บทที่ 35 - ตำนานสวมเขาฉบับมิโนทอร์!

บทที่ 35 - ตำนานสวมเขาฉบับมิโนทอร์!

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ทางตอนเหนือของเกาะบริเวณที่ราบชายฝั่ง ริมถนนสายเล็กที่ร่มรื่นไปด้วยแมกไม้

คนต่างถิ่นสองคนขนาดตัวใหญ่หนึ่งเล็กที่ลักลอบขึ้นฝั่งมาได้สำเร็จ กำลังมองดูทิวทแพงเมืองอันสูงตระหง่านและประตูเมืองอันโอ่อ่าที่อยู่สุดปลายถนน พวกเขาหลบเข้าไปใต้ร่มไม้และเริ่มต้นกระบวนการซักซ้อมคำให้การตามมาตรฐาน

"เข้าไปแล้วจะเรียกผมว่าอะไร"

"ลอว์น..."

โป๊ก!

เสียงมะเหงกเขกลงบนหัวเล็กๆ ของเมดูซ่าดังฟังชัด ลอว์นทำหน้าดุแล้วย้ำอีกครั้ง

"พี่ชาย ต้องเรียกว่าพี่ชาย! ตั้งแต่นี้ไปเธอคือน้องสาวของผม ส่วนเราสองคนพี่น้องคือพ่อค้าเร่จากเกาะเซรีฟอสที่ออกเรือมาหาเลี้ยงชีพ เข้าใจไหม"

"อ้อ..."

เมดูซ่าลูบหัวตัวเองที่กำลังปวดตุบๆ พลางตอบรับสั้นๆ ด้วยท่าทีขอไปที

ส่วนปีศาจงูตนนี้จะฟังเข้าหูไปมากน้อยแค่ไหน ก็คงมีแต่ตัวเธอเองเท่านั้นที่รู้

ช่างเถอะ ถึงจะเป็นพี่น้องกันแต่ถ้าจะเรียกชื่อตรงๆ ตามหลักการแล้วก็คงไม่ถือว่าผิดสังเกตอะไรนักหรอก

ลอว์นยกมือขึ้นนวดขมับที่เริ่มปวดตุบๆ อย่างจนใจ หลังจากปลอบใจตัวเองเสร็จเขาก็ถามต่อ

"แล้วชื่อของเธอเองล่ะ"

"แอนนา!"

คราวนี้เมดูซ่าตอบกลับอย่างฉะฉาน น้ำเสียงไม่ทื่อมะลื่อเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

เห็นได้ชัดว่าเธอชอบชื่อใหม่นี้มากทีเดียว

และชื่อนี้ซึ่งมีรากศัพท์มาจากภาษากรีกโบราณ ก็มีความหมายว่า ความสง่างาม ความเมตตา ความงดงาม หรือ พระคุณ ถือเป็นชื่อที่สื่อถึงคำอวยพรและความคาดหวังอันดีงาม

ลอว์นพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขาลูบหัวแม่หนูน้อยเบาๆ เพื่อเป็นรางวัล

ในยุคแห่งทวยเทพ นามที่แท้จริง มักจะบ่งบอกถึงต้นกำเนิดและแก่นแท้ของสิ่งมีชีวิตนั้นๆ ซึ่งแฝงไปด้วยพลังเร้นลับบางอย่าง ประกอบกับการกระทำจำพวกคำสาป คำทำนาย หรือการล็อกเป้าหมายด้วยเวทมนตร์ ล้วนต้องใช้นามที่แท้จริงเป็นสื่อกลางทั้งสิ้น

ดังนั้น หากเปิดเผยข้อมูลที่เกี่ยวพันกับชีวิตและทรัพย์สินเช่นนี้ออกไปสุ่มสี่สุ่มห้า ก็อาจจะชักนำอันตรายและความยุ่งยากที่ไม่จำเป็นมาสู่ตัวเองได้

เพื่อความปลอดภัย ก่อนเข้าเมืองลอว์นจึงต้องตั้งชื่อปลอมให้เมดูซ่าเพื่อปิดบังตัวตนเสียก่อน

ก็ช่วยไม่ได้นี่นา ใครใช้ให้ชื่อของ สามพี่น้องปีศาจงูกอร์กอน และ โลหิตแห่งความเป็นเทพ มันโด่งดังเกินไปล่ะ สำหรับมนุษย์ที่ต้องเผชิญกับการเกิดแก่เจ็บตาย สิ่งนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับยาวิเศษเดินได้เลย

