บทที่ 20 - คลื่นใต้น้ำ

บทที่ 20 - คลื่นใต้น้ำ

ในขณะที่คนบนเรือกำลังถกเถียงกันว่าจะจัดการกับโจรสลัดทั้งสองอย่างไร โจรสลัดทั้งสองที่ถูกจับมัดอยู่ก็ได้ยินบทสนทนาทั้งหมด และรู้ดีว่าชะตากรรมของพวกมันกำลังจะถูกตัดสินแล้ว ตราบใดที่เป็นมนุษย์ ย่อมต้องมีความปรารถนาในการเอาชีวิตรอดอย่างแรงกล้า เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นคนที่สิ้นหวังจนไม่อยากอยู่ต่อแล้วเท่านั้น โจรสลัดทั้งสองยังเด็กอยู่มาก พวกมันจึงไม่อยากตายเลยแม้แต่นิดเดียว ยิ่งได้เห็นกับตาถึงจุดจบของพรรคพวกคนอื่นๆ ที่กลายเป็นอาหารฉลาม

ภาพฝูงฉลามที่ทำให้น้ำทะเลกลายเป็นสีเลือดและรุมฉีกทึ้งซากศพเหล่านั้น ช่างเป็นภาพที่สยดสยองเกินกว่าจะบรรยายด้วยคำพูดได้ ไม่มีใครอยากกลายเป็นอาหารมื้อใหญ่ของฉลามแน่นอน ดังนั้นโจรสลัดทั้งสองจึงร้องไห้จนน้ำตานองหน้า พร่ำอ้อนวอนขอร้องให้คนบนเรือไว้ชีวิตตนเอง ไม่ว่าต่อไปจะให้ทำอะไรพวกมันก็ยินดีทุกอย่าง

ในจังหวะที่เฟิงปาลาและหลิวเหล่าลิ่วกำลังโต้เถียงกันอยู่นั้น อวี๋เสี้ยวเทียนก็กระแอมไอออกมาทีหนึ่ง เป็นการขัดจังหวะการโต้เถียงทันที ทุกคนต่างหันไปมองอวี๋เสี้ยวเทียนเป็นตาเดียว อวี๋เสี้ยวเทียนจงใจใช้ท่าทีนี้ในการเน้นย้ำว่าในตอนนี้เขาคือผู้ที่มีอำนาจตัดสินใจสูงสุดบนเรือลำนี้ เพื่อยืนยันฐานะของตนให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

"ไม่ต้องเถียงกันแล้ว! เรื่องนี้ข้าจะเป็นคนตัดสินใจเอง! ข้าจะเก็บพวกมันไว้! เหตุผลน่ะอาหกพูดไปชัดเจนแล้ว ข้าไม่อยากพูดซ้ำซาก! ทั้งสองคนไม่ใช่คนเหี้ยมโหดอะไร แค่ถูกโจรสลัดกวาดต้อนมาเท่านั้น ไม่มีความจำเป็นต้องฆ่าพวกมันให้เสียผลบุญเราเปล่าๆ!"

"อีกอย่าง พวกมันก็บาดเจ็บกันอยู่ ท่ามกลางทะเลกว้างแบบนี้ ลำพังพวกมันสองคนจะไปสร้างปัญหาใหญ่อะไรได้? สรุปคือข้าจะรับพวกมันไว้ ส่วนต่อไปจะทำอย่างไรค่อยว่ากันทีหลัง! พวกเจ้าไม่ต้องพูดอะไรอีก เรื่องนี้ถือเป็นที่สิ้นสุด!"

พูดจบอวี๋เสี้ยวเทียนก็หันไปหาโจรสลัดทั้งสอง ได้ยินเสียง "เคร้ง" เมื่อเขาชักดาบคาดเอวออกมา และลงมือฟันเชือกที่มัดทั้งคู่ไว้ขาดสะบั้นทันทีโดยไม่ฟังคำคัดค้าน

เมื่อเชือกหลุดออกจากร่าง ฮั่นเสี่ยนและเจ้าสี่ก็ทรุดตัวลงกับพื้นเรือทันที ทั้งคู่คุกเข่าร้องไห้สะอึกสะอื้นจนน้ำตาและน้ำมูกไหลนอง ในตอนนี้พวกมันไม่อาจหาคำบรรยายความรู้สึกที่เหมือนตายแล้วเกิดใหม่ได้เลย ในใจหลงเหลือเพียงความซาบซึ้งใจต่ออวี๋เสี้ยวเทียนอย่างหาที่สุดมิได้ ทั้งคู่ต่างโขกศีรษะลงบนพื้นเรือเสียงดังปึกๆ เพื่อแสดงความขอบคุณต่อความเมตตาที่อวี๋เสี้ยวเทียนมอบให้

