บทที่ 16 - จอมเวททุกคนล้วนมีความฝันอยากบวกระยะประชิด

บทที่ 16 - จอมเวททุกคนล้วนมีความฝันอยากบวกระยะประชิด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

รุ่งอรุณ ดวงอาทิตย์เพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้า ความมืดมิดในยามค่ำคืนที่ยังไม่จางหายไปจนหมดก่อให้เกิดความมัวซัวบางเบา เรือไม้สนซีดาร์ลำเล็กที่แข็งแรงลำหนึ่งแหวกฝ่าหมอกบางๆ เหนือผิวน้ำ ทะยานไปตามเกลียวคลื่นที่ขึ้นลง ก่อนจะเกยตื้นบนหาดทรายแห่งหนึ่ง

ถึงแล้ว!

ลอว์นที่อยู่บนเรือเงยหน้าขึ้นมองโครงร่างของเกาะร้างที่อยู่เบื้องหน้า จิตใจของเขากระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เขากระโดดลงจากดาดฟ้าเรือ ลากสายจูงเรือไปผูกไว้กับโขดหินที่อยู่ใกล้ที่สุด จากนั้นก็เดินขึ้นไปบนที่สูงเพื่อทอดสายตามองออกไปให้ไกล

เกาะขนาดเพียงสิบกว่าตารางกิโลเมตรแห่งนี้ถูกครอบคลุมด้วยสายตาจากมุมสูงจนหมดสิ้น

เกาะนี้ค่อนข้างห่างไกลและคับแคบ รอบด้านเต็มไปด้วยโินก้อนใหญ่ที่ขรุขระและแหลมคม บนเกาะแทบจะไม่มีพืชหรือสัตว์อาศัยอยู่เลย ทั้งยังได้กลิ่นกำมะถันฉุนกึกอบอวลอยู่จางๆ

ในฐานะที่อยู่อาศัย มันค่อนข้างจะซอมซ่อและรกร้างไปหน่อย แต่ในฐานะลานล่าสัตว์แล้ว ที่นี่ถือว่าเหมาะสมที่สุด

เพราะนี่คือเกาะที่เพิ่งก่อตัวขึ้นจากการระเบิดของภูเขาไฟใต้ทะเล แล้วเศษหินภูเขาไฟก็ลอยขึ้นมาเย็นตัวทับถมกัน

มันไม่มีระบุอยู่ในแผนที่เดินเรือ ย่อมไม่มีผู้บุกรุกจากภายนอกเข้ามารบกวนได้ง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เกาะหินภูเขาไฟที่เพิ่งเกิดใหม่แบบนี้ มักจะคงอยู่ได้ไม่นานเพราะทนต่อการกัดเซาะของเกลียวคลื่นและกระแสน้ำใต้มหาสมุทรไม่ไหว จนแตกสลายและจมลงสู่ก้นทะเลไปในที่สุด เรียกได้ว่าช่วยประหยัดเวลาในการทำความสะอาดพื้นที่และลบร่องรอยไปได้เลย

ในประวัติศาสตร์ เกาะหลายแห่งที่จู่ๆ ก็โผล่ขึ้นมาแล้วก็หายวับไป มักจะมีสาเหตุคล้ายๆ กันแบบนี้แหละ

หลังจากตรวจสอบฐานทัพลับที่เตรียมไว้ล่วงหน้าเรียบร้อยแล้ว ลอว์นก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขาเลือกพื้นที่ที่ค่อนข้างสูงและลับตาคนบริเวณชายฝั่ง จากนั้นก็หันหน้าไปทางพื้นดินแล้วโปรยฟันของไวเวิร์นที่เคยเก็บสะสมไว้กำมือหนึ่งลงไป

เขี้ยวสีขาวโพลนขนาดเท่ากริชสิบกว่าซี่ร่วงหล่นลงบนพื้นดินอย่างกระจัดกระจาย พวกมันงอกรากออกมาเองราวกับเมล็ดพันธุ์ที่มีชีวิตชีวา ดูดซับพลังเวทจากผืนดินและอากาศอย่างบ้าคลั่ง เติบโตอย่างรวดเร็ว บิดเบี้ยวเปลี่ยนรูปทรง กลายเป็นทหารโครงกระดูกที่มีลักษณะคล้ายเผ่าพันธุ์มังกร พวกมันยืนนิ่งเงียบอยู่เบื้องหน้าลอว์นเพื่อรอรับคำสั่ง

นักรบเขี้ยวมังกรสปาร์ตอย วิชามนตร์อัญเชิญลับที่แพร่หลายอย่างมากในหมู่นักเวทชาวกรีก เนื่องจากใช้วัตถุดิบจากเผ่าพันธุ์มังกร ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแกร่ง ความยืดหยุ่น หรือการนำพลังเวท พวกมันล้วนเหนือกว่าโครงกระดูกและวิญญาณเร่ร่อนทั่วไปมาก จัดว่าเป็นข้ารับใช้ที่พึ่งพาได้มากทีเดียว

