บทที่ 22 - แว้งกัด ( รวมตอน )

บทที่ 22 - แว้งกัด ( รวมตอน )

อวี๋เสี้ยวเทียนยังคงยืนกอดอกนิ่ง ทำตัวเป็นผู้สังเกตการณ์ที่ดูเรื่องตลกร้ายตรงหน้าอย่างใจเย็น มุมปากของเขาฉายรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความอำมหิตเล็กๆ ทว่าในใจกลับคิดว่า 'เรื่องราวบนโลกนี้ช่างซับซ้อนเหลือเกิน แค่คนไม่กี่คนบนเรือลำนี้กลับซ่อนความลับไว้มากมายขนาดนี้ เถ้าแก่หลิวคนนั้นสร้างเวรกรรมไว้ไม่น้อย ตายไปแบบนี้ก็นับว่าไม่เสียชาติเกิดแล้วจริงๆ! เพื่อแย่งชิงที่นาเพียงไม่กี่สิบมู่ ถึงขั้นลงมือทำเรื่องระยำกับญาติพี่น้องได้ขนาดนี้ ความตายของเขาก็คือผลกรรมที่ตามสนองอย่างแท้จริง!'

เขามองไปทางหลิวเหล่าลิ่ว เห็นชายชรามีรอยยิ้มอย่างผู้ชนะบนใบหน้า พร้อมกับพยักหน้าให้หลิวทงคล้ายเป็นการชื่นชม อวี๋เสี้ยวเทียนถึงได้เข้าใจว่าทำไมเมื่อคืนนี้หลิวเหล่าลิ่วถึงแอบมากระซิบบอกเขาว่าไม่ต้องกังวล และปล่อยให้เฟิงปาลาเดินวางแผนบนเรือตามสบาย ที่แท้เขารู้อยู่เต็มอกว่าหลิวทงไม่มีทางอยู่ฝ่ายเดียวกับเถ้าแก่หลิวแน่นอน! ชายแก่คนนี้ช่างเป็นสุนัขจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์จริงๆ!

เฟิงปาลาในตอนนี้แทบอยากจะมุดแผ่นดินหนี เขาคาดไม่ถึงเลยว่าแผนการที่เขาทุ่มเทคิดมาตลอดทั้งคืนจะกลับตาลปัตรจนมาถึงจุดนี้ เดิมทีเขาตั้งความหวังไว้สูงลิบว่าจะให้หลิวทงเป็นหัวหอกนำทีมต่อต้านอวี๋เสี้ยวเทียน แต่ใครจะนึกว่าหลิวทงนอกจากจะไม่เข้าพวกแล้ว ยังมีความแค้นฝังหุ่นกับเจ้านายเขาขนาดนี้ คราวนี้แหละหายนะมาเยือนของจริง

เขาจึงรีบหันไปขอความช่วยเหลือจากหลี่คนแคระและหูเฉิงทันที ทว่าทั้งหลี่คนแคระและหูเฉิงในตอนนี้ก็เริ่มตระหนักได้แล้วว่าสถานการณ์มันไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด หากเป็นไปตามแผนเมื่อคืนที่เฟิงปาลาเสนอว่าให้ทั้งสี่คนรวมหัวกันจัดการอวี๋เสี้ยวเทียน พวกเขาอาจจะพอมีทางชนะได้บ้าง เพราะถึงแม้หลิวเหล่าลิ่วจะอยู่ฝ่ายอวี๋เสี้ยวเทียนแต่เขาก็บาดเจ็บอยู่คงไม่เป็นอุปสรรคมากนัก

ส่วนโจรสลัดสองคนที่ยอมสวามิภักดิ์ต่ออวี๋เสี้ยวเทียนก็ยังบาดเจ็บอยู่เช่นกัน ทำอะไรไม่ได้มาก ต่อให้อวี๋เสี้ยวเทียนจะดุร้ายเพียงใด แต่พละกำลังเพียงคนเดียวย่อมสู้คนจำนวนมากไม่ได้ หากพวกเขาร่วมมือกันบุกเข้าไปพร้อมกัน ถึงฆ่าอวี๋เสี้ยวเทียนไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็น่าจะกดดันจนต้องโดดน้ำหนีไปได้ และเมื่อถึงตอนนั้น หลิวเหล่าลิ่วและโจรสลัดบาดเจ็บอีกสองคนก็จะกลายเป็นเหยื่อให้พวกเขาเชือดตามใจชอบ!

ทว่าในตอนนี้ หลิวทงที่พวกเขาคิดว่าตกลงกันไว้ดิบดีแล้ว กลับหักหลังเฟิงปาลาอย่างเจ็บแสบ และที่คาดไม่ถึงยิ่งกว่าคือการที่หลิวทงมีความแค้นฆ่าพ่อกับเถ้าแก่หลิว คราวนี้เรื่องราวใหญ่โตเกินกว่าจะควบคุมได้แล้ว หลิวทงไม่มีทางช่วยพวกเขาแน่นอน และดูจากท่าทางเขาน่าจะเลือกเข้าข้างหลิวเหล่าลิ่วและอวี๋เสี้ยวเทียนเสียด้วยซ้ำ เช่นนั้นแล้ว... ? ทั้งสองคนในตอนนี้ไม่กล้าคิดต่อจนจบประโยคด้วยซ้ำ

หลี่คนแคระซึ่งเป็นคนสอพลอโดยสันดาน ย่อมถนัดเรื่องการปรับตัวตามกระแสลมที่สุด เขาเริ่มกลอกตาไปมาพลางยกมือขึ้นยกเท้ากระเถิบตัวออกห่างจากเฟิงปาลาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับละล่ำละลักบอกว่า "ข้าว่าเรื่องนี้เราฟังคำสั่งอาหกจะดีที่สุด! ชีวิตพวกเราถูกพี่อวี๋ช่วยไว้ เรือลำนี้จะเอายังไงต่อ ข้าว่าก็ควรจะให้พี่อวี๋เป็นคนตัดสินใจนั่นแหละ!"

ส่วนหูเฉิงที่เดิมทีเป็นพวกตามน้ำอยู่แล้ว เมื่อคืนตอนที่เฟิงปาลามาชักชวนเขาก็ไม่ได้ตอบตกลงในทันที เพียงแต่บอกว่าถ้าคนอื่นๆ เอาด้วยเขาก็ยินดีจะช่วย ในตอนนี้เมื่อเห็นสถานการณ์เปลี่ยนทิศทาง เขาย่อมไม่โง่พอที่จะช่วยเฟิงปาลาต่อสู้กับอวี๋เสี้ยวเทียน เขาจึงรีบถอยฉากออกมาและโบกมือรัวๆ "พวกเจ้าจะเอายังไงก็ว่ากันไปเถอะ! ข้าฟังคำสั่งอาหก!"

