บทที่ 23 - เขาเห็นทุกสิ่ง

บทที่ 23 - เขาเห็นทุกสิ่ง

༺༻

เมื่ออาดีร์กลับถึงบ้าน เขาเขาสังเกตเห็นว่าโต๊ะอาหารถูกจัดเตรียมไว้แล้ว มื้อเย็นถูกเตรียมไว้เสร็จสรรพและยังร้อนอยู่ และไม่เหมือนกับวันอื่นๆ ส่วนใหญ่ ที่มีจานวางอยู่สองใบแทนที่จะเป็นใบเดียว นีวานั่งอยู่อย่างเงียบๆ มือวางประสานกันบนตัก ราวกับว่าเธอรอมาสักพักแล้ว

ปกติแล้ว ป่านนี้เธอควรจะกินเสร็จและกลับไปทำกิจวัตรประจำวันก่อนจะถึงเวลาตัดไฟตอนกลางคืน การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้เขาตั้งตัวไม่ติด

"นีวา?" เขาพูดพลางถอดรองเท้า "เกิดอะไรขึ้นน่ะ?"

น้องสาวของเขาดูเหม่อลอยกว่าปกติ ดวงตาเงียบงัน ท่าทางดูถดถอย "วันนี้... หนูอยากทานข้าวกับพี่ค่ะ" เธอพูดพลางฝืนยิ้มเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างหนักอึ้งอยู่ในใจเธอ แม่ของเธอกำลังจะเดินทางไปทำภารกิจที่อันตราย—มันเป็นเรื่องธรรมดาที่เธอจะรู้สึกไม่สบายใจ

อาดีร์ยิ้มให้เธออย่างเข้าใจและนุ่มนวล "ได้สิ งั้นพี่ขอไปล้างหน้าเปลี่ยนชุดก่อนนะ" เขาพูด แล้วขึ้นไปชั้นบน เขาใช้เวลาไม่นานหรอก เขาไม่อยากให้เธอต้องรอนาน

ทั้งสองกินข้าวกันเงียบๆ มันเงียบเกินไป หนักอึ้งเกินไป แม้แต่อาดีร์ก็ยังนึกคำพูดอะไรไม่ออกที่จะช่วยทำให้อารมณ์ของเธอดีขึ้นได้ มันเป็นสิ่งที่เธอต้องจัดการกับมันด้วยตัวเอง

ในที่สุด นีวาก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบ "ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับแม่ล่ะคะ?" เธอถาม เสียงสั่นเครือ ดวงตาเริ่มแดงก่ำ

อาดีร์ถอนหายใจ วางส้อมลงครึ่งทางขณะที่กำลังจะเอาเข้าปาก เขาเอื้อมมือไปจับมือน้องสาวที่กำลังสั่นเล็กน้อยไว้เบาๆ

"จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก" เขาพูดอย่างใจเย็น "แม่บอกว่าจะไปกับพวกหน่วยปฏิบัติการพิเศษเหนือมนุษย์จำได้ไหม? พี่มั่นใจว่าพวกเขาจะไม่ปล่อยให้ใครแตะต้องแม่ได้แน่นอน"

"แต่ว่า..." นีวาเปิดปากจะพูดอีกครั้ง แล้วก็ปิดลง เพราะกลัวความคิดของตัวเอง หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่งเธอก็พึมพำออกมา "หนูเคยอ่านเรื่องที่น่ากลัวมากๆ ในเว็บบอร์ดมาค่ะ ถ้าเกิดพวกเขาไปเจออะไรที่แม้แต่พวกเขาก็รับมือไมไหวล่ะ?"

'อา อินเทอร์เน็ตเจ้ากรรมนั่นอีกแล้ว' อาดีร์ยิ้มอย่างปลอบโยน

"ถ้าเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นจริงๆ" เขาพูด "พี่จะไปที่นั่นเอง—และต่อให้พี่ต้องเผาที่นั่นให้ราบเป็นหน้ากอง พี่ก็จะพาแม่กลับมาให้ได้อย่างปลอดภัย"

เมื่อได้ยินประโยคนั้น นีวาก็เงยหน้าขึ้นมองตาพี่ชาย เธอรู้ว่าเขาพูดเพื่อทำให้อารมณ์เธอดีขึ้น ว่าเขาไม่สามารถทำเรื่องแบบนั้นได้จริงๆ—แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอกลับรู้สึกสบายใจขึ้นมาก

