บทที่ 36 - เด็กแบบเมดูซ่าเนี่ย ผมหลอกรวดเดียวได้สิบคนสบายๆ!

บทที่ 36 - เด็กแบบเมดูซ่าเนี่ย ผมหลอกรวดเดียวได้สิบคนสบายๆ!

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อเห็นท่าทางแบบนั้น ลอว์นก็แทบจะกลั้นขำไว้ไม่อยู่ เขาจูงมือเมดูซ่าน้อยที่อยู่ข้างๆ เดินเข้าไปถามที่แผงขายของใกล้ๆ

"ขอโทษนะครับ อันนี้ขายยังไง"

"สามเหรียญทองแดงของอาธีน่า"

"แล้วอันนี้ล่ะ"

"แพงขึ้นมาหน่อย ห้าเหรียญ"

"..."

ไม่นานนัก ในมือของลอว์นก็เต็มไปด้วยของกินเล่นขึ้นชื่อประจำท้องถิ่น

"มา ลองชิมดูสิ"

เมื่อเห็นของอร่อยเสียบไม้ส่งกลิ่นหอมฉุยยื่นมาจ่อตรงหน้า เมดูซ่าก็ลอบกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว แต่เพื่อรักษามาดเย็นชาที่เคยมีมาตลอด เธอจึงดูลังเลอยู่บ้าง

ลอว์นค่อยๆ ยกแขนขึ้นสูงพร้อมกับยิ้มกริ่ม

"อ้าว ไม่กินเหรอ งั้นผมกินหมดเลยนะ"

"ใครบอกว่าหนูไม่กิน!"

เมื่อเห็นว่าของกินหอมๆ พวกนั้นกำลังจะติดปีกบินหนีไป เมดูซ่าน้อยก็ทนการยั่วยวนไม่ไหวอีกต่อไป เธอรีบคว้าแขนลอว์นหมับแล้วฉกส่วนของตัวเองมาอย่างไม่เกรงใจก่อนจะเคี้ยวตุ้ยๆ

เมื่อรสชาติหลากหลายปะทะเข้ากับต่อมรับรสและนำพาความสุขมาให้ ความเขินอายและการสงวนท่าทีหยดสุดท้ายของแม่หนูน้อยก็มลายหายไปจนสิ้น เธอตั้งหน้าตั้งตาจัดการกับของกินเล่นกองโตในมืออย่างจดจ่อ

ลอว์นส่ายหน้าหัวเราะเบาๆ เขาหยิบไข่นกปิ้งไม้หนึ่งเข้าปากพลางจูงมือเมดูซ่าน้อยเดินลัดเลาะไปตามย่านการค้าที่พลุกพล่านเพื่อสอบถามราคาสินค้าในมือ

หลังจากสอบถามและสำรวจตลาดอยู่หลายรอบ ในที่สุดเขาก็เลือกร้านที่ให้ราคายุติธรรมที่สุดเพื่อปล่อยของ

รายได้รวมทั้งหมดคือ 14 เหรียญเงินของเฮร่า กับอีก 107 เหรียญทองแดงของอาธีน่า

และตลอดทางที่เขาเดินกินขนมมากับเมดูซ่า ก็ผลาญเงินไปประมาณหนึ่งในสี่ของรายได้ทั้งหมดแล้ว

ต้องยอมรับเลยว่าในฐานะเมืองหลวงของเกาะครีต ค่าครองชีพที่นี่ไม่ถูกเลยจริงๆ

แน่นอนว่าบนเรือที่ซ่อนเอาไว้ยังมีของมีค่าอีกมากมายมหาศาล ไม่ว่าจะเป็นแผ่นหินจากวิหาร เครื่องบูชาเทพแห่งท้องทะเล และวัตถุดิบเวทมนตร์ลึกลับต่างๆ

ของพวกนั้นล้วนเป็นของสะสมที่ไอ้หัวขโมยนั่นคัดสรรมาอย่างดี ถ้านำออกมาขายรับรองว่ารวยเละเทะแน่ๆ

เพียงแต่ว่าของพวกนั้นมันสะดุดตาเกินไป อาจจะนำพาความยุ่งยากที่ไม่จำเป็นมาให้ได้

แถมการที่เขามีทวยเทพทั้งสิบสองคอยดรอปสมบัติให้ทุกวัน เขาก็ไม่ได้ขัดสนเงินทองอะไรขนาดนั้น ถ้าวันไหนเงินหมดก็แค่ด่าทอพวกเทพเจ้านิดหน่อยก็พอ ไม่เห็นต้องเอาตัวไปเสี่ยงเลย

ลอว์นโยนรายได้ของวันนี้ลงกระเป๋าอย่างสบายใจ ใบหน้าเปื้อนยิ้มเป็นมิตรขณะชวนชายชราหลังเคาน์เตอร์คุย

