บทที่ 25 - การสังหารหมู่มวลเมฆ

บทที่ 25 - การสังหารหมู่มวลเมฆ

༺༻

เรเวนรุ่งอรุณอยู่ในมือหนึ่ง หอกหักอยู่ในอีกมือหนึ่ง ในที่สุดอาดีร์ก็มาถึงห้องโถงโครงกระดูก เขาไม่เห็นแม้แต่ตัวเดียวระหว่างทาง ดูเหมือนพวกมันจะมารวมตัวกันอยู่ที่นี่หมดแล้ว เมื่อไม่มีนายให้รับใช้ พวกมันจึงยืนนิ่งอยู่อย่างน่าขนลุก รอคอยอย่างไร้จุดหมาย

แต่ทันทีที่พวกมันเห็นอาดีร์และนายที่พวกมันเคยรับใช้ถูกอุ้มอยู่ในมือเขา พวกมันก็เริ่มเคลื่อนไหว ขากรรไกรของพวกมันขยับเป็นจังหวะที่ไม่สม่ำเสมอ เสียงกระดูกกระทบกันดังแกร็กๆ อย่างบ้าคลั่ง

'แกร็ก แกร็ก แกร็ก แกร็ก' ความเงียบถูกทำลายลง แทนที่ด้วยเสียงประสานที่น่าขนลุกของกะโหลกที่กำลังขยับเขยื้อน แต่พวกมันไม่ได้รุกเข้ามา พวกมันแค่ยืนอยู่อย่างนั้น และนั่นแหละคือสิ่งที่อาดีร์ชอบ

เขาก้าวไปหาโครงกระดูกที่อยู่ใกล้ที่สุด และโดยไม่ลังเล เขาก็ปักปลายหอกที่ขึ้นสนิมเข้าไปที่กะโหลกของมันตรงๆ กระดูกแตกดังโพล๊ะ และโครงกระดูกก็พังลงโดยไม่มีการขัดขืน

ไม่มีตัวอื่นแสดงปฏิกิริยาอะไรเลย พวกมันเพียงแค่ขยับขากรรไกรต่อไปอย่างว่างเปล่าและเป็นกลไก ไร้ความคิดโดยสิ้นเชิง

แต่ที่ไม่เหมือนพวกมันคือมีบางอย่างที่มีปฏิกิริยา เรเวนรุ่งอรุณเริ่มดิ้นรน กระวนกระวายในมือของเขา

"อ้อ... พวกนี้เพื่อนแกเหรอ?" อาดีร์ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นจริงๆ "โทษทีนะ" เขาเสริมพลางปักหอกเข้าไปในกะโหลกอีกอัน "แต่พวกนี้ดูจะเปราะบางเกินกว่าจะเรียกว่าเพื่อนได้นะ"

เขามีอารมณ์มาเห็นใจนกเรเวนหรอก ยังไงซะ มันก็เป็นตัวการที่ทำให้คนพวกนี้กลายเป็นโครงกระดูกไร้สติมาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

เขาเลิกสนใจการประท้วงของมันแล้วหันมาจดจ่อกับงานที่อยู่ตรงหน้า ปักหอกหนึ่งครั้งอย่างแม่นยำครั้งแล้วครั้งเล่า เขาบดขยี้กะโหลกแต่ละอันด้วยความพยายามเพียงเล็กน้อย เพื่อรักษาทั้งเวลาและพละกำลังไว้

หลังจากล้างบางไปหนึ่งชั่วโมงครึ่งอย่างไร้ความปรานี ในที่สุดเขาก็หยุดและมองไปรอบๆ ห้องโถงกลายเป็นสุสานที่เต็มไปด้วยเศษกระดูก มีโครงกระดูกที่ล้มระเนระนาดและกะโหลกที่แตกกระจายเต็มไปหมด คริสตัลพลังงานถูกเก็บเกี่ยวไปเรียบร้อยแล้ว

เขานับได้ทั้งหมด 163 ชิ้น เขาบริโภคไป 153 ชิ้น และเก็บอีก 10 ชิ้นไว้ในกระเป๋า โดยคิดว่าพวกมันอาจจะมีประโยชน์อย่างอื่นในภายหลัง ชิ้นที่เขาใช้ไปทำให้พลังงานของเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วถึง 15.3 แต้ม

จากนั้นเขาก็เปิดแผงสถานะขึ้นมาตรวจสอบสถานะสุดท้าย

[กายภาพ]: 10

[เจต็นง]: 4

[ความทนทาน]: 4

[สัมผัส]: 3

[พลังงาน]: 15.6 / 21

[แต้มสถานะฟรี]: 2

"มันเพียงพอที่จะลงทะเบียนพรสวรรค์เลเวล 2 อีกอันได้ แต่ยังไม่พอสำหรับการวิวัฒนาการแฮะ" อาดีร์ประเมิน

พลังงานที่เขาได้รับมาในเวลาสั้นๆ ขนาดนี้ไม่ได้น้อยเลย แต่มันก็ยังไม่เพียงพอ โดยเฉพาะเมื่อมีความกังวลอื่นๆ หนักอึ้งอยู่ในใจ อย่างแรก คริสตัลพลังงานนั้นหาได้ง่ายแบบนี้เสมอไปหรือเปล่า?