อวี๋เสี้ยวเทียนมองดูพวกมันก่อนจะเก็บดาบเข้าฝัก แล้วพูดเสียงเรียบ "พวกเจ้าแม้จะเคยเป็นโจร แต่ก็ไม่ใช่คนเลวร้ายโดยสันดาน จะว่าไปก็ไม่ต่างจากข้าที่เป็นผู้ประสบภัยเหมือนกัน! จากนี้ไปจงติดตามข้า ข้าจะไม่บังคับพวกเจ้าให้เป็นทาส ขอเพียงต่อไปพวกเจ้าเชื่อฟังและคอยตามข้า ข้าจะปกป้องพวกเจ้าเอง และจะปฏิบัติกับพวกเจ้าเหมือนพี่น้องร่วมสาบาน จะไม่ยอมให้ใครมารังแกพวกเจ้าได้เข้าใจไหม?"

ฮั่นเสี่ยนและเจ้าสี่ได้ฟังคำพูดของอวี๋เสี้ยวเทียนแล้ว ต่างก็ร้องไห้ขานรับอย่างรวดเร็ว ฮั่นเสี่ยนสะอื้นบอกว่า "ท่านผู้กล้าไม่ฆ่าพวกข้าน้อย ถือเป็นพระคุณที่มอบชีวิตใหม่ให้จริงๆ ข้าฮั่นเสี่ยนแม้จะไม่ได้เรียนหนังสือมา แต่ก็รู้จักการกตัญญูรู้คุณคน จากนี้ไปต่อให้ท่านสั่งให้ข้าไปลุยไฟลุยน้ำ หากข้าฮั่นเสี่ยนปริปากปฏิเสธแม้เพียงคำเดียว ขอให้สวรรค์ลงทัณฑ์ให้ตายอย่างอนาถ! และต่อให้ตายไปก็ขออย่าได้ไปผุดไปเกิดเลย!"

เจ้าสี่เมื่อได้ฟังฮั่นเสี่ยนพูดจบ ก็ร้องไห้สาบานตามทันที "ข้าเจ้าสี่ก็ขอสาบาน ต่อไปท่านผู้กล้าคือนายท่านของข้า หากวันใดเจ้าสี่ทรยศนายท่าน ขอให้สวรรค์ลงทัณฑ์ให้ตายอย่างอนาถเช่นเดียวกัน!"

การได้กลับมาจากเส้นแบ่งความเป็นความตายและได้รับอภัยโทษกะทันหันเช่นนี้ ใครที่ไม่เคยสัมผัสย่อมไม่มีทางเข้าใจความรู้สึกได้ ในสายตาของทั้งคู่ในตอนนี้ อวี๋เสี้ยวเทียนจึงเปรียบเสมือนพระโพธิสัตว์หรือเทพเจ้าแม่ย่านางลงมาโปรด ดังนั้นด้วยความซาบซึ้งใจ ทั้งคู่จึงสาบานตนอย่างหนักแน่นว่าจะติดตามและยอมรับอวี๋เสี้ยวเทียนเป็นนายท่าน! ในเวลานี้อย่าว่าแต่สาบานภักดีเลย ต่อให้อวี๋เสี้ยวเทียนสั่งให้พวกมันหยิบดาบไปฆ่าคน คาดว่าเจ้าสองคนนี้ก็คงจะลุกขึ้นทำตามโดยไม่ลังเลแน่นอน!

หลิวเหล่าลิ่วที่นั่งพิงกราบเรืออยู่ห่างๆ มองดูอวี๋เสี้ยวเทียนที่กำลังซื้อใจโจรสลัดทั้งสองแล้วลอบพยักหน้าในใจ เขาเองก็เป็นคนอาวุโสที่ผ่านโลกมามาก จึงดูออกทันทีถึงแผนการของอวี๋เสี้ยวเทียน และอดไม่ได้ที่จะชื่นชมในชั้นเชิงการซื้อใจคนของชายหนุ่ม การอาศัยจังหวะนี้รวบรวมคนมาเป็นพวกได้ในพริบตา เท่ากับเป็นการสร้างความมั่นคงให้กับฐานะของตนเองบนเรือลำนี้ และยังได้ลูกน้องที่ภักดีเพิ่มขึ้นมาอีกสองคน หากเป็นคนธรรมดาทั่วไป คาดว่าคงยากที่จะคิดได้รอบคอบขนาดนี้ในเวลาอันสั้น! เรื่องนี้ทำให้หลิวเหล่าลิ่วต้องมองอวี๋เสี้ยวเทียนใหม่ด้วยความเลื่อมใสยิ่งขึ้น

