บทที่ 29 - แผนกใหม่

บทที่ 29 - แผนกใหม่

༺༻

เวชามองไปที่สิ่งมีชีวิตนั้น เธอใช้เวลาคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ฉันไม่แน่ใจนักนะคะ แต่ถ้าดูจากลักษณะทางกายภาพของมัน คุณก็น่าจะได้ปีกของมันมาค่ะ"

อาดีร์ตรวจสอบเรเวนรุ่งอรุณด้วยเช่นกัน ถ้าต้องระบุลักษณะทางกายภาพที่โดดเด่นที่สุดของมัน ก็คงเป็นขนสีขาวบริสุทธิ์ที่สะดุดตา

'ถ้าฉันได้ขนพวกนั้นมาล่ะ? ฉันจะไม่กลายเป็นไก่หรือไง?' เขาคิดพลางขบขันเล็กน้อย

เวชาพูดต่อ "ส่วนพรสวรรค์ติดตัว..."

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง ร่างกายสั่นสะท้านจางๆ เมื่อความทรงจำตอนที่นกเรเวนเปลี่ยนองครักษ์ของเธอให้กลายเป็นโครงกระดูกแวบเข้ามาในหัว บาดแผลทางใจยังคงอยู่ แม้จะถูกซ่อนไว้แต่ก็ยังไม่จางหายไป

เสียงของเธอสั่นเล็กน้อยในขณะที่อธิบายต่อ "เท่าที่ฉันเข้าใจ พลังของมันดูจะผูกพันกับพลังงานชีวิต... หรืออะไรทำนองนั้นค่ะ ถ้าคุณได้รับความสามารถนี้มา มันก็น่าจะช่วยให้คุณควบคุมพลังชีวิตได้ในระดับหนึ่ง แต่มันคงไม่แข็งแกร่งพอที่จะชุบชีวิตคนตายได้เหมือนที่มันทำ พลังที่คุณได้รับจะถูกลดทอนลง อาจจะแค่พอที่จะรักษาตัวเองหรือคนอื่นได้ค่ะ"

"งั้นเหรอ?"

อาดีร์ดูจะพอใจกับคำตอบนั้น การได้ปีกและความสามารถในการรักษาก็ดูไม่ใช่ข้อตกลงที่แย่อะไร เรเวนรุ่งอรุณดูจะไม่ใช่ตัวเลือกที่เลวร้ายสำหรับการวิวัฒนาการของเขาเลยทีเดียว

เขาถามคำถามเพิ่มเติมอีกสองสามข้อ แต่เวชาแนะนำว่าอย่าเพิ่งรีบตัดสินใจ เธอเสนอให้รอจนกว่าจะถึงอาณาจักร ซึ่งเขาจะได้มีโอกาสพูดคุยกับผู้ฝึกฝนคนอื่นๆ ก่อน

แม้แต่ประกายแสงแรงก์ 1 ก็ไม่ใช่ว่าจะจับได้ง่ายๆ เธออธิบายต่อ แต่ถ้าโชคดี ผู้ฝึกฝนในอาณาจักรอาจจะมีประกายแสงในครอบครองที่พวกเขาเต็มใจจะแบ่งปันให้

จากเรื่องนี้ ทำให้อาดีร์ได้เรียนรู้ข้อมูลสำคัญอีกอย่างหนึ่ง ประกายแสงไม่ได้จำเป็นแค่สำหรับการวิวัฒนาการเท่านั้น—แต่พวกมันยังสามารถถูกจับและนำมาใช้งานได้แม้หลังจากวิวัฒนาการไปแล้ว ผู้ฝึกฝนสามารถใช้พลังของพวกมันได้โดยตรง

นั่นหมายความว่า เหมือนที่เวชาบอก ผู้ฝึกฝนคนอื่นๆ น่าจะมีประกายแสงเพิ่มเติมในครอบครอง ซึ่งพวกเขาสามารถนำมาใช้งานในการต่อสู้หรือในชีวิตประจำวันได้

ในระหว่างเตรียมอาหารและหลังจากนั้นที่ร่วมทานกัน อาดีร์ก็ชวนเวชาคุยไปเรื่อยๆ โดยแทรกคำถามลงไประหว่างการคุยเรื่องสัพเพเหระ เมื่อทานเสร็จ เขาก็ได้เรียนรู้เรื่องราวมากมายและเห็นภาพรวมของโลกใบนี้ได้ชัดเจนขึ้น อย่างน้อยก็ผ่านมุมมองของเธอ

