บทที่ 2 - แก๊งลักเด็ก

บทที่ 2 - แก๊งลักเด็ก

“วันหลังห้ามพูดนะว่าแกเห็นพวกจินหู่ เข้าใจไหม?” เมื่อกลับมาถึงบ้าน หลิวเฉียวเย่ก็รีบกำชับจางเจี้ยวฮวาทันที

จางเจี้ยวฮวาเหลือบมองเพื่อนตัวน้อยทั้งห้าคนที่เดินตามหลังเขามาเงียบๆ อย่างไม่เข้าใจ ว่าทำไมแม่ถึงต้องการให้เขาพูดโกหก คุณครูอนุบาลไม่ได้บอกไว้หรือว่าเด็กดีต้องไม่พูดโกหก?

ระหว่างการเลือกว่าจะเชื่อฟังคำพูดของแม่หรือของครู เด็กน้อยส่วนใหญ่มักจะเลือกอย่างหลัง เพราะครูคือผู้ประกาศคำตอบที่ถูกต้องตามมาตรฐาน ด้วยเหตุนี้ จางเจี้ยวฮวาจึงไม่ได้ตอบรับ

“ที่แม่บอกแกน่ะ แกจำไว้แล้วหรือยัง?” มีหรือที่หลิวเฉียวเย่จะไม่ล่วงรู้ถึงความคิดของลูกตัวเอง?

“อืม” จางเจี้ยวฮวาตอบรับอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก

แม้ว่าจะเพิ่งเกิดเรื่องใหญ่โตขึ้น แต่วิถีชีวิตในเหมยจื่ออ้าวก็ยังคงต้องดำเนินต่อไป เป็นเวลาหลายวันที่เหมยจื่ออ้าวไร้ซึ่งเสียงหัวเราะ ในหมู่บ้านก็ดูเงียบเหงาเป็นพิเศษ

ทว่าชีวิตก็ต้องก้าวเดินต่อไป งานในไร่นาก็ไม่อาจปล่อยปละละเลย ความทรงจำที่เด็กทั้งห้าคนทิ้งไว้ให้กับเหมยจื่ออ้าว มีเพียงกองดินใหม่ที่เพิ่มขึ้นในป่าช้าเท่านั้น เด็กที่ตายก่อนวัยอันควรอย่างพวกจินหู่ ไม่สามารถเข้าไปอยู่ในสุสานของบรรพบุรุษได้ กระทั่งไม่สามารถสร้างหลุมฝังศพได้ด้วยซ้ำ ความทรงจำที่พวกเขาทิ้งไว้ให้กับเหมยจื่ออ้าว อาจจะเหมือนกับหลุมศพของพวกเขา ที่ค่อยๆ ถูกวัชพืชกลืนกินไปทีละน้อย

หลังจากเกิดเรื่องเป็นเวลานาน พ่อแม่ของจางเจี้ยวฮวาก็ไม่อนุญาตให้จางเจี้ยวฮวาออกจากบ้าน

จางเจี้ยวฮวาจึงทำได้เพียงนั่งมองก้อนเมฆสีขาวที่ล่องลอยอยู่บนท้องฟ้าสีครามอยู่ที่ธรณีประตูบ้านทุกวัน โดยมีเพื่อนตัวน้อยทั้งห้าคนนั่งอยู่เคียงข้างเขา

“จินหู่ ทำไมพวกแกถึงไม่ยอมพูดกับฉันเลยล่ะ? ฉันอยู่บ้านคนเดียวน่าเบื่อจะตายอยู่แล้ว” จางเจี้ยวฮวามองดูจินหู่ที่นั่งอยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยขึ้น