ทางด้านพวกเฟิงปาลาเมื่อเห็นอวี๋เสี้ยวเทียนตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว แม้ในใจจะไม่ค่อยพอใจนักแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ตลอดทั้งวันที่ผ่านมา อวี๋เสี้ยวเทียนมีการเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็วและดูทรงพลังขึ้นมาก จนทำให้พวกเขาเกิดความยำเกรงโดยไม่รู้ตัวและต้องยอมทำตามคำสั่งแต่โดยดี ในเมื่ออวี๋เสี้ยวเทียนต้องการเก็บโจรสลัดที่บาดเจ็บสองคนนี้ไว้ พวกเขาก็ไร้หนทางจะคัดค้าน

หลังจากแก้มัดให้ฮั่นเสี่ยนและเจ้าสี่เสร็จ อวี๋เสี้ยวเทียนก็สั่งให้พวกมันนั่งลงและตรวจสอบแผลอีกครั้ง เมื่อความเสี่ยงจากความตายหมดไป ทั้งคู่จึงเริ่มรู้สึกอ่อนแรงและเริ่มสัมผัสถึงความเจ็บปวดจากบาดแผลอย่างรุนแรง

จากการตรวจสอบ อวี๋เสี้ยวเทียนพบว่าในแผลที่ต้นขาของเจ้าสี่และแผลที่ไหล่ของฮั่นเสี่ยนน่าจะยังมีสิ่งแปลกปลอมฝังอยู่ข้างใน หากไม่รีบเอาออกมา ทั้งคู่มีโอกาสเสียชีวิตจากเศษโลหะเล็กๆ เหล่านี้ได้

ในยุคสมัยนี้ สภาพสุขอนามัยและเทคโนโลยีทางการแพทย์มีจำกัดอย่างมาก บ่อยครั้งที่คนเราเสียชีวิตเพียงเพราะแผลเล็กๆ เกิดการติดเชื้อ ดังนั้นอวี๋เสี้ยวเทียนจึงตัดสินใจที่จะทำ "การผ่าตัดเล็ก" เพื่อเอาสิ่งแปลกปลอมออก และจะพยายามทำความสะอาดฆ่าเชื้อบาดแผลให้ดีที่สุด เพื่อป้องกันการติดเชื้อที่จะพรากชีวิตพวกมันไป

อย่ามองว่าอวี๋เสี้ยวเทียนไม่ได้จบหมอมา ทว่าความรู้พื้นฐานเรื่องการปฐมพยาบาลบาดแผลของคนในโลกอนาคตย่อมเหนือกว่าคนในยุคปลายราชวงศ์หมิงอย่างมาก ประกอบกับตอนเด็กอวี๋เสี้ยวเทียนมีเรื่องชกต่อยบ่อยครั้งย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีบาดแผล ความรู้เรื่องการทำแผลของเขาจึงมากกว่าคนทั่วไป บาดแผลเล็กๆ น้อยๆ เขามักจะจัดการด้วยตัวเองจนเป็นเรื่องปกติ

แต่ทว่าความยากลำบากในตอนนี้คือการขาดแคลนเครื่องมือและยาสมานแผล จากตอนที่เขาช่วยถอนลูกธนูให้หลิวเหล่าลิ่วเมื่อครู่ เขาก็รู้แล้วว่าบนเรือมียาเพียงชนิดเดียวคือยาสมานแผลจินช่วงที่มีลักษณะเป็นผงดำๆ และไม่ทราบส่วนประกอบ นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มียาอย่างอื่นเลย อย่าว่าแต่ยาชาเลยแม้แต่นิดเดียว

สิ่งเดียวบนเรือที่พอจะใช้แทนน้ำยาฆ่าเชื้อได้ก็คือเหล้าแรงอีกไม่กี่ไห ซึ่งก็ไม่รู้ว่ามีดีกรีเท่าไหร่ จะสามารถใช้แทนแอลกอฮอล์ล้างแผลได้หรือไม่ก็ไม่มีใครรู้ แต่มันก็เป็นทางเลือกเดียวที่มีในตอนนี้