วิชาอัญเชิญของลอว์นไม่ได้ล้ำลึกอะไรนัก แต่ดูเหมือนว่าเขาจะมีพรสวรรค์ที่น่าทึ่งในการใช้งานนักรบเขี้ยวมังกร

แน่นอนว่านี่อาจเป็นผลพวงมาจากสายเลือดในตัวเขาก็ได้

มีตำนานเล่าขานว่า วีรบุรุษแคดมัสในระหว่างที่ออกตามหายูโรปาน้องสาวที่ถูกซุสลักพาตัวไป เขาได้สังหารมังกรพิษของแอรีส อาธีน่าเทพีแห่งสติปัญญาจึงบอกให้แคดมัสพลิกหน้าดินและหว่านเขี้ยวมังกรพิษลงไป

จากนั้นเขี้ยวมังกรที่ถูกหว่านลงไปก็เติบโตกลายเป็นกองทัพนักรบที่ติดอาวุธครบมือ นักรบเหล่านี้ห้ำหั่นกันเองจนเหลือผู้รอดชีวิตเพียงห้าคน ซึ่งพวกเขาถูกเรียกว่า สปาร์ตอย แปลว่า ผู้ที่เกิดจากการหว่านเมล็ดพันธุ์ หรือก็คือบรรพบุรุษของนักรบเขี้ยวมังกรนั่นเอง

นักรบเขี้ยวมังกรเหล่านี้ได้ช่วยเหลือแคดมัสในการสร้างเมืองตามที่เทพพยากรณ์แห่งอะพอลโลระบุไว้ และตั้งชื่อเมืองนั้นว่า ธีบส์ ตามพระประสงค์ของเทพเจ้า ซึ่งก็คือเมืองที่เป็นบ้านเกิดในนามของลอว์นในปัจจุบันนั่นเอง

ดังนั้นวิชาอัญเชิญนักรบเขี้ยวมังกรนี้ จึงอาจเรียกได้ว่าเป็นพรสวรรค์ที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ

ด้วยความช่วยเหลือจากพรสวรรค์ทางสายเลือดนี้ ต่อให้ใช้ฟันของไวเวิร์นธรรมดาและด้วยระดับพลังขั้นทองคำของเขา เขาก็ยังสามารถอัญเชิญนักรบเขี้ยวมังกรระดับเงินออกมาเป็นข้ารับใช้ได้หนึ่งกองกำลัง

แม้ว่าข้ารับใช้เหล่านี้จะนับว่าเป็นแค่เศษสวะเมื่ออยู่บนทะเลโอเชียนัส แต่ถ้าเอามาใช้เป็นแรงงานล่ะก็ ถือว่าเหมาะสมที่สุดแล้ว

"เริ่มงานได้"

เมื่อเห็นว่านักรบเขี้ยวมังกรสิบกว่าตัวก่อตัวเสร็จแล้ว ลอว์นก็โบกมือและออกคำสั่ง

ทันใดนั้น นักรบเขี้ยวมังกรกว่าสิบตัวตรงหน้าก็แบ่งออกเป็นสองทีม ทีมหนึ่งมุ่งหน้าไปยังชายฝั่งเพื่อรับหน้าที่ขนสัมภาระเสบียงกรังต่างๆ ออกมาจากท้องเรือ ส่วนอีกทีมอยู่กับที่เพื่อตอกเสาเข็ม เริ่มต้นสร้างค่ายพักแรมที่ใช้สอยได้หลากหลายรูปแบบ ทั้งเป็นที่พักผ่อน แนวป้องกัน และเวิร์กชอปเวทมนตร์

แรงงานที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยและไม่บ่นเรื่องความลำบากเหล่านี้ ใช้เวลาเพียงแค่สองถึงสามชั่วโมงก็ทำภารกิจสำเร็จลุล่วงอย่างยอดเยี่ยม จากนั้นก็ทำหน้าที่คุ้มกันอยู่รอบๆ ค่ายเพื่อรอรับคำสั่งต่อไป

ลอว์นมองดูดวงอาทิตย์ที่ยังไม่ลอยขึ้นถึงกลางหัว เขาขยับยืดเส้นยืดสาย เปิดห่อสัมภาระขนาดเล็กใหญ่สิบกว่าห่อ และเริ่มตรวจสอบของที่ริบมาได้ก่อนหน้านี้อย่างสบายอารมณ์

ด้านน้ำยาเวทมนตร์ ยาฟื้นฟูพลังสิบขวด ยาห้ามเลือดเจ็ดขวด ยาชาและยาทำให้อ่อนแรงอย่างละห้าขวด ยาพิษถึงตายหกขวด... และข้าวโอ๊ตคีเคออนอีกสองไหที่ไม่รู้จะประเมินค่าออกมายังไงดี...