ห้องโถงโครงกระดูกนี้อาจจะเป็นจุดฟาร์มที่หายาก และเนื่องจากเขายังขาดความเข้าใจที่ถูกต้องเกี่ยวกับโลกใบนี้ เขาจึงต้องพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่โอกาสแบบนี้อาจจะไม่เกิดขึ้นบ่อยๆ

ตอนนี้เมื่อไม่มีภัยคุกคามหลงเหลืออยู่แล้ว เขาจึงใช้เวลาครู่หนึ่งมองไปรอบๆ ถ้ำนี้เคยถูกใช้งานมาก่อนอย่างชัดเจน อาจจะมีทางเดินที่ซ่อนอยู่หรือของมีค่าที่ถูกลืมทิ้งไว้ เมื่อไม่มีเหตุผลให้ต้องรีบ การตรวจสอบดูก็คุ้มค่า

เขาเริ่มการค้นหาอย่างระมัดระวังโดยใช้ค่าสถานะ [สัมผัส] ที่เพิ่งได้รับการพัฒนามา สิ่งที่เขาเจอส่วนใหญ่นั้นไร้ค่า: ทั้งผงกระดูก สนิม และเศษซากที่แตกหัก

ในที่สุดเขาก็ไปเจอดาบ โล่ และชุดเกราะสองสามชิ้น เมื่อพิจารณาจากลักษณะของมันแล้ว พวกมันน่าจะเคยเป็นของพวกองครักษ์ของเวชา ไม่มีชิ้นไหนที่เหมาะกับสไตล์การต่อสู้ของเขาเลย เขามีประสบการณ์กับดาบน้อยมาก และชุดเกราะพวกนี้ก็ตัวเล็กเกินกว่าที่จะใส่ได้

ถึงอย่างนั้น ด้วยความไม่อยากกลับไปมือเปล่า เขาจึงรวบรวมสิ่งที่ขนไปได้มา ต่อให้เขาใช้เองไม่ได้ พวกมันก็น่าจะมีมูลค่าบ้างในภายหลัง

และเพียงเท่านี้ เขาก็ได้ทิ้งถ้ำไว้เบื้องหลัง ความรู้สึกที่เหมือนการได้ปิดจบภารกิจแผ่ซ่านเข้ามาในใจ เป็นเครื่องหมายของการสิ้นสุดการเดินทางช่วงแรกของเขาในโลกใบนี้ มันทิ้งไว้เพียงความสงบที่เงียบงันและน่าพึงพอใจ

ข้างนอกยังคงเป็นเวลาเที่ยงคืน ดวงอาทิตย์สีโมโนโครมทอดแสงสลัวที่ไม่เป็นธรรมชาติต่อไปทั่วทั้งแผ่นดิน อาบโลกไว้ด้วยแสงที่ดูน่าขนลุกแต่ก็น่าหลงใหลในเวลาเดียวกัน

เขากลับมาที่รถม้า เวชายังคงหลับอยู่ โดยไม่ได้ปลุกเธอ เขาค่อยๆ เก็บข้าวของที่รวบรวมมาไว้ในมุมหนึ่งแล้วก้าวกลับออกไปข้างนอก

ไม่ไกลจากรถม้า เขาเห็นม้าสองตัวนั้น พวกมันไม่ได้เดินเตล็ดเตร่ไปไหนไกล ยังคงเล็มหญ้าอยู่อย่างเงียบๆ ในระยะไกล

ในระยะประชิด ความงามของพวกมันทำให้เขาตั้งตัวไม่ติดอีกครั้ง เขาอดไม่ได้ที่จะจ้องมอง และตกอยู่ในภวังค์ไปชั่วขณะ ขนสีน้ำเงินเข้มดั่งรัตติกาลของพวกมันส่องประกายอยู่ภายใต้แสงที่มืดสลัว ประดับด้วยลายจางๆ ที่ดูเหมือนดวงดาวที่กระจัดกระจาย ในความเงียบสงัดของค่ำคืน พวกมันดูเหมือนบทกวีที่มีชีวิตที่หลุดออกมาจากบทกวีที่ถูกลืมเลือน

เขาเดินเข้าไปหาอย่างช้าๆ ระมัดระวังไม่ให้พวกมันตกใจ พฤติกรรมของพวกมันอาจจะต่างจากม้าที่เขารู้จัก ดังนั้นเขาจึงควบคุมการเคลื่อนไหวให้อยู่ในความสงบ เมื่อเข้าใกล้พอ เขาไม่ได้ยื่นมือออกไปในทันที แต่เขากลับหยิบหญ้าขึ้นมานิดหน่อยแล้วยื่นให้ เป็นการสร้างความเชื่อใจก่อนเป็นอันดับแรก