อวี๋เสี้ยวเทียนจึงต้องทำแบบตามมีตามเกิด เขาสั่งให้หลี่คนแคระไปต้มน้ำร้อนมาหนึ่งหม้อ และให้ไปหาผ้าฝ้ายสะอาดๆ ในห้องใต้ท้องเรือมาต้มในน้ำเดือดแล้วผึ่งให้แห้งเพื่อเตรียมไว้ใช้งาน จากนั้นเขาก็นำเหล้าแรงมาเตรียมไว้เพื่อใช้แทนแอลกอฮอล์ในการล้างแผล

เขาไปหาพบนีดเล็กๆ ที่คมกริบและตะเกียบหนึ่งคู่มาใช้แทนคีม แล้วนำไปต้มในน้ำเดือดเพื่อฆ่าเชื้อ ก่อนจะเริ่มลงมือจัดการบาดแผลให้ฮั่นเสี่ยนและเจ้าสี่

คนในยุคนี้ นอกจากพวกหมอตำแยหรือซินแสแล้ว น้อยคนนักที่จะมีความรู้เรื่องสุขอนามัยที่ดี คนบนเรือจึงไม่เข้าใจว่าทำไมอวี๋เสี้ยวเทียนต้องวุ่นวายกับการทำแผลขนาดนี้ ในระหว่างที่ทำแผลให้อาทั้งสอง อวี๋เสี้ยวเทียนจึงถือโอกาสสอนความรู้เรื่องสุขอนามัยเบื้องต้นและอธิบายการรักษาแบบคนรุ่นใหม่ให้ฟัง เมื่อทุกคนได้ยินต่างก็พากันอึ้งทึ่ง บางคนถึงกับเดาว่าอวี๋เสี้ยวเทียนอาจจะเคยเรียนวิชาแพทย์จากหมอชาวตะวันตกมา จึงยิ่งทำให้พวกเขาเลื่อมใสในตัวเขามากขึ้น

ทว่ากระบวนการทำแผลกลับเป็นภาพที่ดูไม่ได้เลย ในเมื่อไม่มียาชาใดๆ อวี๋เสี้ยวเทียนจึงเริ่มจากการใช้น้ำต้มสุกที่เย็นแล้วล้างแผล ตามด้วยการราดเหล้าแรงลงไปบนแผลโดยตรง จากนั้นเขาก็ใช้มีดที่ผ่านการรนไฟด้วยเหล้ากรีดเปิดปากแผลเพื่อแควะเอาสิ่งแปลกปลอมออกมา แล้วใช้ผ้าฝ้ายที่ผ่านการต้มทำความสะอาดแผลอีกครั้ง ก่อนจะโรยยาและพันแผลให้เสร็จสิ้น

ผลลัพธ์คือฮั่นเสี่ยนและเจ้าสี่ร้องโหยหวนปานจะขาดใจ เสียงร้องดังระงมไปทั่วเรือราวกับอยู่ในโรงฆ่าสัตว์ ทำเอาทุกคนที่ได้ยินต่างรู้สึกขนลุกไปตามๆ กัน

สุดท้ายเขาจำต้องใช้เชือกมัดทั้งสองคนไว้กับเสากระโดงอีกครั้ง อวี๋เสี้ยวเทียนถึงจะสามารถทำการผ่าตัดครั้งแรกในชีวิตได้สำเร็จ แต่หลังจากทำแผลเสร็จ ทั้งสองคนก็สลบไปเพราะความเจ็บปวดที่แสนสาหัส

ตอนที่เขาช่วยหลิวเหล่าลิ่วถอนลูกธนูและพันแผลเมื่อครู่ เป็นเพียงการปฐมพยาบาลเบื้องต้นเท่านั้น ในตอนนี้เมื่ออุปกรณ์พร้อมแล้ว เพื่อความมั่นใจว่าแผลของหลิวเหล่าลิ่วจะได้รับการดูแลอย่างดี อวี๋เสี้ยวเทียนจึงหันไปบอกหลิวเหล่าลิ่วว่าจะขอทำความสะอาดแผลให้ใหม่อย่างละเอียด ทว่าเมื่อหลิวเหล่าลิ่วได้เห็นบทเรียนจากโจรสลัดทั้งสองคนก่อนหน้านี้ พอได้ยินว่าอวี๋เสี้ยวเทียนจะล้างแผลให้ตนอีกครั้ง เขาก็หน้าซีดเผือดทันที พลางโบกมือปฏิเสธพัลวันและบอกว่าแผลไม่เป็นไรแล้ว ไม่รบกวนอวี๋เสี้ยวเทียนจะดีกว่า

