บทที่ 18 - แผนการ

บทที่ 18 - แผนการ

พ่อครัวควบตำแหน่งคนคุมสมอเรือมีชื่อว่าหลี่เกิง หรือที่เรียกกันว่าหลี่คนแคระ เขาเป็นคนแคระแต่กำเนิด นอกจากจะขวัญอ่อนแล้วนิสัยยังไม่สู้ดีนัก เดิมทีเขาเป็นคนที่มีฐานะต่ำต้อยที่สุดบนเรือ ยามปกติมักถูกลูกเรือคนอื่นดูแคลนและกลั่นแกล้งอยู่เสมอ ทว่าหลังจากอวี๋เสี้ยวเทียนขึ้นเรือมา หมอนี่กลับระบายความคับแค้นใจที่ได้รับใส่เขาเพิ่มเป็นทวีคูณ

แม้เถ้าแก่หลิวจะรับเลี้ยงอวี๋เสี้ยวเทียนไว้ แต่หลี่คนแคระที่เห็นอวี๋เสี้ยวเทียนเป็นทั้งใบ้และบื้อจึงพยายามหาเรื่องเขาทุกครั้งที่มีโอกาส เวลาแจกข้าวมักจะให้อวี๋เสี้ยวเทียนเป็นคนสุดท้ายเสมอ และให้ในปริมาณที่น้อยที่สุดรวมถึงคุณภาพแย่ที่สุด แถมยังคอยจ้องมองอวี๋เสี้ยวเทียนราวกับสุนัขเฝ้าบ้าน มีอยู่คืนหนึ่งอวี๋เสี้ยวเทียนโชคดีเก็บปลานกกระจอกที่หลงขึ้นมาบนเรือได้ แต่หลี่คนแคระก็มาแย่งไปทันทีเพื่อนำไปปรุงซุปปลานกกระจอกเอาใจเถ้าแก่หลิว

ทว่าเขาคาดไม่ถึงว่าวันนี้อวี๋เสี้ยวเทียนจะแสดงแสนยานุภาพออกมา ช่วยชีวิตทุกคนไว้ และยังได้เห็นกับตาว่าอวี๋เสี้ยวเทียนทำตัวราวกับเทพสังหาร สับร่างโจรสลัดจนแหลกเป็นเศษเนื้อ ทำให้หมอนี่ถึงกับตกใจจนฉี่ราดกางเกง และจนถึงตอนนี้เป้ากางเกงก็ยังคงเปียกชื้นและมีกลิ่นฉุนโชยออกมา

ในตอนนี้เขาไม่กล้าลบหลู่อวี๋เสี้ยวเทียนอีกต่อไปแล้ว แต่เขาก็เป็นคนประเภทที่ปรับตัวตามลมเก่ง เมื่อเรือเริ่มเคลื่อนที่อีกครั้ง เขาจึงรีบวิ่งไปจัดเตรียมอาหารมื้อใหญ่มาถวายอวี๋เสี้ยวเทียนทันที

เขานึ่งข้าวสวยร้อนๆ จนเต็มหม้อ โดยไม่ใส่เศษผักแห้งหรือมันเทศเส้นอย่างที่เคยทำ แถมยังสับปลาเค็มใส่ลงไปในข้าวเพิ่มรสชาติ และยังแยกต้มเนื้อเค็มชิ้นใหญ่พิเศษให้อวี๋เสี้ยวเทียนคนเดียว ก่อนจะยกมาวางตรงหน้าอวี๋เสี้ยวเทียนด้วยท่าทางนอบน้อมสูงสุด

อวี๋เสี้ยวเทียนลูบด้ามดาบที่ข้างเอว พลางชายตาจ้องมองเจ้าคนสอพลอคนนี้ด้วยความเย็นชา แววตาที่ฉายประกายความเยือกเย็นแวบหนึ่งทำเอาหลี่คนแคระกลัวจนตัวสั่น เขาทรุดเข่าลงกราบกรานตรงหน้าอวี๋เสี้ยวเทียนทันทีพลางโขกหัวปลกๆ "ท่านผู้กล้าโปรดไว้ชีวิตด้วย! เป็นข้าน้อยเองที่สมควรตาย มีตาแต่หามีแววไม่ที่ไปล่วงเกินท่าน! เรื่องก่อนหน้านี้ไม่ใช่ความผิดของข้าน้อยทั้งหมด เป็นคำสั่งของเถ้าแก่ต่างหากครับ ต่อไปข้าน้อยไม่กล้าทำอีกแล้ว! หวังว่าท่านปู่จะเมตตาไว้ชีวิตข้าน้อยด้วย! จากนี้ไปข้าน้อยยินดีทำตามคำสั่งของท่านปู่ทุกประการครับ!"

