บทที่ 28 - ให้โอกาสแล้วแต่พวกแกมันไม่เอาไหน

บทที่ 28 - ให้โอกาสแล้วแต่พวกแกมันไม่เอาไหน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

ภายในป่าทึบ สายลมกระโชกแรง ลำแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด คาถาโจมตีอักษรเฮอร์มีสที่พุ่งมาอย่างหนาแน่น และลูกธนูลับโอริคัลคุมอันแหลมคม พุ่งมาจากทุกสารทิศพร้อมกับเสียงกรีดร้องแหวกอากาศอันแหลมบาดแก้วหู ราวกับห่าฝนดาวตกที่ร่วงหล่นลงมา ก่อให้เกิดเสียงระเบิดดังขึ้นเป็นระลอก

ตู้ม ตู้ม ตู้ม ตู้ม!

ลอว์นซึ่งอยู่ใจกลางวงล้อมการโจมตี ถ่ายเทพลังเวทส่วนน้อยไปยังจุดตายเพื่อกางม่านพลังเวทมนตร์ป้องกันแบบซ้อนทับ ส่วนพลังเวทส่วนใหญ่ที่เหลือถูกส่งไปยังขาทั้งสองข้าง เขาหลบหลีกเศษหิน เศษไม้ คาถา และลูกธนูที่ปลิวว่อนมาอย่างคล่องแคล่ว เร่งความเร็วในการหลบหนีจนถึงขีดสุด

แม้กึ่งเทพชาวแอตแลนติสทั้งสองคนจะเป็นรุ่นพี่ที่เลื่อนสถานะมานานแล้ว มีระดับความเป็นเทพและพลังเวทสั่งสมมากกว่าลอว์น แต่เมื่อต้องเผชิญกับสเต็ปการหลบหลีกอันพริ้วไหวและท่วงท่าที่ลื่นไหลราวกับปลาไหลทะเล พวกเขาก็ทำได้แค่เบิกตากว้างและกินฝุ่นตามก้นเขาไปเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ด้วยความที่เป็นทหารผ่านศึกที่มีประสบการณ์การต่อสู้ เมื่อกึ่งเทพทั้งสองเห็นว่าการโจมตีอย่างหนักหน่วงไม่สามารถขัดขวางหรือลดความเร็วของอีกฝ่ายลงได้ พวกเขาจึงล้มเลิกการโจมตีที่ไร้ผลนี้ทันที แล้วหันมาทำตามบ้างด้วยการรีดเร้นพลังเวททั้งหมดเพื่อเร่งความเร็วให้ถึงขีดสุด

ทว่าวิ่งตามไปได้ไม่กี่ก้าว ใต้เท้าของพวกเขาก็มีเสียงดังกรอบแกรบสองครั้ง

กึ่งเทพทั้งสองร่างแข็งทื่อโดยสัญชาตญาณ ค่อยๆ ก้มหน้าลงมองแผ่นหินคริสตัลสลักอักษรเฮอร์มีสใต้เท้าของตน

เปลวเพลิงสว่างจ้ากำลังพวยพุ่งออกมาพร้อมกับรูนที่แตกสลาย

ตู้ม ตู้ม!

เสียงระเบิดดังกึกก้องขึ้นด้านหลังสองครั้ง คลื่นความร้อนแผ่กระจายไปทุกทิศทาง ลอว์นยกยิ้มมุมปากอย่างอารมณ์ดี แต่เขาไม่ได้หยุดพักแม้แต่น้อย ยังคงวิ่งฝ่าความมืดมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเกาะต่อไปโดยไม่หันกลับไปมอง

แรงปะทะแค่นี้สำหรับกึ่งเทพแล้วถือว่าจิ๊บจ้อย ต่อให้เป็นการโจมตีทีเผลอก็ยากที่จะสร้างความเสียหายอะไรเป็นชิ้นเป็นอันได้ อย่างมากก็แค่ช่วยถ่วงเวลาได้นิดหน่อย