แต่อวี๋เสี้ยวเทียนพยายามเกลี้ยกล่อมอยู่นาน หลิวเหล่าลิ่วก็ยังไม่ยอมตกลง สุดท้ายอวี๋เสี้ยวเทียนจึงคร้านจะพูดต่อ เขาสั่งให้คนช่วยกันกดตัวหลิวเหล่าลิ่วไว้ แล้วเปิดผ้าพันแผลที่ก้นออกเพื่อเริ่มการล้างแผลใหม่อีกครั้ง

เสียงร้องโหยหวนราวกับผีพรายดังระงมขึ้นบนเรืออีกรอบ หลิวเหล่าลิ่วเจ็บจนทุบแผ่นไม้กระดานเรือพลางด่าทออวี๋เสี้ยวเทียนลั่นเรือ ถึงขั้นด่าลามไปถึงบรรพบุรุษแปดชั่วโคตรของชายหนุ่มเลยทีเดียว ผลที่ได้คือลูกเรือคนอื่นๆ ต่างหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย และยิ่งหวาดกลัวในตัวอวี๋เสี้ยวเทียนมากขึ้นไปอีก ต่างคนต่างแอบคิดในใจว่าขออย่าให้ตนเองต้องไปตกอยู่ในเงื้อมมือของชายหนุ่มคนนี้เลย แม้จะรู้ว่าเขากำลังช่วยชีวิตคนอยู่ แต่ท่าทางที่เห็นมันก็ไม่ต่างจากการเชือดหมูเลยสักนิด!

ภายใต้การร่วมมือของทุกคน เรือใบถูกปรับทิศทางตามคำแนะนำของหลิวเหล่าลิ่ว โดยหันหัวเรือมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเป็นเวลาพักหนึ่ง จนกระทั่งตกกลางคืนจึงเริ่มกลับหางเสือและมุ่งหน้าไปทางทิศเหนืออีกครั้ง แม้เรือสำเภาจีนจะแล่นได้ช้าไปหน่อย แต่ใบเรือแบบแข็งของจีนกลับควบคุมได้ค่อนข้างสะดวก ตราบใดที่ลมไม่พัดสวนมาตรงๆ เพียงแค่ปรับองศาของใบเรือให้รับลมก็สามารถใช้แรงลมจากด้านข้างเดินเรือต่อไปได้ และใบเรือชนิดนี้ยังใช้คนคุมไม่มากนัก ซึ่งจุดนี้แสดงให้เห็นถึงภูมิปัญญาที่ชาญฉลาดของคนจีนโบราณได้อย่างดีเยี่ยม

ในตอนนี้คนบนเรือหายไปมากกว่าครึ่ง การบังคับเรือจึงเริ่มมีปัญหากำลังคนไม่พอ ยามปกติคนบนเรือจะสลับกันพักผ่อนได้ แต่ในเวลานี้เห็นชัดว่าไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ตามปกติ

ยังดีที่บนเรือยังเหลือคนถือท้ายฉายาว่า "เจ้าหนวด" อยู่ด้วย ไม่อย่างนั้นในยามที่อยู่ห่างจากชายฝั่งเช่นนี้ พวกเขาคงหลงทิศหลงทางแน่นอน

ส่วนอวี๋เสี้ยวเทียน หลังจากผ่านเหตุการณ์ครั้งนี้มา เขาก็ได้กลายเป็นเสาหลักของเรือไปโดยปริยาย เดิมทีเฟิงปาลาได้เก็บศพเถ้าแก่หลิวไว้บนเรือเพื่อจะนำกลับไปให้ตระกูลหลิวที่ฟูหนิง แต่พอตกกลางคืน อวี๋เสี้ยวเทียนกลับสั่งเด็ดขาดให้เฟิงปาลาโยนศพเถ้าแก่หลิวลงทะเลไปเสีย โดยอ้างเหตุผลเดิมคืออากาศร้อน ศพจะเน่าเปื่อยเร็วและอาจทำให้ทุกคนบนเรือป่วยได้ เพื่อความปลอดภัยของทุกคนจึงจำเป็นต้องกำจัดศพทิ้ง

