บทที่ 12 - ตรวจสอบเว็บบอร์ด

บทที่ 12 - ตรวจสอบเว็บบอร์ด

༺༻

'เราคำนวณพลาดไป' อาดีร์คิด พลางลิ้มรสความขมขื่นจากความผิดพลาดของตนเอง

ภารกิจที่เขามอบให้ NPC ซึ่งมีจุดประสงค์เพียงเพื่อทำความเข้าใจธรรมชาติของมันนั้นส่งผลย้อนกลับอย่างรุนแรง ตอนนี้เมื่อรู้ว่าร่างกายจริงๆ ของเขานอนอยู่ที่นั่นอย่างไร้การป้องกัน รอการถูกฉีกทึ้งโดยฝูงโครงกระดูก เขาก็ตระหนักได้ว่าทุกอย่างขึ้นอยู่กับดวงเสียแล้ว เขาไม่สามารถควบคุมผลลัพธ์ได้ และนั่นเป็นสิ่งที่เขาเกลียดเข้าไส้

'หรือว่ามันจะไม่เป็นอย่างนั้นนะ?' เขาหัวเราะเบาๆ ขณะวางหูโทรศัพท์และหันกลับไปที่โต๊ะ

เมื่อมารีเอลล์เห็นว่าเขาวางสายแล้ว เธอคิดจะถามว่าวิกเตอร์มีเรื่องสำคัญอะไรถึงขนาดต้องใช้สายฉุกเฉิน—แต่เธอก็ยั้งไว้ เธอไม่ใช่พ่อแม่ประเภทที่คอยสอดส่องชีวิตส่วนตัวของลูกๆ และเธอก็รู้ดีกว่าใครว่าวัยรุ่นนั้นมักจะทำอะไรบุ่มบ่ามได้แค่ไหน ดังนั้นเธอจึงปล่อยผ่านไป

ในไม่ช้า ดวงตาที่เหนื่อยล้าของเธอก็เริ่มปิดลง และในห้องที่สว่างด้วยแสงเทียนสลัวๆ ในขณะที่เสียงพึมพำเบาๆ ของลูกๆ ที่กำลังเรียนหนังสืออยู่เต็มพื้นที่ เธอก็เข้าสู่การหลับใหลที่เงียบสงบและเป็นสุข

แสงยามเช้าสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาในขณะที่อาดีร์ค่อยๆ ลืมตาและลุกขึ้นนั่งบนเตียง เขาเหลือบมองนาฬิกาข้อมือที่วางอยู่บนโต๊ะ—06:00 น.

สิ่งแรกที่เขาทำคือตรวจสอบว่าไฟกลับมาหรือยัง และแน่นอนว่าไฟแสดงสถานะของหมวกเล่นเกมสว่างขึ้นแล้ว มันกำลังเริ่มชาร์จ

ตามคู่มือ การชาร์จจนเต็มใช้เวลาสามชั่วโมงพอดี—เท่ากับช่วงเวลาการเล่นเกมหนึ่งเซสชัน นอกจากนี้มันยังไม่อนุญาตให้เล่นขณะชาร์จ และแม้ว่าอาดีร์จะสงสัยว่าทำไมอุปกรณ์ที่ล้ำสมัยขนาดนี้ถึงไม่รองรับการชาร์จเร็ว แต่มันก็ไม่มีอะไรที่เขาจะทำได้

ในเมื่อไม่มีเหตุให้ต้องรีบ เขาจึงยืนที่หน้าต่างครู่หนึ่ง เฝ้ามองดวงอาทิตย์ขึ้น หลังจากนั้นเขาก็ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อย เข้าห้องน้ำทำกิจวัตรยามเช้าตามปกติ แล้วเดินลงไปข้างล่าง

ในบ้านเงียบสงบ ยังไม่มีใครตื่น เขาทำกาแฟกินเองในครัว แล้วจัดโต๊ะเตรียมอาหารเช้าง่ายๆ ให้กับครอบครัว หลังจากนั้นเขาก็กลับห้องและเปิดโน้ตบุ๊ก

เมื่อล็อคอินเข้าสู่แพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียท้องถิ่นที่ได้รับความนิยมที่สุด เขาก็ไม่แปลกใจเลยที่เห็นว่าเกมนี้กำลังเป็นเทรนด์ไปทั่วเมืองลี้ภัย 9