หากมีใครอยู่ตรงนี้ ก็คงจะเห็นว่าจางเจี้ยวฮวากำลังพูดอยู่กับอากาศธาตุอย่างแน่นอน

จินหู่ ฝู้กุ้ย เสี่ยวสลวน โก่วหวา และหม่านชางยังคงเปลือยกาย เหมือนกับตอนที่พวกเขากำลังจะลงไปอาบน้ำในสระ เด็กในชนบทแก้ผ้าก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร จางเจี้ยวฮวาเองก็ไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ เดิมทีแม่เคยบอกกับเขาว่าพวกจินหู่ตายไปแล้ว คนตายไปแล้วก็จะกลายเป็นผี สิ่งที่เขาเห็นอยู่ก็คือผี ตั้งแต่เด็กจางเจี้ยวฮวาเป็นคนที่กลัวผีมาก ทว่าเขาเองก็ไม่รู้ว่าทำไม เมื่อเห็นเพื่อนตัวน้อยทั้งห้าคนนี้ เขากลับรู้สึกเหมือนว่าเพื่อนๆ ของเขายังมีชีวิตอยู่

จางโหย่วผิงหาบถั่วมาหนึ่งหาบ แล้ววางมันลงบนพื้นซีเมนต์ในลานบ้านอย่างแรง เขาใช้ผ้าขาวม้าที่พันอยู่บนไม้คานเช็ดเหงื่อ จากนั้นก็ถอดหมวกสานออก เตรียมตัวจะเข้าไปดื่มน้ำในบ้าน

“ลูกเอ๊ย เมื่อกี้ลูกคุยกับใครอยู่เหรอ?” ตอนที่จางโหย่วผิงเพิ่งจะเดินเข้ามาในลานบ้าน เขาเหมือนจะได้ยินลูกชายตัวเองกำลังคุยกับใครบางคนอยู่ ในใจจึงเกิดความรู้สึกที่ไม่ดีนัก

“จินหู่ไง ฝู้กุ้ยพวกเขาก็อยู่ด้วยนะ” จางเจี้ยวฮวาชี้ไปที่ธรณีประตูแล้วเอ่ยตอบ

พวกจินหู่ทั้งห้าคนกำลังจ้องมองจางเจี้ยวฮวาอย่างเหม่อลอย

จางโหย่วผิงราวกับสัมผัสได้ถึงสายลมอันหนาวเหน็บที่พัดมาปะทะใบหน้า ภายในใจมืดหม่น เขารู้แล้วว่าลูกชายของตัวเองถูกสิ่งสกปรกเข้าสิงแล้ว ในใจร้อนรนจนแทบทนไม่ไหว แต่ก็ไม่มีวิธีแก้ไขแม้แต่นิดเดียว

ตกกลางคืน ปู่และย่าของจางเจี้ยวฮวาก็มาหา ลุงและป้าก็เดินตามมาด้วย ปู่และย่าอาศัยอยู่กับลุงของจางเจี้ยวฮวา พวกเขาอาศัยอยู่ในบ้านหลังเก่า เมื่อปีก่อนบ้านของจางเจี้ยวฮวาสร้างบ้านเสร็จ จึงได้ย้ายออกจากบ้านหลังเก่ามา

“ดูเหมือนว่าเจี้ยวฮวาจะถูกเจ้าผีน้อยทั้งห้าตนนั้นตามรังควานเข้าแล้วล่ะ ช่วงนี้เจี้ยวฮวาเอาแต่คุยกับพวกเขาทั้งห้าคนทุกวันเลย” จางโหย่วผิงกังวลใจเป็นอย่างมาก เขาเอาแต่สูบบุหรี่ไม่หยุด

“โหย่วผิง เอาเป็นว่าไปเชิญนักพรตหม่ามาดูหน่อยก็แล้วกัน” ปู่ของจางเจี้ยวฮวาเสนอความคิด นักพรตหม่ามีชื่อว่า หม่าอู่หลาง เป็นอาจารย์หมอผีของนิกายเหมยซาน ปกติเขามักจะชอบสวมชุดนักพรต คนในหมู่บ้านจึงเรียกเขาว่านักพรตหม่า โดยปกติแล้ว หากคนในหมู่บ้านต้องการดูฮวงจุ้ยสุสานหรือดูฤกษ์ยามสร้างบ้าน ก็จะไปหาเขา บางครั้งพวกที่งมงายก็ไปเชิญเขามาเช่นกัน เขายังรับจ้างรักษาโรคด้วย โรคบางอย่างที่หมอตีนเปล่าในหมู่บ้านรักษาไม่หาย ก็จะไปหาเขาเช่นกัน

