บทที่ 14 - สู้ตายถวายหัว

บทที่ 14 - สู้ตายถวายหัว

เมื่อเห็นแววตาที่เด็ดเดี่ยวของอวี๋เสี้ยวเทียน ยอมทิ้งโอกาสสุดท้ายที่จะกระโดดลงทะเลหนีตายเพื่อมาอยู่เคียงข้างเขา หลิวเหล่าลิ่วสัมผัสได้ถึงความตื้นตันระคนชื่นชมในหัวใจ แต่ยิ่งอวี๋เสี้ยวเทียนทำเช่นนี้ เขายิ่งรู้สึกผิดหวังในตนเอง เขาจึงพยายามดึงแขนอวี๋เสี้ยวเทียนและตะโกนสะอื้นออกมาด้วยความร้อนรนว่า

"ไอ้ใบ้! เจ้ามันคนโง่! โง่จริงๆ เลยนะเจ้าหนุ่ม! มันไม่คุ้มกันเลย! เจ้าอยู่ที่นี่ก็มีแต่จะตายไปพร้อมกับข้าเปล่าๆ! หนีไปเถอะ! อย่าสนใจข้าเลยไอ้ใบ้! ข้าขอร้องล่ะ! ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนดี ข้าขอบใจเจ้ามาก! แต่เจ้ารีบไปเถอะ! ถ้าเจ้าหนีขึ้นฝั่งได้แล้วระลึกถึงบุญคุณข้าบ้าง ก็แค่เผากระดาษเงินกระดาษทองให้ข้าก็พอแล้ว! รีบไปสิโว้ย!"

ยิ่งหลิวเหล่าลิ่วเร่งเร้าเท่าไหร่ ความแน่วแน่ของอวี๋เสี้ยวเทียนกลับยิ่งมั่นคงขึ้น เขาเป็นคนรักพวกพ้องและกตัญญูมาแต่เด็ก พ่อของเขาเคยสอนไว้นับครั้งไม่ถ้วนว่า หากได้รับความเมตตาแม้เพียงหยดน้ำ ย่อมต้องตอบแทนด้วยน้ำใจที่เปี่ยมล้นราวกับน้ำพุ หากในตอนนี้เขาเลือกจะกระโดดทะเลหนีไป ต่อให้เขารอดชีวิตไปได้จริง ด้วยนิสัยของเขา เขาคงต้องใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ท่ามกลางความหวาดระแวงและรู้สึกผิดไปตลอดชีวิต ยิ่งไปกว่านั้นในสถานการณ์ตอนนี้ต่อให้กระโดดลงไป ก็ใช่ว่าจะว่ายน้ำถึงฝั่งได้อย่างปลอดภัย สู้ตายกันให้รู้แล้วรู้รอดที่นี่ดีกว่าจะไปเป็นอาหารฉลาม!

อวี๋เสี้ยวเทียนก้มลงมองหลิวเหล่าลิ่ว ส่ายหน้าช้าๆ แล้วกระชับดาบในมือให้แน่นขึ้นอีกครั้ง เขายืดตัวขึ้นยืนข้างกายหลิวเหล่าลิ่วและก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยืนขวางหน้าเพื่อกำบังหลิวเหล่าลิ่วไว้ แววตาแดงก่ำจ้องเขม็งไปยังกลุ่มโจรสลัดที่ท้ายเรืออย่างไม่ลดละ

เขารู้ดีว่าลำพังตัวเขาคนเดียว ต่อให้สู้จนตัวตายกับโจรสลัดสิบกว่าคนที่บุกขึ้นมาบนเรือก็คงเปล่าประโยชน์ ในตอนนี้บนเรือไม่มีใครเหลือแรงจะสู้ด้วยแล้วนอกจากเขา ส่วนลูกเรืออีกสองคนที่เหลือต่างก็ขวัญหนีดีฝ่อไปหมด นั่งร้องไห้คร่ำครวญอยู่บนพื้นเรือ การที่เขาต้องเผชิญหน้ากับโจรสลัดที่เหี้ยมโหดเหล่านี้เพียงลำพัง ต่อให้เขาจะมีร่างกายสูงใหญ่หรือมีฝีมือดีเพียงใด แต่เขาก็ไม่มีวิชาอาคมเหมือนยอดฝีมือในนิยายกำลังภายใน การต่อสู้แบบน้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ สุดท้ายก็คงฆ่าโจรสลัดได้เพียงไม่กี่คนและต้องตายไปในที่สุด