ถ้ามีมากกว่านี้สักเจ็ดเท่าก็อาจจะพอได้ผลบ้าง

น่าเสียดายที่นั่นเป็นของชิ้นสุดท้ายที่เหลืออยู่ในมือแล้ว

ลอว์นเร่งความเร็วเพื่อหนีจากการปะทะ พลางนึกขอบคุณอาจารย์นกทึ่มที่ช่วยฝึกฝนร่างกายอันแข็งแกร่งและทักษะการเอาชีวิตรอดในยามคับขันให้กับเขา

แม้กระบวนการจะเจ็บปวดไปสักหน่อย แต่อย่างน้อยเขาก็ได้รับทักษะการเอาชีวิตรอดมาเป็นกระบุง ไม่ว่าจะทางตรงหรือทางอ้อม

ในน่านน้ำทะเลโอเชียนัสที่เต็มไปด้วยไททันและสัตว์ประหลาดแห่งนี้ เขาอาจไม่ใช่กึ่งเทพที่เก่งกาจที่สุด แต่เขาคือผู้เชี่ยวชาญด้านการเผ่นหนีอันดับหนึ่งอย่างแน่นอน

อย่างที่รู้ๆ กันอยู่ว่า มีชีวิตรอดเท่านั้นถึงจะสร้างดาเมจได้

ลอว์นหูตาไว มองซ้ายมองขวา พร้อมกับพยายามรักษาสภาพจิตใจให้เบิกบาน หาความสุขใส่ตัวท่ามกลางความยากลำบาก

ในที่สุด หลังจากวิ่งหน้าตั้งมาประมาณสิบห้านาที เขาก็มาถึงป่าทึบที่เคยเจอรังผึ้งก่อนหน้านี้

แต่ในขณะเดียวกัน กึ่งเทพชาวแอตแลนติสหน้าตาตื่นคู่นั้นก็อาศัยความได้เปรียบด้านความแข็งแกร่งของพลังเทพและพลังเวท ไล่ตามจนระยะห่างลดลงเรื่อยๆ พวกเขาโผล่มาตรงเนินเขาห่างออกไปร้อยกว่าเมตร นัยน์ตาแดงก่ำจ้องเขม็งไปยังลอว์นที่อยู่เบื้องหน้าด้วยสายตาเย็นชาและอำมหิต

และในจังหวะที่ทั้งสองกะจะฮึดสู้พุ่งเข้าไปฉีกร่างไอ้สารเลวที่ทำให้พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานและอับอายครั้งแล้วครั้งเล่าให้เป็นชิ้นๆ แล้วโยนให้ปลาแดก

นึกไม่ถึงว่าลอว์นที่อยู่ห่างออกไปร้อยเมตรจะหยุดเดินแล้วหันกลับมา เขาส่งยิ้มพลางโบกมือให้พวกเขา จากนั้นก็จงใจลดความเร็วลง แล้วเดินส่ายอาดๆ เข้าไปในป่าทึบ

สีหน้าของกึ่งเทพทั้งสองตึงเครียดขึ้นมาทันที พวกเขาหยุดชะงักโดยสัญชาตญาณ สีหน้าเปลี่ยนไปมาอย่างคาดเดาไม่ได้

"อยู่นั่นไง จับมันไว้!"

ส่วนพวกระดับทองคำที่ตามมาทีหลังและไม่ทันเห็นฉากนี้ เพิ่งจะก้าวออกไปได้ไม่กี่ก้าวก็ถูกกึ่งเทพทั้งสองที่อยู่ด้านหลังดึงตัวกลับมาอย่างแรง

"ไอ้งั่ง อยากตายหรือไง ระวังโดนซุ่มโจมตี!"