เธอหัวเราะออกมาเบาๆ "ไม่เอาหรอก พี่จะไปเผาทั้งเมืองไม่ได้นะ ที่นั่นยังมีคนบริสุทธิ์อยู่นะคะ จำได้ไหม? แค่ไปเตะก้นพวกคนเลวให้กระเจิงก็น่าจะพอแล้วค่ะ" เธอพูดกึ่งล้อกึ่งพยายามเสริมความภูมิใจให้พี่ชายที่ไม่ได้เป็นมนุษย์กลายพันธุ์ด้วยซ้ำ

อาดีร์หัวเราะเบาๆ แล้วพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะหันกลับไปกินข้าวต่อ "รับทราบ พี่จะจำคำแนะนำของเธอไว้นะ"

แม้จะยังอารมณ์ไม่ดีนัก แต่นีวาก็ดูดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในขณะที่พวกเขาคุยกันต่อระหว่างมื้อเย็น หลังจากนั้นพวกเขาก็ล้างจานและทำงานบ้านที่เหลือด้วยกัน เคียงข้างกัน—สิ่งที่ไม่ใครเอ่ยถึง แต่ทั้งคู่ต่างซึมซับมันไว้อย่างเงียบๆ

เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย อาดีร์ก็ตรงไปที่ห้องของเขา

ได้เวลาเข้าไปเช็คสถานการณ์ในเกมแล้ว

—

เมื่อสติกลับมา สิ่งแรกที่เขาสังเกตเห็นคือกลิ่นตุ๋นที่ยังคงอบอวลอยู่—กลิ่นผสมผสานที่เข้มข้นของเนื้อและผักที่เขาปรุงไว้เมื่อวาน เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น ค้นหาตัวเวชาโดยสัญชาตญาณ แต่ในรถม้าว่างเปล่า ไม่มีร่องรอยของเธอเลย ไม่มีร่องรอยของเรเวนรุ่งอรุณด้วยเช่นกัน

เขาขมวดคิ้วแล้วก้าวออกไปข้างนอก มันเป็นเวลากลางคืนแต่ไม่มืดสนิท ดวงจันทร์ประหลาดนั่นยังคงแขวนอยู่บนท้องฟ้า ดูคล้ายดวงอาทิตย์แต่ส่องแสงในโทนสีดำและขาว สาดแสงที่เพียงพอจะทำให้มองเห็นทางได้

เขามองไปรอบๆ และไม่ไกลนัก แสงสีทองก็สะดุดตาเขา—ผมยาวสลวยของเวชาเรืองแสงจางๆ ภายใต้ท้องฟ้าประหลาด เธอหมอบอยู่หน้าต้นไม้ร่างเล็กๆ ของเธอนิ่งสนิท สายตาล็อคอยู่ที่บางอย่าง

อาดีร์เดินเข้าไปใกล้ และเมื่อเห็นสิ่งที่เธอกำลังจ้องมองอยู่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ

ที่ตรงนั้น นกเรเวนรุ่งอรุณถูกมัดปีกติดกับต้นไม้และถูกมัดปากไว้ ขนของมันส่องประกายในแสงสลัว ดูเจิดจ้าเหลือเกิน—ทว่าความสง่างามนั้นก็ไม่อาจซ่อนความน่าสมเพชของมันได้เลย

เวชาจ้องมองมัน นกเรเวนจ้องกลับ ทั้งคู่ดูเหมือนกำลังติดอยู่ในเกมจ้องตากันอย่างเงียบๆ

อาดีร์ก้าวเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด พูดด้วยเสียงต่ำและเป็นกันเอง "เธอดูดีขึ้นนะวันนี้"

เมื่อได้ยินเสียงที่ดังขึ้นมาจากข้างหลัง เวชาก็สะดุ้งเหมือนแมวที่ตกใจ รีบหันกลับมาทันที แต่ทันทีที่เห็นว่าเป็นอาดีร์ ความกลัวและความตึงเครียดในดวงตาก็มลายหายไป

"ค่ะ ขอบคุณคุณมากนะคะ" เธอพูดอย่างรวดเร็วและจริงใจ

จากนั้นเธอก็สังเกตเห็นอาดีร์กำลังมองไปที่เรเวนรุ่งอรุณ จึงรีบอธิบายว่า "มันดูน่าสงสัยน่ะค่ะ ฉันก็เลยพามันออกมามัดไว้ที่นี่"

