก่อนจะลดเสียงลงกระซิบถามหลิวเหล่าลิ่ว "แล้วเจ้าพวกที่เหลือล่ะ? ไอ้เจ้าหลี่นั่นน่ะข้ามองออกว่ามันไม่ใช่คนดี ถ้าปล่อยไว้จะกลายเป็นเสี้ยนหนามไหม? สู้จัดการมันเสียตอนนี้เลยดีกว่าหรือเปล่า?"

อวี๋เสี้ยวเทียนใจกระตุกวูบ เขาเริ่มตระหนักแล้วว่าคนบนเกาะนี้ไม่ใช่ชาวบ้านธรรมดาจริงๆ ความเด็ดขาดและเหี้ยมเกรียมของพวกเขาสะท้อนถึงอดีตที่เป็นจอมโจรผู้ช่ำชอง

หลิวเหล่าลิ่วส่ายหัวเบาๆ "ปล่อยมันไปเถอะ! เจ้าหลี่นั่นมันก็แค่คนขวัญอ่อนที่ชอบดูทิศทางลม ตอนนี้มันกลัวน้องชายอวี๋จนปัสสาวะราดไปหมดแล้ว ไม่กล้าก่อเรื่องหรอก ส่วนคนอื่นๆ ก็เป็นคนน่าสงสารที่น้องชายอวี๋ช่วยชีวิตไว้ ทั้งหมดล้วนสาบานว่าจะติดตามเขาไปทุกหนทุกแห่ง เรื่องนี้ข้าขอรับประกันเอง!"

เมื่อได้รับการยืนยันจากหลิวเหล่าลิ่ว หน้าม้าจึงยอมรามือและเปลี่ยนหัวข้อสนทนาเป็นการเตรียมจัดเลี้ยงต้อนรับสมาชิกใหม่แทน กลุ่มชายฉกรรจ์บนเกาะจึงพากันเดินนำอวี๋เสี้ยวเทียนและคนอื่นๆ มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านที่ซ่อนตัวอยู่หลังเนินเขาด้วยความร่าเริง

(จบแล้ว)