ส่วนตัวลอว์นเองกลับไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น

อย่างแรกเลย นามแห่งเทพที่แท้จริงของเขาควรจะเป็น ไดโอนิซัส ซึ่งจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครล่วงรู้

อย่างที่สอง คำว่า ลอว์น มีที่มาจากการออกเสียงคำว่า สิงโต ในภาษากรีก ซึ่งเป็นชื่อเล่นที่แม่ผู้ล่วงลับตั้งให้เขา

นอกจากแคททิสผู้เป็นอาจารย์และแม่บุญธรรม เฮคาทีเทพีผีพนันผู้เป็นหุ้นส่วน และเมดูซ่าน้อยที่อยู่ตรงหน้าแล้ว ก็แทบจะไม่มีใครรู้ชื่อนี้เลย

แม้กระทั่งซุสผู้เป็นพ่อในนามของเขาก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำ

ก็หมอนั่นดันชิงลงมือฆ่าปิดปากไปซะก่อนที่เซเมลีผู้เป็นชู้รักจะได้เอ่ยปากบอกน่ะสิ

หึ ถือว่าทำตัวเองก็แล้วกัน

เมื่อนึกถึงคืนที่พายุฝนฟ้าคะนองและจอมเทพผู้หลงคิดว่าตัวเองควบคุมทุกอย่างได้ ลอว์นก็ส่ายหน้าแค่นหัวเราะ

เมดูซ่าน้อยเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าที่จู่ๆ ก็หมองคล้ำลงอย่างไม่ทราบสาเหตุ เธอเม้มริมฝีปากและเอ่ยถามเสียงเบา

"คุณ ไม่เป็นไรใช่ไหม"

ลอว์นดึงสติกลับมา เขายิ้มบางๆ พลางส่ายหน้า จากนั้นก็เรียบเรียงความคิดและตั้งคำถามต่ออีกสองสามข้อเพื่อเติมเต็มประวัติปลอมของพวกเขาให้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

ดูเหมือนว่าเพราะเหตุการณ์เมื่อครู่ เมดูซ่าจึงให้ความร่วมมือในการตอบคำถามอย่างดีผิดคาด ทำให้การซักซ้อมคำให้การเบื้องต้นเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อจัดการเรื่องเตรียมการเรียบร้อย ลอว์นก็ยังไม่วายกำชับอีกครั้งด้วยความเป็นห่วง

"จำไว้นะ เข้าไปแล้วต้องเดินตามหลังผมดีๆ ห้ามวิ่งซนเด็ดขาด ที่นี่ไม่เหมือนเกาะไร้รูปลักษณ์ เธอคงรู้นะว่าคนนอกเขามองเธอยังไง"

"อื้ม!"

เมดูซ่าทำหน้าขึงขัง พยักหน้าแรงๆ เห็นได้ชัดว่าเธอเองก็เข้าใจสถานการณ์ของตัวเองดี

ลอว์นลูบหัวเมดูซ่าอีกครั้งพร้อมกับส่งยิ้มอบอุ่นเพื่อเป็นกำลังใจ จากนั้นเขาก็ลดมือลงไปจูงมือเล็กๆ ที่เย็นเฉียบของแม่หนูน้อย เดินตามฝูงชนบนถนนมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองที่อยู่สุดทาง

ตลอดทางที่เดินไป ลอว์นหรี่ตาลงเงี่ยหูฟังบทสนทนาของผู้คนผ่านไปมา สัมผัสสายลมพัดเอื่อย และชื่นชมเกาะที่ชื่อว่า ครีต แห่งนี้

ที่นี่คือต้นกำเนิดของอารยธรรมกรีกโบราณ ภูมิประเทศส่วนใหญ่เป็นภูเขาและหุบเขาลึก ทิวทัศน์งดงามตระการตา มีทั้งหน้าผาสูงชัน แหลมหิน และชายฝั่งที่ประกอบไปด้วยหาดทราย สภาพอากาศแบบเมดิเตอร์เรเนียนทำให้ทั้งเกาะมีแสงแดดอบอุ่น ฝนตกชุก พืชพรรณในป่าเขียวขจีตลอดปี ดอกไม้บานสะพรั่งไปทั่วทุกหนแห่ง ทุ่งนาเต็มไปด้วยต้นมะกอก องุ่น และส้มที่ออกผลดกเต็มต้น

