บทที่ 3 - เรือลักลอบขนของเถื่อนแห่งต้าหมิง

บทที่ 3 - เรือลักลอบขนของเถื่อนแห่งต้าหมิง

ลมทะเลพัดผ่านดาดฟ้าเรือ นำพาความสดชื่นและความชื้นแฉะของกลิ่นไอเค็มติดมาด้วย เรือใบเก่าคร่ำครึลำนี้โคลงเคลงไปตามเกลียวคลื่นขณะค่อยๆ มุ่งหน้าไปข้างหน้า แต่เนื่องจากลมทะเลไม่แรงนักประกอบกับเป็นการเดินเรือทวนลม เรือจึงทำได้เพียงใช้ใบเรือด้านข้างเพื่อรับแรงส่งเล็กน้อยเพื่อรักษาทิศทาง ด้วยเหตุนี้ความเร็วของเรือจึงช้ามากจนเกือบจะทำให้คนรู้สึกว่าเรือไม่ได้ขยับไปไหนเลย

โลมาตัวหนึ่งกระโดดขึ้นจากผิวน้ำในระยะไกล ก่อนจะมุดหัวลงสู่ผืนน้ำจนเกิดฟองคลื่นสีขาวโพลน นอกจากนี้ยังมีนกน้ำบางส่วนบินวนเวียนอยู่เหนือลำเรือ พวกมันพุ่งลงไปที่ท้ายเรือเป็นระยะเพื่อคาบปลาตัวเล็กๆ แล้วบินกลับขึ้นไปอย่างรวดเร็ว ทำให้ท้องทะเลดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีเรือใบอีกลำหนึ่งแล่นสวนกับเรือของอวี๋เสี้ยวเทียนในระยะไกล ด้วยแรงส่งของลมทะเล เรือลำนั้นจึงมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือด้วยความเร็วที่ค่อนข้างสูง เรือทั้งสองลำถึงขั้นมีการทักทายกันในระยะใกล้เมื่อสักครู่ เห็นได้ชัดว่าคนบนเรือลำนั้นและเถ้าแก่หลิวอาจจะรู้จักมักคุ้นกัน

ตามปกติแล้ว การได้เจอเรือลำอื่นในท้องทะเลที่อ้างว้างและมีการทักทายกันอย่างสงบสุขเช่นนี้ถือเป็นเรื่องที่ดี แต่หลังจากที่อวี๋เสี้ยวเทียนได้เห็นเรือลำนั้น เขากลับตกอยู่ในอาการช็อกและมีสีหน้าเศร้าสลดขณะนั่งเหม่อลอยอยู่ตรงหัวเรือ

ในมือของเขาถือชามกระเบื้องใบใหญ่ ภายในชามเต็มไปด้วยอาหารสีดำคล้ำที่ดูไม่ออกว่าทำมาจากอะไร กลิ่นหอมของข้าวนั้นแทบไม่มี จะมีก็แต่กลิ่นเปรี้ยวบูดเหมือนอาหารหมู ทำให้อวี๋เสี้ยวเทียนรู้สึกอยากจะอาเจียน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รู้สึกเศร้าโศกเพราะคุณภาพของอาหารในชามนี้ แต่เป็นเพราะเรือใบที่เพิ่งแล่นสวนกันไปเมื่อครู่! ในเวลานี้หัวใจของเขาเย็นเฉียบและจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งอย่างสมบูรณ์

สาเหตุไม่มีอะไรมาก เพียงเพราะเรือใบข้างนอกนั่นและเรือที่เขาอยู่นี้มีรูปทรงคล้ายคลึงกัน เป็นเรือประมงไม้สองเสาเหมือนกัน ความจริงข้อนี้ได้ทำลายความหวังเล็กๆ น้อยๆ ที่เหลืออยู่เพียงหนึ่งเดียวในใจของอวี๋เสี้ยวเทียนไปจนสิ้น มันบอกความจริงแก่เขาว่า... เขาได้ทะลุมิติมาแล้วจริงๆ!