“พ่อ แบบนี้มันจะไม่ดีเอานะ? ถ้าหากว่าเชิญนักพรตหม่ามา คนในเหมยจื่ออ้าวก็จะต้องรู้เรื่องนี้กันหมด วันหลังก็คงจะมองลูกผมเป็นตัวประหลาดกันพอดี” จางโหย่วผิงเป็นกังวลอย่างมาก

หลิวเฉียวเย่เองก็ไม่เต็มใจนัก “นั่นสิ ถึงลูกฉันจะมองเห็นพวกเขา แต่พวกเขาก็ไม่ได้ทำร้ายลูกฉันสักหน่อย ความจริงแล้วปล่อยไว้แบบนี้ก็ไม่เห็นเป็นไรเลย”

เมื่ออำนาจของปู่จางเจี้ยวฮวาไม่ได้ถูกแสดงออกมา เขาจึงรู้สึกโมโหมาก “ลูกของพวกแก พวกแกก็ตัดสินใจกันเอาเองก็แล้วกัน อย่าให้เกิดเรื่องอะไรขึ้นมาก็แล้วกัน ถึงตอนนั้นจะมาเสียใจก็สายไปเสียแล้ว”

สองสามีภรรยาตระกูลจางคิดไปคิดมา สุดท้ายก็ยังไม่อยากไปเชิญหม่าอู่หลาง

ทว่ากระดาษย่อมห่อไฟไม่มิด บนโลกนี้ไม่มีกำแพงใดที่ลมลอดผ่านไปไม่ได้ แม้ว่าครอบครัวของจางโหย่วผิงจะตั้งใจปิดบัง แต่ข่าวที่ว่าจางเจี้ยวฮวาถูกผีหลอกก็แพร่งพรายออกไปอยู่ดี เด็กๆ ในหมู่บ้านต่างก็ถูกผู้ปกครองตักเตือน ว่าห้ามไปเล่นกับจางเจี้ยวฮวาเด็ดขาด ทว่าหม่าอู่หลางกลับมาโดยที่ไม่ได้มีใครไปเชิญ

หลังจากวันเกิดของจางเจี้ยวฮวาผ่านไปได้ไม่นาน หม่าอู่หลางก็ถือไม้เท้าที่ส่วนบนพันไปด้วยเศษผ้าหลากสีสันเดินมาที่บ้านของจางเจี้ยวฮวา รูปร่างหน้าตาของไม้เท้านั้น ดูคล้ายกับไม้เสียบถังหูลู่ที่ขายอยู่ในเมือง

จางเจี้ยวฮวายกเก้าอี้ม้านั่งตัวเล็กแบบสี่ขามานั่งอยู่ใต้ชายคา เขากำลังจ้องมองมดที่เดินเข้าเดินออกรูเล็กๆ ตรงระเบียงทางเดินเพื่อย้ายรังอย่างเพลิดเพลิน

จินหู่ ฝู้กุ้ย เสี่ยวสลวน โก่วหวา และหม่านชางยืนล้อมกันเป็นวงกลม และจ้องมองอย่างเพลิดเพลินเช่นกัน