กึ่งเทพทั้งสองหน้าดำคร่ำเครียด ถลึงตาใส่ตัวถ่วงทั้งสี่ที่อยู่ด้านหลังด้วยท่าทางหงุดหงิดที่ลูกน้องไม่ได้ดั่งใจ

ประสบการณ์และบทเรียนครั้งแล้วครั้งเล่าเป็นเครื่องพิสูจน์ว่า หากทหารระดับทองคำผลีผลามทำอะไรลงไป ก็มีแต่จะเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ

ยิ่งไปกว่านั้น การที่ไอ้สารเลวนั่นมีท่าทีแบบนี้ แสดงว่ามันต้องวางกับดักดักรอพวกเขาอยู่ข้างในแน่ๆ

กึ่งเทพทั้งสองใช้ความคิดอย่างหนัก จ้องมองป่าทึบอันมืดมิดเบื้องหน้าด้วยความลังเล

ตอนนี้ ลอว์นที่เดินเข้าไปในป่าทึบ ลอบเหงื่อตกในใจไปพลาง เมื่อแน่ใจว่ากองทหารองครักษ์แห่งแอตแลนติสด้านหลังไม่ได้ตามมาทันที เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

โชคดีที่ช่วงแรกๆ เขาสร้างบาดแผลทางใจให้พวกหมาบ้ากลุ่มนี้ไว้ลึกพอสมควร ทำให้พวกมันมัวแต่หวาดระแวงจนไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

แต่นี่แหละที่เรียกว่าฉลาดนักมักตกม้าตาย

ตัวลอว์นเองก็ถูกไล่ล่ามานานกว่าครึ่งเดือน ทรัพย์สินที่สะสมไว้ก็ถูกผลาญจนเกลี้ยง เขาจะไปมีเวลาและวัสดุที่ไหนมาเตรียมกับดักสังหารกึ่งเทพได้ล่ะ

การหลอกล่อเมื่อกี้ เป็นแค่กลยุทธ์เมืองว่างเท่านั้น

โชคดีที่อีกฝ่ายดันเชื่อซะสนิทใจ

ลอว์นปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก รีบเดินไปที่ต้นไม้ใบกว้างสองต้นที่ไม่รู้จักชื่อ เขาใช้ก้อนหินปาให้รังผึ้งสองรังบนต้นไม้ตกลงมา จากนั้นก็ทนให้ฝูงผึ้งบินว่อนอยู่รอบตัว บีบเอาขี้ผึ้งออกจากรัง

เมื่อรวบรวมวัสดุครบแล้ว เขาก็เอาขนนกที่ตุนไว้และปีกของอิคารัสที่พังเสียหายออกมา ยกมือขึ้นแตะเทวโองการจำลองตรงหน้า เพื่อเปิดใช้งานพรแห่งเทพช่าง

ทันใดนั้น อักขระลับสีเงินขาวก็กลายเป็นกระแสแสงสีเปลวเพลิง ไหลเข้าสู่วัสดุและสิ่งของเหล่านั้น ราวกับมีเตาหลอมลุกโชนขึ้นมา หลอมรวมและจัดโครงสร้างทั้งสามสิ่งนี้ใหม่

ลอว์นถูมือไปมาอย่างกระวนกระวายรอให้การหลอมเสร็จสิ้น แต่ผ่านไปเพียงครู่เดียว เสียงฝีเท้าแผ่วๆ ก็ดังมาจากนอกป่าทึบ

เห็นได้ชัดว่าพวกแอตแลนติสหมดความอดทนแล้ว

ลอว์นหนังตากระตุก เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วตะโกนเสียงดังลั่น

"ทุกท่าน รีบเข้ามาสะสางกันให้จบๆ ไปเถอะ ผมรอพวกคุณอยู่ตรงนี้แหละ รับรองว่าไม่หนีไปไหนแน่!"

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้านอกป่าทึบก็หยุดลงอีกครั้ง และไม่มีการขยับเขยื้อนใดๆ อีกเลย

เวลาค่อยๆ ผ่านไปอย่างเชื่องช้า ไม่รู้ว่าผ่านไปแค่เสี้ยววินาที หรือผ่านไปหลายชั่วโมงแล้ว

ในที่สุดแสงไฟจากการตีเหล็กก็ดับลง ปีกของอิคารัสที่เคยเสียหายบัดนี้ได้หลอมรวมกับวัสดุอีกสองชนิดอย่างสมบูรณ์แบบ ปรากฏโฉมใหม่เอี่ยมอ่อง

ลอว์นถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขาชำเลืองมองทางเข้าป่าทึบที่ยังคงเงียบสงบอยู่ด้านหลัง และอดไม่ได้ที่จะพูดจาเย้ยหยันออกมา

ให้โอกาสแล้ว แต่พวกแกมันไม่เอาไหนเองนะ

ทว่าในขณะที่ลอว์นกำลังลอบหัวเราะเยาะอยู่นั้น เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

หวึ่ง หวึ่ง หวึ่ง หวึ่ง!

