บทที่ 20 - เจ้าทุกข์บุกถึงที่

บทที่ 20 - เจ้าทุกข์บุกถึงที่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

บนเกาะหินภูเขาไฟ ท่อนแขนที่ยาวหลายเมตรราวกับหล่อหลอมขึ้นจากทองแดง เหวี่ยงฟาดไปข้างหน้าพร้อมกับเสียงระเบิดแหวกอากาศอันแหลมแสบแก้วหูทะลวงผ่านฝุ่นควันที่คละคลุ้ง

"ตูม!"

ชั่วพริบตา เสียงระเบิดดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่าลงกลางแจ้ง เกาะทั้งเกาะสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น เศษหินและฝุ่นผงสาดกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทางราวกับฝูงตั๊กแตนที่บินผ่าน กวาดล้างทุกสิ่งรอบด้านจนพังพินาศ

ทว่าประกายแสงสีทองอันเจิดจรัสกลับยืนหยัดอย่างมั่นคงท่ามกลางพายุและแรงสั่นสะเทือนนั้น มันต้านทานแรงหมัดอันดุดันเอาไว้ได้อย่างชะงัด

"โพลีฟีมัส..."

ลอว์นที่ยืนอยู่หลังคาถาป้องกันเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเยียบเย็น เส้นผมสีเงินยาวสยายปลิวไสวไปตามกระแสลมที่ปั่นป่วน ดวงตาที่หรี่ลงจ้องมองไปยังศัตรูคู่อาฆาตหน้าตาอัปลักษณ์ดุร้าย ผิวสีเขียวคล้ำ และสูงกว่าสิบเมตรที่อยู่เบื้องหน้า

โพลีฟีมัส ลูกชายของโพไซดอนเทพแห่งท้องทะเลกับทูซานางไม้แห่งท้องทะเล เขาคือยักษ์ตาเดียวบนเกาะซิซิลีที่มีนิสัยดุร้ายโหดเหี้ยมและชอบกินคน

ขณะเดียวกันเขาก็เป็นเพื่อนบ้านของเกาะเออีอา เคยปะทะคารมและฝีมือกับลอว์นและเซอร์ซีมาแล้วหลายครั้ง

แต่เห็นได้ชัดว่าจากปฏิกิริยาของเจ้ายักษ์ตาเดียวตนนี้ มันย่อมไม่ใช่การพบพานที่น่าประทับใจอย่างแน่นอน

พูดให้ถูกก็คือ เขาเป็นเจ้าทุกข์ในเรื่องราวทั้งหมด

ในฐานะยักษ์ที่มีความอยากอาหารมหาศาล โพลีฟีมัสมักจะเลี้ยงแกะตัวโตไว้บนเกาะซิซิลีเพื่อตุนเป็นเสบียง ประกอบกับอาหารทะเลที่อุดมสมบูรณ์ในทะเลโอเชียนัส และบางครั้งก็มีเรือของมนุษย์หลงทางมาให้กินเป็นของว่างแก้เลี่ยน

ดังนั้นชีวิตความเป็นอยู่ของเขาก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ทว่ากลับมีหนูตัวน้อยที่มีสายเลือดมนุษย์ลอบเข้ามาบนเกาะของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่เพียงแต่ขโมยแกะตัวโตที่เขาอุตส่าห์เลี้ยงดูมาอย่างยากลำบากไปเท่านั้น แต่ยังฉวยโอกาสปล่อยมนุษย์ที่เขาขังไว้ออกไปอีก ทำให้เขาต้องใช้ชีวิตอย่างอดๆ อยากๆ ไปหลายวัน

ด้วยเหตุนี้ ยักษ์ตาเดียวผู้โชคร้ายตนนี้จึงถูกเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์บนเกาะซิซิลีหัวเราะเยาะอยู่นานทีเดียว

แม้ว่าในภายหลังจะรู้ถึงที่มาที่ไปของไอ้เด็กเวรนั่นแล้ว แต่โพลีฟีมัสก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี

ด้านหนึ่งคือเกาะเออีอามีม่านพลังเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งปกคลุมอยู่ ทำให้ระบุตำแหน่งได้ยาก อีกด้านหนึ่งคือแม่มดที่ดูแลเกาะแห่งนั้นเป็นกึ่งเทพที่รับมือยาก แถมยังมีส่วนพัวพันกับเทพีโบราณบางองค์อีกด้วย

ดังนั้นเจ้ายักษ์ตาเดียวผู้โชคร้ายจึงทำได้เพียงกลืนเลือดลงท้อง

แต่ใครจะไปคิดว่า วันนี้เพื่อที่จะเติมเต็มท้องที่หิวโหย เขาออกมาล่าสัตว์ประหลาดทะเล แต่ดันบังเอิญไปเจอเกาะที่เพิ่งเกิดใหม่ในบริเวณใกล้เคียง ซ้ำยังได้เจอกับศัตรูคู่อาฆาตที่เขาเกลียดเข้ากระดูกดำบนเกาะนั้นอีก

เวลานี้ เมื่อศัตรูมาเจอกัน ดวงตาก็ลุกเป็นไฟ

โพลีฟีมัสแสยะยิ้มกว้างเผยให้เห็นมุมปากที่ดูน่าสยดสยอง เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่งและเย็นเยียบ

"ฮ่าฮ่า ไอ้หนู ในที่สุดแกก็มุดหัวออกจากรูมาสักทีนะ คราวนี้ไม่มีนังผู้หญิงปีกนกคอยคุ้มกะลาหัวแกแล้ว ดูซิว่าแกจะหนีไปไหนพ้น!"

เสียงแหบพร่าหยาบกระด้างราวกับกระดาษทรายถูกระจกดังทะลุทะลวงเข้ามาในโสตประสาท ทำให้ลอว์นที่เพิ่งเลื่อนสถานะเป็นกึ่งเทพและยังไม่สามารถควบคุมประสาทสัมผัสอันเฉียบคมได้อย่างสมบูรณ์ ต้องขมวดคิ้วแน่น สมองประมวลผลอย่างรวดเร็วระหว่างที่กำลังเผชิญหน้า

โพลีฟีมัส กึ่งเทพ ลูกชายของโพไซดอนเทพแห่งท้องทะเล...

ดูเหมือนว่าลูกเต๋าบัดซบนั่นจะเลือกเป้าหมายภารกิจให้เขาโดยอัตโนมัติเสียแล้ว

นั่นก็คือตัวเลือกที่สามในเทวโองการ สังหารทายาทกึ่งเทพของโพไซดอนเทพแห่งท้องทะเลหนึ่งคน

ถึงจะบอกว่าสุ่มเลือกก็เถอะ แต่เดาว่าเจ้ายักษ์นี่คงบังเอิญมาป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้พอดี เลยตรงตามเงื่อนไขของแพะรับบาปอย่างสมบูรณ์แบบ

แน่นอนว่าแพะรับบาปที่ว่านี่ อาจจะรวมถึงตัวลอว์นเองด้วย

เอาล่ะเฮคาที เล่นผมแบบนี้ใช่ไหม

ถ้ามีโอกาสเมื่อไหร่ ผมจะจับท่านแก้ผ้าแล้วเฆี่ยนสักร้อยทีให้ได้เลยคอยดู!

เมื่อเห็นว่าศัตรูคู่อาฆาตอย่างโพลีฟีมัสทนไม่ไหวและพุ่งเข้ามาเปิดฉากโจมตีระลอกใหม่ ตัวเขาเองก็หลบเลี่ยงไม่ได้ ลอว์นจึงได้แต่ด่าทอสาปแช่งในใจอย่างมุ่งร้ายพลางถอยฉากออกมารักษาระยะห่าง นิ้วชี้ขวาตวัดวาดอักษรเฮอร์มีสกลางอากาศอย่างรวดเร็ว

"บัญญัติแห่งดินจงสถิตแก่ข้า ผู้หนักแน่นแห่งโลกจงสดับรับฟังคำขอ หอกศิลา จงตื่นขึ้น!"