อวี๋เสี้ยวเทียนรู้สึกอยากจะสบถด่าโชคชะตา ไม่รู้ว่าดวงของเขาดีเกินไปหรือซวยสุดขีดกันแน่! เรื่องบ้าๆ แบบนี้เขายังอุตส่าห์เจอได้ โอกาสเกิดขึ้นน่าจะต่ำกว่าการถูกหวยเสียอีก แต่มันกลับตกลงมาใส่หัวของเขาเต็มๆ

เขาเพิ่งจะตามอาเจ็กออกทะเลครั้งแรกแท้ๆ กลับถูกมือมหาศาลแห่งโชคชะตาขยุ้มตัวแล้วโยนมายังโลกเมื่อหลายร้อยปีก่อน จนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่เข้าใจชัดเจนว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร แต่สรุปได้ว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับกลุ่มหมอกประหลาดนั่นแน่นอน

นอกจากนี้ จากการใช้ชีวิตบนเรือในช่วงสองวันที่ผ่านมา จากคำพูดของเหล่าลูกเรือ อวี๋เสี้ยวเทียนพอจะสรุปยุคสมัยที่เขาอยู่ได้คร่าวๆ ว่านี่คือยุครัชสมัยเทียนฉี่แห่งราชวงศ์หมิง! แต่เนื่องจากลูกเรือเหล่านี้พูดจาไม่ค่อยชัดเจน เขาจึงประเมินได้เพียงว่าน่าจะเป็นช่วงต้นรัชสมัยเทียนฉี่ ส่วนจะเป็นปีที่เท่าไหร่นั้น จนถึงตอนนี้เขายังไม่ทราบแน่ชัด

อวี๋เสี้ยวเทียนถือชามกระเบื้องนั่งเหม่อลอยอยู่ตรงหัวเรือครู่ใหญ่ ช่วงแรกสมองของเขาวุ่นวายสับสนจนจับต้นชนปลายไม่ถูก แต่ยังดีที่เขาไม่ใช่คนประเภทที่เอะอะก็ตีโพยตีพายโทษฟ้าดิน เมื่อทำความเข้าใจกับสถานการณ์ตรงหน้าได้อย่างถ่องแท้แล้ว เขาก็ฟื้นตัวจากความสับสนได้อย่างรวดเร็ว

อันที่จริงแม้อวี๋เสี้ยวเทียนจะอายุไม่มากนัก แต่เขาก็ผ่านอุปสรรคมาไม่น้อย อาจเป็นเพราะนิสัยส่วนตัวที่เป็นคนมองโลกในแง่ดี เขาจึงไม่ค่อยยึดติดกับเรื่องที่ผ่านไปแล้วและมักจะก้าวผ่านช่วงตกต่ำได้ไว ครั้งนี้ก็เช่นกัน

ในเมื่อโลกนี้ไม่มียาแก้เสียใจกินเข้าไปก็เปล่าประโยชน์ นั่งเสียใจไปก็ไม่มีอะไรดีขึ้น อวี๋เสี้ยวเทียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วด่าทอในใจว่า 'ตายเป็นตายสิวะ! ในเมื่อมาแล้วก็ต้องอยู่ให้ได้ ด้วยความสามารถของข้า ไม่เชื่อหรอกว่าจะเอาตัวรอดไม่ได้!'

หลังจากด่าทอเสร็จ อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นมาก มุมปากถึงกับปรากฏรอยยิ้มจางๆ พลางคิดว่า 'รอดตายคราวนี้ต้องมีลาภลอย! ในเมื่อสวรรค์เลือกโยนข้ามาในยุคนี้โดยไม่ให้จมน้ำตายแต่แรก ต่อไปข้าอาจจะทำเรื่องที่สั่นสะเทือนฟ้าดินได้ก็ได้ใครจะไปรู้!'