หลังจากนั้น เวชาก็กลับเข้าไปพักผ่อนในรถม้า อาดีร์เดินเตร่อยู่ในป่าครู่หนึ่ง หวังว่าจะเจออะไรที่มีประโยชน์หรือน่าสนใจบ้าง แต่เมื่อไม่พบสิ่งมีค่าใดๆ เขาก็เดินกลับมาเช่นกัน

เขาจัดการธุระในสถานที่แห่งนี้เสร็จสิ้นแล้ว และต้องการจะออกเดินทางด้วยรถม้ามุ่งหน้าสู่อาณาจักรของเวชา แต่สถานการณ์ปัจจุบันไม่อำนวย

จากข้อมูลที่ได้รับ การเดินทางกลับจะใช้เวลาประมาณครึ่งวันโดยไม่หยุดพัก ทว่าเวลาในเกมของอาดีร์มีจำกัด หากพวกเขาออกเดินทางแล้วแบตเตอรี่หมวกเล่นเกมหมดกลางทาง ร่างกายของเขาจะหมดสติไป และเวชาก็ยังไม่แข็งแรงพอที่จะขับรถม้าด้วยตัวเองได้

ยิ่งไปกว่านั้น เส้นทางข้างหน้าอาจจะอันตรายกว่าจุดที่พวกเขาอยู่ตอนนี้ มีโอกาสเสมอที่พวกเขาจะถูกโจมตีในช่วงที่เขาออฟไลน์

นั่นทำให้เขาเหลือทางเลือกเพียงสองทาง คือรอให้เวชาหายดีพอที่จะคุมรถม้าได้เอง ซึ่งก็ยังมีความเสี่ยงจากพวกโจรหรือสัตว์ป่า หรือไม่ อาดีร์ก็ต้องหาทางเพิ่มเวลาในการเล่นเกมของเขาให้ได้

"ดูเหมือนว่าถึงเวลาต้องไปคุยกับวิกเตอร์แล้วสิ" อาดีร์พึมพำกับตัวเองขณะปีนขึ้นรถม้าแล้วล็อคเอ้าท์ออกไป

—

วันถัดมา อาดีร์โดดเรียนคาบแรกอีกครั้งและเดินเข้าไปในตู้โทรศัพท์ในวิทยาเขต เขายอมจ่ายเงินหนึ่งเครดิตต่อนาทีเพื่อโทรหาเบอร์ของวิกเตอร์ เขาสามารถโทรจากที่บ้านก็ได้ แต่โทรศัพท์สายตรงที่นั่นชาร์จแพงกว่าถึงสองเท่า และด้วยสถานการณ์ทางการเงินของเขา เขาไม่สามารถฟุ่มเฟือยแบบนั้นได้

ค่าธรรมเนียมการส่งของครั้งล่าสุดสี่สิบห้าเครดิตนั่นยังคงเป็นแผลสดในใจเขาอยู่เลย

สายถูกเชื่อมต่อและดังอยู่สองสามครั้ง ในขณะที่อาดีร์กำลังจะวางสายเพราะคิดว่าวิกเตอร์คงยุ่งอยู่ ปลายสายก็รับขึ้นมา

"นั่นใคร?" เสียงของวิกเตอร์ดังขึ้น ฟังดูเฉียบคมและระแวดระวัง

"โทรกลับเบอร์นี้ด้วย" อาดีร์พูด แล้ววางสายไปทันทีโดยไม่สนคำถาม "เดี๋ยวสิ นายเป็นใครน่ะ?" ของวิกเตอร์

เขาไม่มีเจตนาจะเผาแต้มเครดิตทิ้งไปกับค่าโทรนาทีต่อนาทีหรอก—วิกเตอร์มีเงินเหลือเฟือสำหรับเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว

ไม่กี่วินาทีต่อมา โทรศัพท์ก็ดังขึ้น อาดีร์รับสาย

"เฮ้ ใครวะ กล้าดียังไงมาวางสายใส่ฉัน?" เสียงที่หงุดหงิดของวิกเตอร์เห่าผ่านหูโทรศัพท์มา

"ใจเย็นเพื่อน นี่ฉันเอง อาดีร์"

"อาดีร์เหรอ? โอ้ โธ่เอ๊ย ฉันก็นึกว่าสาวฮอตที่ไหนได้เบอร์ฉันไปแล้วพยายามจะจีบฉันซะอีก" วิกเตอร์พูด โทนเสียงเปลี่ยนเป็นขี้เกียจและขบขันตามปกติ

"สิ่งที่พุ่งเข้าหานายคงมีแต่หมัดของแฟนพวกเธอมากกว่ามั้ง วิกเตอร์" อาดีร์พูดพร้อมหัวเราะแห้งๆ

"มันก็ช่วยให้ชีวิตมีรสชาติขึ้นนะ ถ้าถามฉันน่ะ" วิกเตอร์หัวเราะ จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นน้ำเสียงที่อยากรู้อยากเห็นมากขึ้น "แต่ที่นายโทรหาฉันนี่ไม่ปกติแฮะ มีอะไรเหรอ?"

