บทที่ 21 - คนจมน้ำตายมักจะเป็นคนที่ว่ายน้ำเป็น

บทที่ 21 - คนจมน้ำตายมักจะเป็นคนที่ว่ายน้ำเป็น

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ตู้ม ตู้ม ตู้ม ตู้ม!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการรัดและบีบอัดจากทุกทิศทาง ยักษ์ตาเดียวก็ถูกงูยักษ์ที่ก่อตัวจากน้ำซึ่งถูกอัดฉีดด้วยพลังเวทมัดแขนขวาเอาไว้แน่นและกัดกินเนื้อหนัง

ทว่าแม้โพลีฟีมัสจะขาดพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ แต่เลือดของเทพจากโพไซดอนเทพแห่งท้องทะเลและทูซานางไม้แห่งท้องทะเล ก็มอบความคุ้มครองจากมหาสมุทรให้ งูยักษ์น้ำเหล่านั้นทำได้เพียงจำกัดการเคลื่อนไหวของเขาไว้ชั่วคราวเท่านั้น ไม่สามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้เขาได้เลย

คิดว่าลากข้าลงน้ำแล้วจะทำให้ลูกของเทพแห่งท้องทะเลจมน้ำตายได้งั้นหรือ ช่างโง่เขลาเสียจริง!

โพลีฟีมัสที่หายใจในน้ำได้อย่างอิสระฉีกงูยักษ์น้ำหลายตัวที่อยู่ตรงหน้าขาดกระจุยพร้อมกับเสียงหัวเราะเยาะ ดวงตาข้างเดียวบนใบหน้าจ้องเขม็งไปที่ร่างที่กำลังแหวกว่ายพุ่งตัวขึ้นสู่ผิวน้ำด้วยความเร็วราวกับปลา

"ไอ้หนูบัดซบ คิดจะหนีหรือไง!"

เมื่อพบเป้าหมายอีกครั้ง ยักษ์ตาเดียวก็ออกแรงฮึด ร่างอันใหญ่โตลากงูยักษ์น้ำที่เกาะติดอยู่ตามตัวราวกับสัตว์ประหลาดทะเลขนาดยักษ์ที่เต็มไปด้วยสาหร่าย พุ่งตามร่างนั้นขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างรวดเร็ว

"ซู่!"

ผิวน้ำทะเลระเบิดออกเป็นเกลียวคลื่นขนาดใหญ่ น้ำทะเลสาดกระเซ็นไปทั่วทิศทางกลายเป็นละอองน้ำมัวซัว

ในเสี้ยววินาทีที่โพลีฟีมัสโผล่พ้นน้ำ ดวงตาข้างเดียวของเขาก็หรี่ลง เขายกมือขวาขึ้นคว้าจับจิตสังหารที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความขมุกขมัวนั้นเอาไว้อย่างแม่นยำ

ลูกธนูทองแดงน้ำหนักเบาหวิวถูกหยุดไว้ตรงหน้าเขาพอดี

"ไอ้หนู ลูกธนูเบาหวิวแบบนี้ก็ยังกล้ายิงออกมา ไม่ได้กินนมแม่หรือไง"

ยักษ์ตาเดียวดัดเสียงแหบพร่าหัวเราะเยาะอย่างดูถูก

ทว่าเหนือขึ้นไปกลางอากาศ อาหารอันโอชะ ที่ถือธนูยาวสีทองแดงกลับชี้มือไปที่จุดจุดหนึ่งอย่างใจเย็น

โพลีฟีมัสมองตามทิศทางที่ลอว์นชี้ไปที่ปลายลูกธนูทองแดงตามสัญชาตญาณ

ขวดดินเผาใบเล็กๆ ที่ดูไม่มีพิษมีภัยถูกผูกติดไว้ใต้หัวลูกธนูด้วยเส้นด้ายบางๆ

บนขวดดินเผาเหมือนจะสลักอักษรเฮอร์มีสไว้สองตัว

ตัวหนึ่งเป็นสัญลักษณ์รูปวงกลมที่สื่อถึงการเร้นกายของธาตุน้ำ ส่วนอีกตัวเป็นรูปสามเหลี่ยมที่เส้นสายต่างๆ กำลังเปล่งประกายแสงสีแดงระเรื่ออันร้อนระอุ

ชั่วพริบตา ความดูแคลนบนใบหน้าของยักษ์ตาเดียวก็แข็งค้าง รูม่านตาหดเกร็งอย่างรุนแรง

"เป๊าะ!"

ในขณะเดียวกันนั้นเอง เสียงดีดนิ้วดังกังวานก็สะท้อนก้องไปทั่ว

และลูกธนูทองแดงที่เขาจับไว้ในมือก็ระเบิดออกอย่างรุนแรง ของเหลวเดือดจัดพุ่งกระฉูดใส่ใบหน้าและดวงตาของเขาอย่างไม่ทันตั้งตัว

ชั่วพริบตาเดียว กลิ่นเหม็นเน่าของเนื้อที่ถูกกัดกร่อนก็ลอยคลุ้งไปทั่วอากาศ ความรู้สึกแสบร้อนอย่างรุนแรงและความเจ็บปวดปางตายถาโถมเข้ามา รอบด้านตกอยู่ในความมืดมิด

"อ๊ากกกก! ตาข้า! ตาข้า!"