อวี๋เสี้ยวเทียนลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ ตั้งแต่วินาทีที่เขาเริ่มฆ่าคนเมื่อวาน เขาก็รู้ตัวแล้วว่าหากต้องการจะมีชีวิตรอดบนโลกใบนี้ การมีจิตใจอ่อนโยนย่อมไม่มีที่ยืน ในเมื่อเมื่อวานเขาได้ลงมือฆ่าคนไปแล้ว เขาก็ไม่มายด์ที่จะต้องฆ่าเพิ่มอีกสักศพ ในยุคสมัยที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กเช่นนี้ การที่เฟิงปาลาคิดจะช่วงชิงอำนาจคุมเรือ หากทำสำเร็จเขาก็คงถูกโยนลงน้ำหรือถูกฆ่าปิดปากแน่นอน นี่ไม่ใช่เรื่องขัดแย้งธรรมดา แต่มันคือการสู้กันแบบ "เจ้าตายข้ารอด"

ดังนั้นเขาจึงเลิกเก็บความเมตตาไว้ในใจ มือขวาเอื้อมไปจับด้ามดาบคาดเอวและค่อยๆ ชักใบดาบออกมาอย่างช้าๆ เขาใช้นิ้วลูบไปตามคมดาบเพื่อตรวจสอบความเฉียบคมด้วยท่าทีที่ดูสงบนิ่งเยือกเย็น ก่อนจะเงยหน้าขึ้นจ้องเขม็งไปที่เฟิงปาลาแล้วพูดเสียงเรียบ "เฟิงปาลา! ไหนลองเล่าแผนการของเจ้าเมื่อกี้ให้ฟังหน่อยสิ! เจ้ากะจะร่วมมือกับพวกเขาสามคนจัดการข้ารึ? อยากจะฆ่าข้าทิ้งแล้วรวบหัวรวบหางจัดการอาหกด้วยเลยใช่ไหม?"

เฟิงปาลาในตอนนี้ขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว เมื่อเรื่องราวมาถึงขั้นนี้ ต่อให้เป็นหมูเขาก็รู้ว่าแผนการล่มไม่เป็นท่า และก้าวต่อไปอวี๋เสี้ยวเทียนคงไม่ปล่อยเขาไว้แน่! เขาจึงค่อยๆ ก้าวถอยหลังไปทีละนิดด้วยสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความหวาดกลัว พลางส่ายหัวปฏิเสธพัลวัน "ไม่ใช่! ไม่ใช่! ข้าน้อยไม่ได้คิดแบบนั้นเลยครับ! ข้าน้อยเพียงแค่อยากจะนำเรือกลับไปคืนตระกูลเถ้าแก่เท่านั้น! ไม่ได้มีเจตนาจะทำร้ายพี่อวี๋เลยแม้แต่นิดเดียว! ท่านอย่าเข้าใจผิดนะครับ ข้าน้อยไม่ได้อยากจะทำอะไรท่านจริงๆ! ท่านอย่าเข้าใจผิดไปเลยนะครับ!"

อวี๋เสี้ยวเทียนค่อยๆ ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคง ปล่อยปลายดาบให้ลากไปกับแผ่นไม้ดานเรือจนเกิดรอยขีดข่วนและเสียงดังสยองขวัญ เขารุกไล่กดดันเฟิงปาลาไปทีละก้าว บรรยากาศบนเรือในตอนนี้เงียบสงัดจนน่ากลัว สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่อวี๋เสี้ยวเทียนเป็นตาเดียว แม้แต่ฮั่นเสี่ยนที่เฝ้ามองอยู่ห่างๆ ในตอนนี้ก็ไม่รู้ไปหยิบดาบสั้นมาจากไหน เขาเดินมาหยุดอยู่ข้างหลังอวี๋เสี้ยวเทียนและจ้องมองเฟิงปาลาด้วยแววตาที่ดุดันราวกับจะพ่นไฟออกมา

ทุกย่างก้าวของอวี๋เสี้ยวเทียนที่เหยียบลงบนพื้นเรือ และเสียงปลายดาบที่ลากผ่านเนื้อไม้ เปรียบเสมือนเสียงกลองเร่งมรณะที่กระหน่ำตีลงในหัวใจของทุกคน สร้างความรู้สึกหวาดเสียวสยดสยองอย่างยิ่ง

เฟิงปาลาลนลานถอยกรูดไปตามแรงกดดันของอวี๋เสี้ยวเทียน เขาถอยไปเรื่อยๆ จนกระทั่งแผ่นหลังไปชนเข้ากับกราบเรือท้ายเรือจนไร้ทางถอย หากถอยต่ออีกเพียงนิดเดียวเขาคงต้องหงายหลังตกลงไปในทะเล ในวินาทีที่เข้าตาจนนี้เองเขาจึงจำต้องหยุดฝีเท้าลง

อวี๋เสี้ยวเทียนแบกใบหน้าที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายสังหารเดินเข้าไปประชิดตัวเฟิงปาลา "เฟิงปาลา! ข้ารู้ดีว่าเจ้าไม่ยอมรับในตัวข้า ตั้งแต่เมื่อคืนเจ้าก็เริ่มเดินแผนชักชวนหลิวทง หลี่คนแคระ และหูเฉิง โดยการเสนอผลประโยชน์มหาศาลเพื่อล่อลวงให้พวกเขามาร่วมมือกันจัดการข้า เจ้าเห็นข้าเป็นคนหูหนวกตาบอดรึไง? คิดว่าข้าไม่เห็น ไม่ได้ยินสิ่งที่เจ้าทำบนเรือลำนี้เลยรึ?"

"ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเจ้าปฏิบัติต่อข้าอย่างไร? ข้าก็ยอมอภัยให้และไม่ถือสาหาความแล้ว! ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อวานซืนข้ายังอุตส่าห์ช่วยชีวิตเจ้าไว้อีก แต่เจ้ากลับทำตัวเนรคุณแทนที่จะคิดทดแทนบุญคุณ กลับยังคิดจะเอาชีวิตข้าอีก! เดิมทีข้าไม่อยากจะลดตัวลงไปเกลือกกลั้วกับคนอย่างเจ้า แต่เจ้าคนระยำกลับบีบบังคับให้ข้าต้องมาคิดบัญชีแค้นกับเจ้าให้จบสิ้นเสียที!"

"ในตอนนี้ข้าจะให้ทางเลือกเจ้าสองทาง ทางแรก เจ้าจงกระโดดลงทะเลไปเอง ส่วนจะว่ายถึงฝั่งได้หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับดวงและฝีมือของเจ้า! ทางที่สอง เจ้าไปหาดาบมาสักเล่มแล้วมาดวลกับข้าแบบตัวต่อตัว ความเป็นความตายให้ฟ้าลิขิต หากเจ้าฆ่าข้าได้ เรือลำนี้ก็เป็นของเจ้า เจ้าจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ แต่ถ้าข้าฆ่าเจ้าได้ เจ้าก็จงยอมรับชะตากรรมไปซะ! เลือกเอาเอง!"