เห็นได้ชัดว่าเธอคงกังวลว่ามันอาจจะพยายามทำอะไรบางอย่างในตอนที่อาดีร์หลับอยู่ จึงตัดสินใจว่าน่าจะปลอดภัยกว่าถ้าจะคอยเฝ้ามันไว้ข้างนอกนี่

อาดีร์รับรู้ถึงความหวังดีนั้นเงียบๆ ไม่ใช่แค่เธอมีความกล้าหาญพอที่จะจัดการกับสิ่งมีชีวิตที่น่าสยดสยองจนเป็นฝันร้ายของเธอได้เท่านั้น แต่เธอยังออกมาที่นี่ ฝืนร่างกายที่บอบบางให้อดทนกับความหนาวเย็นด้วย

"ขอบใจนะที่ช่วยเฝ้ามันไว้" เขาพูดอย่างนุ่มนวล "แต่ตอนนี้ฉันตื่นแล้ว—กลับเข้าไปข้างในแล้วพักผ่อนเถอะ ข้างนอกนี้มันหนาว"

เขาเห็นความเหนื่อยล้าในดวงตาเธอได้อย่างชัดเจน—เธอเพิ่งกลับมาจากประตูแห่งความตาย และเธอก็ใสซื่อพอที่จะไปเคาะประตูบานนั้นอีกครั้งแล้ว

"ค่ะ" เธอกล่าวอย่างเชื่อฟังและเดินกลับเข้าไปในรถม้า ก่อนจะก้าวเข้าไปข้างใน ใบหน้าที่ซีดเซียวของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ เธอเกือบจะหันกลับมาถามแล้วว่าเขาเป็นคนเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เธอหรือเปล่า—แม้กระทั่งชุดชั้นใน—แต่ก็ยั้งไว้ คำตอบมันชัดเจนอยู่แล้ว

หลังจากเวชาก้าวเข้าไปข้างในและปิดม่านผ้าใบตามหลังแล้ว อาดีร์ก็เดินไปที่นกเรเวนรุ่งอรุณ เขาหมอบลง สบตามัน และลูบหัวมันเบาๆ

"ไม่ว่าโลกไหน... ผู้คนก็มักจะกลัวในสิ่งที่พวกเขาไม่เข้าใจเสมอแหละเนอะ?" จากนั้นเขาก็แก้เชือกออกจากต้นไม้ อุ้มนกเรเวนขึ้นมาแล้วมุ่งหน้ากลับไปที่รถม้า

หลังจากกลับเข้ามา อาดีร์วางนกเรเวนลงที่มุมหนึ่งแล้วเดินไปหาเวชา เขาเอื้อมมือไปสัมผัสหน้าผากเธอ

เธอสะดุ้งกับการกระทำที่กะทันหันนั้น—แต่ก็ไม่ได้ถอยหนี

"ไข้ยังมีอยู่แต่อ่อนๆ แล้ว ดีเลย" เขาพึมพำ สายตาสแกนไปตามใบหน้าที่มีเลือดฝาด "การไหลเวียนของเลือดเริ่มคงที่แล้ว ได้เวลาเปลี่ยนผ้าพันแผลแล้วล่ะ"

เวชาสะดุ้งกับคำพูดของเขา ชั่วขณะหนึ่ง เธอไม่รู้ว่าจะเรียกเขาว่าอะไรดี—และถูกหลอกหลอนด้วยภาพจำที่เลือนลาง—เธอจึงพูดออกมาด้วยเสียงที่ดูเกร็งๆ "เอ่อ... บางที ฉันอาจจะทำเองได้นะคะ"

อาดีร์เหลือบมองเธอ แล้วมองไปที่ผ้าพันแผลที่พันรอบหน้าอกของเธอ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเมื่อเจอคำขอที่ไม่ได้คาดคิด เขาเข้าใจในความกังวลของเธอ

"ฉันจะหลับตาแล้วพยายามไม่ไปแตะต้องอะไรที่ไม่ควรจะแตะนะ" เขาพูดพร้อมรอยยิ้มจางๆ มันเป็นสิ่งเดียวที่เขาจะรับประกันให้ได้

'พ่อคนดีคะ คุณคงเห็นทุกอย่างที่ไม่ควรเห็นไปหมดแล้วล่ะค่ะ...' เวชาคิดด้วยความรู้สึกที่จนใจ

༺༻