อวี๋เสี้ยวเทียนแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ เขาปล่อยมือจากด้ามดาบแล้วโบกมือไล่ "เจ้าคนระยำชอบดูถูกคน! เรื่องที่ผ่านมาก็ให้มันผ่านไป ข้าจะไม่ถือสาหาความกับเจ้าอีก! แต่หากต่อไปเจ้าบังอาจลบหลู่ข้าอีกล่ะก็ ข้าจะคิดบัญชีทั้งเก่าและใหม่รวมกันทีเดียวเลย!"

หลี่คนแคระเหงื่อกาฬไหลท่วมตัวด้วยความกลัว เขารีบขอบคุณอวี๋เสี้ยวเทียนซ้ำๆ แล้วลุกขึ้นยืนโก้งโค้งเดินถอยหลังหนีออกมา เขา รีบเอาข้าวไปแจกจ่ายให้ทุกคนบนเรืออย่างกระตือรือร้น และอาสาถือชามข้าววิ่งไปที่หัวเรือเพื่อทำหน้าที่คนดูต้นทางชั่วคราวไปในตัว

หลิวเหล่าลิ่วมองการกระทำของอวี๋เสี้ยวเทียนแล้วลอบพยักหน้าในใจ ตอนนี้เขาต้องมองอวี๋เสี้ยวเทียนใหม่เสียแล้ว ในสายตาของเขา อวี๋เสี้ยวเทียนไม่เพียงแต่เป็นคนรักพวกพ้องและมีพละกำลังมหาศาลเท่านั้น แต่ยังมีไหวพริบและชั้นเชิงที่ร้ายกาจไม่เบา เขารู้จักใช้อำนาจและความเมตตาควบคู่กันไปเพื่อสยบคนบนเรือ ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปจะทำได้

ทว่าเรื่องนี้เองก็ทำให้เขาสงสัยในตัวอวี๋เสี้ยวเทียนขึ้นมาบ้าง อวี๋เสี้ยวเทียนเคยบอกว่าบรรพบุรุษของเขาถูกลักพาตัวไปขายเป็นทาสในต่างแดน ตามหลักแล้วเขาก็ควรจะมีสถานะเป็นทาสเช่นกัน ก่อนหน้านี้อวี๋เสี้ยวเทียนแสร้งเป็นใบ้และลดท่าทีลงต่ำจนมองไม่ออกว่ามีอะไรผิดปกติ

แต่หลังจากที่อวี๋เสี้ยวเทียนเปิดเผยตัวตน เขากลับพบว่าในตัวชายหนุ่มไม่มีความต่ำต้อยของทาสเลยแม้แต่นิดเดียว ตรงกันข้ามเขากลับเปี่ยมไปด้วยความเชื่อมั่นในตัวเองอย่างน่าประหลาดใจ ซึ่งนี่ไม่ใช่บุคลิกที่จะเกิดขึ้นได้ในตัวคนที่เป็นทาสมานานปี เรื่องนี้ทำให้หลิวเหล่าลิ่วรู้สึกว่าอวี๋เสี้ยวเทียนอาจไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่พูดไว้ และบุคลิกที่โดดเด่นนี้เองที่แฝงไปด้วยความลึกลับบางอย่าง

ในขณะเดียวกันเขาก็ต้องยอมรับว่า ท่าทางของอวี๋เสี้ยวเทียนในตอนนี้ทำให้คนรอบข้างรู้สึกเกรงขามโดยธรรมชาติ ซึ่งบุคลิกเช่นนี้เองที่สามารถสะกดลูกเรือที่เหลืออยู่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ดังนั้นตราบใดที่มีอวี๋เสี้ยวเทียนอยู่บนเรือ การจะควบคุมสถานการณ์ต่อจากนี้ก็คงไม่ใช่ปัญหาใหญ่

เขาจึงโบกมือไล่เฟิงปาลาที่เดินเข้ามาใกล้ให้ออกไปไกลๆ ก่อนจะกระซิบพูดกับอวี๋เสี้ยวเทียนเบาๆ "พี่ชายขอถือวิสาสะเรียกเจ้าว่าน้องชายสักคำนะ!"

