บทที่ 16 - สังเวียนอสูร

บทที่ 16 - สังเวียนอสูร

จนกระทั่งเรือโจรสลัดค่อยๆ ลับตาไป อวี๋เสี้ยวเทียนจึงเริ่มกลับมามีสติอีกครั้ง เมื่อครู่ด้วยความจวนตัวเขาจึงระเบิดศักยภาพทั่วร่างออกมา ทั้งแบกปืนใหญ่ถล่มศัตรูด้วยตัวคนเดียว ทั้งพุ่งสังหารศัตรูไปทั่วทุกทิศทาง ในตอนนั้นเขาดูองอาจน่าเกรงขามราวกับมีพละกำลังมหาศาลที่ใช้ไม่รู้จักหมด ทว่าทันทีที่ความเสี่ยงมลายหายไป เขากลับรู้สึกราวกับเรี่ยวแรงทั่วร่างถูกสูบหายไปในพริบตา ร่างกายเริ่มอ่อนปรกเปลี้ยจนเกือบจะทรุดเข่าลงกับดาดฟ้าเรือ ความหวาดกลัวเริ่มเข้ามารุมเร้าจิตใจ ขาทั้งสองข้างสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้

เมื่อเขาก้มลงมองดู "ผลงาน" ชิ้นเอกที่เขาสร้างขึ้นภายใต้โทสะเมื่อครู่ อวี๋เสี้ยวเทียนก็ทิ้งดาบสั้นที่เต็มไปด้วยรอยบิ่นในมือลงทันที ก่อนจะพุ่งไปที่กราบเรือแล้วแหวะอาเจียนออกมาลงสู่ทะเลอย่างรุนแรง

หากไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง เขาแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาเลยว่า กองซากศพโจรสลัดที่นอนเกลื่อนกลาดและเศษซากศพที่แหลกเหลวจนแทบไม่เหลือสภาพมนุษย์อยู่ข้างเท้านี้ จะเป็นผลงานที่เขาสร้างขึ้นมากับมือเพียงลำพัง เขาเพิ่งได้รู้ว่าในจิตใต้สำนึกของเขานั้นซ่อนเร้นความเป็นมนุษย์ด้านที่ดุร้ายอำมหิตได้ขนาดนี้ เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงพฤติกรรมเมื่อครู่ แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกว่าในตอนนั้นเขาต้องอยู่ในสภาวะที่เปลี่ยนร่างเป็นสัตว์ป่าไปแล้วแน่นอน

ทว่าทันทีที่สติสัมปชัญญะกลับคืนมา อวี๋เสี้ยวเทียนกลับแทบไม่อาจยอมรับความจริงตรงหน้าได้ เมื่อมองดูชิ้นส่วนมนุษย์ที่แหลกเหลวนองเต็มพื้น และสูดกลิ่นคาวเลือดอันข้นคลัชที่มากับลมทะเล ทำให้เขารู้สึกมวนท้องอย่างรุนแรง หลังจากพิงกราบเรืออาเจียนอยู่นาน เขาก็พยายามฝืนยืดตัวขึ้นด้วยใบหน้าที่ขาวซีด

ในตอนนั้นเอง หลิวเหล่าลิ่วภายใต้การพยุงของลูกเรืออีกสองคน โดยที่ก้นยังมีลูกธนูปักคาอยู่ ก็เดินกะเผลกมาที่ท้ายเรือ พวกเขาหยุดยืนดูอยู่ห่างๆ ด้วยท่าทางที่หวาดระแวง หลิวเหล่าลิ่วลองอ้าปากเรียกอวี๋เสี้ยวเทียนอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า "ไอ้ใบ้..." แต่ทันทีที่เรียกออกไป หลิวเหล่าลิ่วก็รู้สึกว่าไม่เหมาะสม เพราะเมื่อครู่ทุกคนต่างก็ได้ยินเสียงแผดคำรามและเสียงด่าทอของอวี๋เสี้ยวเทียนกันถ้วนหน้า ไอ้ใบ้ที่ไหนกันจะแผดเสียงได้ดังราวกับเสียงระฆังยักษ์ขนาดนี้?