ตอนนี้เอง หม่าอู่หลางออกแรงปักไม้เท้าลงไปบนระเบียงทางเดินบ้านของจางเจี้ยวฮวา ระเบียงทางเดินไม่ได้ปูพื้นซีเมนต์ เป็นเพียงพื้นดินเหนียวที่ใช้ไม้ตอกให้แน่นเท่านั้น หม่าอู่หลางปักไม้เท้าในมือลงไปในพื้นดินเหนียวโดยตรง เศษผ้าที่อยู่บนยอดไม้เท้าสั่นไหวไม่หยุด บนไม้เท้ายังมีกระดิ่งผูกเอาไว้อีกด้วย เมื่อกระแทกไม้เท้าลงไป กระดิ่งด้านบนก็ส่งเสียงดังกริ๊งๆ

จางเจี้ยวฮวาสะดุ้งตกใจ คิดว่าแก๊งลักเด็กมาเสียแล้ว พวกจินหู่ก็รีบวิ่งไปหลบอยู่ด้านหลังของจางเจี้ยวฮวาทันที

“คุณมาหาใคร? พ่อแม่ของผมไม่อยู่บ้านหรอกนะ” จางเจี้ยวฮวายังคงรวบรวมความกล้าแล้วลุกขึ้นยืน

“ฉันมาหาแกนี่แหละ พ่อแม่แกไม่อยู่บ้านก็ดีแล้ว” หม่าอู่หลางออกแรงกระแทกไม้เท้าในมือลงบนพื้นอีกครั้ง

จางเจี้ยวฮวาตกใจจนร่างสั่นเทา เขาพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า “คุณจับผมไปขายไม่ได้หรอกนะ ผมจำชื่อพ่อแม่ของผมได้ แล้วก็จำได้ด้วยว่าบ้านผมอยู่ที่ไหน ถ้าคุณเอาผมไปขาย ผมก็จะหนีกลับมาเองอยู่ดี”

“ไม่เป็นไร จับแกไปก็ไม่ต้องเอาไปขายหรอก แกแค่ไปขอทานให้ฉันก็พอแล้ว ถ้าแกไม่เชื่อฟังแล้วคิดจะหนี ฉันก็จะหักขาแกทิ้งซะ ให้แกวิ่งหนีไม่ได้ ถ้าแกคิดจะร้องให้คนช่วย ฉันก็จะกรอกยาใบ้ให้แกกิน ให้แกกลายเป็นคนใบ้ไปเลย” หม่าอู่หลางหัวเราะหึๆ เขาจงใจแต่งเรื่องขึ้นมาเพื่อหลอกให้จางเจี้ยวฮวากลัว

เด็กน้อยจะไปทนรับสถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างไร? จางเจี้ยวฮวาถูกหม่าอู่หลางหลอกจนร้องไห้ออกมาในทันที พวกจินหู่เองก็ตกใจจนร้องไห้จ้าเช่นกัน

“ห้ามร้องไห้!” หม่าอู่หลางกระแทกไม้เท้าในมือลงกับพื้นอย่างแรงอีกครั้ง กระดิ่งส่งเสียงดังกริ๊งๆ

จางเจี้ยวฮวายังคงร้องไห้อยู่ แต่กลับไม่กล้าส่งเสียงร้องออกมา

“เดี๋ยวพ่อแม่ผมก็กลับมาแล้ว แก๊งลักเด็กอย่างคุณหนีไม่รอดแน่!” จางเจี้ยวฮวาเช็ดน้ำตาไปพลาง แล้วก็คิดแผนการขึ้นมาได้อีกอย่าง

“เมื่อกี้ตอนที่เดินมา ฉันเห็นพ่อแม่แกกำลังถอนหญ้าใส่ปุ๋ยอยู่ในนา อีกนานกว่าจะกลับมา คนในหมู่บ้านต่างก็รู้กันหมดว่าแกถูกผีหลอก ไม่มีใครมาที่บ้านแกหรอก” หม่าอู่หลางดับความหวังของจางเจี้ยวฮวาจนหมดสิ้น

จางเจี้ยวฮวาอยากจะร้องไห้ แต่ก็กลัวว่าจะทำให้คนตรงหน้าโมโห

[จบแล้ว]