บทที่ 30 - การฆาตกรรมผู้คน

บทที่ 30 - การฆาตกรรมผู้คน

༺༻

สงครามนิวเคลียร์นั้นทำลายล้างมหาศาล เรื่องนั้นไม่มีข้อสงสัย แต่มันก็นำไปสู่บางสิ่งที่กลายเป็นประโยชน์ต่อมนุษยชาติ หนึ่งในนั้นคือความรวดเร็วในการพัฒนาวิธีการก่อสร้างที่ก้าวหน้าขึ้น

ผู้คนเรียนรู้ที่จะสร้างได้เร็วขึ้นและฉลาดขึ้นกว่าที่เคยเป็นมา และตัวอย่างที่ชัดเจนของเรื่องนั้นก็ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าอาดีร์

มันคือตึกระฟ้าที่มีความสูงกว่า 150 เมตร และมีความกว้างพอๆ กับความสูงของมัน ซึ่งยิ่งทำให้ดูน่าอัศจรรย์ใจยิ่งขึ้น ภายนอกอาคารถูกบุด้วยวัสดุสีดำด้านทั้งหมด ซึ่งทำหน้าที่ดูดซับแสงแทนที่จะสะท้อนมันออกมา

มันดูไม่เหมือนตึกเลย มันดูเหมือนโลงศพขนาดยักษ์ที่พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าเสียมากกว่า

อาดีร์ชะงักไปครู่หนึ่ง สงสัยว่าอาคารขนาดมหึมาแบบนี้มันจำเป็นจริงๆ หรือ? พวกเขาวางแผนจะให้ผู้เล่นเข้าไปอยู่กี่คนกันแน่?

เขาเหลือบมองกลับไป แต่ชายในชุดสูทเห็นชัดว่าไม่มีเจตนาจะตามเขาเข้าไป เมื่อเข้าใจความหมายนั้น อาดีร์จึงหันหลังและเดินตรงไปที่ทางเข้าเพียงลำพัง

ภายในกว้างใหญ่ไม่แพ้ภายนอก ทางด้านขวา มีห้องรับรองที่มีที่นั่งทำจากหนังสุดหรูและยังมีบุฟเฟต์แบบเปิดไว้บริการ—เห็นได้ชัดว่าออกแบบมาเพื่อสร้างความประทับใจ

ทางด้านซ้าย มีสวนที่ทอดยาวออกไปเหมือนป่าขนาดย่อม พร้อมด้วยบ่อน้ำ ทำให้อาดีร์ต้องตั้งคำถามอีกครั้งว่าความหรูหราขนาดนี้จะทำให้ใครประทับใจกันแน่

สถานที่แห่งนี้ไม่ได้ว่างเปล่า มีคนกระจัดกระจายอยู่ทั่ว—ทั้งนั่ง เดิน และคุยกัน—แต่ไม่มีใครดูเหมือนคนธรรมดาเลย พวกเขาพยายามทำตัวให้ดูปกติ แต่อาดีร์ก็พอมองออก คนพวกนี้ไม่ใช่แขกทั่วไปแน่นอน

โดยสันนิษฐานว่าคนพวกนี้คือมนุษย์กลายพันธุ์ เขาก็สัมผัสได้ถึงระบบรักษาความปลอดภัยที่แน่นหนาของที่นี่แล้ว

เขาเดินตรงไปที่เคาน์เตอร์ประชาสัมพันธ์ขนาดใหญ่เบื้องหน้าโดยไม่แวะซ้ายแวะขวา เขาสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมา เป็นสายตาที่ประเมิน ระแวดระวัง และตรวจสอบ

เมื่อเขาถึงโต๊ะ หนึ่งในสามพนักงานต้อนรับที่อยู่หลังโต๊ะก็ทักทายเขา เธอแต่งตัวเนี๊ยบ มีผมสีดำสั้นและดวงตาสีน้ำตาล รอยยิ้มของเธอดูสุภาพแต่กลับแฝงไปด้วยความรังเกียจที่ถูกปิดบังไว้อย่างบางเบา

"สวัสดีค่ะ มีอะไรให้ช่วยไหมคะ?"

'โหย ฉากตบหน้าในนิยายออนไลน์แบบนี้เลยเหรอ?' อาดีร์ยิ้มเยาะในใจ ฉากทั้งหมดเริ่มเล่นซ้ำอยู่ในหัวของเขาเรียบร้อยแล้ว

"ผมมาหาเพื่อนน่ะครับ เขาชื่อวิกเตอร์" เขาพูดเรียบๆ โดยข้ามการพูดคุยสัพเพเหระ

พนักงานต้อนรับชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินชื่อ แม้รอยยิ้มของเธอจะยังไม่จางหายไป