แถมยังถูกโอบล้อมไปด้วยผืนน้ำทะเลสีครามกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา เมื่อมองจากที่ไกลๆ ก็ราวกับได้ยืนอยู่ท่ามกลางสวนสวรรค์อันงดงาม

และมีตำนานเล่าขานว่าบนเกาะครีตมีเมืองโบราณเกือบร้อยแห่ง โดยเมืองที่สำคัญที่สุดก็คือ นอสซอส ซึ่งเป็นเมืองหลวงและได้รับการขนานนามว่าเป็น นครแห่งเมืองทั้งปวง ตั้งอยู่บนที่ราบชายฝั่งทางตอนเหนือของเกาะ

ใช่แล้ว มันก็คือเมืองที่อยู่ตรงหน้าลอว์นนี่แหละ

หลังจากเดินตามฝูงชนและจ่ายภาษีเข้าเมืองตามธรรมเนียม ทั้งสองคนก็แฝงตัวเข้ามาในเมืองนอสซอสได้อย่างราบรื่น

เมื่อผ่านประตูเมืองอันสูงตระหง่านเข้ามา ถนนปูด้วยหินสีเขียวสายกว้างก็ทอดยาวผ่ากลางเมือง เชื่อมต่อกับถนนสายหลักและตรอกซอกซอยที่ทะลุปรุโปร่งไปทั่วทุกสารทิศ อาคารบ้านเรือนสองข้างทางเรียงรายลดหลั่นกันไป ส่วนใหญ่สร้างจากหินเพื่อให้มีความแข็งแรงทนทาน

พอมองออกไปก็จะเห็นทั้งบ้านเรือน พระราชวัง คฤหาสน์ โรงเตี๊ยม โรงอาบน้ำสาธารณะ และโรงปฏิบัติงานต่างๆ ครบครันทุกฟังก์ชันการใช้งาน

บรรยากาศในตลาดคึกคักจอแจสุดๆ มีทั้งงานแกะสลักหิน เครื่องเงินเครื่องทอง อัญมณี เครื่องปั้นดินเผา งานหล่อสำริด ผลไม้และผักตามฤดูกาล ไปจนถึงของกินเล่นพื้นบ้าน เรียกว่ามีทุกอย่างให้เลือกสรร

และเมื่อมองข้ามฝูงชนที่เบียดเสียดไปยังสุดปลายถนน พระราชวังอันใหญ่โตมโหฬารที่มีพื้นที่กว่าสองหมื่นสองพันตารางเมตรก็ปรากฏแก่สายตา การวางผังที่สมมาตร โครงสร้างเสาหินตามมาตรฐาน และการเปิดช่องแสงแบบลานกลางบ้าน ล้วนสะท้อนให้เห็นถึงสถาปัตยกรรมแบบกรีกอันเป็นเอกลักษณ์

สถานที่แห่งนั้นก็คือศูนย์กลางทางวัฒนธรรมและการเมืองของเกาะครีตทั้งเกาะ พระราชวังนอสซอส

และพระราชวังอันโอ่อ่าแห่งนี้ก็เป็นของบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังในตำนานกรีก

ผู้ปกครองเกาะครีต หนึ่งในสามผู้พิพากษาแห่งยมโลกในอนาคต บุตรแห่งซุสและยูโรปา...

ลอว์นปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปตามความทรงจำจนกระทั่งนึกถึงฉายาสุดท้าย รอยยิ้มอารมณ์ดีก็ผุดขึ้นที่มุมปาก

...และยังเป็นเหยื่อของการถูกสวมเขาอันลือลั่น กษัตริย์ผู้ทรงธรรมมิโนส

ตามตำนานเล่าว่า มิโนสได้สืบทอดบัลลังก์มาอย่างไม่ถูกต้องนัก เขาแย่งชิงอำนาจมาจากแรดามันทีสผู้เป็นพี่ชาย และขับไล่อีกฝ่ายออกไปเพื่อก้าวขึ้นเป็นกษัตริย์องค์ใหม่แห่งเกาะครีต

และเพื่อสร้างความชอบธรรมให้กับการขึ้นครองราชย์ของตน เขาได้สวดอ้อนวอนขอให้โพไซดอนแสดงปาฏิหาริย์เพื่อพิสูจน์ว่าการยึดอำนาจของเขาเป็นสิ่งที่ถูกต้อง โพไซดอนจึงประทานวัวตัวผู้สีขาวขนาดมหึมาให้แก่มิโนส โดยมีข้อแม้ว่าเขาต้องนำมันมาบูชายัญถวายแด่พระองค์

