บทที่ 38 - พวกบ้าปริศนาไสหัวไปจากกรีก!

บทที่ 38 - พวกบ้าปริศนาไสหัวไปจากกรีก!

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ลอว์นที่ยืนอยู่ใต้ร่มไม้กระแอมไอเบาๆ พลางส่งซิกให้ผู้สมรู้ร่วมคิดที่อยู่ข้างๆ

เมดูซ่าเข้าใจความหมายทันที เธออาศัยจังหวะที่ร่างกายของลอว์นบังอยู่ แอบซ่อนของกลางในมือไว้อย่างรวดเร็ว

เด็กดีสอนง่ายนี่!

ลอว์นพยักหน้าอย่างพอใจในใจ เขาเอื้อมมือไปลูบหัวอันชาญฉลาดของเมดูซ่าเบาๆ ก่อนจะหันไปส่งยิ้มบางๆ ให้กับคนตรงหน้า

"เมื่อกี้ผมก็แค่หยอกน้องสาวเล่นเฉยๆ เป็นแค่เรื่องล้อเล่นน่ะครับ"

"ทุกการล้อเล่น มักจะมีความจริงแฝงอยู่เสมอนะ"

เด็กสาวผมสีเงินที่หน้าร้านเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย สายตาที่ลึกล้ำราวกับจะมองทะลุลงไปถึงสีสันของวิญญาณภายใต้ผิวหนัง

ภายใต้การจับจ้องของดวงตาสีม่วงคู่นั้น ลอว์นก็ยกแขนทั้งสองข้างขึ้นอย่างจำยอม ทำหน้าเศร้าสลดราวกับผู้ต้องหาที่ยอมจำนนแต่โดยดี

"ดูท่าทางคุณคงตั้งใจจะเอาเรื่องให้ถึงที่สุดสินะครับ ถ้าหากผมต้องถูกส่งตัวไปรับโทษที่วิหารเพราะพูดจาไม่เหมาะสมผมก็ไม่มีอะไรจะแก้ตัว แต่ว่าน้องสาวของผมเธอไม่รู้เรื่องอะไรด้วย เธอเป็นแค่เด็กที่ไม่ประสีประสาเท่านั้นเอง!"

ในจังหวะนี้เอง ลอว์นก็เบี่ยงตัวเล็กน้อย ดันเมดูซ่าน้อยที่ทำหน้างงงวยให้มาอยู่ข้างหน้าเพื่อรับหน้าแทน

"หึ ฉันก็แค่ทนไม่ได้กับพวกที่ชอบพลิกดำเป็นขาว ใช้คำพูดเอาตัวรอดไปวันๆ แล้วก็หลงคิดว่าตัวเองฉลาดนักหนาก็เท่านั้นแหละ"

เด็กสาวผมสีเงินแค่นเสียงขึ้นจมูก ใบหน้าที่ตึงเครียดเริ่มผ่อนคลายลง

ลอว์นจับน้ำเสียงที่อ่อนลงนั้นได้ มุมปากของเขาจึงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น

แผนถอยเพื่อรุก สำเร็จแล้ว!

จากนั้นเขาก็จูงมือเมดูซ่าน้อยที่ทำหน้าที่เป็นโล่กำบังเมื่อครู่ เตรียมตัวจะชิ่งหนีอย่างแนบเนียน

"ขอบคุณสำหรับคำสั่งสอนนะครับ คราวหน้าผมจะระวังคำพูดและการกระทำของตัวเองให้ดีกว่านี้!"

ลอว์นเอ่ยรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะพลางค่อยๆ ก้าวถอยหลังอย่างเงียบเชียบ

เมื่อกี้ขนาดเขายืนอยู่ห่างตั้งหลายสิบเมตร แถมยังตั้งใจลดเสียงกระซิบกระซาบกับเมดูซ่าน้อยแล้ว เด็กสาวผมสีเงินคนนี้ยังอุตส่าห์ได้ยินบทสนทนาของพวกเขาอีก

เห็นได้ชัดว่านี่คงไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไปแน่ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ชุดกระโปรงปักลายอันประณีตและมีลวดลายแบบชนชั้นสูงที่เธอสวมใส่ รวมถึงสาวใช้ตัวน้อยที่ดูเหมือนจะได้รับการดูแลอย่างดีที่อยู่ด้านหลัง บ่งบอกว่าฐานะของพวกเธอในเมืองนอสซอสแห่งนี้คงไม่ธรรมดาเช่นกัน

เขาไม่มีความจำเป็นจะต้องไปต่อล้อต่อเถียงเพื่อหาเรื่องใส่ตัวเลยสักนิด

"เดี๋ยวก่อน..."