ตัวหนึ่งสังเกตเห็นเขาอย่างรวดเร็ว สายตาของมันหันมามองเขาและของที่อยู่ในมือ อาดีร์ยกมือขึ้นและลูบแผงคอของมันเบาๆ ซึ่งให้ความรู้สึกเหมือนเส้นไหมสีดำ น่าประหลาดที่พวกมันเข้าสังคมได้ดีกว่าที่คิด มันเกือบจะน่าขันที่เขาได้รับความไว้วางใจมาอย่างง่ายดายขนาดนี้

'สงสัยจังว่าในกะโหลกพวกมันจะมีคริสตัลพลังงานหรือเปล่านะ' เขาคิดครู่หนึ่ง ไม่ใช่ว่าเขาตั้งใจจะตรวจสอบจริงๆ หรอก เขาต้องการพวกมันไว้ลากรถม้าตอนมีชีวิตอยู่

หลังจากตรวจสอบสายรัดและบังเหียนเพื่อให้มั่นใจว่าทุกอย่างยังใช้งานได้ดี เขาก็รู้สึกถึงความหิวที่คืบคลานเข้ามา เขาตักมื้ออาหารที่เขาอุ่นทิ้งไว้เหนือไฟที่กำลังจะมอด กินเข้าไปเพียงพอที่จะบรรเทาความหิว จากนั้นก็ปีนขึ้นไปบนรถม้าแล้วล็อคเอ้าท์ออกไป

—

อาดีร์เสียบหมวกเล่นเกมทิ้งไว้และเตรียมพร้อมเสมอเหมือนอย่างเคย เขาหยิบเทียนจากบนโต๊ะแล้วก้าวออกจากห้อง

ข้างล่าง ห้องนั่งเล่นมืดสนิท นีวาไม่อยู่ที่นั่น เขาขึ้นไปชั้นบนเพื่อดูห้องของเธอและพบว่าเธอนอนหลับอยู่เพียงลำพังในเตียงหลังใหญ่ที่ปกติเธอจะนอนร่วมกับแม่

ท่าทางการขดตัวของเธอ ความนิ่งเงียบของเธอ—มันดูเหมือนน้ำหนักในใจกำลังลากเธอให้จมดิ่งสู่บางอย่างที่ลึกซึ้งกว่าแค่การหลับใหล

เขาปิดประตูลงอย่างเงียบๆ ตอนนี้ การนอนหลับคือสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเธอ เป็นการพักจากความเป็นจริง วิธีการหนีจากสิ่งที่กำลังกัดกินใจเธออยู่

เขากลับลงไปข้างล่าง สวมรองเท้าแล้วก้าวออกไปข้างนอก หลังจากจบแต่ละเซสชันในเกม เขามีนิสัยที่จะต้องออกกำลังกายสักนิดเพื่อรักษาพละกำลังไว้ ครั้งนี้เขาตัดสินใจมาทำข้างนอก

เขาไม่ได้สวมแว่นครอบตาหรือหน้ากาก เขาหายใจเอาอากาศที่ปนเปื้อนเข้าไปลึกๆ

ปกติแล้ว แม้จะมีค่า [กายภาพ] ที่ 10 อากาศจะทิ้งรอยแสบที่รุนแรงไว้ในลำคอและปอด แต่ตอนนี้ เขากลับไม่รู้สึกอะไรเลย คำอธิบายแรกที่แวบขึ้นมาในหัวคืออิทธิพลจากค่าสถานะ [ความทนทาน]

ท้องถนนเงียบสนิท ไร้เงาผู้คน

ท้องฟ้าเบื้องบนถูกฝังอยู่ภายใต้เมฆหนาทึบ ปิดกั้นแสงจันทร์ก่อนที่มันจะส่องมาถึงพื้นดิน

อาดีร์ยืนอยู่อย่างนั้นครู่หนึ่ง ดวงตาสีเข้มจ้องเขม็งไปที่ท้องฟ้า ความมืดเบื้องบนดูเหมือนจะกำลังประจันหน้าอยู่กับความมืดมิดที่อยู่ภายในใจอย่างเงียบงัน

'การสังหารหมู่มวลเมฆ—มันจะน่าพึงพอใจขนาดไหนกันนะ?' เขาคิด

การฆาตกรรมที่กระทำลงไปเพื่อปลดปล่อยแสงจันทร์ออกมาจากคุกของมัน

แต่เขามีพลังพอที่จะทำเรื่องนั้นหรือเปล่า?

"ไม่ใช่ตอนนี้..." เขาพูด

ยังไม่ถึงเวลา

༺༻