บทที่ 4 - การท้าทาย

บทที่ 4 - การท้าทาย

ทัศนคติเป็นตัวกำหนดทุกอย่าง คำพูดนี้ถือว่ามีเหตุผลมาก หลังจากที่อวี๋เสี้ยวเทียนเข้าใจสถานการณ์ในปัจจุบันของตนแล้ว เขาก็เพียงแค่ตกตะลึงไปพักหนึ่งเท่านั้น เพราะตั้งแต่ตอนที่เขาฟื้นขึ้นมา เขาก็ได้เตรียมใจไว้ในระดับหนึ่งแล้ว ดังนั้นเมื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ได้อย่างถ่องแท้ อวี๋เสี้ยวเทียนจึงไม่ได้รู้สึกเป็นทุกข์มากนัก แต่กลับเริ่มวางแผนสำหรับก้าวต่อไปอย่างกระตือรือร้น

อวี๋เสี้ยวเทียนมีสปิริตของการมองโลกในแง่ดีอยู่ในตัว หรืออาจจะเรียกได้ว่ามีจิตวิญญาณแบบอาคิวอยู่บ้าง สถานการณ์เช่นนี้ไม่เพียงแต่ทำอะไรเขาไม่ได้ แต่มันยังทำให้เขารู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาอีกครั้ง

ก็แค่ทะลุมิติมาอยู่ในรัชสมัยเทียนฉี่ปลายราชวงศ์หมิงไม่ใช่หรือไง? ไม่เห็นจะมีอะไรน่าตกใจเลย! คนในยุคนี้ยังอยู่กันได้ แล้วคนที่มีความรู้ก้าวหน้ากว่าหลายร้อยปีอย่างเขา แถมร่างกายยังแข็งแรงกำยำเช่นนี้ จะไม่มีทางรอดเชียวหรือ? ในตอนที่ไม่มีใครสังเกตเห็น หมอนี่ถึงกับแอบชูนิ้วกลางขึ้นฟ้าเพื่อถามไถ่สารทุกข์สุกดิบเบื้องบนไปรอบหนึ่งด้วย

บนเรือลำนี้ ชีวิตความเป็นอยู่ชั่วคราวของอวี๋เสี้ยวเทียนเรียกไม่ได้ว่าสุขสบายนัก แม้เถ้าแก่หลิวจะยอมให้เขาอยู่ต่อ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไว้ใจเขาอย่างเต็มที่ รวมถึงคนบางส่วนบนเรือก็ยังคงมีท่าทีไม่ไว้วางใจในตัวเขา

ดังนั้นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เถ้าแก่หลิวจึงสั่งให้คนคอยจับตามองอวี๋เสี้ยวเทียนอยู่ทั้งในที่ลับและที่แจ้ง และไม่อนุญาตให้อวี๋เสี้ยวเทียนเข้าไปในห้องใต้ท้องเรือโดยง่าย แม้แต่ในตอนกลางคืน ตราบใดที่ฝนไม่ตก อวี๋เสี้ยวเทียนก็ทำได้เพียงหาที่นอนกลางแจ้งบนดาดฟ้าเรือเท่านั้น

ส่วนงานหนักงานเหนื่อยหรืองานสกปรก ลูกเรือบนเรือต่างก็ชอบกวักมือเรียกให้อวี๋เสี้ยวเทียนไปช่วยทำ แม้แต่เจ้าหลี่คนแคระที่ทำหน้าที่ทำอาหารบนเรือ ก็มักจะชอบแกล้งอวี๋เสี้ยวเทียนอยู่เสมอ

แต่เรื่องเหล่านี้กลับไม่ได้รบกวนจิตใจอวี๋เสี้ยวเทียนมากนัก สำหรับเขาแล้ว การที่คนแปลกหน้าจะได้รับการต่อต้านจากกลุ่มคนดั้งเดิมบ้างเป็นเรื่องปกติ ตราบใดที่เวลาผ่านไป เขาเชื่อว่าตนเองจะได้รับการยอมรับจากคนเหล่านี้ ชีวิตคงไม่เป็นเช่นนี้ไปตลอด เขาต้องมีวันได้ลืมตาอ้าปากอย่างแน่นอน