ทว่ายังไม่ทันที่ลอว์นจะหนีรอด เด็กสาวผมสีเงินก็เดินเข้ามาขวางหน้าพร้อมกับหรี่ตาลง

"ดูเหมือนนายจะไม่ได้แค่พูดจาไม่เหมาะสมอย่างเดียวนะ การขโมยของเซ่นไหว้เนี่ย ถือเป็นความผิดร้ายแรงเลยนะ..."

ลอว์นตัวแข็งทื่อ หันหน้าหนีด้วยความอึดอัดใจ

สุดท้ายก็หนีข้อหานี้ไม่พ้นสินะ

ในขณะที่บรรยากาศกำลังมาคุ เมดูซ่าน้อยก็มุดออกมาจากด้านหลังของลอว์น เชิดหน้าขึ้นและรับผิดแทนอย่างกล้าหาญ

"หนูหิวเองแหละ!"

ลอว์นรีบกดหัวที่กำลังหาเรื่องใส่ตัวของแม่หนูน้อยกลับไปทันที ใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร

"แล้วคุณตั้งใจจะเอายังไงล่ะครับ จะจับพวกเราไปลงโทษที่วิหารเหรอ"

"ก็ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก..."

สายตาของเด็กสาวผมสีเงินกวาดผ่านหัวเล็กๆ ที่พยายามจะโผล่ออกมาจากด้านหลังลอว์น แววตาของเธออ่อนโยนลงเล็กน้อย ก่อนจะตวัดสายตาไปมองอีกใบหน้าหนึ่งแล้วแค่นเสียงอย่างมีความหมาย

"ในเมื่อเทพีองค์นั้นเป็นเทพที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาและกว้างขวาง ฉันก็คงไม่มีสิทธิ์ไปลงโทษผู้ศรัทธาแทนพระองค์หรอก..."

"เอ่อ งั้นถ้าไม่มีอะไรแล้ว..."

"จะรีบไปไหนล่ะ"

เด็กสาวผมสีเงินเรียกคนที่ทำท่าจะวิ่งหนีให้หยุดอีกครั้ง ริมฝีปากบางเฉียบยกขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าที่ดูเย็นชาเผยให้เห็นรอยยิ้มที่มีเลศนัย

"พวกนายไม่ได้หิวกันหรอกเหรอ"

เมื่อเห็นรอยยิ้มที่ผุดขึ้นบนใบหน้านั้น ลอว์นก็สัมผัสได้ถึงอันตรายโดยสัญชาตญาณ เขากำลังจะเอ่ยปากแต่เด็กสาวผมสีเงินก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน

"เอาอย่างนี้ ช่วงนี้มีเทศกาลเฉลิมฉลองฤดูเก็บเกี่ยวพอดี แผงลอยข้างหน้ามีปริศนาให้ทาย ถ้านายทายถูกอย่างน้อยสามข้อ มื้อนี้ฉันจะเป็นคนเลี้ยงเอง"

"แล้วเมื่อกี้..."

"ฉันไม่ได้ยินและไม่เห็นอะไรทั้งนั้น"

เด็กสาวผมสีเงินเอ่ยอย่างสบายๆ ข้อเสนอที่เธอโยนมาให้นับว่าเย้ายวนใจมากทีเดียว

"ไม่ยุติธรรมเลย!"

คำตอบที่เหนือความคาดหมายทำให้สีหน้าของเด็กสาวผมสีเงินชะงักไปเล็กน้อย

ลอว์นเห็นดังนั้นก็ส่ายหน้าและอธิบายด้วยสีหน้าจริงจัง

"ผมหมายถึง เรื่องนี้มันดูไม่ค่อยยุติธรรมกับคุณเท่าไหร่นะครับ"

"หมายความว่ายังไง"

"เดิมทีผมเป็นคนพูดจาและทำตัวไม่เหมาะสม ล่วงเกินเทพเจ้าที่ชาวมิโนอันเคารพบูชา การที่คุณไม่เอาเรื่องก็ถือว่ากรุณามากแล้ว จะให้คุณมาเสียเงินเลี้ยงข้าวพวกเราอีกได้ยังไง ข้อเสนอนี้มันไม่สมเหตุสมผลเลยครับ"