ดังนั้นการจะเรียกอวี๋เสี้ยวเทียนว่าไอ้ใบ้อีกครั้ง หลิวเหล่าลิ่วจึงรู้สึกว่ามันไม่ถูกที่ถูกทางนัก เขาจึงมองอวี๋เสี้ยวเทียนด้วยสีหน้าที่ดูเลิ่กลั่กและไม่รู้จะเริ่มบทสนทนาอย่างไรดี

ผ่านไปครู่ใหญ่ หลิวเหล่าลิ่วจึงพยายามฝืนยิ้มที่ดูไม่ได้พลางประสานมือถามอวี๋เสี้ยวเทียนว่า "ไม่ทราบว่าท่านผู้กล้ามีนามว่าอย่างไร?"

อวี๋เสี้ยวเทียนใบหน้าซีดเผือด เขากวาดสายตามองลูกเรือที่เหลืออยู่ทีละคน ทุกคนที่ถูกสายตาของเขาจ้องมองต่างก็รู้สึกขนลุกซู่ไปตามๆ กัน ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา คนกลุ่มนี้นอกจากหลิวเหล่าลิ่วแล้ว ส่วนใหญ่ต่างเคยกลั่นแกล้งอวี๋เสี้ยวเทียนมาไม่น้อย ทว่าเมื่อได้เห็นอวี๋เสี้ยวเทียนเปลี่ยนร่างเป็นเทพเจ้าแห่งการสังหารในวันนี้ ทุกคนต่างก็เริ่มกังวลถึงอนาคตของตนเองขึ้นมาทันที

ในที่สุดสายตาของอวี๋เสี้ยวเทียนก็หยุดลงที่หลิวเหล่าลิ่ว เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนที่แววตาจะฉายประกายความอบอุ่นออกมา แววตาเริ่มอ่อนโยนลงมากและเอ่ยปากออกมาว่า "อาหก เรียกข้าว่าเสี้ยวเทียนก็พอครับ!..."

พูดจบอวี๋เสี้ยวเทียนก็โยนดาบสั้นที่บิ่นจนเสียทรงและเปื้อนคราบเลือดทิ้งลงบนดาดฟ้าเรือ เขาเดินเข้าไปหาหลิวเหล่าลิ่วและยื่นมือไปพยุงแขนชายชราไว้ พาเขาไปนั่งลงในจุดที่ค่อนข้างสะอาดหน่อยก่อนจะให้นอนคว่ำลง จากนั้นเขาก็หันไปกวาดสายตาจ้องเขม็งใส่ลูกเรือที่เหลืออีกสามคนพลางตะวาดเสียงกร้าวว่า "มัวอึ้งอะไรกันอยู่? ยังไม่รีบไปหายาสมานแผลมาถอนลูกธนูให้อาหกอีก! แล้วก็รีบไปช่วยไอ้สองคนที่โดดน้ำขึ้นมาเร็วเข้า!"

ลูกเรืออีกสองคนที่เหลือถูกอวี๋เสี้ยวเทียนตะคอกใส่ต่างก็สะดุ้งตัวโยน ด้วยความหวาดเกรงต่อผู้ที่แข็งแกร่งกว่า ทั้งสองจึงรีบขานรับเสียงสั่น ก่อนจะพากันวิ่งวุ่นไปทั่วเรืออย่างจ้าละหวั่น ทั้งหายาและตะโกนเรียกเพื่อนที่โดดน้ำไปให้กลับมา