โพลีฟีมัสเอามือกุมหน้า มืออีกข้างแกว่งสะเปะสะปะไปรอบทิศ ปากส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา

น้ำทะเลบริเวณใกล้เคียงสาดกระเซ็นเป็นระลอกคลื่นใหญ่ รดลงบนตัวของยักษ์ตาเดียว กลายเป็นการซ้ำเติมบาดแผลให้สาหัสยิ่งขึ้น มันแสบจนโพลีฟีมัสเจ็บปวดจนหน้าตาบิดเบี้ยว ฟางเส้นสุดท้ายแห่งสติสัมปชัญญะในสมองขาดผึงลงอย่างสิ้นเชิง

"อ๊ากกกก ฆ่าแก! ข้าจะฆ่าแก!"

ยักษ์ตาเดียวร้องครวญครางอย่างน่าเวทนาพลางสบถด่าอย่างอาฆาตมาดร้าย

"ไอ้หนูโสโครก ข้าจะฉีกแขนขาแก... หักคอแก... ควักไส้แกออกมา... แล้วเอาไปเสียบไม้... ให้แกค่อยๆ ตายอย่างทรมาน!"

ทว่าเมื่อไร้ซึ่งเกาะให้ยืนหยัด ไร้ซึ่งสิ่งของให้ขว้างปา ไร้ซึ่งทักษะการขว้างปาอันน่าภาคภูมิใจ โพลีฟีมัสที่ลอยคว้างอยู่กลางทะเลก็ทำได้เพียงระบายอารมณ์ใส่น้ำทะเลรอบตัวอย่างสูญเปล่า

เวลานี้ ลอว์นที่เปลี่ยนตำแหน่งถอยไปอยู่บนแนวปะการังไกลออกไป ยืนมองยักษ์ตาเดียวคลุ้มคลั่งอย่างเงียบๆ แววตาของเขาเฉียบคมและเยือกเย็น

สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่มักจะมีจุดอ่อนเหมือนกันอยู่อย่างหนึ่งคือ ยิ่งตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย พวกมันจะยิ่งระแวดระวังตัว

แต่เมื่อมาถึงเขตปลอดภัยและอาณาเขตที่ตัวเองคุ้นเคย พวกมันก็จะชะล่าใจไปตามสัญชาตญาณ

ดังนั้น ข้อดีที่พวกมันคิดเอาเอง มักจะกลายเป็นจุดตายของพวกมันเสมอ

นี่แหละคือที่มาของคำว่า คนจมน้ำตายมักจะเป็นคนที่ว่ายน้ำเป็น

โพลีฟีมัสเองก็ทำผิดพลาดในจุดเดียวกันนี้ ศัตรูของเขาไม่ใช่ลูกแกะโง่เขลาที่ไม่รู้จักต่อสู้ขัดขืน แต่เป็นกึ่งเทพที่รู้จักคิดและรู้จักใช้เครื่องมือ

โชคดีที่ยังเหลือยาพิษที่เซอร์ซีปรุงไว้อีกหลายขวด เลยสามารถใช้โจมตีศัตรูคู่อาฆาตคนนี้ได้อย่างคาดไม่ถึง ไม่อย่างนั้นล่ะก็...

ลอว์นมองดูโพลีฟีมัสที่ดิ้นพล่านและสบถด่าฟาดงวงฟาดงาอยู่บนผิวน้ำมาครึ่งชั่วโมงแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งกับความอึดของยักษ์ตาเดียวตนนี้

แต่ดูจากจังหวะการเคลื่อนไหว ความเร็วในการตอบสนอง และน้ำเสียงที่ใช้ด่าทอแล้ว ศัตรูคู่อาฆาตที่ลอยคออยู่กลางทะเลตนนี้ ก็เป็นแค่ไม้ใกล้ฝั่งที่ไม่เหลือเรี่ยวแรงอะไรแล้ว

"ไอ้ขี้ขลาด... หน้าไม่อาย... ข้าจะฆ่าแก! ข้าจะฆ่าแก!"

โพลีฟีมัสที่อยู่บนผิวน้ำยังคงพร่ำบ่นไม่หยุด น้ำเสียงแฝงไปด้วยความคับแค้นใจอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อสูญเสียการมองเห็น พิษแล่นเข้าสู่ร่างกาย และตกเป็นรองอย่างสมบูรณ์แบบ ยักษ์ตาเดียวที่ใจเย็นลงแล้วก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยคิดหนี

แต่ไอ้หนูที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดนั่น คอยลอบยิงธนูและร่ายคำสาปใส่เขาเป็นระยะๆ เพื่อขัดขวางการเคลื่อนไหว แถมยังปล่อยนักรบเขี้ยวมังกรลงมาสร้างความวุ่นวาย ทำให้เขาต้องหวาดระแวงและเหนื่อยล้ากับการรับมือ จนไม่มีโอกาสให้ถอยหนีเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น โพลีฟีมัสจึงทำได้เพียงปล่อยให้พลังชีวิตค่อยๆ ไหลรินออกไป รอคอยให้ตัวเองถูกทรมานจนตายอย่างช้าๆ