เมื่อสถานการณ์มาถึงจุดนี้ อวี๋เสี้ยวเทียนกลับปล่อยวางความกลัวไปหมดสิ้น เขาแอบนึกถึงนิยายทะลุมิติที่เคยอ่านมา ที่พระเอกทะลุมิติไปแล้วจะเก่งกาจเหนือชั้น มีคนนับถือและครองแผ่นดิน เรื่องพวกนั้นมันเพ้อเจ้อสิ้นดี เห็นชัดว่าเขาไม่มีดวงแบบนั้น วันนี้คงต้องมาจบชีวิตลงที่นี่จริงๆ!

ในหัวของเขาเริ่มปรากฏภาพใบหน้าและรอยยิ้มของพ่อแม่ขึ้นมา เขาได้แต่ถอนหายใจในใจว่า 'ขอโทษครับพ่อแม่ ลูกคนนี้อกตัญญูนัก ไม่สามารถอยู่ปรนนิบัติพ่อแม่ได้ ขอชดใช้บุญคุณที่เลี้ยงดูมาในชาติหน้าแล้วกัน!'

และไม่รู้ทำไม เขาถึงนึกไปถึงอาเจ็กที่เป็นคนพาเขามาตกที่นั่งลำบากแบบนี้ ตอนนี้อาเจ็กทำเขาหายไป พ่อกับแม่คงรู้เรื่องในไม่ช้า ป่านนี้พ่อกับแม่คงคว้ามีดอีโต้ไล่ฟันอาเจ็กไปทั่วเมืองแน่ๆ พอนึกภาพนั้นเขากลับรู้สึกอยากจะขำขึ้นมาเสียอย่างนั้น

แม้อวี๋เสี้ยวเทียนจะรู้สึกสิ้นหวังในใจลึกๆ และตั้งใจจะพุ่งเข้าไปสู้ตายให้รู้แล้วรู้รอด ฆ่าได้หนึ่งคือเท่าทุน ฆ่าได้สองคือกำไร แต่ที่น่าแปลกคือยิ่งมาถึงช่วงเวลาคับขันเขากลับไม่ได้สูญเสียสติไปเลย สมองของเขายังคงทำงานได้อย่างเยือกเย็นและชัดเจน

ยังดีที่เขายังมีสติ สมองจึงยังทำงานอย่างรวดเร็วเพื่อหาทางรอด วิธีการเอาชีวิตรอดต่างๆ ผุดขึ้นมาในหัวราวกระแสไฟ และถูกเขาปฏิเสธทิ้งไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน แววตาของเขากวาดมองไปรอบตัวด้วยความตึงเครียด ในตอนนี้ข้างกายเขามีเพียงลูกเรือสามคนรวมถึงหลิวเหล่าลิ่วด้วย แต่ลูกเรือทั้งสองคนนั้นหน้าซีดเผือดจนไม่เหลือเค้ามนุษย์ ทำอะไรไม่ถูก จะหวังพึ่งพาพวกเขาคงไม่ได้แน่นอน

ในจังหวะนั้นเอง สายตาของอวี๋เสี้ยวเทียนก็ไปหยุดอยู่ที่ปืนใหญ่ปากชามที่วางอยู่ตรงหัวเรือ เมื่อครู่ตอนที่พวกโจรสลัดไล่ล่าพวกเขา หม่าเปียวได้พาคนบรรจุดินปืนและเครื่องกระสุนเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่เพราะโจรสลัดตามมาจากทางด้านหลังและมีการปะทะกันที่ท้ายเรือ หม่าเปียวและคนบนเรือจึงไม่มีโอกาสได้ใช้ปืนใหญ่กระบอกนี้ยิงสังหารโจรสลัดเลย ดังนั้นปืนใหญ่ปากชามจึงยังคงตั้งตระหง่านอยู่ในสภาพพร้อมใช้งาน โดยหันปากกระบอกปืนไปทางกราบเรือด้านขวา