เฟิงปาลาเม้มปากจนสั่น สีหน้าเหมือนคนกำลังจะร้องไห้ เขาเหลียวหลังกลับไปมองท้องทะเลอันกว้างใหญ่อย่างเสียไม่ได้ เขาพบว่าในตอนนี้เรือแล่นออกห่างจากชายฝั่งไปไกลมากแล้วตามคำสั่งที่เขาให้หูเฉิงบังคับหางเสือก่อนหน้านี้ จนตอนนี้มองไม่เห็นแผ่นดินเลยแม้แต่นิดเดียว ในฐานะคนเดินเรือเขารู้ดีว่าระยะห่างจากตรงนี้ถึงฝั่งอย่างน้อยก็นับสิบๆ ลี้ แม้เฟิงปาลาจะว่ายน้ำเป็น แต่เขาก็รู้ฝีมือตัวเองดี หากเป็นระยะทางเพียงสามถึงห้าลี้เขายังพอถูไถไปได้ แต่ถ้าเป็นระยะทางนับสิบลี้เขาไม่มีทางว่ายถึงฝั่งแน่นอน และต้องจมน้ำตายกลางมหาสมุทรแห่งนี้แน่ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อวานเขาเพิ่งเห็นฝูงฉลามจำนวนนับไม่ถ้วนรุมทึ้งซากศพมนุษย์จนผิวน้ำกลายเป็นสีเลือด ภาพเหล่านั้นยังติดตาเขาจนถึงตอนนี้ การจะให้เขากระโดดลงทะเลไปก็ไม่ต่างจากการสั่งให้เขาไปตาย เขาไม่มีทางกล้ากระโดดลงน้ำในตอนนี้แน่นอน สิ่งที่อวี๋เสี้ยวเทียนเสนอมาจึงเท่ากับเป็นการบีบให้เขาตายชัดๆ

เขาจึงทรุดเข่าลงกราบกรานบนพื้นเรือเสียงดังปึกๆ พลางโขกหัวให้อวี๋เสี้ยวเทียนไม่หยุดหย่อน พร้อมกับระดมตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่พลางร้องไห้โฮ "พี่อวี๋! พี่อวี๋! นายท่านอวี๋! ข้าน้อยสมควรตาย ข้าน้อยสมควรตายเองครับ! ได้โปรดไว้ชีวิตข้าน้อยสักครั้ง ข้าน้อยจะไม่ทำอีกแล้ว! จะไม่ทำอีกแล้วจริงๆ! เรือลำนี้ถ้าพวกท่านต้องการก็เอาไปได้เลยครับ! ข้าน้อยมันก็แค่สุนัขรับใช้ตัวหนึ่งของตระกูลหลิว ไม่ควรจะมาวุ่นวายเรื่องนี้เลยจริงๆ! เป็นเพราะข้าน้อยถูกความโมบครอบงำจนหน้ามืดตามัว ท่านผู้ยิ่งใหญ่โปรดเมตตาด้วย จากนี้ไปข้าน้อยยินดีจะเป็นสุนัขรับใช้ท่านไปตลอดชีวิต ขอเพียงท่านยกโทษให้ข้าน้อยครั้งนี้เถิดครับ!..."

อวี๋เสี้ยวเทียนก้มมองเฟิงปาลาที่กำลังโขกหัวราวกับสับกระเทียม แววตาฉายประกายความลังเลวูบหนึ่ง เฟิงปาลาคือตัวแทนของคนปลิ้นปล้อนโดยแท้ พอเห็นท่าไม่ดีก็ยอมนับถือคนอื่นเป็นปู่ได้ทันทีโดยไม่สนศักดิ์ศรี คำพูดสอพลอสารพัดถูกพ่นออกมาไม่หยุด ทว่าเมื่อลองคิดดูอีกที ในตอนนี้คือช่วงเวลาที่เขาต้องสร้างบารมีและอำนาจให้มั่นคง เฟิงปาลาคือปัจจัยที่อันตรายที่สุดบนเรือลำนี้ หากเก็บหมอนี่ไว้ ใครจะรับประกันได้ว่าจะไม่เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นอีกในอนาคต ในตอนนี้จึงไม่ใช่เวลาที่จะมาใจอ่อนเด็ดขาด แววตาของเขาจึงกลับมาฉายประกายความเยือกเย็นอีกครั้ง และหัวใจก็เริ่มแข็งกร้าวขึ้นมาทันที

เขาวางสีหน้าเคร่งขรึมและส่ายหน้าช้าๆ "โอกาสที่ข้าควรจะให้เจ้า ข้าก็ได้ให้ไปนานแล้ว ในตอนนี้จะพูดอะไรก็สายเกินไป! ไม่ต้องพูดมากให้เสียเวลา เลือกมาสักทางจากสองทางที่ข้าบอก!"

เมื่อเฟิงปาลาได้ยินคำขาดของอวี๋เสี้ยวเทียน ในใจก็ตกอยู่ในความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด เขารู้ดีว่าวันนี้คงไม่สามารถตบตาคนผู้นี้ได้อีกแล้ว แต่จะให้เขากระโดดลงน้ำเขาย่อมไม่ยอมทำแน่นอน เพราะที่นี่ห่างไกลจากฝั่งมากและกำลังเป็นช่วงน้ำลด คลื่นลมก็เริ่มจะแรงขึ้น ด้วยฝีมือการว่ายน้ำของเขาหากกระโดดลงไป ผลลัพธ์ถ้าไม่จมน้ำตายก็คงถูกฉลามรุมฉีกทึ้งเป็นแน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฟิงปาลาที่ยังคงก้มหัวโขกพื้นอยู่ก็ฉายแววตาอำมหิตออกมาแวบหนึ่ง ในขณะที่เขายังทำท่าทางโขกหัวราวกับสับกระเทียม มือขวากลับค่อยๆ เอื้อมไปที่ด้านหลัง และในวินาทีที่ไม่มีใครคาดคิด เฟิงปาลาก็ชักมีดสั้นออกมาจากเอวและสปริงตัวลุกขึ้นจากพื้นราวกับตั๊กแตน พลางแผดเสียงร้องอย่างบ้าคลั่ง "ไอ้คนแซ่อวี๋ เจ้ามันรังแกกันเกินไปแล้ว! วันนี้ข้าเฟิงปาลาจะสู้ตายกับเจ้า..." สิ้นเสียงตะโกน เขาก็พุ่งตัวเข้าหาอวี๋เสี้ยวเทียนอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ พร้อมกับมีดสั้นที่สะท้อนแสงแดดเป็นประกายวาววับเล็งตรงไปยังจุดยุทธศาสตร์ที่หน้าอกของอวี๋เสี้ยวเทียนทันที!

