บทที่ 5 - เลือกวิถีของเจ้า

บทที่ 5 - เลือกวิถีของเจ้า

༺༻

18:50 น. หลังจากทานอาหารและล้างจานเสร็จเรียบร้อย อาดีร์ก็กลับเข้าห้องของเขา มันเป็นห้องเล็กๆ—ที่มีพื้นที่พอแค่เตียงเดี่ยว ตู้เสื้อผ้า และโต๊ะทำงานเรียบๆ ตัวหนึ่ง

บนโต๊ะมีโน้ตบุ๊กสภาพโทรมๆ ที่มหาวิทยาลัยมอบให้ เทียนไขที่ละลายไปครึ่งเล่มสองเล่ม และหมวกเล่นเกมที่เซลิน่าส่งมาให้ ซึ่งตอนนี้ถูกแพ็กกลับเข้ากล่องอย่างระมัดระวัง รอการส่งคืน

สำหรับเด็กหนุ่มวัยรุ่น ห้องนี้ดูเรียบง่าย เป็นระเบียบ และสะอาดสะอ้านอย่างไม่น่าเชื่อ

เขานั่งลงที่ขอบเตียง ถือหมวกอีกใบหนึ่ง—ใบที่วิกเตอร์ส่งมาให้—แล้วเหลือบมองเวลา

"อีกสิบนาทีก่อนไฟจะตัด... และเกมจะเปิดตัว" เขาพึมพำ

ในย่านผู้มีรายได้น้อยแบบนี้ การดับไฟตามตารางเวลาเป็นเรื่องปกติ—มาตรการที่เมืองบังคับใช้เพื่ออนุรักษ์พลังงาน ทว่าความจริงที่ว่าการเปิดตัวเกมที่ผู้คนตั้งตารอที่สุดในรอบหลายสิบปี ดันมาประจวบเหมาะกับช่วงเวลาไฟดับพอดีนั้น... มันให้ความรู้สึกที่แปลกพิลึก

เขาหยิบสมุดคู่มือที่วางอยู่ข้างตัวขึ้นมาพลิกดู ในนั้นไม่มีคำพูดเกี่ยวกับตัวเกมเลยสักคำ—มีเพียงข้อมูลทางเทคนิคและแนวทางความปลอดภัยเท่านั้น

เขาเปิดเครื่องตามคำแนะนำในคู่มือ

หน้าจอเล็กๆ ใกล้กับฐานของหมวกสว่างขึ้น ข้อความระบุว่า: 100% ตามคู่มือนั่นหมายความว่าแบตเตอรี่ภายในชาร์จเต็มแล้ว เพียงพอสำหรับการใช้งานประมาณสามชั่วโมง

นั่นหมายความว่าหลังจากเล่นไปได้สามชั่วโมง เขาจะต้องรอจนถึงเช้าเพื่อให้ไฟฟ้ากลับมา เพื่อที่จะชาร์จหมวกหากต้องการเล่นต่อ

นี่คือหนึ่งในความไม่สะดวกสบายมากมายของการเป็นคนจนในโลกที่ยังคงฟื้นฟูจากหายนะ

อาดีร์จุดเทียนก่อน จากนั้นจึงสวมหมวกเล่นเกมไว้บนหัวแล้วเฝ้ารอ

ทุกอย่างมืดสนิท ยกเว้นตัวเลขถอยหลังสีเขียวนีออนที่เต้นเป็นจังหวะอยู่ตรงกึ่งกลางสายตาของเขา

เขาเฝ้ารอเงียบๆ ในขณะที่ตัวเลขลดน้อยลงเรื่อยๆ

3...2...1... วินาทีที่ตัวเลขแตะศูนย์ แรงกระชากฉับพลันก็เข้าจู่โจมไปทั่วทั้งร่าง ทุกอย่างมืดดับลง และเพียงไม่กี่วินาที ความรู้สึกสัมผัสทั้งหมดก็อันตรธานหายไป

มันไม่ใช่แค่ภาพที่มืดไป—เขารู้สึกได้ว่าร่างกายทั้งร่างกำลังถูกส่งไปยังที่อื่น ราวกับว่าพื้นที่รอบตัวได้บิดเบี้ยวไป

ในเสี้ยววินาที เขาคิดจะถอดหมวกออกเพื่อเช็คดูว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ในตอนนั้นเอง วิสัยทัศน์และความรู้สึกทั้งหมดก็พุ่งพล่านกลับมา

"นี่มัน..." อาดีร์พึมพำอย่างไม่อยากเชื่อ

ร่างกายของเขาลอยคว้างอยู่กลางเวหา ยังคงอยู่ในชุดนอนชุดเดิมที่เขาใส่เข้านอน ล่องลอยอย่างไร้น้ำหนักในขณะที่เขามองลงไปยังโลกอันกว้างใหญ่ที่งดงามจนแทบหยุดหายใจเบื้องล่าง

และไม่ใช่แค่ภาพที่ดูสมจริง—แต่เป็นทุกอย่าง

เขาสัมผัสได้ถึงสายลมที่นุ่มนวลและเย็นเยียบที่ปะทะกับผิวหนัง กลิ่นไอของอากาศที่สะอาดและบริสุทธิ์อย่างที่ไม่เคยรู้จักมาก่อนกำลังเติมเต็มปอดของเขา

มันสมจริงเกินไปแล้ว

ในขณะที่เขายังคงซึมซับบรรยากาศ—เฝ้ามอง สัมผัส และลิ้มรสทุกรายละเอียดของฉากที่ดูเหนือจริงนี้ ข้อความสีเขียวเรืองแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