อวี๋เสี้ยวเทียนวางชามข้าวที่โรยหน้าด้วยปลาเค็มสับลงตรงหน้าหลิวเหล่าลิ่ว พยุงชายชราขึ้นนั่ง และนำเนื้อเค็มที่หลี่คนแคระนำมาประจบมาวางไว้ตรงหน้าทั้งคู่ เมื่อเห็นข้าวสวยบริสุทธิ์ที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่น อวี๋เสี้ยวเทียนก็รู้สึกหิวขึ้นมาทันที เขาจึงยกชามขึ้นพุ้ยข้าวเข้าปากคำใหญ่พลางกลืนลงคอและพูดว่า "อาหกเกรงใจไปแล้ว ท่านอายุมากกว่า เรียกข้าว่าเสี้ยวเทียนก็พอ การเรียกข้าว่าน้องชายถือว่าข้าได้เปรียบเสียอีก! มีอะไรท่านพูดมาได้เลยครับ! มาเถอะ ผมหิวจะแย่แล้ว พวกเรากินไปคุยไปกันเถอะ!"

พูดตามตรง ตลอดหลายวันที่ผ่านมาอวี๋เสี้ยวเทียนหิวโซจริงๆ อาหารที่กินเข้าไปแย่ยิ่งกว่าอาหารสัตว์แต่งานที่ทำกลับหนักกว่าแรงลา มื้อเช้าวันนี้เขาก็ได้กินแค่โจ๊กชามเดียว แถมช่วงกลางวันยังต้องออกแรงมหาศาลทั้งต่อสู้และสังหารคน ในตอนนี้เขาจึงหิวจนแขนขาเริ่มสั่น แม้อาหารมื้อนี้หากเทียบกับอาหารในโลกอนาคตจะไม่ได้เลิศเลออะไร แต่มันกลับดีกว่าเศษอาหารที่เขากินมาหลายวันราวกับฟ้ากับเหว เมื่อได้กินข้าวผสมปลาเค็มมื้อนี้ เขาจึงแทบจะยั้งใจไม่อยู่ อยากจะยื่นมือออกไปกวาดเอาข้าวและเนื้อเค็มเข้าปากให้หมดพริบตา ท่าทางการกินของเขาจึงดูมูมมามไปบ้างแต่ที่นี่ไม่มีใครสนใจเรื่องมารยาท สิ่งสำคัญที่สุดคือเขาต้องรีบเติมสารอาหารและฟื้นฟูกำลังกายให้เร็วที่สุด

หลิวเหล่าลิ่วพอใจในท่าทีของอวี๋เสี้ยวเทียนมาก แต่เขายังคงยืนกรานที่จะนับถืออวี๋เสี้ยวเทียนเป็นน้องชาย เขาถือชามข้าวไปพลางถามอวี๋เสี้ยวเทียนไปพลาง "น้องชาย พี่ชายอยากจะถามเจ้าหน่อย ในเมื่อเรื่องราวมันบานปลายมาถึงขนาดนี้แล้ว ต่อไปเจ้าตั้งใจจะทำอย่างไร?"

อวี๋เสี้ยวเทียนเหลือบมองหลิวเหล่าลิ่ววูบหนึ่ง ก่อนจะกวาดสายตามองไปที่คนอื่นๆ บนเรือแล้วส่ายหน้าตอบ "จะทำอะไรได้ล่ะครับ? ผมเพิ่งกลับมาที่ต้าหมิง ไม่เคยเหยียบแผ่นดินนี้มาก่อนด้วยซ้ำ แม้แต่บ้านเกิดอยู่ที่ไหนก็ยังไม่รู้ แถมไม่มีญาติมิตรที่ไหนให้พึ่งพา ตอนนี้เรียกได้ว่ามืดแปดด้านจริงๆ ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหนดี อาหกช่วยแนะนำผมหน่อยสิครับ ว่าก้าวต่อไปควรจะทำอย่างไรดี?"

