บทที่ 24 - การทดลองกับค่าสถานะ

บทที่ 24 - การทดลองกับค่าสถานะ

༺༻

หลังจากช่วยเวชาเปลี่ยนผ้าพันแผลแล้ว เธอก็ฟุบลงบนที่นอนและผล็อยหลับไปในทันที เห็นได้ชัดว่ากระบวนการนั้นใช้พลังงานทางจิตของเธอไปมากกว่าพลังงานทางกายเสียอีก

อาดีร์ปล่อยให้เธอพักผ่อน เขามีคำถามจะถามเธอ แต่ไม่มีเรื่องไหนเร่งด่วน และเขาก็มีเรื่องอื่นที่ต้องจัดการก่อน

เขาก้าวออกไปข้างนอก จุดไฟขึ้นมาใหม่ และใช้สิ่งของที่มีอยู่เตรียมบางอย่างที่อาจจะช่วยให้เธอย่อยได้ง่ายขึ้น จากนั้นเขาก็สำรวจพื้นที่รอบๆ สแกนไปตามชายป่า

บริเวณโดยรอบนั้นเงียบสงบ ห่างไกล และดูเหมือนจะไม่ค่อยมีคนสัญจรไปมานัก ถึงอย่างนั้นเขาก็ต้องการความมั่นใจว่ามันปลอดภัยจริงๆ หลังจากพอใจแล้วเขาจึงกลับมาที่รถม้า

เขาหยิบนกเรเวนรุ่งอรุณขึ้นมา ชายตาดูเวชาเป็นครั้งสุดท้ายเพื่อให้แน่ใจว่าเธอยังหลับอยู่ แล้วมุ่งหน้าไปยังถ้ำ ยังมีพวกโครงกระดูกอีกมากมายอยู่ข้างใน และแต่ละตัวก็มีคริสตัลสีม่วงอยู่—นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาจะทิ้งมันไว้เฉยๆ

ในขณะที่ก้าวลึกเข้าไปในถ้ำ เขาก็ตัดสินใจทดสอบค่าสถานะของตนเอง เขายังมีแต้มสถานะที่ยังไม่ได้ใช้อีกห้าแต้ม และเขาจะใช้พวกมันสำหรับการทดลองครั้งนี้

[ชื่อ]: อาดีร์

[เผ่าพันธุ์]: มนุษย์

[วิถี]: พรีโมรา

[ขั้นวิวัฒนาการ]: 0

[กายภาพ]: 10

[เจตจำนง]: 3

[ความทนทาน]: 3

[สัมผัส]: 2

[พลังงาน]: 0.3 / 18

[พรสวรรค์ที่ลงทะเบียน]: 3 / 5

[ประกายแสง]: วิวัฒนาการขั้นแรกเพื่อปลดล็อก

[แดนศักดิ์สิทธิ์]: วิวัฒนาการขั้นแรกเพื่อปลดล็อก

[แต้มสถานะฟรี]: 5

เขาลองใส่หนึ่งแต้มสถานะลงไปใน [ความทนทาน] แล้วรอคอยเพื่อสัมผัสถึงผลลัพธ์ของมัน แต่ไม่เหมือนกับตอนที่เขาเพิ่ม [กายภาพ] ครั้งนี้ไม่มีอะไรให้สังเกตเห็นมากนัก—แค่รู้สึกซ่าๆ ไปทั่วร่างกาย

จากนั้นเขาก็ระลึกถึงสิ่งที่เคยอ่านในเว็บบอร์ดมาว่า: ผู้เล่นทุกคนจะได้รับค่าสถานะเพียงอย่างเดียวที่ผูกติดกับวิถีที่พวกเขาเลือก ตามที่ผู้เล่นเหล่านั้นบอก [ความทนทาน] เชื่อมโยงกับวิถีเนเธอร์ วิถีที่ว่ากันว่าเป็นตัวแทนของทั้งการทำลายล้างและการเกิดใหม่

นอกจากนี้ จากชื่อเพียงอย่างเดียว เขาสันนิษฐานว่ามันเป็นค่าสถานะที่เน้นไปทางการป้องกัน แต่ถ้าไม่มีประสบการณ์ตรงมากกว่านี้ มันก็ยังเร็วเกินไปที่จะสรุปอะไรได้ชัดเจน

ต่อมา เขาขยับไปที่ [เจตจำนง] และใส่แต้มลงไป ไม่เหมือนครั้งก่อน ผลลัพธ์ของมันเกิดขึ้นทันที

ร่างกายของเขาอุ่นขึ้นในชั่วพริบตา และรู้สึกราวกับว่ามีบางอย่างกำลังไหลเวียนอยู่ในตัวเขาด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ มันเหมือนกับว่าระบบทั้งหมดของเขาเคยหลับใหลมาจนถึงตอนนี้—และเพิ่งจะตื่นขึ้น พร้อมที่จะเคลื่อนไหว

แต่การเปลี่ยนแปลงไม่ได้จำกัดอยู่แค่ร่างกายเท่านั้น จิตใจของเขาก็รู้สึกเฉียบคมขึ้น มีสมาธิมากขึ้น ในขณะที่เดินต่อ เขาก็เริ่มสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวที่ละเอียดอ่อน—การเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยในท่าทางและความสมดุลของตัวเองที่ปกติเขามักจะมองข้ามไป

ในทุกย่างก้าว รู้สึกราวกับว่าร่างกายกำลังเรียนรู้ ปรับตัว และขัดเกลาตัวเอง เกือบจะเหมือนกับเขากำลังเขียนโปรแกรมของตัวเองขึ้นมาใหม่ในแบบเรียลไทม์