ส่วนเรื่องที่ไม่ให้เขาเข้าไปนอนในห้องใต้ท้องเรือนั้น ก็ถือว่าตรงตามความต้องการของอวี๋เสี้ยวเทียนพอดี จากการสังเกตในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เขาพบว่าเถ้าแก่หลิวและลูกเรือเหล่านี้ดูจะไม่ค่อยให้ความสำคัญกับสุขอนามัยของเรือเท่าไหร่นัก อันที่จริงเรือลำนี้ไม่ได้เก่าเหมือนความรู้สึกแรกที่เขาเห็น เพียงแต่ไม่มีใครคอยดูแลรักษา ตัวเรือทั้งภายในและภายนอกจึงดูสกปรกมอมแมม ทำให้เรือดูล้าสมัยกว่าอายุจริงของมันมาก และเพราะไม่มีใครสนใจเรื่องความสะอาด บนเรือจึงเต็มไปด้วยขยะและคราบสกปรก ในห้องพักเต็มไปด้วยหมัดและยุง แถมยังมีหนูโผล่ออกมาให้เห็นเป็นระยะ ส่งผลให้มีกลิ่นเหม็นโชยไปทั่ว

อวี๋เสี้ยวเทียนทนสภาพแวดล้อมเช่นนี้แทบไม่ได้ เขาไม่เข้าใจเลยว่าคนเหล่านี้ใช้ชีวิตอยู่ในทะเลเป็นเวลานานได้อย่างไรโดยทนสภาพแบบนี้ได้ อย่าว่าแต่เรื่องความสะดวกสบายเลย แค่สภาพแวดล้อมเช่นนี้ก็ก่อให้เกิดโรคภัยได้ง่ายมาก คนพวกนี้ยังอยู่กันได้แบบร่าเริงก็ถือว่าเก่งมากแล้ว!

เมื่อตอนที่ว่างงาน อวี๋เสี้ยวเทียนถึงกับแอบจินตนาการเล่นๆ ว่าหากเรือลำนี้เป็นของเขา สิ่งแรกที่เขาจะทำคือสั่งให้ลูกเรือทุกคนทำความสะอาดครั้งใหญ่ ล้างเรือให้สะอาดหมดจดทุกซอกทุกมุม และยังต้องทำความสะอาดใต้ท้องเรือเพื่อขูดเอาพวกเพรียง หอยนางรม หอยแมลงภู่ และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่มาเกาะออกให้หมด

ทำแบบนั้นถึงจะเข้าท่า อย่างน้อยนอกจากจะช่วยเรื่องสุขภาพของคนบนเรือแล้ว ยังช่วยเพิ่มความเร็วในการเดินเรือได้อย่างมีประสิทธิภาพอีกด้วย แต่ในตอนนี้อวี๋เสี้ยวเทียนไม่มีอารมณ์จะไปทำเรื่องเหล่านั้นหรอก เพราะอย่างไรเสียเรือลำนี้ก็ไม่ใช่ของเขา ใครจะไปรู้ว่าเขาต้องทนอยู่ในเรือลำนี้ไปอีกนานแค่ไหน ไม่แน่พอเข้าฝั่งเขาก็อาจจะเผ่นหนีไปแล้ว ดังนั้นใครจะทำอะไรก็ช่างเถอะ!

การที่ไม่ให้เขาไปนอนใต้ท้องเรือ เขาจึงรู้สึกยินดีที่มีความสงบ อากาศบนดาดฟ้าเรือสดชื่นดี และไม่มีพวกมุง หมัด หรือตัวอะไรมาคอยกวนใจ ในตอนกลางคืนยังไม่ต้องทนฟังเสียงกรนและเสียงตด รวมถึงกลิ่นเหม็นอับในห้องพัก แถมเขายังสามารถนอนดูดาวนับล้านดวงได้อย่างเงียบสงบ เพื่อใช้เวลาช่วงนี้ไตร่ตรองถึงทางรอดในอนาคตของตนเอง

ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ติดใจกับการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมเช่นนี้ และไม่ได้ถือสาหาความกับพวกลูกเรือเหล่านั้นมากนัก แต่กลับทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปที่เรือลำนี้แทน

แม้เรือลำนี้ภายนอกจะดูเหมือนเรือประมง แต่ในเนื้อแท้แล้วมันผ่านการดัดแปลงมาในระดับหนึ่ง ห้องเก็บของใต้ท้องเรือถูกขยายให้ใหญ่ขึ้นเพื่อให้สามารถบรรทุกสินค้าได้มากขึ้น

จากการสังเกต อวี๋เสี้ยวเทียนพบว่าเรือลำนี้ไม่ใช่ทรงเรือสำเภาแถบฝูเจี้ยนที่มาตรฐาน และไม่ใช่ทรงเรือสำเภาแถบกวางตุ้ง แต่กลับมีลักษณะคล้ายกับเรือใบโบราณประเภทหนึ่งที่เขาเคยเห็น ซึ่งเรียกว่า 'เรือนก' (เหนี่ยวฉวน)

เรือลำนี้มีหัวเรือที่แหลมเล็กคล้ายจงอยปากนก ความยาวของเรือประมาณยี่สิบเมตร และกว้างประมาณสี่ถึงห้าเมตร ระวางขับน้ำของเรือขนาดนี้อย่างมากที่สุดก็เพียงไม่กี่สิบตัน บนเรือมีเสากระโดงสองเสา เสาหลักอยู่ตรงกลางเรือ และอีกเสาหนึ่งอยู่ค่อนไปทางหน้าเรือ ที่ท้ายเรือมีดาดฟ้าท้ายเรือที่ไม่สูงนัก ซึ่งเป็นจุดที่คนถือท้ายเรือใช้ควบคุมหางเสือและยังเป็นห้องพักของเจ้าของเรือ ส่วนลูกเรือจะพักกันอยู่ที่ห้องใต้ท้องเรือ

เนื่องจากวัสดุหรือการออกแบบ เรือเดินทะเลในยุคโบราณของจีนรวมถึงของโลกส่วนใหญ่จะมีอัตราส่วนความยาวต่อความกว้างที่ค่อนข้างมาก ทำให้เรือดูสั้นและป้อม ดังนั้นแม้ในสภาวะที่ลมส่งเต็มที่และกางใบเรือเต็มพิกัด ความเร็วของเรือก็ไม่ได้เร็วไปไหนนัก

สำหรับอวี๋เสี้ยวเทียนที่เคยคลุกคลีอยู่บนเรือบรรทุกสินค้ามาไม่กี่วัน ความเร็วของเรือลำนี้ทำให้เขารู้สึกอยากจะสติหลุด ประกอบกับช่วงเวลานี้เป็นฤดูร้อน ทิศทางลมส่วนใหญ่เป็นลมตะวันออกเฉียงใต้ แต่เรือมุ่งหน้าไปทางทิศใต้จึงอยู่ในสภาวะทวนลม เรือจึงต้องมีการปรับทิศทางอยู่ตลอดเวลาและแล่นเป็นแนวซิกแซกในทะเล ซึ่งยิ่งทำให้ความเร็วในการเดินทางช้าลงไปอีก

ผ่านไปสองสามวัน แม้อวี๋เสี้ยวเทียนจะไม่รู้เส้นทางการเดินเรือที่แน่นอน แต่เขาก็ประเมินได้ว่าระยะทางที่เรือแล่นไปได้จริงๆ นั้นไม่ได้ไกลนัก

อย่างไรก็ตาม แม้เรือสำเภาจีนจะมีข้อเสียดังกล่าว แต่ใบเรือแบบแข็งของจีนกลับมีข้อดีที่น่าชื่นชม นั่นคือใบเรือแบบแข็งสามารถรับทิศทางลมและแรงลมได้ดีกว่าใบเรือแบบอ่อนของตะวันตก ในพื้นที่ใบเรือที่เท่ากัน ประสิทธิภาพในการใช้ลมจะสูงกว่าเล็กน้อย และที่สำคัญที่สุดคือเพราะใช้ใบเรือแบบแข็ง จึงช่วยลดจำนวนพนักงานที่ต้องคอยควบคุมใบเรือลงได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทำให้ลดต้นทุนด้านแรงงานได้