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ยกชามขึ้นมาแล้วจ่อที่ปาก โดยไม่สนว่ารสชาติอาหารจะเป็นอย่างไร เขาฝืนกลั้นหายใจแล้วเริ่มพุ้ยข้าวเข้าปากคำใหญ่

เถ้าแก่หลิวเป็นคนขี้เหนียว อาหารที่ให้ลูกเรือกินหลังจากออกทะเลนั้นแย่มาก เป็นข้าวซ้อมมือที่เพื่อเป็นการประหยัดข้าว พ่อครัวจึงใส่เส้นมันเทศแห้งลงไปผสมเป็นจำนวนมาก ผักสดหรือเนื้อสัตว์ย่อมไม่มีแน่นอน จะมีก็เพียงผักดองที่ใส่ลงไปเพื่อให้มีรสเค็มบ้าง อย่างมากที่สุดก็มีสาหร่ายทะเลแห้งผสมลงไป รสชาติบอกเลยว่าเลวร้ายสุดๆ

คนบนเรือเองก็มีการแบ่งลำดับชั้น ในฐานะเจ้าของเรือย่อมไม่กินอาหารแบบนี้ เถ้าแก่หลิวกินข้าวขาวที่ทำขึ้นเป็นพิเศษและมีกับข้าวเฉพาะ ส่วนคนอื่นๆ ตั้งแต่คนถือท้ายเรือไปจนถึงคนคุมใบเรือ หรือแม้แต่คนดูต้นทางและคนคุมสมอเรือ อาหารก็จะแตกต่างกันไปตามความสำคัญ หากเป็นสมาชิกคนสำคัญอย่างคนถือท้ายเรือ ในข้าวผสมมันเทศบางมื้อก็อาจจะมีปลาเค็มหรือเนื้อเค็มแถมมาให้บ้าง ส่วนคนระดับล่างก็ได้กินเพียงข้าวผสมมันเทศที่ไร้ซึ่งคาวเนื้อ

ในตอนนี้อวี๋เสี้ยวเทียนถือเป็นคนที่มีฐานะต่ำต้อยที่สุดบนเรือ หน้าที่ของเขาคือเบ๊จิปาถะ คือทำทุกอย่างที่เป็นงานสัพเพเหระ ดังนั้นเขาจึงได้กินเพียงข้าวผสมมันเทศที่แย่ที่สุดสำหรับคนงานระดับล่างเท่านั้น

แม้อวี๋เสี้ยวเทียนจะรู้สึกสะอิดสะเอียนเมื่อเห็นข้าวในชาม แต่เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธที่จะกินมัน ในช่วงหลายวันที่ลอยคออยู่กลางทะเล ร่างกายของเขาเผาผลาญพลังงานไปมหาศาลแต่กลับไม่ได้รับสารอาหารใดๆ เลย ส่งผลให้ตอนที่ถูกช่วยขึ้นมา เขาจึงมีอาการขาดน้ำอย่างรุนแรงและร่างกายอ่อนแอมาก

ดังนั้นตอนนี้อวี๋เสี้ยวเทียนจึงรู้ดีว่า หากเขาต้องการมีชีวิตรอดในยุคนี้ ร่างกายที่แข็งแรงคือเงื่อนไขพื้นฐานที่สุด เขาจึงไม่สนใจรสชาติอาหารบนเรือ ทันทีที่มีการเริ่มกินข้าว เขาก็จะพยายามกินให้อิ่มที่สุดเพื่อรับสารอาหารให้ได้มากที่สุด ในช่วงสองวันนี้ภายใต้การกินอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายที่เคยอ่อนแอจึงเริ่มฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว จนคนบนเรือพากันหัวเราะเยาะและเรียกเขาว่า 'ไอ้ใบ้จอมเขมือบ'

อวี๋เสี้ยวเทียนคร้านจะไปถือสาหาความกับลูกเรือเหล่านั้น เขาสนเพียงแต่ว่ามีข้าวให้กินก็กิน มีงานให้ทำก็ทำ เถ้าแก่หลิวเห็นเขากินจุแล้วก็รู้สึกปวดใจอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นว่าหลังจากเขามีแรงแล้วเริ่มช่วยงานบนเรือได้ก็รู้สึกเบาใจขึ้นมา!

