บทที่ 34 - พี่ชาย ตัวคุณหอมจังเลย

บทที่ 34 - พี่ชาย ตัวคุณหอมจังเลย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ยามค่ำคืน บนทะเลโอเชียนัสผิวน้ำกระเพื่อมไหว ลมเย็นพัดโชย เรือไม้ซีดาร์ลำเล็กโคลงเคลงเบาๆ กวนภาพเงาสะท้อนของทางช้างเผือกอันสุกสกาวให้แตกกระจาย

เอี๊ยดดด

แผ่นไม้กระดานในห้องโดยสารส่งเสียงลั่นเบาๆ ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งคลานสี่ขา ค่อยๆ คืบคลานแอบอยู่ตรงมุมหนึ่ง

ภายใต้ความมืดมิด ดวงตาสีม่วงแดงที่มีรูปร่างทรงสี่เหลี่ยมเปล่งประกายวาววับ หัวเล็กๆ ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้... ใกล้ร่างที่นอนราบอยู่ข้างๆ อย่างเงียบเชียบ

ทันใดนั้น ดวงตาที่หลับสนิทในความมืดก็เบิกโพลง จ้องมองใบหน้าที่อยู่ห่างไปเพียงปลายจมูก

"เธอจะทำอะไรน่ะ"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เมดูซ่าน้อยก็เงยหน้าขึ้นสบตากับลอว์น ตอบเสียงอู้อี้

"หนูหิวแล้ว..."

"หิวก็ออกไปหาอะไรกินเองสิ"

ลอว์นชี้ไปที่ประตู พูดด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

"แต่ว่า..."

เมดูซ่าน้อยจ้องมองลอว์นตาไม่กะพริบ ลิ้นสีชมพูแลบเลียริมฝีปากอย่างห้ามไม่อยู่

"คุณตัวหอมจังเลย..."

...

ท่ามกลางความเงียบอันน่าอึดอัด มุมปากของลอว์นกระตุกยิกๆ

เข้าใจละ นี่เขาโดนหมายหัวอีกแล้วสินะ...

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ความปรารถนาในเชิงชู้สาว แต่เป็นความสนใจในกลิ่นอายและโครงสร้างร่างกายของลอว์น เหมือนกับอาจารย์แม่มดของเขาเปี๊ยบ

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ สิ่งที่เมดูซ่าแสดงออกมาคือสัญชาตญาณการล่าเหยื่อของอสูรกายเผ่างู

และพวกนางก็มักจะชอบดูดกลืนเลือดของสิ่งมีชีวิต เพื่อดูดซับพลังเวท

ยิ่งเลือดของเป้าหมายมีความบริสุทธิ์มากเท่าไหร่ พลังเทพและพลังเวทก็จะยิ่งแข็งแกร่ง และกลิ่นหอมที่แผ่ออกมาก็จะยิ่งเข้มข้นตามไปด้วย

ในฐานะทายาทของซุส เทพแห่งไวน์ในตำนานในอนาคต ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าลอว์นดึงดูดเมดูซ่าได้มากแค่ไหน เขาแทบจะเป็นตู้ปั๊มเลือดเคลื่อนที่ได้เลยทีเดียว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับปีศาจงูที่เพิ่งจะเลื่อนระดับมาหมาดๆ และต้องทนกินปลาจืดชืดมาตลอด ความกระหายเลือดจึงเพิ่มสูงขึ้นทุกวัน

จนกระทั่งคืนนี้ เธอทนความหิวไม่ไหวและอยากจะลิ้มลองรสชาติของมันดูสักครั้ง

แต่ถ้าพูดถึงความตื่นตัวและความระแวดระวังล่ะก็ เห็นได้ชัดว่าลอว์นเหนือชั้นกว่ามาก

อึก...

เสียงกลืนน้ำลายดังชัดเจนสะท้อนไปทั่วห้องโดยสารอันคับแคบ ดึงลอว์นออกจากภวังค์ความคิด

เมื่อดึงสติกลับมา ลอว์นก็เห็นเมดูซ่าที่แอบย่องเข้ามาใกล้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ใบหน้าของเขาก็มืดครึ้มลงทันที

แต่ในเวลาต่อมา เขาก็ยื่นแขนออกไปข้างหน้าด้วยรอยยิ้มแฝงความนัย สีหน้าดูมีเลศนัย

"อยากกินเหรอ"

เมดูซ่ากลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว สายตาจ้องเขม็งไปยังท่อนแขนขาวผ่องราวกับจะมองทะลุผิวหนังลงไปเห็นเส้นเลือดและของเหลวสีแดงฉานอันโอชะที่ไหลเวียนอยู่ภายใน

ในเวลาเดียวกัน หัวเล็กๆ ของเธอก็ค่อยๆ ก้มต่ำลง

โป๊ก!

ทว่ายังไม่ทันที่เมดูซ่าจะได้ลิ้มรสความอร่อย มืออีกข้างที่ฟาดลงมาเร็วดั่งสายฟ้าแลบก็เขกเข้าที่หัวของเธออย่างจัง

"ฝันไปเถอะ!"