ลูกเรือสองคนที่โดดน้ำหนีไปเมื่อครู่ยังว่ายไปได้ไม่ไกลนัก และพวกเขาก็ได้ยินเสียงปืนรวมถึงเสียงคำรามของอวี๋เสี้ยวเทียน แถมยังเห็นเรือโจรสลัดแล่นหนีไปอย่างทุเรศทุรัง ดังนั้นลูกเรือทั้งสองที่ลอยคออยู่ในทะเลจึงหยุดว่ายน้ำและลอยตัวมองดูสถานการณ์บนเรือด้วยความประหลาดใจเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

เมื่อได้ยินเสียงคนบนเรือตะโกนบอกว่าพวกโจรสลัดจบเห่แล้วและหนีไปหมดแล้ว สั่งให้พวกเขารีบว่ายกลับมา ลูกเรือทั้งสองจึงรีบว่ายน้ำกลับมาที่ข้างเรืออย่างรวดเร็ว และคว้าเชือกที่ถูกหย่อนลงมาเพื่อปีนกลับขึ้นเรือ

"เจ้า! นั่นแหละเจ้า! เฟิงปาลา! เจ้าไปตรวจสอบพวกโจรสลัดพวกนั้นให้ดี ใครที่บาดเจ็บหนักและยังไม่ตายก็ช่วยสงเคราะห์ฟันซ้ำไปอีกคนละดาบส่งพวกมันไปลงนรกซะ! ส่วนใครที่เจ็บไม่มากก็ให้มัดพวกมันไว้ก่อน รอให้ข้ามาจัดการพวกมันทีหลัง! อย่าเที่ยวเดินวุ่นวายกันไปมาเหมือนแมลงวันหัวเขียวจะได้ไหม!" อวี๋เสี้ยวเทียนมองดูพวกลูกเรือที่วิ่งวุ่นไปมาอย่างหงุดหงิด จึงชี้มือสั่งการคนหนึ่งอีกครั้ง

เจ้าเฟิงปาลาคนนี้เดิมทีเป็นบ่าวประจำบ้านของเถ้าแก่หลิว ยามปกติชอบทำตัวโอหังอวดดีบนเรือ ทว่าในตอนนี้เมื่อได้ยินเสียงคำรามของอวี๋เสี้ยวเทียน เขาก็ไม่กล้าตดออกมาแม้แต่แอะเดียว รีบก้มหัวกราบกรานรับคำสั่งอย่างว่างง่าย แล้วเดินถือดาบไปเริ่มตรวจสอบซากศพโจรสลัดบนเรือทันที

และก็เป็นไปตามคาด มีโจรสลัดไม่กี่คนที่ยังพอมีลมหายใจรวยรินอยู่ เฟิงปาลาหลังจากตรวจสอบเสร็จก็ทำตามคำสั่งอวี๋เสี้ยวเทียน โดยการใช้ดาบแทงเข้าที่หน้าอกโจรสลัดที่บาดเจ็บสาหัสสามคนเพื่อปลิดชีพพวกมัน ส่วนโจรสลัดอีกสองคนที่ดูอาการไม่หนักมาก เขาก็รีบหาเชือกมามัดทั้งสองไว้จนแน่นหนาราวกับบ๊ะจ่างโดยมีลูกเรืออีกคนช่วย

หลังจากวุ่นวายกันอยู่พักใหญ่ โชคดีที่หัวลูกธนูของพวกโจรไม่มีเงี่ยง การถอนออกมาจึงค่อนข้างสะดวก และหัวธนูชนิดนี้มีลักษณะเป็นใบไม้ไม่ใช่แบบสามเหลี่ยมหรือสี่เหลี่ยมที่มีพิษสงมากนัก ดังนั้นหลังจากอวี๋เสี้ยวเทียนลงมือวุ่นวายอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดเขาก็สามารถถอนลูกธนูออกจากก้นของหลิวเหล่าลิ่วได้สำเร็จ ทว่าแม้จะเป็นเช่นนั้น แผลของหลิวเหล่าลิ่วก็ยังมีเลือดไหลออกมาไม่น้อย จนความเจ็บปวดทำให้หลิวเหล่าลิ่วเหงื่อกาฬไหลพรากเต็มหน้า