สาเหตุที่อวี๋เสี้ยวเทียนรู้เรื่องเหล่านี้ ก็เพราะในยุคเดิมเขาคือผู้ที่ชื่นชอบโมเดลเรืออย่างมาก ตั้งแต่สมัยวัยรุ่นเขาก็มักจะชอบลงมือประกอบโมเดลเรือด้วยตัวเอง และเขายังมีความสนใจที่ค่อนข้างเป็นเอกลักษณ์ โดยชอบโมเดลเรือใบโบราณทั้งแบบจีนและตะวันตกมากที่สุด เขาจึงมีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับเรือใบโบราณค่อนข้างมาก

แต่เพราะข้อจำกัดทางสภาพแวดล้อม ในยุคเดิมของเขา เรือใบแถบชายฝั่งของจีนแทบจะสูญพันธุ์ไปหมดแล้ว ต่อให้ยังพอมีเรือที่ใช้เครื่องยนต์ร่วมกับใบเรืออยู่บ้างก็เข้าถึงได้ยาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการได้นั่งเรือใบโบราณจริงๆ เช่นนี้ หากในยุคเดิมยังมีเรือใบโบราณหลงเหลืออยู่ มันก็คงถูกเก็บสะสมไว้ในฐานะโบราณวัตถุไปนานแล้ว การจะเข้าไปสัมผัสเรือใบโบราณจริงๆ นั้นเป็นเรื่องยากมาก

ดังนั้นก่อนหน้านี้ ความรู้ด้านเทคนิคการเดินเรือใบของอวี๋เสี้ยวเทียนจึงหยุดอยู่ที่เพียงการประกอบโมเดลเท่านั้น เขาจึงไม่รู้วิธีการควบคุมเรือใบจริงๆ เลย

ตอนนี้สวรรค์ได้โยนเขามายังยุคสมัยนี้ และบังเอิญถูกช่วยขึ้นมาบนเรือลำนี้ อวี๋เสี้ยวเทียนย่อมไม่ยอมทิ้งโอกาสทองเช่นนี้ไป ดังนั้นเมื่อร่างกายเริ่มฟื้นตัว เขาก็เริ่มลุกขึ้นเดินไปทั่วลำเรือ แอบแตะนั่นดูนี่ และยังอาสาช่วยลูกเรือทำงานเพื่อหาโอกาสเรียนรู้วิธีการควบคุมเรือใบเช่นนี้

น่าเสียดายที่ตอนนี้เขายังต้องแกล้งเป็นใบ้ จึงไม่สามารถเอ่ยปากสอบถามได้ ในตอนนี้เขาจึงยังเรียนรู้อะไรได้ไม่มากนัก ทำได้เพียงเป็นลูกมือช่วยหยิบจับงานจิปาถะเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม พฤติกรรมการเดินวุ่นไปทั่วลำเรือของอวี๋เสี้ยวเทียนในสายตาของคนอื่น กลับมองว่าไอ้ใบ้คนนี้ขยันขันแข็งดี ไม่ได้เป็นคนขี้เกียจ และเขาก็ดูจะไม่รู้วิธีการบังคับเรือเลยจริงๆ ความระแวงของคนบนเรือที่มีต่อเขาจึงค่อยๆ จางหายไป โจรสลัดที่ไหนจะบังคับเรือไม่เป็น นั่นมันเรื่องตลกชัดๆ ใครมองอวี๋เสี้ยวเทียนก็รู้ว่าเขาไม่เคยสัมผัสเรือมาก่อน ดังนั้นถ้าจะบอกว่าเขาเป็นพวกโจรสลัดจึงแทบไม่มีใครเชื่ออีกต่อไป