ในตอนนี้พวกโจรสลัดได้สังหารลูกเรือที่ท้ายเรือจนหมดสิ้นแล้ว เหลือเพียงกลุ่มของอวี๋เสี้ยวเทียนที่หนีมาอยู่หัวเรือเท่านั้น และดูเหมือนพวกมันจะคิดว่าลูกเรือที่เหลือไม่กี่คนนี้ถูกบีบจนเข้าตาจนแล้ว สำหรับพวกมันแล้วชัยชนะอยู่แค่เอื้อม หัวหน้าโจรที่มีหนวดเคราเฟิ้มจึงไม่รีบเร่งที่จะพาคนบุกมาที่หัวเรือเพื่อสังหารกลุ่มของอวี๋เสี้ยวเทียนในทันที

พวกโจรสลัดต่างถือดาบและขวานที่เปื้อนเลือด ยืนคุมเชิงอยู่ที่บริเวณท้ายเรือ แต่ละคนส่งเสียงหัวเราะอย่างสนุกสนานด้วยสีหน้าสะใจ พลางโบกอาวุธในมือท้าทายอวี๋เสี้ยวเทียนและพวกที่รวมตัวกันอยู่ที่หัวเรือ "หนีสิ! ทำไมไม่หนีต่อล่ะ? ทำไมหยุดซะแล้วล่ะ? กระโดดลงทะเลไปสิ! กระโดดลงไปข้าก็จะยิงพวกเจ้าให้ร่วงเอง!"

ลูกเรือคนหนึ่งในที่สุดสติก็พังทลายลง เขาทรุดเข่าลงกราบพื้นเรือพลางร้องไห้โฮออกมา "นายท่าน! ได้โปรดอย่าฆ่าข้าเลย! ข้ายังมีแม่เฒ่าวัยแปดสิบต้องดูแล และยังมีลูกเล็กที่ยังไม่โตที่ต้องพึ่งพาข้าหาเลี้ยง! ขอท่านผู้กล้าโปรดไว้ชีวิตข้าสักครั้งด้วยเถิด! ฮือๆ..."

ลูกเรืออีกคนที่วิ่งตามมาหัวเรือด้วยกัน ในตอนนี้ก็ร้องไห้คุกเข่าลงเช่นกัน เขาโขกศีรษะลงบนพื้นเรือเสียงดังปึกๆ อ้อนวอนขอให้โจรสลัดเหล่านี้ไว้ชีวิตจนหน้าผากเริ่มมีเลือดซึมออกมา

ทว่าพวกโจรสลัดกลับไม่แยแสเลยแม้แต่น้อย พวกมันยังคงยืนหัวเราะอย่างบ้าคลั่งอยู่ที่ท้ายเรือ หัวหน้าโจรแสะยิ้มเหี้ยมเกรียม ใช้ดาบเสียบหัวของหม่าเปียวที่เพิ่งถูกฟันขาดขึ้นมา แล้วสะบัดมือโยนหัวนั้นมาตกที่กลางเรือ เลือดสดๆ สาดกระเซ็นเป็นทางยาวในอากาศ ก่อนที่หัวจะตกลงบนดาดฟ้าเรือเสียงดังตุ้บ และกลิ้งขลุกๆ ไปหยุดอยู่ข้างกองเชือกใบเรือ หม่าเปียวดูเหมือนจะตายตาไม่หลับ แววตายังคงเบิกกว้างด้วยความโกรธจัด ทว่าม่านตาได้ขยายกว้างและมองออกไปยังท้องฟ้าที่ว่างเปล่าเสียแล้ว

เชือกใบเรือหลักในตอนนี้ถูกโจรสลัดปีนขึ้นไปตัดจนขาด ใบเรือพังครืนลงมาพาดเฉียงติดกราบเรือด้านหนึ่ง ส่งผลให้เรือสูญเสียแรงขับเคลื่อนและเริ่มหยุดนิ่งลงทีละน้อย

"สายไปแล้ว! เมื่อกี้ข้าสั่งให้พวกเจ้าหยุดเรือแต่พวกเจ้ากลับไม่ฟัง แถมยังบังอาจทำร้ายน้องๆ ของข้าบาดเจ็บไปหลายคน ถ้าข้าไม่ฆ่าพวกเจ้า ข้าก็คงสู้หน้าน้องๆ ไม่ได้ วันนี้เป็นเพราะพวกเจ้าหาเรื่องใส่ตัวเอง จะมาโทษว่าข้าโหดร้ายไม่ได้นะโว้ย! พวกเจ้า! ส่งพวกมันไปลงนรกซะ! แล้วรีบยึดเรือกลับไปฉลองชัยชนะ พอกลับไปแล้วข้าจะจัดเหล้าดีเนื้อดีและผู้หญิงผิวพรรณเกลี้ยงเกลามาปรนนิบัติพวกเจ้าให้สำราญใจ!" หัวหน้าโจรสลัดแผดเสียงตะโกนสั่งลูกสมุนด้วยรอยยิ้มที่เหี้ยมเกรียม