"เรื่องแผนกที่นายเคยบอกน่ะ" อาดีร์ตอบ

"อ้อ นายตัดสินใจจะเข้าร่วมแล้วเหรอ? เพื่อน เชื่อฉันเถอะ—นายจะไม่เสียใจเลย สถานที่นั้นมันสุดยอดมาก ฉันไม่ได้จะโม้นะ แต่ฉันมีส่วนช่วยออกแบบเกือบทั้งหมดเลยล่ะ เออ จริงๆ ก็คือจะโม้นั่นแหละ ฮ่าๆ!" วิกเตอร์ฟังดูตื่นเต้นอย่างชัดเจน

"อืม ฉันพอจะนึกภาพออกเลยล่ะว่าโถปัสสาวะกับอ่างล้างหน้าคงเป็นรูปก้นผู้หญิงสิเนี่ย" อาดีร์พึมพำพลางถอนหายใจช้าๆ

"เดี๋ยว... นายรู้ได้ยังไงวะเนี่ย?" วิกเตอร์ถามด้วยความตกใจจริงๆ

"ช่างมันเถอะ ไม่ต้องตอบก็ได้" วิกเตอร์รีบตัดบท เพราะมั่นใจว่าไม่ว่าอาดีร์จะพูดอะไรออกมา มันคงจะทำร้ายอีโก้ของเขาแน่นอน ''นี่ยังอยู่ที่วิทยาเขตหรือเปล่า? เดี๋ยวฉันส่งคนไปรับ จะได้พานายไปดูสถานที่จริงให้เห็นกับตาเลย''

อาดีร์นิ่งคิดครู่หนึ่ง มันไม่ใช่ข้อเสนอที่แย่ และแน่นอนว่าดีกว่าการต้องไปนั่งเรียนคาบที่น่าเบื่อเป็นไหนๆ

''ก็ได้ ฉันจะรอที่ป้ายรถบัสแล้วกัน'' เขากล่าว

การเสี่ยงเรื่องทุนการศึกษาก็เป็นสิ่งที่กังวลอยู่ แต่ถ้าถึงขั้นนั้นจริงๆ เขาก็ค่อยหาทางจัดการเอาเอง

หลังจากวางสาย เขามุ่งหน้าไปที่ป้ายรถบัส เมื่อไปถึง ก็มีใครบางคนรอเขาอยู่แล้ว

"คุณอาดีร์ใช่ไหมครับ?" ชายร่างใหญ่ในชุดสูทสีดำเดินเข้ามาหา เขาไม่ได้สวมหน้ากากหรือแว่นป้องกันเหมือนอย่างอาดีร์

"ใช่ครับ ผมเอง" อาดีร์ตอบ

ชายคนนั้นมองเขาด้วยสายตาที่เฉียบคมและเกือบจะดูหงุดหงิด เขากวาดสายตามองอาดีร์ตั้งแต่หัวจรดเท้าก่อนจะหลีกทางและเปิดประตูผู้โดยสารของรถ SUV สีดำคันใหญ่ให้ "เชิญขึ้นรถครับ"

อาดีร์ยิ้มในใจ ชายคนนี้ดูเหมือนกำลังต่อสู้ระหว่างความสุภาพกับความรำคาญ การต้องมารับใช้คนอย่างเขาคงรู้สึกเหมือนเป็นการดูถูกศักดิ์ศรีของตัวเอง แต่นั่นแหละ คำสั่งก็คือคำสั่ง

โดยไม่มีคำพูดใดๆ อาดีร์ก้าวขึ้นไปและปล่อยให้ชายคนนั้นปิดประตูตามหลัง

ครึ่งชั่วโมงผ่านไปในความเงียบ ก่อนที่คนขับจะเอ่ยขึ้นในที่สุด "ถึงแล้วครับ"

อาดีร์เหลือบมองออกไปนอกหน้าต่าง เพียงแค่เห็นอาคารที่สร้างขึ้นใหม่ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาตั้งตัวไม่ติด

พวกเขาทุ่มทุนสร้างที่นี่จริงๆ

༺༻