แม้ในยุคเดิมอวี๋เสี้ยวเทียนจะไม่ได้ตัวสูงใหญ่นัก อย่างมากก็แค่ความสูงระดับมาตรฐานทั่วไป แต่สำหรับคนปกติในยุคราชวงศ์หมิงส่วนใหญ่ เนื่องจากโครงสร้างทางโภชนาการ ทำให้ร่างกายของพวกเขามักจะเตี้ยและเล็ก ดังนั้นในยุคนี้อวี๋เสี้ยวเทียนจึงถือว่าเป็นคนตัวสูงใหญ่มาก

ประกอบกับยุคที่เขาจากมา มีสารอาหารที่ค่อนข้างดีเยี่ยม และอวี๋เสี้ยวเทียนเองก็ฝึกมวยมาตั้งแต่เด็ก ดังนั้นสมรรถภาพทางกายของเขาจึงดีมากและแข็งแรง แรงของเขาเมื่อเทียบกับลูกเรือเหล่านี้จึงมากกว่ากันมาก สาเหตุที่เถ้าแก่หลิวเก็บเขาไว้ก็น่าจะเป็นเพราะเห็นแก่ร่างกายที่ดูดีนี่แหละ กะว่าจะได้แรงงานฟรีๆ มาใช้สักคน!

และวันนี้สิ่งที่ทำให้อวี๋เสี้ยวเทียนแอบตกใจอยู่ลึกๆ คือเขาพบว่าหลังจากพักฟื้นมาสองวัน พลังกายของเขาไม่เพียงแต่จะฟื้นฟู แต่ดูเหมือนจะมีแรงมากกว่าแต่ก่อนเสียอีก ของบางอย่างบนเรือที่เขาประเมินว่าต้องใช้แรงมากถึงจะยกไหว แต่พอลงมือยกจริงๆ กลับพบว่ามันไม่ได้หนักหนาอะไรนัก ซึ่งเรื่องนี้ทำให้เขาประหลาดใจอย่างมาก

เดิมทีเขาอยากจะลองขยับร่างกายเพื่อดูว่าพละกำลังและความเร็วของหมัดและเท้าดีขึ้นด้วยหรือไม่ แต่เมื่อพิจารณาว่าคนบนเรือยังไม่ไว้ใจเขา และเขาแกล้งบอกว่าทำมวยไม่เป็น หากขืนแสดงฝีมือออกไปตอนนี้ ย่อมทำให้คนบนเรือเข้าใจผิดว่าเขาเป็นพวกโจรสลัดเลวร้าย และอาจจะตกลงใจโยนเขาลงทะเลกันอีกรอบ คราวนี้คงจะซวยมหันต์แน่!

ด้วยเหตุนี้อวี๋เสี้ยวเทียนจึงจำต้องพับความคิดนั้นไป และเวลาทำงานบนเรือเขาก็แกล้งเก็บแรงไว้ส่วนหนึ่ง ทำเป็นว่าทำงานอย่างยากลำบาก เพื่อไม่ให้คนบนเรือเพิ่มความระแวดระวังในตัวเขา

หลังจากกินเสร็จ อวี๋เสี้ยวเทียนเก็บล้างชามและตะเกียบไปส่งที่ท้ายเรือ พวกคนบนเรือต่างพากันเรียกเขาว่าไอ้ใบ้จอมเขมือบอย่างสนุกสนาน แต่เขาก็ทำเป็นหูทวนลม ถือว่าเสียงพวกนั้นเป็นแค่ลมตด หลังจากส่งชามให้พ่อครัวแล้ว เขาก็เดินกลับไปที่หัวเรือเพื่อช่วยเก็บเชือกที่กองพะเนินอยู่

จากการสังเกตในช่วงสองวันที่ขึ้นเรือมา เขาก็เริ่มเข้าใจว่าเรือลำนี้และคนเหล่านี้ทำอะไรกันแน่