ในที่สุด หลังจากกัดฟันพยุงตัวมาได้อีกครึ่งชั่วโมง ยักษ์ตาเดียวที่เต็มไปด้วยบาดแผลก็ปีนขึ้นไปบนโขดหินปะการังแล้วล้มตึงลง หัวขนาดใหญ่ที่จมลงไปในน้ำทะเลสัมผัสได้ถึงเสียงฝีเท้าที่ก้าวเข้ามาใกล้จากด้านหลังผ่านแรงกระเพื่อมของผิวน้ำ

ทว่าเวลานี้ เขาไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะยกมือขึ้นมาได้เลย

โพลีฟีมัสบิดลำคอ หันกลับมาอย่างยากลำบาก เผยให้เห็นใบหน้าที่เละเทะจนแทบจะเห็นกระดูกสีขาวโพลนใต้ผิวหนัง ลำคอและลิ้นที่ยังพอใช้งานได้ส่งเสียงด่าทออย่างอาฆาตแค้น

"ไอ้ลูกครึ่งมนุษย์... ฆ่าข้าสิ... พระบิดาต้อง... ไม่ปล่อยแกไว้แน่! แล้วก็... แล้วก็... นังแพศยาปีกนกที่เลี้ยงแกมา... พวกแกต้องตายกันหมด... ต้องตายตกไปตาม..."

"ฉึก!"

คมดาบเสียบทะลุเนื้อ เสียงด่าทอของยักษ์ตาเดียวหยุดชะงักลงทันที หัวขนาดใหญ่ถูกดาบยาวทองแดงแทงทะลุ

ทันใดนั้น คมดาบก็กวนบิด พลังเวทอันบ้าคลั่งปะทุขึ้น ทำให้หัวทั้งหัวระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ เลือดแห่งเทพสีแดงอมทองไหลทะลักลงสู่น้ำทะเล กลายเป็นแสงสว่างวาบอันน่าสยดสยอง

"พูดมากจริง..."

ลอว์นแค่นหัวเราะเย็นชา สะบัดคราบเลือดออกจากคมดาบอย่างลวกๆ แล้วยืดเส้นยืดสายตามความเคยชินเพื่อเตรียมรับการชำระล้างจากความเป็นเทพ

ทว่าครู่ต่อมา เขาก็ทำได้เพียงลืมตาขึ้นด้วยความผิดหวัง แล้วเก็บดาบยาวเข้าฝักอย่างไม่สบอารมณ์

อย่างที่คิดไว้เลย อำนาจแห่งสงครามถูกยึดคืนไปตั้งแต่ตอนที่เขาเลื่อนสถานะเป็นกึ่งเทพแล้ว ทางลัดนี้ถูกปิดตายไปแล้วสินะ

ไม่เปิดช่องโหว่ให้เลยจริงๆ

สายตาของลอว์นมองข้ามศพไร้หัวของโพลีฟีมัสไปยัง ผู้ชม ที่กำลังนั่งเท้าคางชื่นชมผลงานด้วยรอยยิ้มอยู่ข้างแนวปะการัง เขาแค่นเสียงเย็นชา

"ตกลงว่าท่านพอใจกับการแสดงฉากนี้แล้วใช่ไหม"

"เจ้าทำได้ดีกว่าที่ข้าคิดไว้มากทีเดียว"

เฮคาทีเอ่ยชมจากใจจริง ก่อนจะยกมือขวาขึ้นชี้ไปยังผิวน้ำทะเลไกลออกไป รอยยิ้มบนใบหน้างดงามไร้ที่ติของนางยิ่งดูเบิกบานขึ้นไปอีก

"แต่ดูเหมือนว่าเจ้ากำลังจะมีเรื่องยุ่งยากใหม่มาเยือนอีกแล้วล่ะนะ"

ลอว์นตาขวากระตุก เขารวบรวมพลังเวทไว้ที่ดวงตาทั้งสองข้างแล้วเพ่งมองออกไปให้ไกลที่สุด

ใต้ผิวน้ำทะเลที่สะท้อนแสงระยิบระยับ ปรากฏแสงสีฟ้าทองถึงยี่สิบสายกำลังพุ่งตรงเข้ามาอย่างรวดเร็ว พวกเขามีท่อนบนเป็นมนุษย์รูปงาม สวมเกราะทองแดงอันวิจิตรตระการตา ในมือถือตรีศูล ทว่าท่อนล่างกลับเป็นหางปลา ทำให้พวกเขาสามารถแหวกว่ายในน้ำได้อย่างรวดเร็ว

และในกลุ่มนั้น มีถึงสามคนที่เป็นกึ่งเทพ ส่วนอีกสิบเจ็ดคนที่เหลือล้วนอยู่ในระดับทองคำขั้นสูงสุด

หัวใจของลอว์นเต้นระรัว สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

กองทหารองครักษ์แห่งแอตแลนติส!

[จบแล้ว]