เขาไม่สามารถเข้าถึงเครือข่ายนอกเมืองได้ อินเทอร์เน็ตถูกจำกัดให้ใช้เฉพาะในท้องถิ่นเท่านั้น แต่เขามีความรู้สึกว่าเมืองอื่นๆ ก็คงไม่ต่างกัน

เขากวาดสายตาดูโพสต์ยอดนิยมบางโพสต์อย่างรวดเร็วและสังเกตเห็นสิ่งที่น่าตกใจ: คอมเมนต์มากกว่า 99% เป็นไปในทางลบ

แน่นอนว่าทุกคน โดยไม่มีข้อยกเว้น ต่างพากันชื่นชมในความสมจริงและการดำดิ่งสู่โลกเสมือนอย่างเต็มรูปแบบ โดยเรียกมันว่าเป็นเทคโนโลยีที่ล้ำหน้ากว่ายุคสมัยไปหลายสิบปี

แต่ในฐานะเกมน่ะเหรอ?

ส่วนใหญ่พบว่ามันน่าผิดหวัง—ถึงขั้นน่ารังเกียจด้วยซ้ำ

ข้อร้องเรียนที่ใหญ่ที่สุดคืออะไรน่ะเหรอ? ผู้เล่นจำนวนมากตายไปก่อนที่จะมีโอกาสได้ทำอะไรเสียอีก ทันทีที่เกิดใหม่มาเลยด้วยซ้ำ

อาดีร์คลิกเข้าไปดูโพสต์หนึ่งที่มีคนดูมากที่สุด:

@ApocalypseSurvivorMan:

พวกผู้พัฒนาล้อพวกเราเล่นหรือเปล่าครับ? ทันทีที่เลือกวิถีเสร็จ ผมร่วงลงมาจากฟ้าลงไปในภูเขาไฟที่กำลังปะทุเลย ผมยังไม่ทันได้ขยับตัวด้วยซ้ำก่อนจะตาย และที่แย่ที่สุดคืออะไรล่ะ? มันรู้สึกเหมือนจริงมาก ผมยังรู้สึกถึงความเจ็บปวดจากการถูกเผาทั้งเป็นได้อยู่เลย

ผมต้องการเงินคืน จริงๆ แล้วไม่สิ—ผมต้องการค่าชดเชยสำหรับบาดแผลทางจิตใจที่พวกเขามอบให้ผมด้วย นั่นเป็นเพียงหนึ่งในคอมเมนต์นับร้อยที่คล้ายๆ กันข้างล่างนั่น

@WalletBreaker:

เพื่อน แกควรจะถือว่าตัวเองโชคดีนะ อย่างน้อยของแกก็ตายไว ของผมไปเกิดในป่ามืดๆ ห้านาทีต่อมา ฝูงหมาป่ารุมฉีกร่างผมเป็นชิ้นๆ อย่างช้าๆ ผมล็อคเอ้าท์หนีไม่ได้ด้วยซ้ำ ผมต้องนั่งอยู่ตรงนั้นและตายแบบแยกส่วน ไม่ใช่ตายอย่างสงบ และแน่นอนว่ามีพวกป่วนแฝงอยู่บ้าง:

@GrannyMage:

อิอิ พวกขี้แพ้เอ๊ย แค่สองวินาทียังทนกันไม่ได้

ฉันรอดมาได้ตั้ง 30 นาที ลอยคออยู่กลางทะเลก่อนจะโดนฉลามสอยไป ฉันเนี่ยแหละคือส่วนหนึ่งของระดับท็อป 10% แน่นอน

ในขณะที่อาดีร์อ่านต่อไป ในที่สุดเขาก็เข้าใจ—นี่คือสิ่งที่วิกเตอร์หมายถึงคำว่า "กลุ่มหนึ่งเปอร์เซ็นต์"

ดูเหมือนว่าเหล่าผู้เล่นจะเปลี่ยนความเจ็บช้ำและความหงุดหงิดให้กลายเป็นระบบจัดลำดับ พวกเขาเริ่มวัดเวลาการรอดชีวิตเพื่อเป็นเกียรติยศอย่างติดตลก โดยกำหนดเปอร์เซ็นต์ไทล์ตามระยะเวลาที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่

พวกที่รอดมาได้โดยไม่ตายอย่างอาดีร์จึงถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มท็อป 1%

เขายังเจอข้อมูลเพิ่มเติมอีกสองสามอย่างที่ดึงดูดความสนใจ ดูเหมือนว่าทุกคนจะมีประสบการณ์ในลำดับแรกเริ่มเหมือนกัน คือการเลือกหนึ่งในสี่วิถีบนท้องฟ้า แต่ไม่มีการกล่าวถึงวิถีที่ห้าเลยไม่ว่าที่ไหน