หลิวเหล่าลิ่วอุทานลั่นด้วยความตกใจ "น้องชายระวัง!..." ลูกเรือคนอื่นต่างก็ตกตะลึง ไม่นึกเลยว่าสุนัขอย่างเฟิงปาลาจะแว้งกัดในวินาทีสุดท้าย ฮั่นเสี่ยนที่ยืนดูอยู่ห่างๆ ถึงกับแผดเสียงตะโกนและรีบถือดาบพุ่งเข้ามาช่วยทันที

เฟิงปาลาพุ่งตัวมาพร้อมมีดสั้นหมายจะสังหารอวี๋เสี้ยวเทียนให้ตายคาทีด้วยการโจมตีทีเผลอ อย่ามองว่าเมื่อครู่หมอนี่ทำตัวขี้ขลาดเป็นหลานเต่า แต่เมื่อต้องลงมือจริงกลับมีความเร็วและรุนแรงอย่างไม่น่าเชื่อ สร้างความตื่นตระหนกให้กับทุกคนยิ่งนัก

ในขณะที่เฟิงปาลาพุ่งเข้ามา แววตาของอวี๋เสี้ยวเทียนกลับฉายประกายความเยือกเย็นและดุดันถึงขีดสุด เดิมทีเขายังหลงเหลือเศษเสี้ยวแห่งความเมตตาอยู่บ้าง แม้เขาจะตั้งใจกำจัดเฟิงปาลา แต่สามัญสำนึกที่ได้รับการอบรมมานานทำให้เขาลังเลที่จะลงมือฆ่าแกง เขาเพิ่งจะคิดว่าจะแค่สั่งสอนและจับตัวหมอนี่ไปโยนทิ้งไว้บนฝั่งสักแห่งก็พอ เพราะหากไม่จำเป็นเขาก็ไม่อยากจะสร้างเวรกรรมเพิ่ม

ทว่าในเมื่อเขาเปิดโอกาสให้แล้ว แต่เฟิงปาลาลับหลังกลับคิดจะเอาชีวิตเขา เช่นนั้นในวันนี้ก็ไม่มีความจำเป็นต้องออมมือกันอีกต่อไป!

ความจริงแล้ว ตั้งแต่วินาทีที่อวี๋เสี้ยวเทียนเดินเข้าหาเฟิงปาลา เขาก็ได้เปิดประสาทสัมผัสทุกส่วนเพื่อเฝ้าสังเกตทุกความเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายไว้หมดแล้ว จังหวะที่มือของเฟิงปาลาแอบล้วงไปที่ด้านหลัง เขาก็รู้ทันทีว่าหมอนี่กำลังจะทำอะไร และไม่มีทางปล่อยให้แผนชั่วนี้สำเร็จได้แน่นอน

พริบตาที่เฟิงปาลาพุ่งมีดสั้นเข้ามาหมายจะปักเข้าที่หน้าอก อวี๋เสี้ยวเทียนก็เคลื่อนไหวทันที ด้วยปฏิกิริยาตอบโต้ที่ผ่านการฝึกฝนวิชามวยประลองมาอย่างยาวนานตั้งแต่วัยเยาว์ ในจังหวะที่มีดสั้นจะถึงตัว เขาก็เบี่ยงร่างกายเพียงเล็กน้อยเพื่อหลบเลี่ยงคมมีดจนมันพุ่งผ่านอากาศไปอย่างว่างเปล่า และในวินาทีถัดมา ร่างของเขาก็พุ่งเข้าหาเฟิงปาลาประดุจพยัคฆ์ล่าเหยื่อ เขาไม่ได้ถอยหนีแต่กลับรุกเข้าประชิดตัวจนไหล่ชนไหล่ อวี๋เสี้ยวเทียนไม่ได้ใช้ดาบในมือขวาด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่ยกขาขวาขึ้นและแทงเข่าเข้าที่หน้าอกของเฟิงปาลาอย่างรุนแรงราวกับค้อนเหล็กปอนด์ยักษ์ที่ทุบลงมา

เฟิงปาลาเป็นคนรูปร่างเตี้ย หากคู่ต่อสู้เป็นคนที่มีความสูงไล่เลี่ยกัน เข่าของอวี๋เสี้ยวเทียนนัดนี้คงจะปะทะเข้าที่หน้าท้องพอดี แต่ทว่าวันนี้ด้วยสัดส่วนร่างกายที่ต่างกัน เข่าของอวี๋เสี้ยวเทียนจึงกระแทกเข้าที่กลางหน้าอกของเฟิงปาลาจังๆ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ท่าแทงเข่านัดนี้ คือพื้นฐานง่ายๆ ของการต่อสู้ระยะประชิดที่เน้นความเร็วและพลังทำลายล้างที่น่ากลัว หากเข่าปะทะเข้าที่หน้าท้องย่อมส่งผลให้คู่ต่อสู้น็อคและสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ทันที หรือหากรุนแรงกว่านั้นอาจถึงขั้นบาดเจ็บสาหัส ภายในสังเวียนมวยอาชีพมักจะมีการจำกัดการใช้ท่าทางอันตรายเช่นนี้ แต่ในโลกของมวยใต้ดินหรือการต่อสู้ข้างถนนที่ไม่มีกฎเกณฑ์ ท่านี้คือท่าไม้ตายที่ใช้ปิดฉากคู่ต่อสู้ได้อย่างเด็ดขาดที่สุดในจังหวะเดียว

ในวันนี้ อวี๋เสี้ยวเทียนลงมือโดยไม่มีความลังเล ท่านี้จึงถูกนำมาใช้กับเฟิงปาลาอย่างเต็มกำลัง เฟิงปาลาไม่คาดคิดเลยว่าอวี๋เสี้ยวเทียนจะตอบโต้ได้รวดเร็วปานนี้ ในวินาทีที่มีดแทงวืดและเห็นอวี๋เสี้ยวเทียนพุ่งกระแทกเข้าหา เขาก็รู้ตัวทันทีว่าหายนะมาเยือนและพยายามจะเบี่ยงตัวหลบ ทว่าพละกำลังที่ส่งออกไปจนสุดตัวทำให้เขาไม่สามารถชักเท้ากลับได้ทัน ในเสี้ยววินาทีนั่นเอง หน้าอกของเขาก็ถูกกระแทกด้วยพลังมหาศาลราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบ ได้ยินเสียงกระดูกหักดัง "กร๊อบ" อย่างชัดเจน ร่างของเฟิงปาลาปลิวละลิ่วออกไปราวกับถูกกระทิงพุ่งชน

เสียง "โครม" ดังลั่นเมื่อร่างของเฟิงปาลากระแทกเข้ากับกราบเรือด้านหลังอย่างแรง ก่อนจะล้มฟุบลงแทบเท้าของอวี๋เสี้ยวเทียน มีดสั้นในมือกระเด็นหลุดหายไปไกล

เรื่องราวทั้งหมดเกิดขึ้นเพียงช่วงพริบตาเดียว ทุกคนยังไม่ทันได้เห็นการเคลื่อนไหวที่ชัดเจนของทั้งคู่ เฟิงปาลาก็ลงไปนอนกองกับพื้นเรือไปเสียแล้ว ในขณะที่อวี๋เสี้ยวเทียนยังคงยืนตระหง่านอย่างไร้รอยขีดข่วน ทำให้ลูกเรือทุกคนถึงกับอ้าปากค้างและไม่อยากเชื่อสายตาตัวเองกับสิ่งที่เกิดขึ้น

