บทที่ 8 - เซอร์ไพรส์ที่ไม่คาดคิด

บทที่ 8 - เซอร์ไพรส์ที่ไม่คาดคิด

༺༻

เกมนี้ได้ก้าวข้ามความคาดหมายของอาดีร์ไปเรียบร้อยแล้ว เทคโนโลยีเบื้องหลังมันเหนือกว่าทุกสิ่งที่เขาเคยเห็น—ทุกอย่างให้ความรู้สึกสมจริงมาก ทุกประสาทสัมผัสแทบจะแยกไม่ออกจากความเป็นจริง

แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกสนุกที่สุดคือความรู้สึกของการค้นพบ เหมือนเด็กที่ได้ค้นพบโลกใหม่เป็นครั้งแรก

'สะสมคริสตัลสีม่วงซะ พวกมันสำคัญ' เขาจดบันทึกไว้ในใจ ปักหมุดงานใหม่ไว้ในห้องภารกิจของวังความทรงจำ จากนั้นเขาก็เดินหน้าต่อไปตามทางเดินสลัวของถ้ำ

ผ่านไปไม่นานเขาก็เจอโครงกระดูกอีกตัวบนทางเดิน คราวนี้ ด้วยความที่รู้ว่าประสาทสัมผัสของพวกมันทื่อและเคลื่อนไหวช้า อาดีร์จึงไม่เสียเวลาซ่อนตัว เขาพุ่งตรงเข้าใส่มันพร้อมหอกในมือ

โครงกระดูกสังเกตเห็นเขา แต่ก่อนที่มันจะทันได้ยกดาบที่หักและขึ้นสนิมขึ้นมา หอกของอาดีร์ก็พุ่งทะลุกะโหลกของมัน แตกละเอียดและล้มลงในพริบตา

การเพิ่มค่าสถานะ [กายภาพ] ของเขาเห็นผลได้ในทันที

คราวนี้ไม่มีข้อความระบบปรากฏขึ้น ดูเหมือนระบบจะตรวจไม่พบสิ่งที่คู่ควรกับการยอมรับพรสวรรค์ แต่อาดีร์ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก หากจำเป็น เขาก็ยังมีพรสวรรค์อีกตั้งมากมายที่ยังไม่ได้เปิดเผยต่อระบบ

เช่นเดียวกับโครงกระดูกตัวก่อนหน้า เขาเริ่มค้นร่างที่เหลืออยู่ ดาบหักนั้นสภาพแย่ยิ่งกว่าหอกของเขาเสียอีก เขาจึงเมินมันไป

เมื่อไม่พบสิ่งมีประโยชน์อื่นใด เขาจึงรีบมองหาคริสตัลสีม่วง—และพบมันฝังอยู่ที่เดิมในกะโหลก

[คุณได้รับประทานคริสตัลพลังงาน (Lv.1) พลังงานของคุณเพิ่มขึ้น 0.1]

[พลังงาน]: 7.1 / 11 → 7.2 / 11

หลังจากสัมผัสถึงพลังงานที่พลุ่งพล่านแบบเดิม อาดีร์ก็ตรวจเช็คแผงสถานะ ที่ก้าวเดินระดับนี้ เขาคำนวณว่าเขาจะต้องออกล่าโครงกระดูกอีก 28 ตัวเพื่อรวบรวมพลังงานให้พอสำหรับการลงทะเบียนพรสวรรค์เลเวล 2

ทว่าถ้ำนั้นกว้างขวาง และแบตเตอรี่หมวกเล่นเกมของเขาก็ลดลงเรื่อยๆ เขายังไม่อยากรีบเดินหน้าไปแบบไม่รู้อิโหน่อิเหน่—ข้างในลึกๆ อาจจะมีสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งกว่าซ่อนอยู่ หรือแม้แต่กับดักที่ซ่อนไว้รอคนประมาท ความระมัดระวังและการเตรียมตัวเป็นส่วนหนึ่งของปรัชญาเขาเสมอมา

อาดีร์รักษาจังหวะที่มั่นคง เร่ร่อนไปตามทางเดินที่เน่าเปื่อยเป็นเวลาเกือบสองชั่วโมงตามที่เขาประมาณการไว้

เขาสัมผัสได้ถึงประสาทสัมผัสของตนเอง จึงเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง กำจัดโครงกระดูกทุกตัวที่ขวางหน้าอย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพที่สุดเท่าที่จะทำได้