ลอว์นเปลี่ยนสีหน้าทันควัน ดึงแขนที่ใช้เป็นเหยื่อล่อกลับมาอย่างรวดเร็ว บ่นกระปอดกระแปดอย่างไม่สบอารมณ์

"ดึกดื่นป่านนี้ไม่หลับไม่นอน ยังจะมาลอบกัดผมอีก รู้จักเคารพผู้อาวุโสบ้างไหมเนี่ย ถึงยังไงผมก็เก่งกว่าเธอนะ ขืนพุ่งเข้ามาแบบไม่คิดหน้าคิดหลังแบบนี้ มันก็เหมือนวิ่งชนกำแพงชัดๆ ไม่ใช่รึไง"

เมดูซ่าลูบหัวตัวเองที่กำลังปวดตุบๆ เงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะบ่นอุบอิบออกมา

"แต่ว่า หนูหิวจริงๆ นะ"

...

ลอว์นที่อุตส่าห์สั่งสอนอย่างหวังดีถึงกับพูดไม่ออก

เอาเถอะ สรุปว่าไม่ได้ฟังที่สอนเลยสินะ

เมื่อต้องรับมือกับนักเรียนที่ดื้อด้าน ลอว์นก็โบกมือไล่อย่างรำคาญใจ สีหน้ารังเกียจอย่างเห็นได้ชัด

"ไปๆๆ ในจานที่ครัวยังมีปลาแล่เนื้อย่างที่เหลือจากเมื่อตอนกลางวันอยู่"

มุมปากของเมดูซ่ากระตุก หันหลังกลับด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

"จะไปไหนน่ะ ครัวอยู่อีกฝั่งนึงนะ"

ลอว์นชี้ไปฝั่งตรงข้าม เอ่ยเตือนอย่างหงุดหงิด

"หนูไม่หิวแล้ว!"

เมดูซ่าทำหน้าตึง ส่ายหน้าปฏิเสธความหวังดีนั้นอย่างหนักแน่น พร้อมกับกระโดดขึ้นเตียงอย่างรวดเร็ว ดึงผ้าห่มมาคลุมโปง ซุกตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม สร้างป้อมปราการป้องกันตัวเองอย่างแน่นหนา

เมื่อมองดูปีศาจงูกอร์กอนที่ต้องยอมแพ้อย่างราบคาบให้กับอาหารทะเลค้างคืน ลอว์นก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าหัวเราะเยาะ

อะไรกัน ก็แค่เด็กน้อยคนนึงนี่นา

นอกประตู แสงจันทร์กำลังสาดส่อง ลมทะเลชื้นๆ พัดเข้ามาในห้องโดยสาร พัดพาเอาความง่วงที่เหลืออยู่น้อยนิดของลอว์นในตอนนี้ให้จางหายไป

ช่างเถอะ ออกไปเดินเล่นข้างนอกดีกว่า

ด้วยความเบื่อหน่าย เขาชำเลืองมองกองผ้าห่มที่นิ่งเงียบอยู่ข้างๆ แอบหยิบเสื้อคลุมมาสวม แล้วเดินออกไปยืนรับลมบนดาดฟ้าเรือ

ภายในห้องโดยสารที่กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง ผ้าห่มที่ถูกสร้างเป็นป้อมปราการถูกเลิกขึ้นเล็กน้อย ดวงตาสีม่วงแดงคู่หนึ่งจับจ้องไปยังแผ่นหลังที่กำลังยืนรับลมอยู่ด้านบน เหม่อลอยอย่างบอกไม่ถูก

คนๆ นี้ดูไม่เหมือนกับมนุษย์ที่เธอเคยเจอมาเลยแฮะ

แปลกจัง...

แต่ว่า อื้ม ก็รู้สึกอุ่นใจดีเหมือนกัน...

ร่างที่ขดตัวอยู่ของเมดูซ่าค่อยๆ คลายออก ความง่วงงุนถาโถมเข้าใส่ ภาพตรงหน้าเริ่มเลือนลางลงทุกที

ในเวลานี้ ราวกับว่าว่างจนเริ่มเบื่อ ลอว์นที่อยู่บนดาดฟ้าก็ฉวยโอกาสหยิบฉมวกปลาที่ทำขึ้นเองมายืนมองลงไปที่กราบเรือ

"พรุ่งนี้ก็ต้องกินปลาอีกแล้ว..."