ความสัมพันธ์ของคนบนเรือกับอวี๋เสี้ยวเทียนจึงเริ่มผ่อนคลายขึ้น และไม่เป็นศัตรูกับเขาเหมือนช่วงแรก ทำให้ชีวิตของเขาดีขึ้นบ้าง

ทว่าฐานะของเขาก็ยังคงต่ำต้อยอยู่ดี คนบนเรือเห็นเขาตัวสูงใหญ่และดูเหมือนจะมีพละกำลังมาก จึงชอบจิกหัวใช้เขาสั่งให้ทำนั่นทำนี่ งานหนักๆ ทั้งหมดหลังจากเขาร่างกายแข็งแรงขึ้นแล้วจึงตกมาเป็นหน้าที่ของเขาเกือบทั้งหมด

แม้คนบนเรือจะเลิกมองเขาเป็นศัตรู แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะเป็นคนใจดี เพราะอวี๋เสี้ยวเทียนเป็นใบ้และแสดงท่าทางดูซื่อๆ บื้อๆ แถมยังดูขี้สงสัยไปเสียทุกเรื่อง สำหรับคนที่ทั้งใบ้และดูบื้อเช่นเขา คนเหล่านี้ย่อมไม่พลาดโอกาสที่จะหาความบันเทิงใส่ตัวท่ามกลางท้องทะเลที่อ้างว้าง

ดังนั้นลูกเรือหลายคนเวลาว่างๆ ไม่มีอะไรทำ จึงชอบหาทางกลั่นแกล้งอวี๋เสี้ยวเทียนเพื่อความสนุกสนาน และคนที่ทำเกินไปที่สุดก็คือหม่าเปียวคนนั้นนั่นเอง

หลังจากเริ่มคุ้นเคยกันแล้ว อวี๋เสี้ยวเทียนก็ค่อยๆ เข้าใจการแบ่งหน้าที่และตัวตนของคนบนเรือ เรือลำนี้รวมเถ้าแก่หลิวแล้วมีทั้งหมดสิบกว่าคน มีคนถือท้ายสองคนคอยคุมหางเสือ มีคนคุมใบเรือหกคนคอยจัดการเรื่องใบเรือ นอกจากนี้ยังมีคนคุมสมอสองคน ซึ่งเจ้าหลี่คนแคระก็ควบตำแหน่งพ่อครัวด้วย และยังมีคนคุมสมออีกคนประสานงานกับคนดูต้นทาง ซึ่งคนหลังนี้มีหน้าที่คอยปีนเสากระโดงขึ้นไปสังเกตการณ์

นอกจากคนเหล่านี้แล้ว บนเรือยังมีอีกสี่คนที่ดูเหมือนจะไม่มีงานอะไรเป็นพิเศษ แต่หน้าที่ของพวกเขากลับสำคัญมาก เพราะพวกเขาคือ 'ผู้คุ้มกันเรือ' ที่เถ้าแก่หลิวจ้างมาโดยเฉพาะ หรือพูดง่ายๆ ก็คือบอดี้การ์ดประจำเรือ มีหน้าที่คอยรักษาความปลอดภัยในยามที่เรือแล่นอยู่ในทะเล

จากตอนแรกที่อวี๋เสี้ยวเทียนถูกช่วยขึ้นมาแล้วถูกเข้าใจผิดว่าเป็นโจร ย่อมแสดงให้เห็นว่าความเสี่ยงในการเดินเรือในยุคนี้สูงมาก ในทะเลต้องมีโจรสลัดปรากฏตัวอยู่บ่อยครั้งแน่นอน บนเรือจึงต้องมีผู้คุ้มกันเฉพาะทางเหล่านี้ไว้คอยดูแลความปลอดภัย

หม่าเปียวคือหัวหน้าของผู้คุ้มกันทั้งสี่คน หมอนี่มีนิสัยหยาบคาย ร่างกายเตี้ยล่ำแต่กล้ามเนื้อแน่นปึ๊ก เห็นชัดว่าพอจะมีฝีมือเชิงมวยอยู่บ้าง และด้วยความเป็นหัวหน้าผู้คุ้มกันที่เถ้าแก่หลิวจ้างมา เขาจึงค่อนข้างทำตัวโอหังบนเรือ