หลิวเหล่าลิ่วกวาดสายตามองไปที่ลูกเรือคนอื่นเช่นกัน ในตอนนี้ทุกคนกำลังยุ่งอยู่กับการพุ้ยข้าวเข้าปาก จึงไม่มีใครสังเกตเห็นพวกเขา

เขาจึงลดเสียงลงและพูดว่า "ข้าว่าในตอนนี้ราษฎรต้าหมิงเองก็อยู่อย่างลำบากยากเข็ญ ด้วยสภาพการแต่งตัวของเจ้าแบบนี้ แถมยังไม่มีเงินติดตัวแม้แต่อีแปะเดียว ต่อให้ขึ้นฝั่งไปก็คงจะหากินได้ลำบาก! ยิ่งไปกว่านั้นแถบชายฝั่งยังคอยระแวดระวังพวกโจรสลัดและโจรญี่ปุ่นอย่างเข้มงวด หากเจ้าสภาพแบบนี้เดินขึ้นฝั่งไป ถ้าไม่ระวังอาจถูกทางการจับกุมในฐานะไส้ศึกโจรสลัดได้! หากตกอยู่ในมือคนพวกนั้น เจ้าคงมีชีวิตรอดได้ยากแน่!"

"จะว่าไปการเป็นลูกเรือก็เป็นทางเลือกหนึ่ง แต่วันนี้เจ้าก็ได้เห็นแล้วว่าท้องทะเลแห่งนี้ก็ไม่สงบสุข เมื่อก่อนภายใต้การปราบปรามของแม่ทัพชี่และแม่ทัพอวี๋ ภัยจากโจรญี่ปุ่นอาจจะลดน้อยลงไปบ้าง แต่ช่วงปีมานี้พวกโจรญี่ปุ่นปลอมเริ่มกลับมาอาละวาดอีกครั้ง โจรสลัดในทะเลชุกชุมราวกับขนโค พวกมันครองน่านน้ำไปทั่ว ว่ากันว่าพวกชาวตะวันตกเองก็มักจะออกมาปล้นสะดมเป็นระยะ หากพลาดพลั้งถูกโจรสลัดปล้น อย่างเบาก็เสียทรัพย์สิน อย่างหนักก็ต้องเสียชีวิต! มันไม่ง่ายเลยจริงๆ!"

สิ่งที่อวี๋เสี้ยวเทียนกังวลที่สุดก็คือเรื่องที่หลิวเหล่าลิ่วพูดมา ในตอนนี้เขาต้องการใครสักคนมาช่วยเรียบเรียงความคิดและวางแผนอนาคตให้ และหลิวเหล่าลิ่วคือคนที่เหมาะสมที่สุด เพราะเขามีอายุมากและมีความรอบรู้ทั้งเรื่องในทะเลและบนบก อวี๋เสี้ยวเทียนจึงอยากฟังความเห็นของเขามาก

เมื่อได้ฟังคำพูดของหลิวเหล่าลิ่ว อวี๋เสี้ยวเทียนก็รู้สึกท้อใจขึ้นมา เห็นชัดว่าหลิวเหล่าลิ่วเองก็ไม่ได้มองอนาคตของเขาในแง่ดีนัก เขาจึงวางตะเกียบลงและวางชามข้าวไว้ที่พื้นเรือด้วยความท้อแท้

หลิวเหล่าลิ่วมองสีหน้าของอวี๋เสี้ยวเทียน ก่อนจะคีบเนื้อเค็มเข้าปากเคี้ยวอย่างละเอียดแล้วกลืนลงคออย่างแรง จากนั้นจึงพูดต่อ "จริงๆ เจ้าก็น่าจะดูออก ที่ตอนแรกเถ้าแก่หลิวเก็บเจ้าไว้ก็เพราะกะจะเอามาเป็นทาสบนเรือ เห็นแก่ร่างกายที่แข็งแรงของเจ้า ต้องยอมรับว่าสายตาของหมอนั่นไม่เลวเลยทีเดียว ท้ายที่สุดเจ้าก็ช่วยเรือลำนี้ไว้ได้จริงๆ ติดตรงที่ดวงของเขามันไม่ดี ถูกโจรสลัดฆ่าตายเสียก่อนที่จะได้เห็นผลงานของเจ้า! หึๆ! ก็นับว่าเป็นผลกรรมของเขาล่ะนะ!"