"เถ้าแก่ครับ รบกวนถามหน่อยสิ ในเมืองนี้มีวิหารอะไรบ้างแล้วไปทางไหนเหรอครับ ผมอยากจะไปสักการะเทพเจ้าเพื่อขอพรให้การเดินทางราบรื่นน่ะครับ"

"พ่อหนุ่มเป็นคนต่างถิ่นล่ะสิ ถ้าคิดจะหาวิหารในเมืองนอสซอสละก็ คงจะยากหน่อยนะ"

ชายชรายิ้มอย่างจนใจ รอยย่นบนใบหน้าที่สลักลึกตามกาลเวลาขยับตามรอยยิ้ม

"ไม่รู้ทำไมเหมือนกัน กษัตริย์มิโนสองค์ปัจจุบันดูเหมือนจะไม่ค่อยศรัทธาในทวยเทพเท่าไหร่ พระองค์แทบจะไม่เคยเข้าร่วมพิธีบูชายัญเลย แถมยังไม่บูรณะซ่อมแซมวิหารอีก หลายๆ แห่งก็เลยถูกทิ้งร้างไปหมด"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของชายชรา ลอว์นก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

สาเหตุน่ะ เขาพอจะเดาออกอยู่แล้ว

ร้อยทั้งร้อยก็มาจากเรื่องถูกสวมเขานั่นแหละ

ภรรยาโดนเทพเจ้ากลั่นแกล้งจนต้องไปหลับนอนกับสัตว์เดรัจฉาน แถมยังคลอดสัตว์ประหลาดเลือดผสมออกมาอีก ความอัปยศอดสูระดับนี้ ต่อให้เป็นผู้ชายธรรมดาก็คงทำใจยอมรับเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นไม่ได้หรอก นับประสาอะไรกับกษัตริย์มิโนสผู้ยิ่งใหญ่แห่งเกาะครีตล่ะ

การที่พระองค์ไม่จับไอ้สัตว์ประหลาดมิโนทอร์ในเขาวงกตมาเชือดบูชายัญ แล้วสั่งทุบวิหารทิ้งให้ราบเป็นหน้ากลอง ก็นับว่าอดทนมากพอแล้ว

จะให้ไปกราบไหว้ทวยเทพเหมือนเมื่อก่อนได้ยังไงล่ะ

แต่แบบนี้ผมก็แย่สิ

ลอว์นยกมือขึ้นลูบคาง คิ้วเริ่มขมวดเข้าหากัน

ระยะเวลาคูลดาวน์ของเควสต์รายสัปดาห์ใกล้จะหมดแล้ว เขาต้องรีบไปหาเรื่องมหาเทพทั้งสิบสองให้ได้สักคน ไม่อย่างนั้นก็คงโดนไอ้ลูกเต๋าเฮงซวยนี่บังคับให้ไปตายแน่ๆ

คราวนี้งานงอกแล้วไง

"แต่ถ้าเจ้าอยากจะไปสักการะทวยเทพจริงๆ ก็พอจะมีที่ให้ไปอยู่นะ"

คำพูดเนิบนาบของชายชราดึงลอว์นที่กำลังใช้ความคิดให้กลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นทันที

"ที่ไหนเหรอครับ"

"ที่มุมตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองนอสซอส บนเนินเขาลูกนั้นมีวิหารของเทพีองค์หนึ่งตั้งอยู่"

"เทพีองค์ไหนเหรอครับ"

"ผู้เป็นนายหญิง อาธีน่า"

เมื่อได้ยินฉายานั้น ลอว์นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ข้อมูลทางประวัติศาสตร์ในหัวจะช่วยให้เขาเข้าใจได้ในที่สุด

มีตำนานเล่าว่าอารยธรรมมิโนอันมีการบูชาเทพีอย่างแพร่หลาย แม้จะมีการกล่าวถึงเทพเจ้าองค์อื่นๆ บ้าง แต่การพรรณนาถึงเทพีในศาสนาของมิโนอันนั้นมีมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด เช่น พระแม่ผู้ดูแลการให้กำเนิด เทพีผู้เป็นนายเหนือเหล่าสัตว์ หรือเทพีผู้พิทักษ์เมือง ครอบครัว ฤดูเก็บเกี่ยว และยมโลก เป็นต้น บางคนเชื่อว่าเทพีเหล่านี้ล้วนเป็นการสำแดงปาฏิหาริย์ในรูปแบบที่แตกต่างกันของเทพีองค์เดียวกัน ซึ่งมักจะมีสัตว์คู่กายอย่างงูหรือนกเป็นสัญลักษณ์

และร่องรอยทั้งหมดนี้ก็ล้วนเชื่อมโยงไปถึงอาธีน่า เทพีแห่งโอลิมปัสผู้มีฉายาว่าเทพีแห่งงูและเทพีแห่งนกฮูก