พร้อมกับเสียงร่ายเวทอันรวดเร็ว อักษรเฮอร์มีสนับสิบตัวกลางอากาศก็ก่อตัวเป็นฐานเวทมนตร์สีน้ำตาลอมเหลืองแล้วหลอมรวมลงสู่ผืนดิน

ในขณะเดียวกัน หอกหินยาวหลายเมตรก็แทงทะลุผืนดินบนเกาะหินภูเขาไฟขึ้นมา ก่อตัวเป็นป่าหนามแหลมคมที่ดูน่าสยดสยอง

แต่โพลีฟีมัสที่กำลังพุ่งทะยานเข้ามาเพียงแค่เบ่งกล้ามเนื้อ เหวี่ยงแขนซ้ายขวา หอกหินตามรายทางก็หักสะบั้นลงอย่างง่ายดาย

เช่นเดียวกัน หนามแหลมจากพื้นดินก็ไม่สามารถแทงทะลุผิวหนังและกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งดั่งทองแดงของยักษ์ตาเดียวได้ มันทำได้เพียงทิ้งรอยเลือดจางๆ ไว้บนนั้นเท่านั้น

อย่างที่คิดไว้เลย พวกยักษ์ที่โดดเด่นเรื่องการป้องกันและพละกำลังมหาศาลนี่รับมือยากจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายยังเป็นกึ่งเทพที่เลื่อนระดับมานานแล้วอีกด้วย...

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ลอว์นก็ใจหายวาบ เขาหลบหมัดที่พุ่งเข้ามาตรงๆ แล้วพลิ้วตัวถอยหลังไปอีกครั้ง พยายามรักษาระยะห่างในการร่ายเวทให้ปลอดภัย พร้อมกับค่อยๆ มองหาจุดอ่อนของโพลีฟีมัส

แต่ยักษ์ตาเดียวที่เชี่ยวชาญการต่อสู้ ย่อมไม่ยอมเปิดโอกาสให้เขาง่ายๆ

"แกจะหนีไปไหน ไอ้หนู!"

โพลีฟีมัสหัวเราะเยาะพลางคว้าหอกหินหลายเล่มที่อยู่รอบๆ แล้วขว้างใส่ลอว์น

เสียงลมพัดหวิวอันแหลมคมพุ่งเข้ามาในชั่วพริบตา ความเร็วและพลังทำลายล้างที่แฝงมาด้วยทำให้ลอว์นขนลุกซู่ เขากระโดดหลบตามสัญชาตญาณเพื่อเลี่ยงการปะทะโดยตรง

แต่ทันทีที่เขาขยับตัว หอกหินอีกหลายเล่มที่พุ่งตามมาก็ราวกับรู้ล่วงหน้า พวกมันพุ่งไปยังจุดที่เขาจะตกลงไปและปิดกั้นพื้นที่เคลื่อนไหวรอบตัวเขาทั้งหมด

บัดซบ!

เมื่อเห็นว่าหลบไม่ได้แล้ว ลอว์นก็สบถในใจ เขารีบยกมือทั้งสองข้างขึ้นกางม่านพลังป้องกันอย่างสุดกำลัง

"ตูม ตูม ตูม ตูม!"

หอกหินที่ร่วงหล่นลงมาราวกับอุกกาบาตพุ่งชนม่านพลังเวทมนตร์สีแดงอมทองอย่างต่อเนื่อง เสียงระเบิดดังกึกก้องจนหูอื้อ

เมฆหมอกรอบด้านถูกแรงกระแทกอันบ้าคลั่งฉีกกระชากจนแตกกระจาย อักษรเฮอร์มีสที่ประกอบขึ้นเป็นม่านพลังเวทมนตร์แตกสลายและดับลงทีละตัว รอยร้าวลุกลามราวกับแผ่นผลึกที่กำลังจะแตก

"เพล้ง!"

ชั่วพริบตา คาถาป้องกันที่ขวางกั้นอยู่เบื้องหน้าก็แตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย คลื่นพลังเวทที่ปั่นป่วนซัดสาดไปทั่วทุกทิศทาง

"อั้ก!"