หลังจากตรวจสอบซ้ำ อวี๋เสี้ยวเทียนพบว่าลูกธนูยิงเข้าที่ส่วนที่มีกล้ามเนื้อหนาที่สุดของก้นหลิวเหล่าลิ่ว ไม่โดนกระดูกหรือเส้นเลือดใหญ่ เขาจึงเบาใจลงได้บ้าง ส่วนบาดแผลจากหัวธนูนั้น โชคดีที่พวกเดินเรือมักจะเตรียมยาสมานแผลจินช่วงไว้บนเรือเพื่อรับมือเหตุไม่คาดฝัน ลูกเรือคนหนึ่งจึงไปค้นหามาได้จากห้องพักของเถ้าแก่หลิวและนำมาพอกแผลให้หลิวเหล่าลิ่ว จนเลือดเริ่มหยุดไหล เมื่อคำนึงถึงเรื่องสุขอนามัยที่ค่อนข้างแย่ อวี๋เสี้ยวเทียนจึงสั่งให้คนไปหาผ้าสะอาดมาพันแผลให้หลิวเหล่าลิ่วไว้ชั่วคราว เพื่อรอให้สถานการณ์บนเรือสงบนิ่งลงก่อนจึงค่อยมาจัดการรักษาอย่างละเอียดอีกครั้ง

จนถึงตอนนี้ อวี๋เสี้ยวเทียนถึงเริ่มพอจะมีเวลาว่างบ้าง เขาจึงเริ่มสำรวจสถานการณ์บนเรือลำนี้อย่างละเอียด

จากการตรวจสอบคร่าวๆ อวี๋เสี้ยวเทียนพบว่าเถ้าแก่หลิวเจ้าของเรือลำนี้ ในระหว่างการตะลุมบอนที่กราบเรือเมื่อครู่ เขาถูกกระสุนปืนนัดหนึ่งจากพวกโจรยิงเข้าที่หน้าอกพอดี กระสุนเจาะเข้าตรงจุดสำคัญพอดี แม้อานุภาพของกระสุนจะไม่มากนักแต่เพราะเข้าจุดตาย เลือดจึงไหลนองออกมาเป็นกองใหญ่จนทำให้เขาเสียชีวิตคาที่ทันที

หลังจากผ่านภัยพิบัติครั้งใหญ่ในครั้งนี้ ความสูญเสียของคนบนเรือเรียกได้ว่ามหาศาล ลูกเรือที่เสียชีวิตจากการสู้รบหรือถูกสังหารหลังจากยอมแพ้ นอกจากเถ้าแก่หลิวแล้ว ยังมีคนตายเพิ่มอีกแปดคน ผู้คุ้มกันเรือทั้งสี่คนพินาศสิ้น โดยเฉพาะหม่าเปียวที่เคยโอหังนักหนา ในฐานะหัวหน้าผู้คุ้มกัน ในการต่อสู้ปกป้องกราบเรือเมื่อครู่ เขาก็ถือว่าทำหน้าที่ได้ดีเยี่ยม นำลูกน้องทำร้ายโจรสลัดไปได้หลายคนและสู้จนถึงวาระสุดท้ายของชีวิต

แต่เพราะเขาขัดขืนอย่างรุนแรง ผลที่ได้หลังจากพวกโจรสลัดบุกขึ้นมาได้ ด้วยจำนวนคนที่น้อยกว่าเขาจึงถูกพวกโจรกรูกันเข้ามารุมแทงจนร่างพรุนและเสียชีวิตทันที ซ้ำร้ายที่สุดหัวของหม่าเปียวก็ถูกหัวหน้าโจรฟันขาดกระเด็นลงบนดาดฟ้าเรือ ในตอนนี้จึงเหลือเพียงร่างไร้หัวของเขานอนกองอยู่ที่ท้ายเรือ