ซึ่งบันทึกที่เกี่ยวข้องนี้เคยปรากฏบนแผ่นหินไมซีเนียนในเวลาต่อมา

แน่นอนว่าอาธีน่าย่อมคู่ควรกับเกียรติยศนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

เพราะในกระบวนการสร้างมนุษย์ โพรมีธีอุสเป็นเพียงผู้มอบรูปร่างให้ แต่นางต่างหากที่เป็นผู้มอบจิตวิญญาณให้แก่มนุษย์

ดังนั้นในแง่หนึ่ง นางจึงถือเป็น ผู้เป็นนายหญิง ของเผ่าพันธุ์มนุษย์อย่างแท้จริง

เพียงแต่ว่า เดิมทีลอว์นแค่กะจะสุ่มทำภารกิจของเฮอร์มีส แล้วไปป่วนขโมยตัวพ่อของกรีกซะหน่อย

การพาเมดูซ่าไปหยามหน้าอาธีน่านั้น ไม่ได้อยู่ในตัวเลือกของเขาเลยสักนิด

แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว เหมือนจะไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่านี้อีกแล้ว

"คนต่างถิ่น ขอให้เทพีคุ้มครองการเดินทางของพวกเจ้านะ"

ชายชรายกมือขึ้นทาบอกและค้อมศีรษะลงเพื่ออวยพร

ลอว์นกล่าวขอบคุณสั้นๆ จากนั้นก็จูงมือเมดูซ่าน้อยเดินออกจากร้าน สายตาทอดมองไปยังวิหารเสาหินที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

ก็แค่ไปกราบไหว้เฉยๆ นางคงไม่ใจแคบขนาดนั้นมั้ง

เขาบ่นพึมพำกับตัวเองเบาๆ ก้มลงมองเมดูซ่าที่ยังคงเคี้ยวขนมตุ้ยๆ อย่างเอาเป็นเอาตาย บนใบหน้าของเขาผุดรอยยิ้มเป็นมิตรขึ้นมาทันที

"ไปเดินเล่นแถวนั้นกับผมไหม"

"หนูไม่ชอบพวกนาง"

เมดูซ่าส่ายหน้า สายตาฉายแววต่อต้านอย่างชัดเจน

ในโลกแห่งยุคเทพเจ้าของกรีก สัตว์ประหลาดมักจะตกเป็นทาสรับใช้ของทวยเทพ และเป็นเหมือนบันไดหรือไอเทมเพิ่มค่าประสบการณ์ให้แก่เหล่าวีรบุรุษกึ่งเทพมากมาย

แม้พวกเธอสามพี่น้องจะหนีรอดจากการตกเป็นทาสมาได้ แต่ก็ยังไม่พ้นจากการถูกไล่ล่าตามรังควานอยู่ดี

ดังนั้นเมดูซ่าจึงไม่มีความรู้สึกดีๆ ให้กับพวกทวยเทพที่ชักใยอยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้เลย

ลอว์นกะพริบตาตาปริบๆ พูดด้วยน้ำเสียงเอื่อยๆ

"ได้ยินมาว่าตลาดแถวนั้นคึกคักกว่าฝั่งตะวันออกอีกนะ ของกินก็เยอะกว่าด้วย"

"..."

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของเมดูซ่าก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เห็นได้ชัดว่าเริ่มหวั่นไหว

"แถมยังมีของให้ดื่มด้วยนะ อากาศร้อนๆ แบบนี้ถ้าได้น้ำองุ่นเย็นๆ กับน้ำทับทิมเย็นๆ สักแก้วล่ะก็ รับรองว่าชื่นใจสุดๆ"

"หนูไป!"

ทันใดนั้น ปีศาจงูที่ถูกความตะกละครอบงำก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เธอรีบชูมือขึ้นสุดแขน ใบหน้าเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

ถึงขนาดที่ลอว์นยังไม่ทันได้ขยับตัว เมดูซ่าน้อยก็เป็นฝ่ายดึงแขนเขาแล้วลากตัวไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนืออย่างรวดเร็ว ยอมติดกับดักแต่โดยดี

ลอว์นที่ถูกลากถูลู่ถูกังเดินตามหลังมา ลอบส่ายหน้าอยู่ในใจ

จึ๊ๆ ยัยเด็กนี่หลอกง่ายเกินไปแล้ว เด็กแบบเมดูซ่าเนี่ย ผมหลอกรวดเดียวได้สิบคนสบายๆ เลย!

จากนั้น มุมปากของลอว์นก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มชั่วร้าย

จะปล่อยไว้แบบนี้ได้ยังไงกัน ถือโอกาสนี้แหละต้องสอนให้รู้ซะบ้างว่าโลกนี้มันโหดร้ายแค่ไหน และความเลือดเย็นที่แท้จริงน่ะมันเป็นยังไง!

[จบแล้ว]