"ขอทราบชื่อของคุณด้วยค่ะ ถ้าเป็นไปได้?" เธอกล่าว

"อาดีร์ครับ" เขาตอบ โดยที่รู้อยู่แล้วว่าเรื่องจะเป็นยังไงต่อ

"นามสกุลล่ะคะ?" โทนเสียงสุภาพของเธอเริ่มลดลง

"ไม่มีนามสกุลครับ แค่อาดีร์"

รอยยิ้มจางหายไปจากใบหน้าของเธอในที่สุด "ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่ใครจะเดินดุ่มๆ เข้ามาได้นะคะ" เธอพูดเสียงเย็น "เชิญออกไปค่ะ"

'ว้าว การเปลี่ยนบทบาทนั้นน่าประทับใจจริงๆ' อาดีร์อดไม่ได้ที่จะชื่นชมการแสดง

"ผมเกรงว่าจะออกไปไม่ได้น่ะสิ เพื่อนผมรอผมอยู่ อย่างน้อยคุณก็ช่วยโทรหาเขาหน่อย เพื่อที่เขาจะได้ลงมารับผม" อาดีร์พูด พยายามรักษาน้ำเสียงให้สงบและดูมีเหตุผลที่สุด

ในความเป็นจริง ทุกอย่างเริ่มผิดพลาดมาตั้งแต่ตอนที่คนขับรถของวิกเตอร์มาส่งเขาโดยไม่พาเข้าไปข้างในแล้ว และยิ่งแย่เข้าไปอีกที่วิกเตอร์ไม่ได้มารอรับเขาที่ทางเข้า ความผิดพลาดเล็กน้อยนั้นได้ปูทางไปสู่ทุกสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นตามมา

ถึงกระนั้น อาดีร์ก็ไม่แปลกใจนัก เขารู้นิสัยวิกเตอร์ดี—เป็นคนประมาท สบายๆ และขาดการมองการณ์ไกลอย่างยิ่ง เขาคงเป็นพวกประเภทที่ทึกทักเอาเองว่าอาดีร์คงจะเดินเข้ามาแล้วหาเขาจนเจอเองได้ท่ามกลางป้อมปราการห้าสิบชั้นแห่งนี้

"ถ้าคุณยังไม่ยอมออกไปตอนนี้ สิ่งเดียวที่ฉันจะโทรหาก็คือฝ่ายรักษาความปลอดภัยค่ะ" ผู้หญิงคนนั้นพูดเสียงแข็ง ไม่พยายามปกปิดความรังเกียจอีกต่อไป

'ผู้คนโกรธง่ายเกินไปจริงๆ พวกเขาชอบลืมไปว่าการตายมันง่ายแค่ไหน' อาดีร์ถอนหายใจเงียบๆ

มีเหตุผลสองข้อที่เขาไม่ลงมือทำตามสิ่งที่แวบเข้ามาในหัว ข้อแรกคือเขาไม่อยากฆ่าใคร ข้อสองคือมีพวกมนุษย์กลายพันธุ์คอยคุ้มกันอยู่เต็มไปหมด ซึ่งข้อที่สองนั้นดูจะมีน้ำหนักมากกว่ามาก

แต่มันก็มีหลายวิธีที่จะฆ่าคนได้โดยไม่ต้องพรากชีวิตจริงๆ และอาดีร์ก็ยอมรับได้แล้วว่าการทำตัวมีเหตุผลนั้นเป็นการเสียเวลา ถึงเวลาเปลี่ยนกลยุทธ์แล้ว

เขาก้าวเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิดแล้วจ้องมองเข้าไปในดวงตาของผู้หญิงคนนั้นอย่างแนบเนียน

"คุณจะ—" เธอเริ่มจะพูด แต่อาดีร์ก็ขัดจังหวะขึ้นมาก่อน

"มิสต์ไลน์ หรือว่า เรติเน็กซ์?"

ทันทีที่เธอได้ยินชื่อเหล่านั้น ร่างกายของเธอก็เกร็งขึ้น และเธอก็ถอยหลังไปก้าวเล็กๆ "หยุดพูดจาไร้สาระได้แล้ว" เธอกระชากเสียง แต่ความหนักแน่นในน้ำเสียงของเธอหายไปแล้ว

อาดีร์ยิ้ม ทั้งสองชื่อนั้นคือยาที่ใช้กับดวงตาที่นิยมใช้กันมากที่สุด—และแน่นอนว่าพวกมันผิดกฎหมาย

"แม้จะอยู่ในที่สว่างขนาดนี้ แต่รูม่านตาของคุณยังขยายอยู่เลย แถมสีตายังเริ่มจางลง โดยเฉพาะตาข้างซ้าย... เพราะฉะนั้น มิสต์ไลน์ สินะ?" เขาพูดด้วยท่าทางสงบและมั่นใจ รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้า