เฟิงปาลาแสดงท่าทีไม่พอใจนัก เพราะเขาเป็นบ่าวประจำบ้านของตระกูลหลิว แม้เถ้าแก่หลิวจะตายแล้วแต่ครอบครัวของเขายังอยู่ ในฐานะบ่าวที่ตามเถ้าแก่หลิวออกมา แม้จะรักษาชีวิตนายไว้ไม่ได้ แต่หากเขาสามารถนำศพนายกลับไปให้ครอบครัวประกอบพิธีกรรมทางศาสนาได้ ก็นับว่าเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่ และตระกูลหลิวคงจะตบรางวัลให้เขาไม่น้อย ดังนั้นตอนที่จัดการศพคนอื่น เฟิงปาลาจึงตั้งใจเก็บศพนายไว้และหาผ้ามาห่อศพไว้อย่างดี

ทว่าในตอนนี้ เมื่ออวี๋เสี้ยวเทียนบีบคั้นให้เขาโยนศพนายตนเองลงทะเล เฟิงปาลาก็รู้ตัวทันทีว่าพอกลับไปเขาคงไม่มีคำอธิบายให้ตระกูลหลิวแน่นอน ในฐานะบ่าวที่ปกป้องเจ้านายไม่ได้ แถมยังรักษาศพไว้ไม่ได้อีก หากเขากลับไปตระกูลหลิวคงไม่ปล่อยเขาไว้แน่ เฟิงปาลาจึงยืนกรานไม่ยอมโยนศพเถ้าแก่หลิวทิ้งเด็ดขาด

เขาถึงขั้นส่งเสียงตะโกนด่าอวี๋เสี้ยวเทียนบนเรือ โดยบอกว่าเถ้าแก่หลิวคือผู้มีพระคุณช่วยชีวิตอวี๋เสี้ยวเทียนไว้ ชายหนุ่มไม่ควรทำตัวเนรคุณกับเถ้าแก่แบบนี้ เขาพยายามจะปลุกปั่นให้ลูกเรือคนอื่นๆ มายืนข้างตนเพื่อรักษาศพเถ้าแก่ไว้บนเรือ

ทว่าในเรื่องนี้ ลูกเรือคนอื่นๆ กลับไม่มีใครเข้าข้างเฟิงปาลาเลย สาเหตุนั้นเรียบง่ายมาก ทุกคนต่างรู้ดีว่ากว่าจะบังคับเรือกลับถึงบ้านเถ้าแก่หลิวที่ฟูหนิงได้นั้นต้องใช้เวลาอีกหลายวัน และท่ามกลางอากาศร้อนจัดประกอบกับความชื้นในทะเล ศพย่อมเน่าเปื่อยในเร็ววันแน่นอน ไม่มีใครอยากใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับซากศพ และกลัวว่าหากเกิดโรคระบาดขึ้นมาชีวิตน้อยๆ ของพวกเขาก็คงจะไม่รอด ในเรื่องที่เป็นความเป็นความตายเช่นนี้ ทุกคนจึงพร้อมใจกันยืนข้างอวี๋เสี้ยวเทียน

เมื่อเห็นเฟิงปาลาทำท่าทางกระฟัดกระเฟียด อวี๋เสี้ยวเทียนจึงกวาดสายตามองไปรอบๆ และเห็นทุกคนยืนข้างเขา เขาจึงแสะยิ้มเย็นชาออกมา "จะให้เจ้าโยนศพหมอนั่นลงไปเอง หรือจะให้ข้าโยนเจ้าลงไปพร้อมกับศพมันล่ะ เจ้าเลือกเอาเองแล้วกัน!" อวี๋เสี้ยวเทียนทิ้งคำพูดอันหนาวเหน็บไว้ให้เฟิงปาลาเพียงประโยคเดียว

เฟิงปาลาย่อมไม่เลือกอย่างหลัง ภายใต้การบีบคั้นจากอำนาจมืดของอวี๋เสี้ยวเทียน เขาจึงจำใจต้องลากร่างเถ้าแก่หลิวไปที่กราบเรือ และออกแรงผลักศพลงสู่ทะเลไปในที่สุด