ลอว์นตอบอย่างจริงจัง จากนั้นก็หันไปมองแผงลอยที่อยู่ไกลออกไปแล้วยิ้มพร้อมกับเสนอว่า

"เอาอย่างนี้ดีไหมครับ เรามาแข่งกันดูว่าใครจะทายปริศนาถูกมากกว่ากัน สุดท้ายใครแพ้ก็ต้องเป็นคนเลี้ยงข้าวมื้อนี้"

"สรุปก็คือ นายอยากจะแข่งกับฉันเหรอ"

เด็กสาวผมสีเงินเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสนใจ

ลอว์นยิ้มรับโดยไม่ปฏิเสธ

"เทศกาลแบบนี้นานๆ จะมีสักที ได้มีส่วนร่วมและสนุกไปด้วยกันมันถึงจะน่าสนใจกว่านะครับ"

"ก็มีเหตุผล"

เด็กสาวผมสีเงินมองดูผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาอย่างคึกคักในตลาด เธอพยักหน้าเห็นด้วยเบาๆ ก่อนจะกวักมือเรียก

"งั้นเราไปกันเถอะ คนต่างถิ่น"

ลอว์นตอบตกลงอย่างยินดี เขาจูงมือเมดูซ่าที่อยู่ข้างๆ เดินตามหลังไปพร้อมกับรอยยิ้ม ในใจกลับแอบดีใจที่ตัวเองสามารถเอาตัวรอดมาได้อีกครั้ง

การแข่งขันย่อมมีแพ้มีชนะ มีรางวัลก็ต้องมีบทลงโทษ นี่คือสัจธรรมที่เห็นได้ชัด

ตามที่เด็กสาวผมสีเงินบอก ถ้าเขาชนะ แน่นอนว่าพวกเขาจะได้กินข้าวอิ่มท้อง ทุกคนแฮปปี้

แต่ถ้าเกิดแพ้ขึ้นมาล่ะ

สัญชาตญาณบอกลอว์นว่า ราคาที่ต้องจ่ายมันต้องอันตรายมากแน่ๆ!

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจควบคุมผลแพ้ชนะของเกมนี้ให้อยู่ในขอบเขตที่ตัวเองสามารถรับมือได้

ชนะก็ได้กินข้าว แพ้ก็แค่เสียเงินเลี้ยงข้าว

การใช้ต้นทุนเพียงเล็กน้อยนี้แลกกับความเป็นไปได้ที่ทั้งไม่รู้และอันตราย ถือว่าคุ้มค่าสุดๆ

"ถึงแล้ว พวกเราจะเริ่มกันเมื่อไหร่ดี"

เสียงพูดข้างหูดึงลอว์นออกจากภวังค์ความคิด เขาเงยหน้ามองตามทิศทางที่เด็กสาวผมสีเงินชี้ไป โต๊ะไม้สีแดงสองตัวปรากฏแก่สายตา

โต๊ะตัวหนึ่งมีไหดินเผาสีน้ำตาลดำขนาดใหญ่วางอยู่ ปากไหกว้างพอให้สอดมือเข้าไปได้แค่ข้างเดียว ภายในมีเศษกระเบื้องที่สลักปริศนาไว้สิบกว่าชิ้นรอให้คนจับขึ้นมา

ส่วนโต๊ะอีกตัวมีรางวัลต่างๆ วางเรียงราย เช่น น้ำผลไม้หมัก ขนม ตุ๊กตาดินเผา และอื่นๆ

เมื่อเห็นขนมและของเล่นละลานตา เด็กน้อยสองคนที่เดินตามหลังมาก็ตาเป็นประกายวิบวับพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ส่วนลอว์นที่สามารถลดระดับความเสี่ยงลงได้สำเร็จก็หมดความกังวล เขายิ้มรับพลางพยักหน้า ก่อนจะโยนเหรียญทองแดงของอาธีน่าสองสามเหรียญลงในตะกร้าบนโต๊ะ แล้วผายมือเชิญ

เด็กสาวผมสีเงินก็ไม่ปฏิเสธ เธอยื่นมือเข้าไปหยิบเศษกระเบื้องออกมาหนึ่งชิ้น ปริศนาข้อแรกปรากฏแก่สายตาของทุกคน

"เมื่อคุณมีฉัน คุณก็อยากจะแบ่งปันฉัน แต่พอคุณแบ่งปันฉันออกไป ฉันก็จะหายไป ชื่อของฉันคืออะไร"

