บทที่ 33 - เทพในทะเลมีเป็นหมื่น ผมคนเดียวแกว่งเท้าหาเสี้ยนไปแล้วครึ่ง!

บทที่ 33 - เทพในทะเลมีเป็นหมื่น ผมคนเดียวแกว่งเท้าหาเสี้ยนไปแล้วครึ่ง!

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"โพไซดอน ไอ้สวะเอ๊ย!"

เสียงคำรามต่ำๆ ดังก้องไปทั่วผืนน้ำ ลอว์นที่มีสีหน้าถมึงทึงยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ เงื้อมีดฟันฉับลงไปอย่างไม่ปรานี

ปัง!

ชั่วพริบตา เลือดสาดกระเซ็น หัวปลาที่เบิกตากว้างตายตาไม่หลับกลิ้งตกลงจากกราบเรือ ร่วงหล่นลงสู่เกลียวคลื่นที่กำลังม้วนตัว

"ติ๊ง เควสต์ลบหลู่ประจำวันสำเร็จ ได้รับตราทองแดงเพิ่มขึ้นหนึ่ง"

พร้อมกับเสียงกลไกที่ดังขึ้นในห้วงแห่งสติสัมปชัญญะ จุดสามจุดที่สว่างวาบอยู่บนลูกเต๋าสิบสองหน้าในหัวของลอว์นก็ดับลง ตราทองแดงหนึ่งเหรียญร่วงหล่นลงมาในมือของเขา

ของจงมา ของจงมา ขอโพไซดอน หรือไม่ก็ขอเฮอร์มีสเถอะ!

ท่ามกลางเสียงพึมพำราวกับคนเสียสติ ตราทองแดงก็ถูกแท่นบูชาสำริดที่กลายสภาพมาจากวงล้อแห่งเฮคาทีกลืนกินเข้าไป ลูกเต๋าสิบสองหน้าที่หยุดนิ่งอยู่ด้านบนเริ่มหมุนอีกครั้ง และไปหยุดอยู่ที่ด้านซึ่งสลักรูปเกลียวคลื่นสามเส้นเอาไว้

"ขอแสดงความยินดี คุณได้รับพรจากโพไซดอนหนึ่งครั้ง ความอุดมสมบูรณ์ของฝูงปลา"

ความคาดหวังและความตื่นเต้นที่เพิ่งปรากฏขึ้นบนใบหน้าของลอว์นพลันแข็งทื่อ เขากัดฟันกรอดกวัดแกว่งมีดทำครัว ขอดเกล็ดและผ่าท้องปลาไร้หัวในมืออย่างดุดัน สีหน้าถมึงทึงนั้นดูราวกับมีความแค้นส่วนตัวปะปนอยู่ด้วย

ปลาๆๆ! กินปลาบ้านป้าแกสิ! ระบบสุ่มขยะเอ๊ย! โพไซดอนงี่เง่า!

ผู้ลบหลู่ทวยเทพกลางทะเลลอบด่าในใจพลางวาดอักษรเฮอร์มีสรูปสามเหลี่ยมที่ใช้แทนไฟขึ้นมากลางอากาศ เปลวไฟสว่างวาบขึ้นมา ย่างเนื้อปลาที่เสียบอยู่บนดาบสั้นจนส่งเสียงฉ่าๆ น้ำมันไหลเยิ้ม

ท่าทางเหล่านั้นต่อเนื่องลื่นไหลราวกับสายน้ำ ไม่มีสะดุดเลยแม้แต่น้อย

ก็แหงล่ะ เขาใช้ชีวิตรอนแรมกลางทะเลมาเจ็ดวันเจ็ดคืน กินปลาติดต่อกันมาเป็นอาทิตย์แล้วนี่นา

เมื่อกลิ่นคาวปลาตีตื้นจากกระเพาะที่ปั่นป่วนขึ้นมาจุกที่คอ ลอว์นก็อดไม่ได้ที่จะหน้าดำคร่ำเครียด บ่นกระปอดกระแปดใส่ลูกเต๋าสิบสองหน้าในหัว

ผลาญทุนกูไปตั้งเยอะ ระบบการันตีก็ไม่มี สักวันกูจะพังมึงให้ดู!