นอกจากนี้หมอนี่ยังมีนิสัยที่ค่อนข้างแย่ อาจเป็นเพราะเห็นอวี๋เสี้ยวเทียนตัวสูงใหญ่และดูมีพื้นฐานดีจึงเกิดความรู้สึกปมด้อย แม้ทุกคนจะแน่ใจแล้วว่าอวี๋เสี้ยวเทียนไม่ใช่พวกโจรสลัดที่หลงเหลือมา แต่หมอนี่ก็ยังชอบหาเรื่องอวี๋เสี้ยวเทียนอยู่เสมอ

เขาถือดีว่าตนเองพอมีฝีมือ และหลังจากที่เห็นอวี๋เสี้ยวเทียนร่างกายฟื้นตัวดีแล้ว โดยอ้างว่าเห็นรอยด้านบนข้อนิ้วมือของอวี๋เสี้ยวเทียนจึงปักใจเชื่อว่าอวี๋เสี้ยวเทียนต้องเป็นมวย เขาจึงคอยบีบคั้นให้อวี๋เสี้ยวเทียนประลองฝีมือกับเขาหลายต่อหลายครั้ง โดยอ้างว่าจะทำให้เขาเผยธาตุแท้ออกมา และต้องการโชว์ให้คนทั้งเรือเห็นว่าระหว่างเขากับ 'ไอ้ใบ้' ใครจะเก่งกว่ากัน

หากเป็นอวี๋เสี้ยวเทียนในอดีต ด้วยนิสัยของเขา ย่อมไม่ปล่อยโอกาสที่จะสั่งสอนคนแบบนี้แน่ แต่เมื่อคำนึงถึงสถานการณ์ในปัจจุบัน อวี๋เสี้ยวเทียนจึงได้แต่ต้องอดทนและยอมให้ครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อหวังให้เรื่องจบลง แต่นั่นกลับทำให้หม่าเปียวยิ่งได้ใจและยิ่งรุกไล่บีบบังคับให้อวี๋เสี้ยวเทียนต้องประลองกับเขาให้ได้

อวี๋เสี้ยวเทียนมองดูหม่าเปียวที่กำลังทำท่าทางโอหังและรุกไล่เขา แววตาของเขาฉายประกายความเย็นเยือกวูบหนึ่งพลางคิดในใจว่า 'ข้าทนเจ้ามานานเกินไปแล้วนะไอ้แซ่หม่า เจ้ามันชักจะโอหังเกินไปแล้ว ถ้าข้าไม่แสดงฝีมือเสียบ้าง เจ้าคงนึกว่าข้าเป็นแมวป่วยจริงๆ สินะ! วันนี้ถ้าข้าไม่ทำให้เจ้ารู้สำนึก เจ้าคงไม่รู้หรอกว่าควรจะเดินด้วยขาไหนก่อน!'

หลังจากไตร่ตรองเล็กน้อย อวี๋เสี้ยวเทียนจึงตัดสินใจแอบวางแผน 'แกล้งโง่เพื่อตลบหลัง' เขาจึงส่งยิ้มแห้งๆ แล้วประสานมือคารวะเลียนแบบท่าทางที่เคยเห็นมา จากนั้นจึงเดินก้าวไปยังพื้นที่ว่างตรงกลางลำเรือ เป็นการตอบตกลงตามคำเรียกร้องของหม่าเปียว... การประลองได้เริ่มขึ้นแล้ว!

พวกลูกเรือที่กำลังว่างงานและไม่มีอะไรทำ เมื่อได้ยินว่าไอ้ใบ้ยอมรับคำท้าแล้ว ต่างก็รีบพากันไปมุงดูด้วยความหวังจะเห็นเรื่องสนุก แม้แต่เถ้าแก่หลิวเองก็ยังเดินตามกลุ่มคนไปล้อมวงดูด้วยสายตาที่จดจ้องไปที่หม่าเปียวและอวี๋เสี้ยวเทียน

(จบแล้ว)