เมื่อทุกคนได้สติและกรูเข้าไปดู ก็พบว่าเฟิงปาลานอนหมอบอยู่บนพื้น ร่างกายสั่นกระตุกเป็นระยะ เขาค่อยๆ พลิกตัวกลับมาด้วยสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความทรมานแสนสาหัส ทันทีที่อ้าปาก เลือดสดๆ กองใหญ่ก็พุ่งทะลักออกมาจากลำคอ ในตอนนี้เขามีสภาพไม่ต่างจากปลาที่ถูกโยนขึ้นมาบนบก ได้แต่อ้าปากค้างพยายามจะสูดอากาศแต่ก็ทำไม่ได้ มีเพียงฟองเลือดที่ผุดออกมาไม่หยุด ดวงตาเบิกโพลงจนเห็นตาขาว มือหนึ่งกุมหน้าอกแน่น อีกมือหนึ่งชี้ไปทางอวี๋เสี้ยวเทียนคล้ายจะพูดบางอย่างแต่ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่คำเดียว

หลี่คนแคระรีบพุ่งเข้าไปหาเขาและฉีกเสื้อที่หน้าอกออกดู ทันทีที่สัมผัสแผล ใบหน้าของเขาก็ฉายประกายความหวาดกลัวสุดขีด เขาหันกลับมามองอวี๋เสี้ยวเทียนและคนอื่นๆ พลางตะโกนเสียงหลง "กระดูกซี่โครงของหมอนี่หักไปหลายซี่! หน้าอกบุบลงไปข้างในเลยครับ!"

อวี๋เสี้ยวเทียนเองก็เริ่มรู้สึกเจ็บที่เข่าขึ้นมาบ้าง เขารู้ดีว่าท่าแทงเข่าเมื่อครู่รุนแรงเพียงใด เพราะเขาระเบิดพลังออกมาเต็มสิบส่วนและกระแทกเข้าหน้าอกเฟิงปาลาจังๆ เขาประเมินไว้แล้วว่าเฟิงปาลาต้องบาดเจ็บหนักแน่ แต่ก็คาดไม่ถึงว่าอานุภาพจะร้ายกาจขนาดที่กระดูกหน้าอกแหลกละเอียดและซี่โครงหักสะบั้นไปพร้อมๆ กันเช่นนี้

วินาทีนี้เขาถึงกับเริ่มสงสัยในตัวเอง ว่าเป็นเพราะตอนที่เขาทะลุมิติมา เขาอาจจะได้รับรังสีหรือพลังลึกลับบางอย่างที่ทำให้กล้ามเนื้อและพละกำลังของเขาเพิ่มพูนขึ้นอย่างผิดปกติหรือไม่ มิเช่นนั้นตามหลักการแล้ว ท่าแทงเข่าแม้จะรุนแรงเพียงใดก็ไม่น่าจะทำลายกระดูกหน้าอกจนแหลกเหลวได้ขนาดนี้

ทว่าหลักฐานที่อยู่ตรงหน้าคือความจริง เฟิงปาลาที่ได้รับบาดเจ็บขนาดนี้ย่อมไม่มีทางรอดแน่นอน กระดูกหน้าอกที่แหลกและซี่โครงที่หักสะบั้น ย่อมส่งผลให้ปอดและหัวใจที่อยู่ภายใต้การป้องกันถูกทำลายอย่างยับเยิน มิน่าล่ะหมอนี่ถึงกระอักเลือดออกมามากมายและพูดไม่ออก คาดว่าเศษกระดูกที่หักคงจะทิ่มแทงเข้าสู่ปอดและหัวใจไปนานแล้ว เจ้าคนผู้นี้จบเห่แล้วจริงๆ

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากเฟิงปาลานอนดิ้นรนด้วยความทรมานอยู่พักหนึ่ง เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาอีกเลย ดวงตากลอกกลับจนเห็นแต่ตาขาว ร่างกายสั่นกระตุกเฮือกสุดท้ายก่อนจะนิ่งสงบไปตลอดกาล

ใบหน้าของทุกคนบนเรือต่างเต็มไปด้วยความตกตะลึง พวกเขารู้เพียงว่าอวี๋เสี้ยวเทียนมีแรงมหาศาล แต่ไม่นึกเลยว่าชายหนุ่มจะมีความร้ายกาจและฝีมือที่น่ากลัวได้ขนาดนี้ การลงมือเพียงท่าเดียวกลับสามารถปลิดชีวิตเฟิงปาลาได้ทันที เมื่อมองไปที่อวี๋เสี้ยวเทียนอีกครั้ง สายตาของทุกคนจึงเปี่ยมไปด้วยความยำเกรงและหวาดกลัวถึงขีดสุด

"พี่อวี๋! ท่านผู้ยิ่งใหญ่เมตตาด้วยครับ ข้าน้อยไม่เคยคิดจะร่วมมือกับเฟิงปาลาเพื่อทำร้ายท่านเลยจริงๆ! ท่านโปรดอย่าได้โกรธเคืองข้าน้อยเลยนะครับ! ไอ้เฟิงปาลามันสมควรตายแล้วครับ! ชีวิตพวกเราถูกพี่อวี๋ช่วยไว้ แต่มันกลับคิดแผนชั่วจะทำร้ายท่านและอาหก มันช่างสมควรตายที่สุด! จากนี้ไป ไม่ว่าพี่อวี๋จะสั่งให้ไปที่ไหน พวกเราก็จะไปที่นั่น ข้าหลี่เกิงจะไม่กล้าปริปากบ่นแม้แต่คำเดียวเลยครับ! ท่านผู้ยิ่งใหญ่โปรดเมตตา ยกโทษให้ความโง่เขลาของข้าน้อยครั้งนี้ด้วยเถิดครับ!" เมื่อเห็นจุดจบที่อนาถของเฟิงปาลา หลี่คนแคระก็ขวัญหนีดีฝ่อ เขารีบทรุดเข่าลงกราบไหว้พลางละล่ำละลักอธิบายและขอชีวิต โดยไม่ลืมที่จะป้ายความผิดทั้งหมดให้เฟิงปาลาเพียงคนเดียว

ทางด้านหูเฉิงเองก็หน้าซีดเผือดราวกับคนตาย ยืนหลบมุมสั่นเทาไปทั้งตัว ริมฝีปากสั่นระริกจนพูดไม่ออกอยู่นาน เห็นชัดว่าเขาก็กลัวอวี๋เสี้ยวเทียนจะมาคิดบัญชีแค้นกับเขาด้วย ในตอนนี้ขาทั้งสองข้างของเขาสั่นพั่บๆ จนทำอะไรไม่ถูก

หลิวเหล่าลิ่วกุมก้นที่บาดเจ็บพลางเดินกะเผลกมาหยุดอยู่ข้างกายอวี๋เสี้ยวเทียน เขามองศพของเฟิงปาลาแล้วหันมามองอวี๋เสี้ยวเทียนด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความทึ่ง หลังจากนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ เขาก็ชูนิ้วหัวแม่มือให้และเอ่ยปากชม "น้องชายเจ้าช่างร้ายกาจนกนัก! พี่ชายคนนี้เลื่อมใสในตัวเจ้าจริงๆ!"