"หากพูดถึงพื้นฐานของเจ้า จริงๆ แล้วถ้าเจ้าเลือกที่จะเข้าพวกกับโจรสลัด มันก็นับเป็นทางรอดทางหนึ่งนะ! ด้วยร่างกายขนาดนี้ ทั้งมีแรงและมีฝีมือ และที่สำคัญคือเจ้าใจเด็ดพอ! คนทั่วไปไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้าแน่ แม้การเป็นโจรจะเสี่ยงไปหน่อย แต่มันก็นับเป็นทางออกที่น่าสนใจไม่น้อย!"

พูดถึงตรงนี้ หลิวเหล่าลิ่วก็หยุดพูดและเงยหน้าขึ้นจ้องมองอวี๋เสี้ยวเทียน

หัวใจของอวี๋เสี้ยวเทียนกระตุกวูบ เขาจ้องมองกลับไปที่หลิวเหล่าลิ่วแล้วถามว่า "อาหกหมายความว่า จะให้ผมไปเป็นโจรป่ารึครับ?"

หลิวเหล่าลิ่วส่ายหน้า "ก็ไม่เชิงหรอก ข้าแค่พูดเปรียบเปรยไปเท่านั้น หากเจ้าไม่อยากเป็นโจรสลัด ข้าก็พอจะมีวิธีอื่น มีสถานที่แห่งหนึ่งที่ข้าพอจะฝากฝังเจ้าได้ชั่วคราว! แต่ชีวิตที่นั่นคงจะไม่สุขสบายนักหรอกนะ!"

อวี๋เสี้ยวเทียนรีบพยักหน้าทันที "อาหกเชิญพูดมาได้เลยครับ!"

หลิวเหล่าลิ่วกวาดสายตามองลูกเรือคนอื่นอีกครั้ง ก่อนจะกัดฟันพูด "วันนี้เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าจะไม่ปิดบังเจ้าอีกต่อไป เรื่องที่ข้าจะพูดนี้ให้มันรู้แค่เจ้ากับข้าก็พอ!"

"บอกตามตรง เมื่อก่อนข้าเองก็ทนการกดขี่ของพวกมาเฟียประมงและขุนนางท้องถิ่นไม่ไหว จนแทบจะไม่มีทางรอดชีวิต ด้วยความโกรธแค้นข้าเลยเคยเข้าพวกกับโจรสลัดอยู่ช่วงหนึ่ง! แต่ต่อมาหัวหน้ากลุ่มของพวกเราเกิดการปะทะกับโจรสลัดอีกกลุ่มจนถูกฆ่าตาย!"

"พอหัวหน้าตาย กลุ่มของพวกเราก็แตกกระสานซ่านเซ็น บางคนไปเข้าพวกกับศัตรู บางคนก็หนีหายไป ส่วนข้าในตอนนั้นกลัวว่าศัตรูจะตามมาคิดบัญชี เลยพาพี่น้องไม่กี่คนหนีมาแถวฟูหนิง พอดีมีเพื่อนฝูงพอจะมีช่องทาง เลยฝากฝังให้ข้ามาทำงานบนเรือแบบนี้!"

"ทำมาทำไปก็ผ่านมาหลายปีแล้ว เดิมทีข้าตั้งใจว่าจบงานเที่ยวนี้จะเอาเงินกลับไปซื้อที่นาสักไม่กี่มู่เพื่ออยู่เงียบๆ ไปจนแก่ แต่ใครจะไปนึกว่า... ช่างเถอะ เรื่องมันผ่านมาแล้ว!"

"จริงๆ เมื่อปีก่อนข้าได้ข่าวว่ามีพี่น้องเก่าไม่กี่คนไปเจอเกาะแห่งหนึ่งและไปตั้งหลักแหล่งที่นั่น ทำไร่ไถนาเลี้ยงชีพกันเอง แม้ชีวิตจะขัดสนไปบ้างแต่ก็พออยู่รอดได้ ข้ามีลูกชายหนึ่งคนลูกสาวหนึ่งคน เมื่อปีกลายข้าก็ส่งพวกเขาไปอยู่ที่นั่นแล้ว หากเจ้าไม่รังเกียจ การไปตั้งหลักที่นั่นก็นับว่าเป็นทางเลือกที่ไม่เลว! รอให้เจ้าคุ้นเคยกับที่นี่ก่อน แล้วค่อยคิดหาทางขยับขยายก็ยังไม่สาย!"