สีหน้าของเธอซีดเผือดราวกับศพ แต่อาดีร์ไม่มีเจตนาจะปล่อยเธอไปง่ายๆ

"ถ้าดูจากการเปลี่ยนสีและการที่ตาไม่ตอบสนองต่อแสง... อะไรนะ สามปี? หรืออาจจะนานกว่านั้นสินะ? คงจะลำบากแย่เลยนะ—ที่ต้องสู้กับอาการเสพติดเนี่ย" เขาเสริม เกือบจะดูเหมือนว่าประโยคสุดท้ายนั้นเขาจะรู้สึกเห็นใจเธอไปด้วยจริงๆ

"หยุดนะ" ผู้หญิงคนนั้นพูด เสียงของเธอสั่นเครือ เธอทำท่าเหมือนจะทรุดลงได้ทุกวินาที

อาดีร์สังเกตเห็นพนักงานต้อนรับอีกสองคนที่จ้องมองมาที่พวกเขาด้วยความตกใจ เขาจึงหันไปพูดกับพวกเธอแทน

"โอ้ พวกคุณไม่รู้เหรอ? ใช่สิ แน่นอนว่าต้องไม่รู้อยู่แล้ว มันเป็นสารผิดกฎหมายนี่นา พนักงานต้อนรับ—ที่นี่ ในสถานที่ที่ระเบียบและระบบรักษาความปลอดภัยควรจะอยู่ในระดับสูงสุด—กลับติดยาต้องห้าม" เขาเดาะลิ้นเบาๆ แล้วส่ายหัวราวกับผิดหวัง

ความเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นทันที พนักงานต้อนรับทั้งสองคนตื่นตระหนกขึ้นมาทันใด

ในสถานที่แบบนี้ แม้แต่ตำแหน่งพนักงานต้อนรับก็ควรจะต้องผ่านการคัดกรองอย่างเข้มงวด ทางเดียวที่คนติดยาจะหลุดรอดเข้ามาได้คือการมีเส้นสาย และถ้ามีการใช้เส้นสายเข้ามาเกี่ยวข้อง มันจะไม่ใช่แค่คนคนเดียวที่ต้องรับผิดชอบ—แต่ทั้งแผนกจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

เมื่อเห็นว่าฉากนี้สุกงอมสำหรับฉากจบแล้ว อาดีร์จึงตัดสินใจปิดม่านด้วยการแสดงครั้งสุดท้าย

"ไม่ต้องห่วงครับ ผมไม่โทษคุณแล้วล่ะ" เขาพูดด้วยน้ำเสียงต่ำและดูเห็นอกเห็นใจ "ความโกรธก็แค่หนึ่งในผลข้างเคียง และด้วยยาตัวนั้นที่ทำลายการมองเห็นของคุณไปมากขนาดนั้น ก็สมเหตุสมผลที่คุณจะมองไม่เห็นเครื่องแบบ—ของมหาวิทยาลัยแห่งเดียวในเมืองลี้ภัย 9 ดังนั้น แน่นอนว่าคุณย่อมไม่มีทางรู้ว่า วิกเตอร์ เบตส์ ซึ่งเรียนอยู่ที่มหาวิทยาลัยเดียวกัน เป็นเพื่อนของผม"

และเมื่อสิ้นคำพูดสุดท้าย ผู้หญิงคนนั้นก็ล้มพับลง—สติของเธอเลือนหายไปในขณะที่ร่างกายร่วงลงกระแทกพื้น

พนักงานต้อนรับอีกสองคนยืนนิ่งค้าง จ้องมองด้วยความหวาดกลัว ไม่มีใครกล้าก้าวเข้าไปแม้แต่ก้าวเดียว ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา เพราะพวกเธอรู้ดีว่าอะไรกำลังจะตามมา

การสืบสวนภายในจะเริ่มขึ้นทันที เริ่มจากคนที่รับเธอเข้าทำงานและขยายไปทั่วทั้งแผนก ข้อหาจะตกอยู่ภายใต้การละเมิดความปลอดภัยที่เกี่ยวข้องกับการก่อการร้าย เนื่องจากยาพวกนั้นเป็นที่รู้กันว่ามีต้นกำเนิดมาจากกลุ่มก่อการร้ายที่ปฏิบัติการอยู่นอกเมือง

และต่อให้พวกเธอจะสามารถล้างมลทินให้ตัวเองได้ด้วยโอกาสที่ริบหรี่เพียงใดก็ตาม รอยด่างพร้อยนี้ก็จะยังคงอยู่ ไม่มีบริษัทไหนจะรับพวกเธอเข้าทำงานอีกต่อไป

เมื่อเผชิญกับความจริงข้อนั้น สิ่งเดียวที่พวกเธอทำได้คือเฝ้าดูด้วยความเงียบที่เป็นอัมพาต

และอาดีร์ก็จ้องมองพวกเธอตอบ พร้อมกับยิ้ม

เขาเพิ่งจะฆาตกรรมคนไปเป็นโหลต่อหน้ากองทัพมนุษย์กลายพันธุ์ และไม่รู้ทำไม เขากลับรู้สึกสดชื่นอย่างบอกไม่ถูก

༺༻