[เลือกวิถีของเจ้า] ครู่ต่อมา ข้อความเพิ่มเติมก็ปรากฏขึ้น ราวกับฝูงหิ่งห้อยที่ถูกดึงดูดเข้าหาดวงตะวันอันห่างไกล

[อาสตรา] - หนึ่งในสี่วิถีหลัก สร้างโดยเทพอาสตราเอล - ทรงสร้างรูปลักษณ์ที่มั่นคงเป็นครั้งแรกจากความโกลาหล มอบโครงสร้างให้กับสิ่งที่ไร้รูปทรง

เป็นตัวแทนของทุกสิ่งที่เป็นกายภาพ

[เอเธอร์] - หนึ่งในสี่วิถีหลัก สร้างโดยเทพีเอเธริส - ทรงมอบความลึกซึ้งภายในให้กับทุกสรรพสิ่ง สร้างแก่นแท้ที่มองไม่เห็นภายในสิ่งที่มองเห็น

เป็นตัวแทนของทุกสิ่งที่เป็นจิตวิญญาณ

[อิกนิส] - หนึ่งในสี่วิถีหลัก สร้างโดยเทพทำอิกนิวาร์ - ทรงจุดประกายการเคลื่อนไหวครั้งแรกภายในการสร้าง ปลุกทั้งเนื้อหนังและวิญญาณให้ตื่นขึ้น

เป็นตัวแทนของทุกการเคลื่อนไหว

[เนเธอร์] - หนึ่งในสี่วิถีหลัก สร้างโดยเทพีเนเธอรา - ในฐานะพลังต่อต้านการสร้าง ทรงเริ่มวงจรแห่งการเสื่อมสลาย — ทำลายรูปทรงเพื่อให้การเริ่มต้นใหม่ได้เริ่มขึ้น

เป็นตัวแทนของทุกการทำลายล้างและการเกิดใหม่

"โอ้... น่าสนใจแฮะ" อาดีร์พูด ดวงตาเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ในชาติก่อน การเล่นเกมเป็นหนึ่งในงานอดิเรกของเขา โดยเฉพาะเกม MMORPG ซึ่งเขาสนุกกับมันมาก จากประสบการณ์ของเขา เขาคาดหวังว่าจะได้เลือกอะไรที่เหมือนกับอาชีพ แต่เมื่อมาเห็นสิ่งนี้... มันทำให้เขาประหลาดใจจริงๆ

เป็นครั้งแรกในชีวิต—หรือจะกี่ชีวิตก็ตาม—ที่มีใครบางคน หรือบางอย่าง กำลังขอให้เขาเลือกวิถีของตนเอง ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจใช้เวลาลอยอยู่อย่างนั้นบนท้องฟ้า ค่อยๆ ใคร่ครวญว่าวิถีไหนที่เหมาะกับเขาจริงๆ และวิถีไหนที่เขาต้องการอย่างแท้จริง

ในขณะที่อาดีร์กำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด สิ่งที่ไม่คาดฝันก็เริ่มเกิดขึ้น

เริ่มจากความมืดที่พวยพุ่งขึ้นมาจากความว่างเปล่า ย้อมท้องฟ้าและบดบังโลกเบื้องล่างเท้าของเขา

จากนั้นตามมาด้วยเสียง—เสียงฮัมที่ดังหึ่งๆ เติมเต็มหูและพื้นที่รอบตัวเขา เหมือนเสียงประโคมของเครื่องดนตรีนับพันชิ้นที่ปะทะกันจนกลายเป็นโน้ตประหลาดล้ำ

ถัดมาคือเสียงแตก

เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นท้องฟ้าเองกำลังแตกร้าว รอยแยกคดเคี้ยวเปิดออกพร้อมเสียงครืนที่สะเทือนไปถึงกระดูก

โดยสัญชาตญาณ อาดีร์คิดจะหนี—แต่เขาก็ระลึกได้ทันทีว่าตนเองไม่มีอำนาจควบคุมที่นี่ เขาเป็นเพียงสิ่งที่ลอยคว้างอยู่ ร่างกายถูกพันธนาการไว้ด้วยพลังที่มองไม่เห็น

เขาเฝ้ามองด้วยใจระทึก

จากรอยแยกที่กว้างขึ้น แสงสว่างเจิดจ้านับสิบสายพุ่งทะลักออกมา ท่วมท้นโลกและท้องฟ้าอีกครั้งด้วยแสงสว่างอันศักดิ์สิทธิ์ที่ทำให้ตาพร่า

เมื่อพวกมันเข้ามาใกล้ เขาจึงมองเห็นได้ชัดเจน: มันคือตัวอักษร—สว่างไสว เฉียบคม และสั่นไหวด้วยตัวตนที่ยิ่งใหญ่เกินกว่าจะหยั่งถึง

ตัวอักษรเหล่านั้นลอยลงมาและจัดเรียงตัวอยู่เหนือสี่วิถีที่มีอยู่เดิม เข้ามาแทนที่ในตำแหน่งบนสุด

ในขณะที่สี่วิถีดั้งเดิมยังคงอยู่เบื้องล่าง เรืองแสงสีเขียวอย่างสง่างาม แต่วิถีใหม่นี้กลับแตกต่างออกไป

มันสร้างขึ้นจากแสงที่ไร้สีทั้งหมด ส่องประกายไม่ใช่ด้วยความงาม แต่ด้วยบางสิ่งที่เหนือกว่าความโอ่อ่า—บางสิ่งที่สัมบูรณ์

[พรีโมรา] - หนึ่งเดียว - พวกเขาปรารถนาจะมีตัวตน และเราก็ได้ยอมให้เป็นเช่นนั้น และดังนั้น วิถีที่ห้าจึงได้จุติลงสู่โลก

༺༻