เมื่อได้รับคำสั่ง บรรดาโจรสลัดที่บุกขึ้นเรือมาต่างก็พากันยิ้มแสยะอย่างดุร้าย พอได้ยินว่าพอกลับไปจะได้กินเหล้ากินเนื้อและมีผู้หญิงให้เริงรมย์ ทุกคนต่างก็ตื่นเต้นดีใจ ต่างพากันโห่ร้องยินดีและเริ่มกระชับอาวุธในมือ ค่อยๆ รุกคืบกดดันเข้าไปทางหัวเรือ กลุ่มคนทางหัวเรือต่างตกอยู่ในความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด แต่ละคนนั่งกองอยู่บนพื้นเพื่อรอรับชะตากรรมที่กำลังจะมาถึง

"ไอ้พวกระยำ! รังแกกันเกินไปแล้ว! วันนี้ข้าจะสู้ตายกับพวกแก!"

ในจังหวะนั้นเอง ที่บริเวณหัวเรือกลับมีเสียงแผดคำรามอันกึกก้องดังขึ้นราวกับเสียงสายฟ้าฟาด เสียงคำรามที่เปี่ยมไปด้วยโทสะนี้สั่นสะเทือนไปทั่วผืนน้ำรอบทิศทาง จนทำเอาทุกคนบนเรือต่างพากันสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ

อวี๋เสี้ยวเทียนในตอนนี้ไม่อยากจะแสร้งเป็นใบ้อีกต่อไปแล้ว ในเมื่อความตายมาเยือนถึงที่ จะแสร้งทำเป็นใบ้ต่อไปก็ไม่มีประโยชน์ พวกโจรสลัดคงไม่เห็นใจและไว้ชีวิตเขาเพียงเพราะเขาพูดไม่ได้แน่นอน

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ความหวาดกลัว ความคับข้องใจ ความอึดอัด และความสิ้นหวัง... ความรู้สึกด้านลบสารพัดที่สั่งสมมา ในวินาทีนี้กลับระเบิดออกมาอย่างสิ้นเชิง โดยปกติคนเราในสถานการณ์เช่นนี้ หากไม่เสียสติไปเลย ก็ต้องลุกขึ้นสู้แบบถวายหัว เห็นได้ชัดว่าอวี๋เสี้ยวเทียนเลือกอย่างหลัง เขาตัดสินใจระเบิดพลังออกมาอย่างไม่มีการสงวนท่าที

เสียงคำรามของอวี๋เสี้ยวเทียนราวกับเสียงฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ จนทำให้ลูกสมุนโจรสลัดที่กำลังรุกเข้ามาทางหัวเรือต้องชะงักฝีเท้าด้วยความตกใจ ทุกคนต่างหันไปมองอวี๋เสี้ยวเทียนที่ยืนตระหง่านราวกับหอคอยเหล็กอยู่ที่หัวเรือ ในตอนนั้นเองกลับไม่มีใครกล้าก้าวเข้าไปหาเขาแม้แต่คนเดียว

และเสียงตะโกนลั่นของอวี๋เสี้ยวเทียนนี้เอง ก็ทำเอาลูกเรือที่หัวเรือตกใจสุดขีดเช่นกัน หลิวเหล่าลิ่วที่เดิมทีสิ้นหวังไปแล้ว เมื่อได้ยินเสียงคำรามของอวี๋เสี้ยวเทียนก็สะดุ้งตัวโยน ทันใดนั้นเขาก็เริ่มตระหนักถึงสิ่งผิดปกติบางอย่าง จึงรีบชี้มือไปที่อวี๋เสี้ยวเทียนด้วยความประหลาดใจ "เจ้าไม่ได้เป็นใบ้รึ?"