พูดตามตรง ไม่ใช่แค่คนบนเรือเท่านั้นที่ตกใจ แม้แต่ตัวอวี๋เสี้ยวเทียนเองก็ยังรู้สึกทึ่งกับผลลัพธ์ของการโจมตีเมื่อครู่ เขาแทบไม่อยากจะเชื่อว่าตนเองจะทำได้ขนาดนี้ นอกจากความเจ็บที่เข่าขวาแล้ว เขาก็พยายามควบคุมสีหน้าให้ดูนิ่งเฉยที่สุด เขา ก้มมองร่างไร้วิญญาณของเฟิงปาลา ก่อนจะหันไปมองหลี่คนแคระและหูเฉิง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่เรียบที่สุดว่า "เฟิงปาลาหาเรื่องใส่ตัวเองแท้ๆ จะมาโทษว่าข้าแซ่อวี๋โหดเหี้ยมไม่ได้ พวกเจ้าสองคนก็ไม่ต้องกังวลไป ข้าเป็นคนทำงานชัดเจนเรื่องบุญคุณความแค้น ในเมื่อเรื่องวันนี้เฟิงปาลาเป็นคนก่อ และพวกเจ้าก็ไม่ได้ร่วมลงมือทำร้ายข้า เช่นนั้นเรื่องในวันนี้ก็ถือว่าจบกันไป ข้าแซ่อวี๋จะไม่เอาความกับพวกเจ้า!"

"แต่พวกเจ้าจงฟังให้ชัด นี่จะเป็นครั้งสุดท้าย หากวันใดพวกเจ้าคิดจะทรยศข้าหรืออาหกอีก อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจและจะมาคิดบัญชีทั้งเก่าและใหม่รวมกันในคราวเดียว! เมื่อถึงตอนนั้น จุดจบของพวกเจ้าก็คงไม่ต่างจากเฟิงปาลาคนนี้!"

"ดังนั้นหลังจากเรื่องในวันนี้ผ่านไป ขอเพียงต่อไปพวกเจ้าเชื่อฟังคำสั่งของข้า ข้าก็จะไม่ทำอะไรพวกเจ้าแน่นอน! และจะไม่พรากชีวิตของพวกเจ้าไปเด็ดขาด ในทางตรงกันข้าม ข้าจะปฏิบัติกับพวกเจ้าเหมือนคนในครอบครัวเดียวกัน!"

"ตอนนี้พวกเราทุกคนล้วนอยู่บนเรือลำเดียวกันแล้ว ย่อมต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกัน จะมามัวกัดกันเองอยู่ไม่ได้! ส่วนก้าวต่อไปเราจะไปที่ไหน ข้าตัดสินใจว่าจะทำตามคำแนะนำของอาหก พวกเราจะไปหาที่พักพิงกันก่อนแล้วค่อยว่ากันใหม่! พวกเจ้าจำคำข้าไว้ให้ดีล่ะ เข้าใจไหม?"

หลี่คนแคระและหูเฉิงเมื่อได้ยินคำพูดของอวี๋เสี้ยวเทียน ต่างก็รู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอก ทั้งคู่พยักหน้ารัวๆ ราวกับไก่จิกข้าว และต่างแอบนึกดีใจที่ไม่ได้ร่วมมือกับเฟิงปาลาลงมือทำร้ายอวี๋เสี้ยวเทียน ไม่อย่างนั้นป่านนี้พวกเขาก็คงกลายเป็นศพนอนเฝ้าเรือไปแล้ว อวี๋เสี้ยวเทียนช่างน่ากลัวเกินไปจริงๆ และเพื่อความปลอดภัยของชีวิตน้อยๆ ทั้งคู่จึงตัดสินใจว่าจากนี้ไปจะฟังคำสั่งของอวี๋เสี้ยวเทียนทุกอย่าง เพื่อไม่ให้ต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของปีศาจร้ายตนนี้

หลิวทงมองดูศพของเฟิงปาลาด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ก่อนจะหันมามองอวี๋เสี้ยวเทียนแล้วพยักหน้าพลางประสานมือคารวะ "ข้าหลิวทงยินดีทำตามคำสั่งของพี่อวี๋ทุกประการครับ!"

บทที่ 22 - แว้งกัด (2)

หลิวเหล่าลิ่วร้องอุทานด้วยความตกใจ "น้องชาย ระวัง..." คนอื่น ๆ บนเรือต่างก็ตกตะลึงเช่นกัน ไม่มีใครคาดคิดว่าสุนัขรับใช้อย่างเฟิงปาลาจะกล้าลุกขึ้นมาโต้กลับ ฮั่นเสี่ยนยิ่งร้อนรนจนตะโกนเสียงหลง พร้อมกับชักดาบพุ่งเข้าไปทันที

เฟิงปาลาพุ่งตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว ปักมีดสั้นในมือหมายจะแทงเข้าที่หัวใจของอวี๋เสี้ยวเทียน เขาตั้งใจจะจู่โจมทีเผลอเพื่อปลิดชีวิตอวี๋เสี้ยวเทียนในคราวเดียว แม้เมื่อครู่นี้เขาจะแสร้งทำตัวอ่อนแอราวกับหลานชายที่เชื่อฟัง แต่พอลงมือกลับว่องไวและดุดันจนน่าเหลือเชื่อ

ในจังหวะที่เฟิงปาลาพุ่งเข้ามา ดวงตาของอวี๋เสี้ยวเทียนพลันประกายความโหดเหี้ยมออกมาวูบหนึ่ง เดิมทีเขายังมีความเมตตาอยู่บ้าง แม้จะคิดอยากกำจัดเฟิงปาลา แต่ด้วยการอบรมสั่งสอนที่ได้รับมาอย่างยาวนานทำให้เขายังทำใจลงมือได้ยาก เขาเพิ่งจะคิดว่าควรสั่งสอนเฟิงปาลาให้เข็ดหลามเพื่อข่มขวัญคนอื่น แล้วค่อยหาทางไปปล่อยเกาะเสียให้จบเรื่อง เพราะถ้าไม่จำเป็นเขาก็ไม่อยากฆ่าคน

แต่สิ่งที่คาดไม่ถึงคือ ในขณะที่เขามีใจเมตตา เฟิงปาลากลับคิดจะเอาชีวิตเขา เช่นนั้นวันนี้ก็คงจะโทษเขาไม่ได้แล้ว

ความจริงแล้ว ตั้งแต่อวี๋เสี้ยวเทียนกดดันเข้าไปใกล้เฟิงปาลา เขาก็ได้รวบรวมสมาธิเพื่อจับจ้องทุกการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายอยู่แล้ว เมื่อมือของเฟิงปาลาแอบล้วงไปที่เอว เขาก็สังเกตเห็นการกระทำนั้นทันที มีหรือจะปล่อยให้อีกฝ่ายทำสำเร็จโดยง่าย