ท่ามกลางเสียงหึ่งๆ ที่ดังอื้ออึงและน่าอึดอัดในอากาศ พลังเวทรอบด้านได้พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าเหนือป่าทึบอย่างบ้าคลั่ง ก่อตัวเป็นคลื่นพลังอีเธอร์ทอดยาวหลายกิโลเมตร ตรีศูลสีฟ้าน้ำทะเลที่แฝงไปด้วยจิตสังหารอันรุนแรงปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า พลังทำลายล้างของมันมากพอที่จะบดขยี้เกาะร้างทั้งเกาะให้แหลกละเอียด

พวกเขาอาจจะแยกไม่ออกจริงๆ ว่าคู่ต่อสู้มีกับดักซ่อนอยู่หรือไม่ แต่คนฉลาดก็มีวิธีของคนฉลาด คนโง่ก็มีวิธีของคนโง่

ถ้าล้วงมือเข้าไปในรูแล้วจับหนูที่ซ่อนอยู่ไม่ได้ แถมยังมีโอกาสโดนกัดอีก

ถ้างั้นก็พังรังหนูมันให้ราบเป็นหน้ากลองไปเลยสิ!

วินาทีนี้ ลอว์นที่รู้ตัวว่าท่าไม่ดีแล้วก็รู้สึกขนหัวลุกซู่เมื่อต้องเผชิญกับคาถาที่แฝงไปด้วยพลังเทพของโพไซดอน เขาไม่ลังเลเลยที่จะคว้าปีกของอิคารัสตรงหน้ามาติดไว้ที่หลังแล้วอัดพลังเวทเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

ในขณะที่ตรีศูลสีฟ้าน้ำทะเลพุ่งทะยานลงมาจากท้องฟ้า ลอว์นที่ทำขั้นตอนสุดท้ายเสร็จสิ้นพอดี ก็ขยับปีกของอิคารัสด้านหลังแล้วพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที

ตู้ม ตู้ม ตู้ม ตู้ม!

เสียงระเบิดดังกึกก้อง แผ่นดินสะเทือนเลื่อนลั่น เกาะทั้งเกาะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ร่างอันพริ้วไหวร่างหนึ่งโผบินไปตามสายลมมุ่งหน้าสู่ผืนน้ำอันกว้างใหญ่ของทะเลโอเชียนัส

"บัดซบ! ปล่อยให้ไอ้ชาติหมานั่นหนีไปได้อีกแล้ว!"

เมื่อต้องคว้าน้ำเหลวอีกครั้ง กึ่งเทพทั้งสองที่ร่วมมือกันร่ายคาถาก็โกรธจนตาแดงก่ำ กัดฟันกรอดด้วยความเคียดแค้น แต่ก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากกระทืบเท้าอย่างหัวเสียบนเกาะโดดเดี่ยวที่กำลังแตกสลายและจมลงสู่ก้นทะเล

"ขึ้นเรือ!"

ในขณะนั้นเอง เสียงทุ้มห้าวก็ดังมาจากผืนทะเล ซานอส รองหัวหน้าหน่วยระดับกึ่งเทพอีกคนที่ทำหน้าที่คุ้มกันคนเจ็บ กำลังขับเรือรบรูปทรงกระสวยที่ลากจูงด้วยสัตว์ทะเลหลายตัว พลางกวักมือเรียกให้ขึ้นเรือ

ทุกคนบนเกาะดีใจเป็นล้นพ้น พวกเขารีบกระโดดขึ้นเรือรบทันที และเริ่มการไล่ล่าแบบไม่ตายไม่เลิกรานี้อีกครั้ง

[จบแล้ว]