แต่วัวตัวนั้นมันช่างสง่างามเหลือเกิน มิโนสเกิดความเสียดายจึงนำวัวตัวอื่นมาบูชายัญแทน โพไซดอนโกรธจัดจึงสาปพาสิฟาอีผู้เป็นภรรยาของมิโนสให้เกิดความลุ่มหลงในสัตว์เดรัจฉาน

เพื่อปกปิดเรื่องน่าอายนี้ มิโนสจึงขอให้เดดาลัสสร้างแม่วัวไม้ขึ้นมาให้พาสิฟาอีเข้าไปซ่อนตัวอยู่ข้างใน

แต่ด้วยความที่แม่วัวไม้นั้นเหมือนจริงมาก วัวเผือกตัวนั้นจึงเกิดความสนใจและมาผสมพันธุ์กับแม่วัวไม้ ทำให้พาสิฟาอีตั้งครรภ์และให้กำเนิดสัตว์ประหลาดที่มีหัวเป็นวัวแต่มีตัวเป็นคนชื่อว่า มิโนทอร์ ซึ่งแปลว่า วัวของมิโนส

ในที่สุดเมื่อเรื่องอื้อฉาวนี้แดงขึ้นมา มิโนสจึงสั่งให้เดดาลัสและอิคารัสผู้เป็นลูกชายสร้างเขาวงกตใต้ดินขึ้นเพื่อใช้จองจำสัตว์ประหลาดมิโนทอร์เอาไว้

และเมื่อสร้างเสร็จ เดดาลัสกับอิคารัสสองพ่อลูกก็ต้องกลายเป็นนักโทษถูกคุมขังไปด้วย จึงเป็นที่มาของเรื่องราวการโบยบินข้ามทะเลโอเชียนัสด้วยปีกของอิคารัส

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการคาดเดาของลอว์นเท่านั้น

ในเรื่องการจับเดดาลัสกับลูกชายไปขังนั้น ในฐานะตัวตั้งตัวตีอย่างกษัตริย์มิโนสก็คงจะมีความแค้นส่วนตัวปะปนอยู่ไม่น้อย

ก็ใครใช้ให้เดดาลัสสร้างแม่วัวไม้ซะเหมือนจริงขนาดนั้นล่ะ จนทำให้ภรรยาของเขาต้องโดนวัวสวมเขาเข้าให้

เทพแห่งท้องทะเลอย่างโพไซดอนเขาก็ไม่กล้าไปเอาเรื่อง แถมตัวเองก็เป็นฝ่ายผิดก่อนด้วย ส่วนเดดาลัสก็ประจวบเหมาะเป็นที่ระบายอารมณ์ชั้นดีเลย

เพราะงั้นแหละ การจะใช้ชีวิตอยู่ในโลกกรีกได้ พลังอำนาจคือสิ่งสำคัญที่สุด

หลังจากลอว์นลอบไว้อาลัยให้แก่กษัตริย์ผู้ถูกสวมเขาแห่งเกาะครีตอยู่สามวินาที เขาก็จูงมือเมดูซ่าเดินไปข้างหน้าพลางเอ่ยถึงแผนการต่อไปอย่างไม่ใส่ใจนัก

"เดี๋ยวเราหาปลาและของพวกนั้นไปขายที่ร้านรับซื้อก่อน แล้วค่อยเดินดูรอบๆ แวะซื้อของใช้กับแผนที่เดินทะเล จากนั้นค่อยมาคิดกันว่าจะไปไหนต่อ..."

ด้านข้างนิ่งเงียบไม่มีเสียงตอบรับ แถมแรงดึงที่มือก็ยิ่งหนักขึ้นเรื่อยๆ

ลอว์นหันไปมองก็พบว่าเมดูซ่ากำลังจ้องเขม็งไปยังร้านขายของกินเล่นริมทางที่มีทั้งนมสด ไข่นกปิ้ง และน้ำผลไม้หมักละลานตาไปหมด น้ำลายใสๆ ย้อยลงมาจากมุมปากสีชมพูของเธอโดยไม่รู้ตัวและยืดเป็นสายยาว

[จบแล้ว]