วืด...

ลูกเต๋าสิบสองหน้าบนแท่นบูชาสั่นสะเทือนเบาๆ ราวกับฟังคำบ่นของเจ้านายรู้เรื่อง แต่มันกลับหมุนติ้วๆ อย่างร่าเริง เปล่งประกายอารมณ์ความรู้สึกสนุกสนานออกมาจางๆ พร้อมกับเปิดใช้งานเทวโองการสีเทาเงินสามสายขึ้นมาหน้าตาเฉย

"บททดสอบที่หนึ่ง ขโมยเครื่องบูชาทองคำจากวิหารของเฮอร์มีส หลอกลวงเทพเจ้าที่เลื่องชื่อด้านการขโมย"

"บททดสอบที่สอง ทำลายงานแต่งงาน ดึงดูดความเกลียดชังจากเฮร่าผู้พิทักษ์การแต่งงาน"

"บททดสอบที่สาม พาเมดูซ่าไปสักการะวิหารของอาธีน่า แปดเปื้อนสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของเทพีแห่งสติปัญญา"

มาสิ ถ้าแน่จริงก็บวกกันตรงๆ เลย!

เมื่อเห็นเควสต์รายสัปดาห์ทั้งสามที่เพิ่งอัปเดตใหม่ผุดขึ้นมาในหัว ลอว์นก็ยิงฟัน รู้สึกปวดตับขึ้นมาตงิดๆ

ในระหว่างที่คอยรับและทำภารกิจต่างๆ อย่างต่อเนื่อง เวรกรรมระหว่างเขากับลูกเต๋าสิบสองหน้าในหัวก็ยิ่งผูกมัดกันแน่นแฟ้นขึ้นเรื่อยๆ

แถมไอ้เจ้านี่ดูเหมือนจะพัฒนาตัวเองได้ด้วย พอได้สัมผัสกับความทรงจำเกี่ยวกับการทำงานสายเกมของเขา มันก็เลียนแบบและอัปเกรดตัวเอง ค่อยๆ เปลี่ยนรูปแบบให้เป็นระบบมากขึ้นและเข้ากับผู้ใช้งานมากขึ้น

แน่นอนว่า เมื่อนึกถึงความไร้ยางอายของเทพีผีพนันองค์นั้น ลอว์นก็เคยคิดที่จะทำลายไอ้ของพรรค์นี้ทิ้งซะให้สิ้นซาก จะได้หมดเสี้ยนหนาม

แต่ไม่ว่าเขาจะเอาไปเผาไฟ จับถ่วงน้ำ เอาดาบฟัน หรือให้ฟ้าผ่า เขาก็ไม่อาจสร้างรอยขีดข่วนให้มันได้เลยแม้แต่น้อย

หนักเข้าขนาดโยนทิ้งลงทะเลแล้วรีบโกยอ้าวหนีไปไกลๆ มันก็ยังอุตส่าห์วาร์ปกลับมาอยู่กับตัวเขาได้เอง ลากเขาไปทำเรื่องเสี่ยงตายหาเรื่องทวยเทพทั่วโลกอยู่นั่นแหละ

ผมโดนลูกเต๋าจับเป็นตัวประกัน พูดไปหมาที่ไหนมันจะเชื่อล่ะ

ลอว์นด่าทอในใจพลางตรวจสอบเควสต์รายสัปดาห์ทั้งสามที่เพิ่งรีเฟรชใหม่ ยิ่งคิดก็ยิ่งหงุดหงิด

เควสต์สัปดาห์นี้มันนรกแตกกว่าคราวที่แล้วเยอะเลย

ลำพังแค่ให้เขาไปตามหาวิหารของสามมหาเทพกลางทะเลที่กว้างใหญ่ไพศาลนี่ก็ยากเย็นแสนเข็ญแล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสองข้อหลัง ที่ให้ไปสวมเขาต่อหน้าต่อตาเฮร่า หรือไปหยามหน้าอาธีน่านั่นอีก นี่มันแกว่งเท้าหาเสี้ยนชัดๆ