หลังจากได้ฟัง อวี๋เสี้ยวเทียนก็แอบตกใจอยู่ลึกๆ หลิวเหล่าลิ่วคนนี้ยามปกติทำตัวเหมือนตาแก่ใจดีไม่มีพิษภัย ใครจะไปนึกว่าเบื้องหลังของเขาจะไม่ธรรมดาขนาดนี้ ช่างตรงกับคำพูดที่ว่า "คนเราจะดูเพียงหน้าตาไม่ได้ ทะเลก็ใช้ถังตวงไม่ได้" จริงๆ มิน่าล่ะเขาถึงเชี่ยวชาญเรื่องในทะเลนัก ที่แท้เขาเคยเป็นโจรสลัดมาก่อนนี่เอง!

เมื่อได้ยินดังนั้น อวี๋เสี้ยวเทียนก็เริ่มรู้สึกยินดีขึ้นมา ในตอนนี้ที่มีหลิวเหล่าลิ่วคอยชี้ทางให้ การจะขึ้นฝั่งไปหาความลำบากคงไม่ดีแน่ แต่การหาเกาะเพื่อตั้งหลักปักฐานชั่วคราวกลับเป็นทางเลือกที่ยอดเยี่ยม เพราะสภาพแวดล้อมบนเกาะค่อนข้างปิดและแทบไม่ต้องติดต่อกับทางการ ซึ่งมีผลดีอย่างมากในการซ่อนตัวตนของเขา และหลังจากผ่านเหตุการณ์ครั้งนี้มา เขาจะได้รับการดูแลจากหลิวเหล่าลิ่วแน่นอน อนาคตหลังจากนี้คงจะจัดการได้ง่ายขึ้นมาก!

เขาจึงรีบกล่าวขอบคุณหลิวเหล่าลิ่วทันที "ขอบพระคุณอาหกมากครับ นี่เป็นวิธีที่เยี่ยมมากจริงๆ หากอาหกยินดี ผมก็พร้อมที่จะไปตั้งหลักบนเกาะนั้นครับ หวังว่าอาหกจะช่วยเป็นธุระให้ด้วย!"

หลิวเหล่าลิ่วรีบยิ้มและพูดว่า "น้องชายอย่าได้เกรงใจพี่ชายคนนี้เลย เจ้าเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตข้าไว้ การช่วยเหลือเจ้าถือเป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว! หากเจ้าตกลงใจแล้ว พวกเราก็มุ่งหน้าไปที่นั่นกันเถอะ!"

เมื่อได้รับคำยืนยันจากหลิวเหล่าลิ่ว อวี๋เสี้ยวเทียนก็รู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอก ร่างกายเบาสบายขึ้นมาก เหมือนคนที่กำลังหลงทางในความมืดมิดยามค่ำคืนแล้วจู่ๆ ก็มองเห็นแสงประทีปชี้ทางสว่าง ทำให้เขารู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่ขึ้นมาทันที

"แล้วเรือลำนี้ล่ะครับ...?" อวี๋เสี้ยวเทียนหันไปมองพวกเฟิงปาลาอีกครั้ง ก่อนจะถามหลิวเหล่าลิ่วเสียงเบา

หลิวเหล่าลิ่วเมื่อได้ยินคำถามของอวี๋เสี้ยวเทียน ก็กวาดสายตามองไปที่คนบนเรืออย่างระแวดระวัง แววตาฉายประกายความเย็นเยือกแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบกระซิบ "เถ้าแก่หลิวนั่นไม่ใช่คนดี ตลอดหลายปีมานี้เขาหักค่าแรงพวกเราไปไม่น้อย ในเมื่อตอนนี้เขาตายแล้ว หรือเจ้าคิดจะส่งเรือลำนี้กลับไปคืนบ้านเขารึ? เรือลำนี้เจ้าเป็นคนช่วยไว้ และชีวิตของคนบนเรือลำนี้เจ้าก็เป็นคนช่วยไว้ เรือลำนี้จึงสมควรเป็นของเจ้า!"