จากการสำรวจของอวี๋เสี้ยวเทียน ในตอนนี้บนเรือลำนี้นอกจากตัวเขาเองแล้ว เหลือคนรอดชีวิตเพียงหกคนเท่านั้น นอกจากอวี๋เสี้ยวเทียนและหลิวเหล่าลิ่วแล้ว ยังมีเฟิงปาลาที่เป็นบ่าวของตระกูลหลิว คนคุมใบเรือสองคน และคนคุมสมอเรือที่รอดตายเพราะโดดน้ำหนีไปได้ทันในช่วงชุลมุน ส่วนคนดูต้นทางเพียงคนเดียวบนเรือก็ถูกพวกโจรสังหารไปตั้งแต่ตอนเริ่มจู่โจมแล้ว

ในบรรดาคนทั้งหกคนนี้ โชคดีที่มีเพียงหลิวเหล่าลิ่วคนเดียวที่ได้รับบาดเจ็บ ส่วนคนอื่นๆ ไม่มีแผลเลย ไม่อย่างนั้นปัญหาคงจะหนักหนากว่านี้มาก!

หลิวเหล่าลิ่วแม้จะถูกยิงเข้าที่ก้นจังๆ แต่โชคดีที่ไม่โดนกระดูก ตราบใดที่จัดการแผลให้ดีไม่ให้เกิดการติดเชื้อ คาดว่าชีวิตคงไม่เป็นอันตรายอะไรมาก เพียงแต่ในตอนนี้เขาได้แต่นอนคว่ำอยู่บนเรือและสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวไปชั่วคราว

หากไม่ใช่เป็นเพราะเหตุนี้ หากบนเรือมีคนบาดเจ็บเพิ่มอีกสักสองคน ต่อให้ขับไล่โจรสลัดไปได้ พวกเขาก็คงไม่มีทางเดินเรือต่อไปได้ด้วยคนเพียงสองสามคนแน่นอน ดังนั้นแม้จะผ่านหายนะมาขนาดนี้ แต่การเหลือรอดชีวิตมาได้เพียงเท่านี้ ก็นับว่าเป็นความโชคดีในความโชคร้ายอย่างยิ่งแล้ว

เมื่อมองสำรวจเรือลำนี้อีกครั้ง ในตอนนี้บนดาดฟ้าเรือเต็มไปด้วยซากศพเกลื่อนกลาด แม้แต่อากาศที่หายใจเข้าไปก็ยังอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรง เลือดของทั้งสองฝ่ายสาดกระเซ็นไปทั่วทุกหนทุกแห่ง แม้แต่เศษซากร่างกายมนุษย์ก็กระจัดกระจายอยู่บนพื้นเรือ เลือดบางส่วนเริ่มไหลซึมผ่านง่ามไม้กระดานเรือลงไปยังห้องใต้ท้องเรือด้านล่าง

หากจะเปรียบเรือในตอนนี้ว่าเป็น "สังเวียนอสูร" ก็คงไม่เกินความจริงเลยแม้แต่น้อย อย่ามองว่าเมื่อครู่อวี๋เสี้ยวเทียนยังทำตัวราวกับเทพแห่งการสังหารไล่ฆ่าคนไปทั่วเรืออย่างบ้าคลั่ง ทว่าในตอนนี้เมื่อเขากลับมามีสติสัมปชัญญะสมบูรณ์ สำหรับคนที่ใช้ชีวิตอยู่ในยุคสงบสุขอย่างเขา เมื่อต้องมาเห็นสภาพอนาถเช่นนี้ เขาก็ยังรู้สึกสะอิดสะเอียนอย่างรุนแรงจนแทบจะทนไม่ได้ เมื่อมองเห็นภาพนองเลือดตรงหน้า เขารู้สึกมวนท้องขึ้นมาเป็นระลอกจนอยากจะก้มลงไปอาเจียนอีกสักหลายๆ รอบ

(จบแล้ว)