ดังนั้น เขามีเหตุผลมากพอที่จะสงสัยว่า ไอ้ลูกเต๋าเฮงซวยนี่มันจงใจเลือกโจทย์มากลั่นแกล้งเขาแน่ๆ

แต่ยังดีที่ก่อนหน้านี้เขาทำเควสต์รายสัปดาห์รวดเดียวจบไปสองอัน เลยได้ระยะเวลาคุ้มครองฟรีมาสองสัปดาห์

อย่างน้อยๆ ในช่วงนี้ เขาก็ไม่ต้องฝืนใจไปเดินเพ่นพ่านให้ทวยเทพแห่งโอลิมปัสเห็นหน้า

แต่ถึงแม้จะพักเรื่องเควสต์รายสัปดาห์สุดโหดพวกนี้ไว้ก่อนได้ แต่ก็ยังมีปัญหาใหญ่เรื่องอื่นรอเขาอยู่อีก

เมื่อเนื้อปลาที่มีความเค็มในตัวถูกย่างไฟจนด้านนอกกรอบด้านในนุ่ม กลายเป็นสีเหลืองทองน่ากิน ลอว์นก็ดึงสติกลับมา ถอนหายใจเฮือกใหญ่ เขาตักเนื้อปลาที่สุกกำลังดีใส่จาน หันหลังเลื่อนประตูกั้นเดินเข้าไปในห้องโดยสาร แล้ววางชุดชามลงบนพื้น

"กินข้าวได้แล้ว"

เสียงสวบสาบดังมาจากมุมมืด

ครู่ต่อมา เด็กผู้หญิงตัวเล็กผมสีม่วงสูงประมาณร้อยสามสิบเซนติเมตร มีผ้าคาดผมสีดำผูกอยู่บนหน้าผาก ก็เดินลากชุดคลุมผ้าลินินทรงหลวมโคร่งที่ไม่พอดีตัว ก้มหน้าก้มตาเดินเข้ามา รังสีอำมหิตที่ห้ามใครเข้าใกล้และบรรยากาศอึมครึมที่กลมกลืนไปกับความมืดแผ่กระจายออกมาจากตัวเธอ

"ปลาอีกแล้วเหรอ"

ดวงตาสีม่วงแดงของโลลิตัวน้อยจ้องมองไปที่เนื้อปลาในจาน ฝีเท้าของเธอชะงักกึก

"กลางทะเลมีแต่ไอ้นี่แหละ ทนๆ กินไปเถอะ"

ลอว์นกางมือออกทั้งสองข้าง แสดงท่าทีจนใจเช่นกัน

โลลิผมม่วงรับจานข้าวไปอย่างเซ็งๆ มองดูอาหารที่ทำให้เธอแทบจะอ้วก เธอเม้มริมฝีปากแน่น เงยหน้าที่มีสีหน้าตึงเครียดขึ้น

"หนูอยากกลับบ้าน..."

ลอว์นกลอกตาใส่เด็กหญิงผมม่วงฝั่งตรงข้าม เขานั่งขัดสมาธิลงบนพื้น ตอบกลับอย่างไม่สบอารมณ์นัก

"บังเอิญจัง ผมก็เหมือนกัน"

ทันใดนั้น โลลิผมม่วงก็ตาเป็นประกาย ความตื่นเต้นดีใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เคยบึ้งตึงอย่างเห็นได้ชัด

"งั้นพวกเราก็รีบไปกันเถอะ!"