"ความลับ"

ยังไม่ทันที่ทุกคนจะได้คิดหาคำตอบ เสียงพูดเรียบๆ ก็ดังขึ้น เด็กสาวผมสีเงินที่เพิ่งอ่านผ่านๆ โยนเศษกระเบื้องลงบนโต๊ะอย่างสบายๆ แล้วอธิบายพร้อมรอยยิ้ม

"เพราะความลับคือสิ่งที่ต้องรู้แค่คนเดียว ถ้าถูกแบ่งปันออกไปมันก็ไม่ใช่ความลับอีกต่อไป"

"คุณพูดถูกแล้ว! ตอบถูกครับ!"

เจ้าของร้านสูงวัยหัวเราะร่วน เขาหยิบตุ๊กตาดินเผารูปนกน้อยจากโต๊ะอีกตัวยื่นส่งให้

เด็กหญิงผมบลอนด์ตาสีฟ้าที่ยืนจ้องของชิ้นนี้ตาเป็นมันอยู่ด้านหลังเด็กสาวผมสีเงิน รีบรับรางวัลนี้ไปอย่างมีความสุข

นิ้วมือเรียวยาวขาวผ่องวางลงบนหัวของผู้ติดตามตัวน้อยแล้วลูบเบาๆ เด็กสาวผมสีเงินหันไปยิ้มให้ลอว์นที่ยืนอยู่ข้างๆ

"ตานายแล้ว"

จึ๊ๆ ช่างเป็นความอยากเอาชนะที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยเอาซะเลย

ลอว์นบ่นพึมพำในใจ ก่อนจะสอดมือเข้าไปหยิบปริศนาข้อที่สองออกมาจากไหดินเผา

"ฉันแข็งแกร่งดั่งหินผา แต่เพียงคำพูดเดียวก็สามารถทำลายฉันได้ ฉันคืออะไร"

จากนั้น เขาก็ยิ้มและตอบกลับด้วยท่าทีนิ่งสงบ

"ความเงียบ!"

ความเงียบนั้นหนักแน่นดั่งหินผา แต่เพียงแค่เอ่ยปากพูด มันก็จะถูกทำลายลง

ทันทีที่เศษกระเบื้องถูกวางลง เมดูซ่าก็ได้รับเค้กเนยชิ้นเล็กๆ ที่เธอหมายตาไว้เช่นกัน เธอเริ่มก้มหน้าก้มตากินอย่างเอร็ดอร่อย

ไม่เลวนี่นา...

ดวงตาของเด็กสาวผมสีเงินฉายแววสนใจอย่างปิดไม่มิด เธอชี้ไปที่ไหดินเผาแล้วเอ่ยขึ้น

"พร้อมกันเลยไหม"

ลอว์นยิ้มรับพลางพยักหน้า จากนั้น ปริศนาข้อที่สามและสี่ก็ถูกเขากับเด็กสาวผมสีเงินหยิบออกมา

"ฉันสามารถทำให้คุณหลั่งน้ำตา และทำให้คนตายฟื้นคืนชีพได้ ฉันก่อตัวขึ้นในชั่วพริบตา และคงอยู่ไปตลอดกาล ฉันคืออะไร"

"ฉันมักจะพาคุณไปในตอนกลางคืน และพาคุณกลับมาในตอนกลางวัน ไม่มีใครต้องทนทุกข์เพราะมีฉัน แต่กลับต้องทรมานเมื่อขาดฉัน ฉันคืออะไร"

เมื่อปริศนาทั้งสองข้อปรากฏแก่สายตา ทั้งสองคนก็ตาเป็นประกายและเอ่ยปากขึ้นพร้อมกันราวกับนัดหมายไว้

"ความทรงจำ!"

"การนอนหลับ!"

คำตอบของพวกเขาถูกต้องแม่นยำ ทว่าปริศนาที่พวกเขาตอบกลับเป็นข้อที่อยู่ในมือของอีกฝ่าย

เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนต่างก็กะจะชิงตอบคำถามของอีกฝ่าย เพื่อให้อีกฝ่ายไปต่อไม่ถูก

การชนกันอย่างไม่คาดคิดทำให้ลอว์นและเด็กสาวผมสีเงินชะงักไปครู่หนึ่ง ทั้งสองจ้องมองกันนิ่งๆ บรรยากาศแปลกประหลาดเริ่มแผ่ซ่าน

[จบแล้ว]