เมื่อเห็นเฟิงปาลาพุ่งเข้ามาพร้อมมีดสั้น ร่างกายของอวี๋เสี้ยวเทียนก็เคลื่อนไหวทันที ด้วยปฏิกิริยาตอบโต้ที่ฝึกฝนมาจากการชกมวยในชาติก่อน ในเสี้ยววินาทีที่ปลายมีดจะถึงหน้าอก เขาก็เบี่ยงตัวหลบเพียงเล็กน้อย ทำให้มีดแทงเข้าหาความว่างเปล่า ทว่าร่างของเขากลับพุ่งทะยานราวกับเสือดาวแทนที่จะถอยหนี เขากระแทกเข้าใส่เฟิงปาลาเต็มแรง อวี๋เสี้ยวเทียนไม่ได้ใช้ดาบในมือขวาด้วยซ้ำ เพียงแค่ยกเข่าขวาขึ้นอย่างแรง กระแทกเข้าที่หน้าอกของเฟิงปาลาราวกับค้อนเหล็ก

เฟิงปาลารูปร่างเตี้ย หากคู่ต่อสู้มีความสูงพอ ๆ กับอวี๋เสี้ยวเทียน การแทงเข่านี้อาจจะโดนแค่หน้าท้อง แต่สำหรับเฟิงปาลา มันกลับกระแทกเข้าที่ยอดอกอย่างจัง

ท่าแทงเข่าของอวี๋เสี้ยวเทียนคือท่าพื้นฐานในการต่อสู้ระยะประชิดที่รุนแรงและว่องไวเป็นอย่างมาก หากเข่ากระแทกเข้าที่ช่องท้องก็เพียงพอจะทำให้คู่ต่อสู้หมดสภาพการต่อสู้หรือบาดเจ็บสาหัสได้ทันที ในการแข่งขันมวยประยุกต์ทั่วไปมักจะไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้ท่าอันตรายเช่นนี้ เว้นแต่จะเป็นการต่อสู้ข้างถนนหรือมวยใต้ดินที่ไม่มีกฎเกณฑ์ ซึ่งมักจะใช้ปลิดชีพหรือสยบคู่ต่อสู้ได้ในกระบวนท่าเดียว

อวี๋เสี้ยวเทียนไม่ได้หยุดคิดเลยแม้แต่น้อยตอนที่ใช้ท่านี้กับเฟิงปาลา อีกฝ่ายคาดไม่ถึงว่าเขาจะเคลื่อนไหวได้รวดเร็วเพียงนี้ เมื่อแทงมีดพลาดก็เห็นอวี๋เสี้ยวเทียนพุ่งเข้าหา เฟิงปาลาลอบร้องในใจว่าแย่แล้ว เขาพยายามจะถอยหลบแต่แรงที่ส่งไปในกระบวนท่าเดิมนั้นสุดตัวแล้วทำให้ไม่สามารถถอยกลับได้ทัน ในชั่วพริบตานั้น หน้าอกของเขาก็ราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบเข้าอย่างจัง ได้ยินเสียงกระดูกแตกหักดังลั่น เฟิงปาลาถูกกระแทกจนตัวลอยกระเด็นออกไปราวกับถูกวัวบ้าพุ่งชน

เสียงโครมดังสนั่น ร่างของเฟิงปาลากระแทกเข้ากับกราบเรือด้านหลังอย่างแรง ก่อนจะล้มฟุบลงแทบเท้าของอวี๋เสี้ยวเทียน มีดสั้นในมือหลุดกระเด็นไปไกล

เรื่องราวเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา ทุกคนยังไม่ทันได้เห็นกระบวนท่าชัดเจน เฟิงปาลาก็ลงไปกองกับพื้นเสียแล้ว ในขณะที่อวี๋เสี้ยวเทียนยังคงยืนตระหง่านอยู่อย่างปลอดภัยต่อหน้าพวกเขา ทุกคนต่างอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองในสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น

เมื่อทุกคนได้สติและล้อมวงเข้ามาดู ก็พบว่าเฟิงปาลานอนคว่ำอยู่กับพื้น ร่างกายสั่นกระตุก เขาค่อย ๆ พลิกตัวกลับมาด้วยสีหน้าเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ทันทีที่อ้าปาก เลือดสด ๆ ก็พุ่งพวยออกมา เขามีสภาพเหมือนปลาที่ถูกโยนขึ้นมาบนบก อ้าปากพะงาบเพื่อหายใจแต่กลับทำไม่ได้ มีฟองเลือดผุดออกมาจากปากตลอดเวลา ดวงตาเบิกโพลงเห็นตาขาว มือข้างหนึ่งกุมหน้าอก อีกข้างหนึ่งชี้ไปที่อวี๋เสี้ยวเทียน ราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา แม้แต่เสียงครวญครางก็ยังทำไม่ได้

หลี่คนแคระรีบเข้าไปดูใกล้ ๆ เขาฉีกเสื้อผ้าที่หน้าอกของเฟิงปาลาออก เมื่อได้ลูบสำรวจดู สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นหวาดกลัวทันที เขาหันกลับมามองอวี๋เสี้ยวเทียนและคนอื่น ๆ พร้อมกล่าวด้วยอาการสั่นเครือ "กระดูกซี่โครงของมันหักไปหลายซี่! หน้าอกยุบลงไปเลย!"

อวี๋เสี้ยวเทียนเองก็รู้สึกเจ็บที่เข่าเช่นกัน เขารู้ดีว่าการแทงเข่าครั้งนี้ใส่แรงไปเต็มที่เกือบสิบส่วน และกระแทกเข้าที่หน้าอกของเฟิงปาลาจัง ๆ เขาพอจะเดาได้ว่าเฟิงปาลาต้องเจ็บหนักแน่ แต่ไม่คิดว่าอานุภาพจะรุนแรงถึงขั้นทำให้อกยุบและซี่โครงหักพร้อมกันหลายซี่เช่นนี้

เขาสงสัยขึ้นมาวูบหนึ่งว่า เป็นเพราะตอนที่เขาทะลุมิติมานั้น ร่างกายเขาอาจได้รับผลกระทบบางอย่างที่ทำให้พละกำลังเพิ่มขึ้นมหาศาลหรือไม่ เพราะตามปกติแล้ว แม้การแทงเข่าจะรุนแรงเพียงใด ก็ไม่น่าจะทำลายกระดูกอกของคนคนหนึ่งให้แหลกละเอียดขนาดนี้ได้

แต่ความจริงตั้งอยู่ตรงหน้าแล้ว เฟิงปาลาบาดเจ็บสาหัสอย่างยิ่ง เมื่อกระดูกอกและซี่โครงหัก หัวใจและปอดที่อยู่ภายใต้การปกป้องของกระดูกเหล่านั้นย่อมได้รับความกระทบกระเทือนอย่างหนัก ไม่แปลกที่เขาจะกระอักเลือดและหายใจไม่ออก คาดว่าเศษกระดูกที่แตกคงจะทิ่มเข้าไปในปอดหรือหัวใจแล้ว ชายผู้นี้คงไม่รอดแน่