"ไปเหรอ จะไปทางไหนล่ะ พี่สาวแท้ๆ สองคนของเธอสาดแผนที่กวาดล้างซะจนเรือกระเด็นมาตกอยู่ที่บ้าอะไรก็ไม่รู้ ตอนนี้ทั้งทิศทางและตำแหน่งก็ระบุไม่ได้ แล้วเราจะเอาอะไรมานำทางฮะ"

หน้าของลอว์นดำทะมึนราวกับก้นหม้อ เขาชี้ไปที่ผืนน้ำอันเวิ้งว้างกว้างใหญ่เพื่อร้องเรียน ก่อนที่สายตาอันเยือกเย็นจะตวัดมาหยุดอยู่ที่โลลิผมม่วงตรงหน้า

เมดูซ่า น้องสาวคนสุดท้องในบรรดาปีศาจงูกอร์กอนทั้งสาม ผู้เดียวที่มีร่างกายเป็นมนุษย์ธรรมดา

และเธอก็เป็นชนวนเหตุของการนองเลือดบนเกาะไร้รูปลักษณ์ด้วย

ส่วนสาเหตุที่ปีศาจงูในตำนานตนนี้มาอยู่บนเรือลำนี้ได้นั้น เรียกได้ว่าเป็นอุบัติเหตุล้วนๆ

หากจะสืบสาวราวเรื่องให้กระจ่าง ก็คงต้องเอ่ยถึงชิวสเตอร์ สายเลือดกึ่งเทพแห่งเฮอร์มีสผู้นั้น

จะพูดว่ายังไงดีล่ะ

พี่ชายคนนี้สมกับที่มีสายเลือดของเฮอร์มีสจริงๆ ได้รับพันธุกรรมความมือไวใจเร็วมาเต็มๆ

ในระหว่างที่กองเรือของชาวเซรีฟอสขึ้นฝั่งที่เกาะไร้รูปลักษณ์เพื่อตามหาเบาะแสของสามพี่น้องกอร์กอน เขาบังเอิญขุดเจอรังไหมเนื้อที่ห่อหุ้มตัวเมดูซ่าน้อยเอาไว้ใต้ความกดดันของวิหารร้าง

ความจริงแล้ว เรื่องพรรค์นี้ควรจะต้องรายงานให้เบื้องบนทราบ

แต่ความโลภในสายเลือด ทำให้พี่ชายคนนี้ตัดสินใจปิดบังเอาไว้โดยไม่ลังเล

แน่นอนว่า ในความเข้าใจของชิวสเตอร์ เขาคิดแค่ว่าตัวเองเก็บ ไข่ ที่ปีศาจงูกอร์กอนไข่ทิ้งไว้ได้ก็เท่านั้น

กะว่าอย่างมากก็แค่สกัดเอาเลือดเทพของปีศาจงูกอร์กอนออกมาจากข้างใน แล้วเอาไปขายรวยเละเทะ ใช้ชีวิตสุขสบายไปทั้งชาติ

แต่เขาหารู้ไม่ว่า สามพี่น้องกอร์กอนเพิ่งจะเข้าสู่ช่วงลอกคราบอสูรและเปลี่ยนผ่านพลังเทพพอดี

พูดง่ายๆ ก็คือ เป็นการเปลี่ยนแปลงเพื่อเลื่อนระดับที่คล้ายกับการลอกคราบของงูนั่นเอง

ด้วยเหตุนี้ ชิวสเตอร์ผู้มีนิสัยชอบฉกฉวยของชาวบ้าน ก็เลยแอบขนรังไหมขนาดยักษ์ที่ซ่อนเมดูซ่าเอาไว้มาไว้บนเรือลำเล็กที่เขาเตรียมการเอาไว้เป็นความลับ ปะปนไปกับของโจรชิ้นอื่นๆ

เรื่องราวหลังจากนั้น ก็เป็นไปตามที่ลอว์นได้รู้เห็นมาทั้งหมดนั่นแหละ

เริ่มจากเขาถูกกองทหารองครักษ์แห่งแอตแลนติสไล่ล่าจนมาถึงเกาะไร้รูปลักษณ์ แล้วก็ดันมาเจอพวกเซรีฟอสที่กำลังกวาดล้างวิหารอยู่พอดี

จากนั้น หลังจากที่เขายุยงปลุกปั่นนิดหน่อย กองทหารองครักษ์แห่งแอตแลนติสกับชาวเซรีฟอสก็หลงกลและเปิดฉากตะลุมบอนกันสำเร็จ