ดูเหมือนเฟิงปาลาจะยังมีความจงรักภักดีต่อนายอยู่บ้าง เมื่อเขามองดูศพของเถ้าแก่หลิวที่จมๆ ลอยๆ อยู่ในน้ำและค่อยๆ ลอยห่างจากตัวเรือไป เขาก็ถึงกับเกาะกราบเรือปาดน้ำตาออกมาไม่กี่หยด

เห็นได้ชัดว่าเถ้าแก่หลิวคนนี้ไม่ได้ปฏิบัติต่อคนบนเรือดีนัก การตายของเขาจึงไม่ได้ทำให้คนอื่นๆ รู้สึกโศกเศร้ามากนัก ตรงกันข้ามทุกคนกลับดูจะรู้สึกโล่งใจเสียด้วยซ้ำ อย่างน้อยในตอนนี้พวกเขาก็ได้กินดีกว่าเมื่อก่อนมาก!

และเพราะเหตุการณ์นี้ เฟิงปาลาจึงปักใจเจ็บแค้นอวี๋เสี้ยวเทียนอย่างยิ่ง ทว่าต่อหน้าเขาก็ไม่กล้าทำอะไรชายหนุ่มได้ เมื่อเข้าสู่ช่วงค่ำ ในขณะที่อวี๋เสี้ยวเทียนกำลังไปคอยดูต้นทางที่หัวเรือ เฟิงปาลาจึงอาศัยจังหวะนี้วิ่งวุ่นไปทั่วเรือเพื่อแอบคุยกระซิบกระซาบกับลูกเรืออีกสามคนที่เหลือ

สำหรับคนคุมใบเรือชื่อ "หูเฉิง" หรือเจ้าหนวด และหลี่คนแคระพ่อครัวคนนั้น อวี๋เสี้ยวเทียนไม่ได้มองอยู่ในสายตาเลย ทั้งสองคนเป็นพวกขวัญอ่อนและเป็นประเภทนกสองหัว ตราบใดที่ถูกข่มขู่เพียงเล็กน้อย ทั้งคู่ก็คงฉี่ราดกางเกงทันที ในการปะทะเมื่อช่วงสาย ทั้งสองคนก็หลบอยู่ไกลที่สุดและหนีเร็วที่สุด ดังนั้นจึงไม่มีอะไรน่ากังวล

ทว่าลูกเรือแซ่หลิวอีกคนที่คุมใบเรือ อวี๋เสี้ยวเทียนจำได้คร่าวๆ ว่าเขาชื่อ "หลิวทง" หมอนี่ดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์เป็นญาติห่างๆ กับเถ้าแก่หลิวอยู่บ้าง มักจะเป็นคนพูดน้อยบนเรือ และเถ้าแก่หลิวก็ดูจะไม่ค่อยให้ความสำคัญหรือดูแลญาติคนนี้เป็นพิเศษนัก มักจะจิกหัวใช้เหมือนลูกเรือทั่วไป ยามปกติจึงไม่ค่อยเป็นที่สังเกตและดูเป็นคนซื่อสัตย์ดี ในช่วงที่อวี๋เสี้ยวเทียนอยู่บนเรือ หมอนี่ก็แทบจะไม่เคยร่วมกลั่นแกล้งอวี๋เสี้ยวเทียนเลย ดังนั้นอวี๋เสี้ยวเทียนจึงมีความรู้สึกไม่เลวต่อเขา

แม้ตัวอวี๋เสี้ยวเทียนจะอยู่ที่หัวเรือ แต่หูและหางตาของเขากลับคอยสังเกตความเคลื่อนไหวของเฟิงปาลาอยู่ตลอด ตั้งแต่ตอนที่เขาบีบให้เฟิงปาลาโยนศพนายลงทะเล เขาก็เห็นแววตาอาฆาตแค้นในตาของเฟิงปาลาแล้ว จึงรู้ดีว่าหมอนี่ไม่มีทางยอมรามือแน่ และก็เป็นไปตามคาด ในตอนนี้เจ้าหนุ่มนั่นเริ่มแผนการดึงคนมาเป็นพวก และคาดว่าก้าวต่อไปคงจะหาเรื่องมาให้เขาแน่นอน

ทว่าอวี๋เสี้ยวเทียนไม่ใช่คนที่จะเกรงกลัวอะไรง่ายๆ เขามีวิธีรับมือของเขาอยู่แล้ว จึงปล่อยให้เจ้าหนุ่มนั่นแอบวางแผนบนเรือต่อไปพลางๆ

(จบแล้ว)