เขาไม่แน่ใจว่าจะเรียกว่าโชคดีหรือโชคร้ายดี เพราะตลอดเวลานั้น เขาไม่เจอกับดักแม้แต่อันเดียว ศัตรูที่เก่งกว่า หรือแม้แต่สิ่งมีชีวิตสายพันธุ์อื่นเลย

มีเพียงพวกโครงกระดูกหน้าตาเหมือนก๊อบลินซ้ำไปซ้ำมา

เมื่อถึงเวลาที่ความซ้ำซากเริ่มทำให้จิตใจเริ่มด้านชา กับการต้องฆ่าสิ่งที่ตายแล้ววนไป เขาจึงหยุดเพื่อเช็คพลังงาน

[พลังงาน]: 9.9 / 11

โดยรวมแล้วเขาฆ่าโครงกระดูกไปอีก 27 ตัว และตอนนี้เขาขาดอีกเพียงศพเดียวก็จะถึง 10 [พลังงาน] ที่ต้องการเพื่อลงทะเบียนการพัฒนาขั้นถัดไป

ในขณะที่กำลังมองหาเหยื่อรายถัดไป อาดีร์ก้าวเข้าไปในทางเดินที่กว้างขึ้น ทางเดินนี้ต่างจากทางเดินหินขรุขระที่เขาเห็นมาตลอด ชัดเจนว่ามีฝีมือของผู้มีสติปัญญาเป็นคนสร้างสถานที่แห่งนี้ขึ้นมา

ที่ทั้งสองด้านของโถงทางเดิน มีแถวของห้องเล็กๆ ทอดตัวออกไปไกล แต่ละห้องถูกปิดกั้นด้วยซี่กรงเหล็ก อาดีร์ใช้เวลาไม่นานก็ตระหนักได้ว่าเขาได้เข้ามาในส่วนของเรือนจำแล้ว

เขาเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง ความอยากรู้อยากเห็นและความรอบคอบนำทางฝีเท้าในขณะที่เขาชะโงกมองเข้าไปในแต่ละห้องทีละห้อง ส่วนใหญ่ว่างเปล่า นอกเหนือจากชั้นของสิ่งสกปรกและหยากไย่หนาเตอะ ประตูห้องขังบางบานยังล็อคอยู่ ขณะที่บางบานเปิดทิ้งไว้

ในตอนที่อาดีร์กำลังจะสรุปว่าที่นี่ไม่มีอะไรนอกจากคุกใต้ดินที่ถูกลืมและถูกทิ้งร้าง เขาก็สังเกตเห็นบางอย่าง

ในห้องขังที่ล็อคอยู่ห้องหนึ่ง มีร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งนอนขดตัวอยู่กลางพื้นที่เต็มไปด้วยสิ่งปฏิกูล

เธอเป็นเด็กสาว ตัวเล็กและดูบอบบาง สวมใส่สิ่งที่ครั้งหนึ่งคงเคยเป็นชุดสีขาวสวยงาม แต่ตอนนี้มันขาดรุ่งริ่ง สกปรก และเปื้อนคราบ

ผมสีทองยาวพะรุงพะรังของเธอแผ่กระจายอยู่บนพื้นดินที่เต็มไปด้วยฝุ่น เธอหันหลังให้เขา เข่าทั้งสองข้างถูกรวบขึ้นแนบชิดอกในท่าปกป้องตัวเองเหมือนทารกในครรภ์

เขาสังเกตอย่างระมัดระวังและเห็นการขยับขึ้นลงจางๆ ที่ไหล่ของเธอ—เธอยังหายใจอยู่

'ยังมีชีวิตอยู่ นักโทษเหรอ?' อาดีร์คิด แต่ความคิดนั้นดูไม่ค่อยเข้าท่าสำหรับเขาเลย

สถานที่แห่งนี้ไม่ดูเหมือนที่สำหรับคุมขังนักโทษ มันทั้งเก่า รกร้าง และเต็มไปด้วยพวกโครงกระดูกไร้สมอง—สิ่งมีชีวิตที่แทบจะทำอะไรพื้นฐานไม่ได้เลย ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการจัดระบบคุมขัง

เมื่อเป็นเช่นนั้น อาดีร์จึงตัดสินใจไม่รีบร้อน แทนที่จะทำเสียงดังที่อาจทำให้เด็กสาว—หรืออะไรก็ตามที่อยู่แถวนั้น—ตื่นตกใจ เขาเลือกที่จะเงียบและศึกษาสถานการณ์ต่อไป โดยตั้งใจจะรวบรวมข้อมูลให้ได้มากที่สุดก่อนจะลงมือ

'รอยเท้าใหม่... มาจากอีกฝั่งของทางเดิน เล็ก เบา ของเธอ รีบร้อน ตื่นตระหนก กำลังหนีจากบางอย่าง—หรือใครบางคน ก้าวเดินไม่สม่ำเสมอ มีการหยุดพักเป็นระยะ ไม่ใช่เชิงยุทธวิธี—แค่จะหมดแรงตาย ขาเธออ่อนแรงมากกว่าหนึ่งครั้ง เธอล้มลง แต่ทุกครั้งเธอก็ฝืนตัวเองให้ลุกขึ้นมา ก้าวสุดท้าย... โซเซ แทบจะทรงตัวไม่อยู่ เธอถลำเข้าไปในห้องขัง ดึงประตูปิด—เป็นการกระทำที่เกิดจากสัญชาตญาณการเอาตัวรอดล้วนๆ ไม่มีกลยุทธ์ ไม่มีแผนการ แค่สัญชาตญาณรอดชีวิต' อาดีร์หยุดลงตรงหน้าประตูห้องขังที่ปิดสนิท มือวางลงเบาๆ บนซี่กรงที่ขึ้นสนิม

'ประตูไม่ได้แค่ปิด มันล็อค—หรืออาจจะเพราะสนิมจนเชื่อมติดกันไปแล้ว ถูกขังอยู่ สองวัน หรืออาจจะสามวัน ไม่มีอาหาร ไม่มีทางออก กำลังเฝ้ารอ กำลังเลือนหาย' "เฮ้" อาดีร์เรียกเบาๆ เฝ้ามองอาการสั่นสะท้านเล็กน้อยที่ไหล่ของเด็กสาวในขณะที่เธอตอบสนองต่อเสียงของเขา

เธอค่อยๆ ขยับตัว พยายามดันตัวเองให้ลุกขึ้นนั่ง เธอหันหน้ามาทางเขา ดวงตาที่เบิกกว้างเต็มไปด้วยความกลัว ความสับสน และบางอย่างที่มากกว่านั้น ความหวัง แต่เธอไม่ใช่คนเดียวที่ประหลาดใจ

วินาทีที่อาดีร์ได้เห็นใบหน้าของเธอชัดๆ เขาก็รู้สึกตกใจเสียเอง เธอไม่ใช่เด็กน้อยอย่างที่เขาสันนิษฐานไว้ตอนแรก

ใบหน้าของเธอดูประณีตกว่า เหมือนกับหญิงสาววัยยี่สิบต้นๆ และเธอก็ไม่ใช่คนเสียทีเดียว

หูของเธอแหลมและยาวขึ้นเล็กน้อย จมูกของเธอเล็กและบอบบาง และดวงตาสีฟ้าเย็นประดุจน้ำแข็งขนาดใหญ่ของเธอทำให้เธอดูเหมือนตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ—เปราะบางและดูหลุดพ้นจากโลกความเป็นจริง

เธอเปิดปากจะพูด แต่ก็ปิดลงอีกครั้ง ราวกับว่าเธอลืมไปแล้วว่าจะเรียบเรียงคำพูดออกมาได้อย่างไร

อาดีร์ไม่ขัดจังหวะ เขาเพียงแค่รออยู่อย่างนั้น นิ่งและอดทน

ริมฝีปากของเธอสั่นเครือ เธอพยายามอีกครั้ง

"คุณ..." ในที่สุดเธอก็พึมพำออกมา เสียงของเธอเบาหวิวและไม่มั่นใจ "คุณดูตัวสูงจัง"

แรงสั่นสะเทือนจากความตกใจพุ่งผ่านอาดีร์อีกครั้ง— แต่มันไม่ใช่เพราะเสียงของเธอไพเราะแค่ไหน หรือคำพูดที่เธอเลือกใช้นั้นดูตลกเพียงใด

แต่มันเป็นภาษาที่เธอใช้พูดต่างหาก

ภาษาที่เท่าที่อาดีร์รู้มา มันไม่เคยปรากฏอยู่ในประวัติศาสตร์ของโลกที่เขามาเกิดใหม่นี้เลยสักครั้งเดียว

༺༻