อวี๋เสี้ยวเทียนไม่มีเวลามาสนใจคำถามของหลิวเหล่าลิ่ว ทันทีที่สิ้นเสียงคำราม เขาก็โยนดาบและโล่ทิ้งไป ก่อนจะหันหลังกลับอย่างรวดเร็วและใช้สองแขนโอบกอดปืนใหญ่ปากชามที่อยู่ข้างกายไว้แน่น กล้ามเนื้อที่แขนทั้งสองข้างของเขาปูดนูนขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด เขาเกร็งกำลังไว้ที่จุดยุทธศาสตร์แล้วแผดเสียงคำรามอีกครั้ง ออกแรงเฮือกใหญ่ยกปืนใหญ่ปากชามที่หัวเรือขึ้นมา ปืนใหญ่ปากชามกระบอกนี้รวมถึงแท่นไม้ที่หยาบและหนัก มีน้ำหนักไม่ต่ำกว่าสองร้อยจิน เมื่อครู่ตอนหม่าเปียวจะปรับทิศทางปืนยังต้องใช้คนช่วยกันถึงสามสี่คนจึงจะขยับมันได้

ทว่าในตอนนี้ไม่มีใครช่วยอวี๋เสี้ยวเทียนเลย ด้วยความจวนตัวเขาจึงระเบิดศักยภาพทั่วร่างออกมา เขาสามารถโอบอุ้มปืนใหญ่ปากชามกระบอกนั้นขึ้นมาและหมุนทิศทางได้ในพริบตาเดียว ปากกระบอกปืนอันดำมืดเล็งตรงไปยังทิศทางท้ายเรือที่มีพวกโจรสลัดยืนกระจุกตัวอยู่ทันที

ทุกคนบนเรือต่างตกตะลึงกับภาพที่ปรากฏต่อหน้า แต่ละคนอ้าปากค้างมองดูอวี๋เสี้ยวเทียนราวกับเทพเจ้าลงมาจุติ เขาสามารถใช้พละกำลังของตนเองเพียงคนเดียวหมุนปืนใหญ่ปากชามที่หนักอึ้งให้กลับทิศทางได้สำเร็จ พร้อมกับปากกระบอกปืนที่จ่อไปยังท้ายเรือ จนทุกคนต่างพากันอึ้งกิมกี่ไปตามๆ กัน

อวี๋เสี้ยวเทียนในตอนนี้เข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่งไปแล้ว หลังจากปรับทิศทางปืนเสร็จ โดยไม่รอให้พวกโจรสลัดได้ทันตั้งตัว เขาก็รีบคว้าธนูเพลิงดอกหนึ่งที่ตกอยู่ใกล้ๆ ซึ่งยังมีไฟติดอยู่ขึ้นมา เขาจ้องเขม็งไปยังพวกโจรสลัดที่ท้ายเรือด้วยแววตาดุร้ายราวกับพยัคฆ์ ใบหน้าฉายรอยยิ้มที่เหี้ยมเกรียมพร้อมกับแผดเสียงด่าทอ "ไอ้พวกเวร! อยากจะฆ่าข้านักใช่ไหม? เข้ามาสิ! เข้ามาเลย! วันนี้ข้าจะส่งพวกเจ้าไอ้พวกบ้านนอกไปลงนรกให้หมด! ไปตายซะให้หมดโว้ย!..."

หัวหน้าโจรที่ท้ายเรือรวมถึงบรรดาโจรสลัด เมื่อเห็นอวี๋เสี้ยวเทียนคว้าธนูเพลิงขึ้นมา ต่างก็ตระหนักได้ทันทีว่าหายนะกำลังมาเยือน แม้พวกมันจะมีกำลังมากกว่า แต่ทุกคนต่างก็เป็นเลือดเนื้อเหมือนกัน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับปากกระบอกปืนใหญ่ในระยะประชิดเช่นนี้ พวกมันรู้ดีว่าผลที่จะตามมาคืออะไร พวกโจรสลัดจึงเริ่มแตกฮือกันจ้าละหวั่นราวกับผึ้งแตกรัง ต่างพากันโบกมือวุ่นวายพลางแผดเสียงร้องลั่น "อย่า... รีบยิงธนูฆ่ามันเร็วเข้า..."

ทว่าอวี๋เสี้ยวเทียนจะยอมปล่อยให้พวกมันมีโอกาสยิงธนูได้อย่างไร! เขาใช้หัวธนูเพลิงจี้ลงไปที่รูชนวนท้ายปืนใหญ่ปากชามทันที...

(จบแล้ว)