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากเฟิงปาลาดิ้นรนด้วยความทรมานอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ไม่มีโอกาสได้พูดคำใดออกมาอีก ดวงตาเบิกกว้าง ร่างกายกระตุกอีกไม่กี่ครั้งแล้วก็นิ่งสงบไปในที่สุด

ทุกคนมีสีหน้าตกใจและหวาดหวั่นเป็นอย่างยิ่ง พวกเขารู้อยู่แล้วว่าอวี๋เสี้ยวเทียนมีพละกำลังมาก แต่ไม่คิดว่าจะเก่งกาจถึงเพียงนี้ ลงมือเพียงท่าเดียวก็คร่าชีวิตเฟิงปาลาได้ เมื่อมองไปที่อวี๋เสี้ยวเทียนอีกครั้ง สายตาของทุกคนจึงเต็มไปด้วยความยำเกรง

"พี่อวี๋! ท่านเป็นผู้มีเมตตา ข้าน้อยไม่เคยคิดจะร่วมมือกับเฟิงปาลามาเล่นงานท่านเลย! ท่านโปรดอย่าถือสาข้าน้อยเลยนะ! เจ้านี่มันสมควรตายแล้ว! ชีวิตของพวกเราเป็นพี่อวี๋ที่ช่วยเอาไว้ แต่มันกลับคิดร้ายต่อท่านและอาหก สมควรตายยิ่งนัก! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ไม่ว่าพี่อวี๋จะสั่งให้ไปที่ไหน พวกเราก็จะไปที่นั่น ข้าหลี่เกิงจะไม่กล้าขัดคำสั่งแม้แต่ครึ่งคำ! ท่านเป็นผู้ใหญ่โปรดเมตตาผู้น้อย อย่าได้เอาความผิดที่ข้าน้อยเคยล่วงเกินเลย!" เมื่อเห็นเฟิงปาลาขาดใจตายต่อหน้า หลี่คนแคระก็ขวัญหนีดีฝ่อ รีบคุกเข่าลงต่อหน้าอวี๋เสี้ยวเทียนพร้อมอธิบายและขอร้องอ้อนวอน แถมยังไม่ลืมซ้ำเติมเฟิงปาลาไปอีกสองสามประโยค

ส่วนหูเฉิงในเวลานี้ก็หน้าซีดเผือด ยืนตัวสั่นเทาอยู่ข้าง ๆ ริมฝีปากสั่นระริกจนพูดอะไรไม่ออก เห็นได้ชัดว่าเขาก็กลัวอวี๋เสี้ยวเทียนจะเช็คบิลกับเขาด้วย ขาสองข้างสั่นพั่บ ๆ จนทำตัวไม่ถูก

หลิวเหล่าลิ่วกุมก้นข้างที่บาดเจ็บ เดินโขยกเขยกมาหาอวี๋เสี้ยวเทียน เขามองศพของเฟิงปาลาแล้วสลับมามองอวี๋เสี้ยวเทียน สายตาเต็มไปด้วยความทึ่ง เขาอ้าปากค้างอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยกนิ้วหัวแม่มือให้ "น้องชาย เจ้าช่างร้ายกาจยิ่งนัก! พี่ชายคนนี้เลื่อมใสจริง ๆ!"

ความจริงแล้ว อย่าว่าแต่คนบนเรือที่ตกใจจนแทบสิ้นสติเลย แม้แต่อวี๋เสี้ยวเทียนเองก็ยังรู้สึกทึ่งกับผลลัพธ์ของการโจมตีเมื่อครู่ เขาพยายามรักษาท่าทีให้ดูสงบเยือกเย็นที่สุดแม้เข่าจะยังเจ็บอยู่ เขาปรายตามองศพเฟิงปาลาที่ตายไปแล้ว ก่อนจะหันไปหาหลี่คนแคระและหูเฉิง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่พยายามทำให้ราบเรียบที่สุด

"เฟิงปาลาหาเรื่องใส่ตัวเอง จะมาหาว่าข้าคนแซ่อวี๋โหดเหี้ยมไม่ได้ พวกเจ้าสองคนก็ไม่ต้องตื่นตระหนกไป ข้าเป็นคนทำอะไรชัดเจน มีบุญคุณต้องทดแทน มีความแค้นต้องชำระ เรื่องในวันนี้เฟิงปาลาเป็นคนก่อ และพวกเจ้าก็ไม่ได้ร่วมลงมือกับมัน เช่นนั้นเรื่องในวันนี้ก็ให้มันจบสิ้นกันไป ข้าจะไม่เอามาคิดบัญชีกับพวกเจ้า!"

"แต่พวกเจ้าจงฟังให้ดี นี่จะเป็นครั้งสุดท้าย หากพวกเจ้ายังคิดร้ายต่อข้าหรืออาหกอีก ก็อย่าหาว่าข้าคนแซ่อวี๋คิดบัญชีใหม่บัญชีเก่ารวมกัน! เมื่อถึงเวลานั้น จุดจบของพวกเจ้าก็จะเป็นเช่นเดียวกับเฟิงปาลา!"

"ดังนั้น เมื่อเรื่องในวันนี้ผ่านไปแล้ว ขอเพียงพวกเจ้าเชื่อฟังคำสั่งข้า ข้าจะไม่ทำอันตรายพวกเจ้าอย่างแน่นอน! ข้าจะไม่เอาชีวิตพวกเจ้า และจะปฏิบัติกับพวกเจ้าเหมือนเป็นคนกันเอง!"

"ตอนนี้พวกเราทุกคนล้วนอยู่บนเรือลำเดียวกันแล้ว ก็ควรจะร่วมแรงร่วมใจกัน ไม่ควรมาแตกคอกันเองอีก! ส่วนเรื่องที่เราจะไปที่ไหนกันต่อนั้น ข้าเห็นว่าควรฟังความเห็นของอาหก หาที่พักพิงให้ได้ก่อนค่อยว่ากัน! พวกเจ้าเข้าใจที่ข้าพูดชัดเจนหรือไม่?"

หลี่คนแคระและหูเฉิงเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ราวกับยกภูเขาออกจากอก ทั้งคู่พยักหน้าหงึกหงักราวกะไก่จิกข้าว ต่างลอบดีใจที่ไม่ได้ร่วมมือกับเฟิงปาลา มิเช่นนั้นตอนนี้ศพของพวกเขาคงไปกองอยู่ตรงนั้นแล้ว อวี๋เสี้ยวเทียนคนนี้เก่งกาจเกินไป เพื่อความปลอดภัยของชีวิต พวกเขาคิดว่าตอนนี้ควรทำตามคำสั่งของอวี๋เสี้ยวเทียนเป็นดีที่สุด

หลิวทงมองศพของเฟิงปาลาด้วยความรู้สึกทึ่งเช่นกัน เขาหันมามองอวี๋เสี้ยวเทียนแล้วพยักหน้าพร้อมประสานมือคารวะ "หลิวทงพร้อมจะฟังคำสั่งของท่านพี่อวี๋เช่นกัน!"

(จบแล้ว)