เมดูซ่าบ่นพึมพำอย่างหงุดหงิด หาวหวอดใหญ่ ในที่สุดก็ทนความง่วงไม่ไหว หัวเล็กๆ เอียงซบลงและเข้าสู่ห้วงนิทรา

รุ่งเช้า กลิ่นหอมของเนื้อสัตว์ที่ต่างไปจากกลิ่นคาวปลาลอยโชยเข้ามาในห้องโดยสาร ปลุกปีศาจงูที่กำลังหลับใหลให้ตื่นขึ้น

จมูกของเมดูซ่าขยับฟุดฟิด อาการงัวเงียหายเป็นปลิดทิ้ง เธอขยี้ตาที่ยังสลึมสลือ ลุกขึ้นนั่งบนเตียง เดินเท้าเปล่าออกจากห้องโดยสาร มาที่ดาดฟ้าเรือ มองดูหม้อเนื้อตุ๋นที่เป็นมื้อเช้าตรงหน้าลอว์นด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ตัวอะไรน่ะ"

"เมื่อคืนแถวนี้มีฝูงปลาอุดมสมบูรณ์น่ะ ก็เลยล่อให้นกทะเลบินมาเต็มไปหมด ผมก็เลยอาศัยช่วงชุลมุนสอยร่วงมาได้สองสามตัว"

ลอว์นตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก พลางคนช้อนไม้ในหม้อไปพลาง หาวไปพลาง

เมดูซ่ามองดูฉมวกปลาที่เปื้อนเลือดและกองขนนกบนดาดฟ้าเรือ ก็ถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย

"ใกล้สุกแล้ว ไปล้างหน้าล้างตาก่อนเถอะ เดี๋ยวค่อยมากินด้วยกัน"

เสียงเตือนที่ดังแว่วมา ทำให้ปีศาจงูตนนี้ได้สติ เธอรีบไปจัดการธุระส่วนตัวก่อนกินอาหารอย่างว่าง่าย

ไม่นานนัก เนื้อนกที่ตุ๋นมาค่อนคืนจนเปื่อยยุ่ยก็ถูกยกออกจากครัวมาวางบนโต๊ะอาหาร

เมดูซ่ามองดูน้ำซุปข้นคลั่กที่ลอยฟ่องไปด้วยน้ำมันและเนื้อนกชิ้นโตในชาม ก็อดไม่ได้ที่จะลูบท้องที่กำลังร้องจ๊อกๆ ของตัวเอง

"ยังหิวอยู่เลย..."

สำหรับเผ่าพันธุ์ดูดเลือด พลังเวท พลังชีวิต และความอิ่มเอมที่ได้จากเลือดนั้น อาหารทั่วไปไม่อาจทดแทนได้

แต่ทว่า...

เมดูซ่าค่อยๆ ช้อนดวงตาสีม่วงแดงขึ้น มองไปยังร่างที่กำลังก้มหน้าก้มตาแทะเนื้อปลาอยู่ตรงกราบเรือ พลางเม้มริมฝีปาก

น่าจะอร่อยมากแน่ๆ

ปีศาจงูกอร์กอนตัวน้อยประคองชามดินเผาขึ้นมา หลับตาสูดน้ำซุปข้นคลั่กเข้าไปอึกใหญ่ ในหัวจินตนาการถึงรสชาติคาวเลือดอันหอมหวาน

ความรู้สึกนั้นช่างสมจริง ราวกับว่าเธอได้ลิ้มรสเลือดสดๆ จากน้ำซุปชามนี้จริงๆ ความอบอุ่นแผ่ซ่านจากกระเพาะอาหารลงสู่ช่องท้อง แล้วไหลเวียนไปทั่วทุกสัดส่วนของร่างกาย

อร่อย!

เมดูซ่าเบิกตากว้างอย่างลืมตัว ซดเข้าไปอีกอึกใหญ่ ซึมซับความสุขที่เคยได้รับก่อนหน้านี้

ความรู้สึกคุ้นเคยกลับมาอีกครั้ง พร้อมกับรสชาติคาวหวานจางๆ ที่ปลายลิ้น

คาวหวานเหรอ

เมดูซ่าชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาทอดมองไปข้างหน้า

มือข้างที่ถือไม้เสียบปลาอยู่ ช่างเรียวยาวและขาวผ่องราวกับหยกสลักอันวิจิตรบรรจง

แต่สิ่งเดียวที่ขัดตาก็คือ บนหลังมือข้างนั้นมีรอยขีดข่วนบางๆ ปรากฏอยู่

เมดูซ่าอ้าปากค้าง กำลังจะเอ่ยปากพูด แต่ลอว์นที่ยืนพิงกราบเรืออยู่ก็ลุกพรวดขึ้นมาทันที เขาโยนเนื้อปลาในมือทิ้งลงสู่เกลียวคลื่นที่กำลังบ้าคลั่งราวกับเป็นการระบายอารมณ์ พร้อมกับตะโกนอย่างตื่นเต้น

"แผ่นดิน! แผ่นดินไง! พวกเราขึ้นฝั่งได้แล้ว!"

ในเวลาเดียวกัน เส้นขอบชายฝั่งที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา พร้อมกับทิวเขาที่สลับซับซ้อน และกลุ่มสถาปัตยกรรมหินอ่อนซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของเมืองมนุษย์ ก็ปรากฏขึ้นสู่สายตาของทั้งสองคน

[จบแล้ว]