[เจตจำนง] เชื่อมโยงกับวิถีอิกนิส ซึ่งเขาจำได้ว่ามีการระบุว่าเป็นตัวแทนของการเคลื่อนไหวทุกชนิด

ตอนนี้เรื่องนั้นเริ่มดูสมเหตุสมผลขึ้นมาแล้ว การเพิ่มค่าสถานะไม่ได้แค่กระตุ้นร่างกายของเขา—แต่มันยังลับประสาทการรับรู้เกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของเขาให้เฉียบแหลมขึ้นด้วย

อาดีร์คิดครู่หนึ่ง และถ้าหากนี่เป็นเกมแบบดั้งเดิม เขาคาดว่า [เจตจำนง] ก็น่าจะครอบคลุมสิ่งที่ระบบส่วนใหญ่แยกออกเป็นค่าสถานะความว่องไว และความคล่องแคล่ว นั่นเอง

ถัดมา—และเป็นลำดับสุดท้าย—เขาเพิ่มค่าสถานะ [สัมผัส] ของเขา ซึ่งเป็นค่าที่ผูกติดกับวิถีเอเธอร์ ที่ว่ากันว่าเป็นตัวแทนของทุกสิ่งที่เป็นจิตวิญญาณ

เมื่อแต้มนั้นถูกบรรจุลงไป อาดีร์ก็หยุดชะงักลงกะทันหันภายในถ้ำ

เขาได้ยิน

มันราวกับว่าโลกซุ่มซ่อนอยู่รอบตัวเขาได้ระเบิดกลายเป็นเสียง

เขาได้ยินเสียงลมพัดผ่านรอยแตกแคบๆ ในหิน เสียงหยดน้ำที่สะท้อนมาจากที่ไกลๆ และเสียงเต้นของหัวใจที่สม่ำเสมอของตัวเอง... แม้แต่เสียงของความเงียบเองก็ตาม

ทันใดนั้น ความเงียบก็ไม่ได้เงียบงันอีกต่อไป

แต่นั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้น

เขาเห็น

มันชัดเจนขึ้นมา—จนถึงตอนนี้ เขาเป็นเพียงแค่การมอง แต่ตอนนี้ เขาเห็นมันจริงๆ

ชายผู้ที่ภูมิใจในการสังเกตรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ และดึงความหมายออกมาจากสัญญาณที่ละเอียดอ่อนที่สุดเสมอ บัดนี้กลับรู้สึกราวกับว่ารายละเอียดเหล่านั้นกำลังก้าวออกมาข้างหน้า บอกเล่าเรื่องราวของพวกมันให้ฟังโดยที่เขาไม่ต้องร้องขอ

เขาก้มลงมองดินสีดำที่ชื้นแฉะใต้ฝ่าเท้า เขาศึกษารอยเท้าที่กดลงในโคลนจนกระทั่งพวกมันเริ่มเปลี่ยนไป

ในสายตาของเขา พวกมันแปรเปลี่ยนเป็นร่างของโครงกระดูกที่กำลังเดินสวนสนามไปทั่วพื้นถ้ำ

มีเป็นสิบ เป็นร้อย

มันกระแทกใจเขา—เขาไม่ใช่คนเดียวที่สกัดเรื่องราวออกมาจากร่องรอยเหล่านั้นอีกต่อไป ร่องรอยเหล่านั้นกำลังเล่าเรื่องราวออกมาด้วยตัวของมันเอง

มันช่างน่าหลงใหล มันช่างท่วมท้น

แต่มันยังไม่ท่วมท้นเท่ากับสิ่งที่จะตามมาถัดไป

และในตอนนั้น เขาจึงรู้สึกได้

บางสิ่งที่เย็นเยียบปัดผ่านกระดูกสันหลังของเขา—ไม่ใช่ลม แต่เป็นสัญชาตญาณ เขาหันขวับกลับไป จ้องมองเข้าไปในความมืดเบื้องหลัง

ไม่มีอะไรอยู่ที่นั่น

ถึงอย่างนั้น กล้ามเนื้อของเขาก็เกร็งขึ้น ความรู้สึกที่ถูกบีบคั้นจากการถูกเฝ้ามองนั้นห่อหุ้มเขาไว้เหมือนเป็นผิวหนังชั้นที่สอง

ถ้าหากเขาเคยรู้ซึ้งว่าความกลัวคืออะไร ร่างกายของเขาอาจจะเริ่มสั่นเทาไปแล้วในตอนนี้ มีข้อมูลที่ป้อนเข้ามามากมายเหลือเกิน—มีสัญญาณส่งมามากเกินไป—เกินกว่าที่จิตใจที่ปกติจะแบกรับไหว

เขาพยายามสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อย่างสม่ำเสมอ ปล่อยให้ร่างกายปรับตัวเข้ากับประสาทสัมผัสใหม่ก่อนจะเดินหน้าต่อไป

การได้ตระหนักว่าแต่ละค่าสถานะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงที่พิเศษและเกือบจะมหัศจรรย์นั้น ยิ่งช่วยกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเขา—และทำให้สมาธิของเขาเฉียบคมขึ้น

ตอนนี้เขาพร้อมแล้ว พร้อมที่จะไปบดขยี้กะโหลกของพวกซากโครงกระดูกเหล่านั้นและยึดเอาคริสตัลพลังงานล้ำค่าที่ซ่อนอยู่ภายในมาเป็นของตน

༺༻