ลอว์นที่ถูกพลังสะท้อนกลับหน้าซีดเผือด เขากระอักเลือดสกปรกออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะลอยละลิ่วตกลงไปในทะเล

ช่างโง่เขลาเสียจริง!

โพลีฟีมัสถ่มน้ำลายลงพื้น ใบหน้าอัปลักษณ์ที่เต็มไปด้วยขนดกหนาเผยให้เห็นรอยยิ้มเยาะเย้ยอย่างได้ใจ

การเลี้ยงแกะตัวเดียวกับการเลี้ยงแกะทั้งฝูงนั้นมีความยากต่างกันราวฟ้ากับเหว

พวกแกะตัวโตที่เต็มไปด้วยพลังงานล้นเหลือ มักจะวิ่งพล่านไปทั่วระหว่างที่กำลังกินหญ้า หากไม่ระวังเพียงนิดเดียวก็จะวิ่งหลุดออกไปจากสายตาของคนเลี้ยง

และเพื่อให้สามารถควบคุมแกะที่ไม่ค่อยเชื่องเหล่านี้ได้โดยใช้แรงและพลังงานน้อยที่สุด โพลีฟีมัสมักจะขว้างก้อนหินหรือสิ่งของอื่นๆ เพื่อต้อนและข่มขู่แกะที่วิ่งเตลิดไปไกลให้ยอมกลับมาแต่โดยดี และให้พวกมันอยู่ในทุ่งหญ้าอย่างว่าง่ายเพื่อรอวันถูกชำแหละ

นานวันเข้า เขาก็ค่อยๆ ค้นพบและฝึกฝนทักษะการขว้างปาที่แม่นยำราวกับจับวาง

เพียงแต่ว่าเนื่องจากในน่านน้ำแถบนี้แทบจะหาคู่ต่อสู้ไม่ได้ ทักษะนี้จึงไม่ค่อยมีใครล่วงรู้

เมื่อถูกโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว ไอ้หนูน่ารังเกียจนั่นก็เหมือนกับแกะที่เคยถูกเขาปั่นหัวเล่นจนต้องลิ้มรสความอัปยศอดสู

และต่อไป เขาก็จะงัดเอาวิธีอื่นๆ ที่ใช้จัดการกับพวกแกะโง่ๆ เหล่านั้น มารับรองไอ้หนูสกปรกนี่อย่างสาสม

ดังนั้น จะกินดิบๆ หรือจะเสียบไม้ย่างดีนะ

เมื่อนึกถึงรสชาติของมนุษย์ ยักษ์ตาเดียวก็กลืนน้ำลาย เขี้ยวคว้าเศษหินแหลมๆ ขึ้นมา แล้วก้าวฉับๆ ตรงไปยังจุดที่ลอว์นตกลงไปพร้อมกับเสียงหัวเราะอันน่าสยดสยอง

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะก้าวไปได้กี่ก้าว เกาะหินภูเขาไฟใต้ฝ่าเท้าก็ส่งเสียงแตกร้าวแปลกๆ

"แกรก!"

ชั่วพริบตา รอยร้าวราวกับใยแมงมุมก็ลุกลามไปทั่วทั้งเกาะ น้ำทะเลปริมาณมหาศาลพุ่งกระฉูดขึ้นมาจากรอยแยกราวกับน้ำพุ กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่บีบให้เกาะต้องถล่มลงมา

ทันใดนั้น เกาะทั้งเกาะก็แตกสลาย หินที่แยกออกจากกันค่อยๆ ทรุดตัวลง ดึงเอายักษ์ตาเดียวที่ยืนทรงตัวไม่อยู่ร่วงหล่นลงสู่ท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไปด้วย

"วูบ!"

และในขณะเดียวกันนั้นเอง คลื่นพลังเวทอันบ้าคลั่งก็เดือดพล่านอยู่ใต้น้ำทะเล มันดึงดูดน้ำทะเลหลายพันตันให้กลายเป็นงูยักษ์สีน้ำครามหลายสิบตัว เลื้อยเข้าไปรัดและกัดกินโพลีฟีมัสที่กำลังตกลงมา

[จบแล้ว]