เดิมทีตอนที่มองผ่านๆ เขาคิดว่าเรือลำนี้คงเป็นเรือประมงแถบชายฝั่ง และคนเหล่านี้ก็คงเป็นชาวประมง แต่ไม่นานเขาก็พบว่าเรือลำนี้ดูภายนอกเหมือนเรือประมง มีแหและอวนกองอยู่ แต่คนบนเรือกลับดูไม่มีความสนใจในการจับปลาเลย แม้จะเห็นฝูงปลาอยู่ข้างเรือพวกเขาก็ทำเหมือนมองไม่เห็น และยังคงบังคับเรือมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ต่อไป แถมตลอดทางยังดูหลบๆ ซ่อนๆ พยายามหลีกเลี่ยงเส้นชายฝั่งแต่ก็ยังรักษาระยะให้อยู่แถบขอบชายฝั่งไว้

ต่อมาจากการสังเกตและการแอบฟังคนบนเรือคุยกัน อวี๋เสี้ยวเทียนจึงได้รู้ว่าที่แท้เรือลำนี้ไม่ใช่เรือประมงอะไรเลย แต่มันคือการใช้ชื่อเรือประมงบังหน้าเพื่อทำธุรกิจ 'ลักลอบขนของเถื่อน' นั่นเอง! เมื่อรู้เช่นนี้อวี๋เสี้ยวเทียนก็อดไม่ได้ที่จะแอบขำ ที่แท้คนกลุ่มนี้ก็คือเพื่อนร่วมอาชีพในยุคอนาคตของเขานี่เอง!

แม้อวี๋เสี้ยวเทียนจะจบสายวิทย์มา แต่ก็ใช่ว่าเขาจะไม่รู้เรื่องประวัติศาสตร์เลย ในช่วงมัธยมโรงเรียนก็มีวิชาประวัติศาสตร์ ซึ่งอวี๋เสี้ยวเทียนก็ได้เรียนรู้มาบ้าง นอกจากนี้เขาก็เหมือนผู้ชายทั่วไปที่มักจะสนใจเรื่องประวัติศาสตร์และการทหารอยู่เป็นทุนเดิม เวลาว่างก็มักจะท่องอินเทอร์เน็ตอ่านนิยายประวัติศาสตร์หรือข้อมูลด้านการทหาร

ดังนั้นเขาจึงพอจะมีความรู้เรื่องประวัติศาสตร์ราชวงศ์หมิงอยู่บ้าง จากความรู้ของเขา แม้ราชวงศ์หมิงในช่วงต้นจะค่อนข้างแข็งแกร่ง แต่หลังจากช่วงกลางเป็นต้นมาก็เริ่มเสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็ว

เขารู้อะไรเกี่ยวกับประวัติศาสตร์หมิงไม่มากนัก ที่รู้มากที่สุดคงจะเป็นเรื่องราวในช่วงปลายราชวงศ์หมิง นอกจากนี้เขาก็พอจะรู้ท่าทีของราชวงศ์หมิงที่มีต่อท้องทะเล ตามหลักการแล้วเทคโนโลยีการเดินเรือของจีนนั้นเคยอยู่ในระดับแนวหน้าของโลกมาเป็นเวลานาน ในยุคซ่งและหยวน อุตสาหกรรมการเดินเรือของจีนได้รับการพัฒนาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน จนประเทศทางตะวันตกเทียบไม่ติดฝุ่น

แต่เมื่อเข้าสู่ช่วงกลางราชวงศ์หมิง สถานการณ์กลับเปลี่ยนไปอย่างมาก หลังจากจูหยวนจางขึ้นครองอำนาจ อาจเป็นเพราะเขามาจากชนชั้นชาวนาจึงไม่เข้าใจเรื่องทะเลเลย หรืออาจเป็นเพราะสาเหตุอื่น สรุปสั้นๆ คือจูหยวนจางไม่ค่อยถูกโฉลกกับการเดินเรือนัก ประกอบกับแถบชายฝั่งเริ่มมีภัยจากโจรสลัดญี่ปุ่นเข้ามาก่อกวนอยู่บ่อยครั้ง ท่านจูหยวนจางจึงออกพระราชโองการสั่งห้ามเรือแม้เพียงแผ่นเดียวลงทะเล และกำหนดให้เรื่องนี้เป็นกฎบรรพบุรุษสืบทอดต่อไป