อีกสิ่งที่โดดเด่นคือระบบค่าสถานะ ผู้เล่นแต่ละคนดูเหมือนจะได้รับค่าสถานะเพียงอย่างเดียว ซึ่งเชื่อมโยงโดยตรงกับวิถีที่พวกเขาเลือก ตัวอย่างเช่น คนที่เลือกวิถีอาสตราจะได้รับค่า [กายภาพ] ในขณะที่คนที่เลือกวิถีเนเธอร์จะได้รับค่า [ความทนทาน]

นี่ทำให้สถานการณ์ของอาดีร์ไม่เหมือนใคร—แผงตัวละครของเขาแสดงค่าสถานะทั้งสี่อย่าง เป็นสัญญาณชัดเจนว่าวิถีที่เขาเลือกนั้นเป็นบางอย่างที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

แต่รายละเอียดที่น่าสนใจที่สุดอาจจะเป็นการขาดการพูดคุยเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพในชีวิตจริง ไม่มีใครพูดถึงเรื่องการแข็งแกร่งขึ้นจากการเพิ่มค่าสถานะในเกม—หรือการเผชิญกับการกลายพันธุ์เหมือนอาดีร์

มันมีคำอธิบายเพียงสองอย่างเท่านั้น: คือไม่มีใครคนอื่นที่พบกับการเปลี่ยนแปลงเหล่านั้น หรือไม่พวกเขาก็ปิดปากเงียบไว้ อาดีร์เชื่ออย่างยิ่งว่าเป็นอย่างหลัง

หลังจากท่องอินเทอร์เน็ตอีกครู่หนึ่งและรวบรวมข้อมูลทั้งหมดที่ทำได้ อาดีร์ก็ปิดโน้ตบุ๊ก

เขาสังเกตเห็นว่ารถรับส่งของวิทยาเขตจะมาถึงในอีกสิบห้านาที เขาจึงรีบเปลี่ยนชุดนักเรียน แพ็คโน้ตและหนังสือเรียนลงในกระเป๋าหนัง และสุดท้ายก็คว้ากล่องที่ใส่หมวกเล่นเกมที่เซลิน่าส่งมาให้ก่อนจะเดินลงไปข้างล่าง

"อรุณสวัสดิ์ลูก จะไปแล้วเหรอจ๊ะ?" มารีเอลล์ แม่ของเขา ทักทายเขาจากโต๊ะอาหารเช้าที่เธอและนีวานั่งกินข้าวกันอยู่แล้ว

"ครับ วันนี้แม่อยู่บ้านไหม?" อาดีร์ถามขณะสวมรองเท้าและผูกเชือก

มารีเอลล์จิบชาและถอนหายใจยาวก่อนตอบ "อยากให้อยู่แบบนั้นเหมือนกันจ้ะ วันนี้เด็กกลุ่มใหม่จะมาถึง แม่น่าจะกลับบ้านดึกอีกแล้วล่ะ"

เสียงของเธอเหนื่อยล้า แต่ดวงตาบอกเป็นนัยอีกอย่าง—พวกมันเป็นประกายด้วยความสุขที่เงียบสงบ เธอไม่เคยบ่นเลยเมื่อเป็นเรื่องของสถานสงเคราะห์ ยิ่งพวกเขาสามารถช่วยเหลือเด็กๆ จากความวุ่นวายข้างนอกได้มากเท่าไหร่ เธอก็ดูเหมือนจะพบความสงบในใจมากขึ้นเท่านั้น

เขากล่าวลาลามารีเอลล์และนีวา แล้วก้าวเดินออกไปข้างนอก

ท้องฟ้าที่มักจะถูกปกคลุมด้วยเมฆหนาสีเหลือง วันนี้ดูเบาบางลง แสงอาทิตย์ลอดผ่านม่านเมฆที่จางลง สาดส่องความอบอุ่นและแสงสว่างลงบนพื้นโลกที่มีรอยแผลเป็นเบื้องล่าง มันยังคงเป็นเช้าวันแห่งหายนะเหมือนเช่นเช้าอื่นๆ ก่อนหน้านี้ แต่บางอย่างในอากาศบ่งบอกถึงการฟื้นฟู ราวกับว่าโลกใบนี้กำลังกลั้นหายใจเพื่อรอการเริ่มต้นใหม่ที่สดชื่น

༺༻