ตามมาด้วยกลิ่นคาวเลือดที่ไหลนองเป็นสายน้ำและพลังเวทที่ไหลมารวมตัวกันอย่างบ้าคลั่ง ได้ไปปลุกปีศาจงูกอร์กอนอีกสองตนที่หลับใหลอยู่ใต้ดินให้ตื่นขึ้นมา

ท้ายที่สุด เมื่อปีศาจงูกอร์กอนทั้งสองที่ตื่นขึ้นมาพบว่าน้องสาวหายตัวไป แถมยังเห็นผู้บุกรุกกลุ่มใหญ่ พวกนางจึงโกรธจัดและแสดงร่างสมบูรณ์แบบออกมา ฆ่าล้างบางผู้บุกรุกบนเกาะจนแทบไม่เหลือซาก

ส่วนลอว์นที่ตอนแรกตั้งใจจะลอยลำดูลาดเลาอยู่กลางทะเล ก็โชคร้ายโดนลูกหลงไปด้วย เขาตกเป็นเป้าโจมตีของปีศาจงูกอร์กอนทั้งสองที่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง เกือบจะต้องกลายเป็นเศษซากวีรบุรุษเกลื่อนพื้นเหมือนกับชิวสเตอร์จอมซวยนั่นเสียแล้ว

เมื่อนึกถึงตรงนี้ คนที่โดนหางเลขอย่างเขาก็อดไม่ได้ที่จะบ่นอุบขึ้นมาอีกครั้ง

"ก็บอกแล้วไงว่าผมแค่ผ่านมา! ผมบริสุทธิ์นะ! พี่สาวสองคนของเธอจะตามจองล้างจองผลาญผมไปทำไมเนี่ย!"

"คนที่ตั้งใจขึ้นเกาะมา ก็ดูไม่ค่อยจะบริสุทธิ์เท่าไหร่มั้ง"

เมดูซ่าน้อยเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีม่วงอันกระจ่างใสจ้องมองไปยังใบหน้าที่กำลังเรียกร้องความเป็นธรรมให้ตัวเอง

สายตาที่ราวกับจะมองทะลุไปถึงวิญญาณนั้น ทำให้ลอว์นต้องเบือนหน้าหนีอย่างไม่เป็นธรรมชาติ พลางบ่นอุบอิบในใจ

ผมก็ไม่ได้ทำเรื่องเลวร้ายอะไรสักหน่อย

ก็แค่ปล้นสมบัติของอาจารย์แคททิส กราดยิงพวกพรายน้ำสายเลือดเทพไปเป็นร้อย ฆ่าลูกชู้ของโพไซดอน...

แล้วก็ ไปกระตุกหนวดเสือกองทหารองครักษ์แห่งแอตแลนติสทั้งกองร้อย จับสายเลือดเฮอร์มีสเป็นตัวประกัน ระเบิดเรือพวกเซรีฟอส หลอกให้พวกมันไปฟัดกับพวกแอตแลนติส...

สุดท้าย ปีศาจงูกอร์กอนที่สะดุ้งตื่นขึ้นมาก็เข้าใจผิดคิดว่ากองกำลังสองฝ่ายที่มารบกันถึงหน้าบ้านเป็นพวกขโมย ก็เลยจัดการเก็บกวาดซะเหี้ยน...

เมื่อลองทบทวนวีรกรรมของตัวเองในหัวคร่าวๆ ลอว์นที่ตอนแรกตั้งใจจะเถียงคอเป็นเอ็นก็รู้สึกละอายใจขึ้นมานิดๆ

ถึงแม้เขาจะไม่กล้าพูดเต็มปากว่าตัวเองเป็นคนดีศรีสังคม แต่ความผิดของเขาก็ยาวเป็นหางว่าวเลยทีเดียว