แม้ในช่วงจักรพรรดิหมิงเฉิงจู่ จูตี้จะส่งเจิ้งเหอล่องเรือลงไปยังน่านน้ำทางใต้ถึงเจ็ดครั้ง สร้างสถิติการเดินทางไกลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์จีนโบราณ แต่หลังจากจูตี้สิ้นไป ราชวงศ์หมิงก็กลับมาปิดทะเลอีกครั้ง ส่งผลให้เทคโนโลยีการเดินเรือและการต่อเรือที่ก้าวหน้าของจีนถูกทำลายลงโดยตรง ทำให้ความสำเร็จของชาวจีนในท้องทะเลถูกบรรดาประเทศมหาอำนาจใหม่ๆ ทางตะวันตกแซงหน้าไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งถึงรัชสมัยว่านลี่ ไม่ว่าจะเป็นชาวโปรตุเกส สเปน ฮอลันดา หรืออังกฤษ ต่างก็สามารถนำเรือรบมาแล่นอยู่ที่ชายฝั่งของจีนได้

แต่ราชสำนักและขุนนางหมิงกลับไม่ตื่นตัว ยังคงหลับหูหลับตาต่อยุคแห่งการสำรวจทางทะเลที่กำลังเกิดขึ้นทั่วโลก และยังคงดำเนินนโยบายปิดประเทศต่อไป แม้ในช่วงปลายรัชสมัยหลงชิ่ง ทางราชสำนักจะมีการผ่อนปรนการสั่งห้ามเดินเรืออยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนนโยบายปิดทะเลอย่างถอนรากถอนโคน

หลังจากนั้นราชวงศ์ชิงเข้าด่านมา ก็ได้ดำเนินนโยบายปิดทะเลที่เข้มงวดยิ่งขึ้นไปอีก ดังนั้นทั้งสองราชวงศ์จึงช่วยกันประสานพลังจนสามารถทำลายอุตสาหกรรมการเดินเรือของจีนไปอย่างสิ้นเชิง

ดังนั้นในยุคนี้ แม้ภัยจากโจรสลัดญี่ปุ่นจะไม่รุนแรงมากแล้ว แต่ราชวงศ์หมิงก็ยังไม่ได้เปิดทะเลอย่างเต็มที่ ส่งผลให้บรรดาพ่อค้าแถบชายฝั่งจำนวนมาก เพื่อผลกำไรมหาศาลจากการค้าทางทะเล จึงยอมเสี่ยงตายลักลอบนำสินค้าขึ้นเรือและล่องเรือออกไปค้าขายในต่างแดน

เห็นได้ชัดว่าเถ้าแก่หลิวคนนี้ก็คือหนึ่งในนั้น เขาใช้เรือที่มีอยู่ในชื่อเรือประมงเพื่อออกไปทำการค้า ส่วนพวกลูกเรือบนเรือนั้น ส่วนหนึ่งคือบ่าวรับใช้ประจำบ้านของเขา และอีกส่วนหนึ่งคือลูกจ้างที่เขาจ้างมาทำงานให้

ในขณะที่ฐานะของอวี๋เสี้ยวเทียนในตอนนี้นั้นค่อนข้างพิเศษ ไม่ถือว่าเป็นทาสประจำบ้านของเถ้าแก่หลิว และไม่ใช่ลูกจ้างเสียทีเดียว เขาเป็นเพียงลูกเรือนอกทำเนียบ พูดให้ไม่น่าฟังก็คือเบ๊ประจำเรือลำนี้ดีๆ นี่เอง!

(จบแล้ว)