"เพียงแต่ในตอนนี้ เจ้าจำเป็นต้องข่มพวกที่เหลืออยู่บนเรือให้มั่น เจ้าหนวดกับหลี่คนแคระน่ะไม่เท่าไหร่หรอก แค่เจ้าข่มขู่พวกมันนิดหน่อยและมีข้าคอยช่วยอีกแรง พวกมันไม่มีทางก่อเรื่องใหญ่โตได้แน่ แต่เจ้าเฟิงปาลานั่นสิ มันเป็นบ่าวประจำบ้านตระกูลหลิว นิสัยมันปลิ้นปล้อนและเจ้าเล่ห์นัก ช่วงไม่กี่วันนี้พวกเราต้องจับตามองมันไว้ให้ดี ตอนนี้คนบนเรือเราเหลือน้อยเกินไป ยังต้องอาศัยพวกมันช่วยเดินเรืออยู่ เราต้องแกล้งหลอกล่อพวกมันไว้ก่อน พอไปถึงที่นั่นแล้วทุกอย่างก็ขึ้นอยู่กับเราแล้ว! ถึงตอนนั้นใครอยากจะอยู่ต่อก็ดีไป ใครไม่อยากอยู่... หึๆ..." พูดถึงตรงนี้ หลิวเหล่าลิ่วก็แสดงสีหน้าเย็นชาออกมาพลางทำมือเป็นรูปดาบแล้วฟันลงอย่างแรง

อวี๋เสี้ยวเทียนเข้าใจเจตนาของเขาในทันที หลิวเหล่าลิ่วคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ ภายนอกดูใจดีไร้พิษภัยแต่ภายในกลับเด็ดขาดและเหี้ยมเกรียมพอตัว! การได้ร่วมมือกับคนแบบนี้ถือว่าเป็นโชคดีของเขาจริงๆ ในตอนนี้หลิวเหล่าลิ่วสื่อชัดเจนว่าเมื่อถึงที่หมาย หากคนพวกนี้ยอมเชื่อฟังก็รอดไป แต่ถ้าไม่เชื่อฟัง... ก็ต้องกำจัดทิ้ง

หากเป็นอวี๋เสี้ยวเทียนในโลกใบเดิม เขาคงไม่เห็นด้วยกับความคิดนี้อย่างแน่นอน ทว่าในตอนนี้เขาไม่ได้อยู่ในยุคเดิมอีกแล้ว แต่มาอยู่ในช่วงปลายราชวงศ์หมิงอันวุ่นวาย ที่ซึ่ง "คนดีถูกรังแก ม้าดีถูกคนขี่" ท่ามกลางยุคเข็ญเช่นนี้ ความเมตตาเพียงอย่างเดียวไม่มีทางรอดชีวิตได้ หลิวเหล่าลิ่วมีความเด็ดขาดเช่นนี้จึงไม่แปลกใจเลยที่เขาสามารถเอาตัวรอดในทะเลมาได้นานขนาดนี้ แม้การกระทำนี้จะขัดกับสามัญสำนึกเดิมของอวี๋เสี้ยวเทียนไปบ้าง แต่เขาก็ไม่ใช่คนหัวโบราณ เขาเข้าใจดีว่าในสถานการณ์ที่ถูกบีบคั้น หากเขาต้องการจะมีชีวิตรอดอย่างสุขสบาย การต้องเปลี่ยนเป็นคนใจคอเด็ดขาดและเหี้ยมเกรียมบ้างก็เป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้

อวี๋เสี้ยวเทียนจึงพยักหน้ายอมรับซ้ำๆ และพูดว่า "ตกลงครับ ผมจะทำตามที่อาหกวางแผนไว้ ท่านพักรักษาตัวให้ดีเถอะครับ ส่วนเรื่องเรือและสินค้าในเรือผมไม่ขอรับไว้ เมื่อถึงที่หมายขอยกให้อาหกทั้งหมด ถือเสียว่าเป็นค่าชดเชยที่ตระกูลหลิวหักค่าแรงท่านไปตลอดหลายปีก็แล้วกันครับ!..."

(จบแล้ว)