แน่นอน หากเขารู้ว่าตัวเองยังเป็นต้นเหตุทางอ้อมที่ทำให้แอรีสกับอะโฟรไดต์ต้องทะเลาะกัน จนนำไปสู่ปัญหาครอบครัวแห่งโอลิมปัสรอบใหม่ล่ะก็ ในใบเสร็จรับเงินแห่งบาปกรรมอันดำมืดของเขา คงต้องจารึกผลงานอันน่าภาคภูมิใจเพิ่มขึ้นอีกสองกระทงเป็นแน่

โชคดีที่เมดูซ่าซึ่งเป็นคนตั้งคำถามไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของลอว์น เธอเพียงแค่แทะเนื้อปลาไปพลาง ถามเสียงอู้อี้ไปพลาง

"คุณจะไปส่งหนูเมื่อไหร่"

"วางใจเถอะ มีโอกาสเมื่อไหร่ผมไปส่งแน่"

ลอว์นรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ แต่ในใจกลับไม่ได้ให้คำมั่นสัญญาอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอันเลย

ไปส่งเธองั้นเหรอ ล้อเล่นหรือเปล่า

เรื่องมันบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว แทบจะมัดตัวเขาในข้อหาพรากผู้เยาว์อยู่รอมร่อ

ใครจะไปรู้ว่าพี่น้องกอร์กอนแห่งเกาะไร้รูปลักษณ์ พอเจอหน้าเขาปุ๊บจะฉีกเขาเป็นชิ้นๆ หรือเปล่า

ไอ้สองคนที่สู้รบเก่งกาจขนาดนี้ ต่อให้เป็นเพอร์ซิอุสในอนาคตที่ใส่ไอเทมเทพมาเต็มสูบมาเจอเข้า ก็คงได้แต่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุน แล้วนับประสาอะไรกับเขาในตอนนี้ล่ะ

สู้ไปเสี่ยงดวงเอาว่าสองพี่น้องกอร์กอนจะยอมฟังคำอธิบายของเขา หรือไม่ก็พยายามรักษาระยะห่าง ตีสนิทกับเมดูซ่าพยานปากเอกเพียงคนเดียวที่จะยืนยันความบริสุทธิ์ของเขาให้ดีๆ หรือไม่ก็รอจนกว่าตัวเองจะมีพลังมากพอที่จะปกป้องตัวเองได้ แล้วค่อยกลับไปเผชิญหน้าบนเกาะไร้รูปลักษณ์นั่นดีกว่า

ถึงแม้การทำแบบนี้จะเพิ่มความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่เมื่อประเมินจากสถานการณ์โดยรวมแล้ว นี่คือวิธีที่ปลอดภัยที่สุด

ลอว์นวิเคราะห์ในหัวไปพลาง ทบทวนวีรกรรมอันน่าประทับใจของตัวเองไปพลาง พลางบ่นพึมพำ

ถ้าจำไม่ผิด สามพี่น้องกอร์กอนคือผู้สืบทอดของพอนทอสเทพแห่งท้องทะเลรุ่นแรก เซอร์ซีคือหลานสาวของโอเชียนัสเทพแห่งท้องทะเลรุ่นที่สอง ส่วนไซคลอปส์ก็เป็นลูกชายของโพไซดอนเทพแห่งท้องทะเลรุ่นที่สาม...

โอ้โห ครบแก๊งพอดีเลยนี่หว่า

เทพยุคใหม่และยุคเก่าในสายทะเลแทบจะโดนเขาป่วนมาหมดแล้ว ไม่ทางตรงก็ทางอ้อม เพื่อรักษาชีวิตน้อยๆ นี้ไว้ หลีกเลี่ยงทะเลไว้ก่อนน่าจะดีกว่า หาวิธีขึ้นฝั่งให้เร็วที่สุดดีกว่า

ในเวลานี้ ลอว์นที่เริ่มใจสั่น สัมผัสได้ถึงบรรดาเจ้าหนี้และคู่แค้นที่กำลังลับมีดรออยู่เบื้องหลัง เขาตั้งตารอคอยอย่างใจจดใจจ่อให้เมืองและแผ่นดินปรากฏขึ้นเสียที เพื่อที่เขาจะได้ลักลอบเข้าเมืองได้สำเร็จ

[จบแล้ว]