ด้านวัตถุดิบ อัญมณีสามสิบสองเม็ด ในจำนวนนี้สิบแปดเม็ดถูกใช้งานไปแล้วโดยนำไปฝังในวงเวท อีกสิบสี่เม็ดยังไม่ได้ใช้ ยังคงเป็นแร่อัญมณีดิบ

นอกจากนี้ยังมีต้นแมนเดรกที่โตเต็มที่แล้วสิบสองต้น น้ำมันหอมระเหยเปปเปอร์มินต์สำหรับไล่ยุงตอนนั่งสมาธิสามขวด เขี้ยวและเกล็ดมังกรจำนวนหนึ่ง รวมถึงสมุนไพร แร่ธาตุ เสบียงแห้ง และน้ำสะอาดที่พกติดตัวมาด้วยอีกเล็กน้อย...

สุดท้ายคือด้านอุปกรณ์สวมใส่

แหวนอักขระลับสี่วง ดาบยาวทองแดงหนึ่งเล่ม เกราะช่วงบนที่ดูเก่ามอซอหนึ่งชุด ธนูสำหรับล่าสัตว์สีทองแดงหนึ่งคัน และลูกธนูทองแดงอีกสองกระบอก...

เมื่อมองดูเสบียงสำรองทางยุทธศาสตร์ที่ละลานตาอยู่ตรงหน้า ริมฝีปากของลอว์นก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างอารมณ์ดีโดยไม่รู้ตัว ในหัวของเขาจินตนาการภาพแม่มดผู้ยิ่งใหญ่บางคนที่พอตื่นขึ้นมาแล้วเห็นคลังสมบัติของตัวเองถูกปล้นไปจนเกลี้ยง ก็ลงไปนอนชักดิ้นชักงอร้องไห้โวยวายอยู่บนพื้นอย่างน่าสงสาร

ใช่แล้ว ของพวกนี้คือสมบัติที่อาจารย์แม่มดผู้เป็นที่รักของเขาดรอปให้ก่อนที่เขาจะออกเดินทาง

ยังไงซะลอว์นก็สูญเสียทรัพย์สินที่เก็บหอมรอมริบมาจนเกลี้ยงไปกับการเดิมพันหมากรุกกับเฮคาทีแล้วนี่นา

แต่ทว่าพิธีบูชายัญแด่ทวยเทพเพื่อเลื่อนสถานะเป็นกึ่งเทพก็เหมือนลูกธนูที่ง้างสายเตรียมพร้อมจะยิงแล้วเช่นกัน

คิดไปคิดมา นักเรียนนิสัยเสียบางคนก็เลยฉวยโอกาสปล้นเซอร์ซีซะเลย

ช่วยไม่ได้นี่นา ใครใช้ให้บนเกาะเออีอาทั้งเกาะมีบอสที่ดรอปไอเทมได้แค่สองตัวกันล่ะ

เฮคาทีเทพีแห่งจันทราเสี้ยวแห่งยมโลกนั้นเขาเอาชนะไม่ได้แน่นอน แถมยังไม่มั่นใจว่าจะขุดหลุมพรางดักทางนางได้ด้วย

เพื่อประโยชน์สุขของลูกศิษย์ ก็คงต้องยอมให้อาจารย์แม่มดของเขาลำบากสักหน่อยแล้วล่ะ

ของพวกนี้ก็ถือซะว่าเป็นค่าทำขวัญที่เขาทนถูกนางทรมานจนปางตายมาหลายปีก็แล้วกัน

ลอว์นหาข้ออ้างให้กับการกระทำอันไร้ศีลธรรมของตัวเองไปพลาง ทำความคุ้นเคยกับอุปกรณ์สวมใส่ชิ้นใหม่ที่ฉกมาจากเซอร์ซีไปพลาง

สำหรับอาวุธแล้ว ความคุ้นมือเป็นเรื่องสำคัญมาก

หากในปฏิบัติการหลังจากนี้เกิดความผิดพลาดเพราะเรื่องนี้ มันคงจะเป็นเรื่องโง่เง่าและอันตรายถึงชีวิตมาก

หลังจากลองทดสอบดูคร่าวๆ ลอว์นก็พอจะเข้าใจอุปกรณ์ที่ได้มาบ้างแล้ว

แหวนทั้งสี่วงมีคุณสมบัติในการป้องกัน โจมตี ซ่อนเร้น และฟื้นฟู ยิ่งไปกว่านั้นอัญมณีที่ประดับอยู่ด้านนอกยังถูกบรรจุด้วยพลังเวทของธาตุทั้งสี่ ได้แก่ น้ำ ไฟ ดิน และลม ซึ่งก่อให้เกิดการหมุนเวียนอย่างสมบูรณ์แบบอยู่ภายใน ทำให้ผู้ใช้สามารถเสริมพลังในการควบคุมอักษรเฮอร์มีสได้อย่างมาก

เห็นได้ชัดว่านี่คือชุดเกราะเวทมนตร์ครบเซต ประสิทธิภาพยอดเยี่ยมมาก จัดว่าเป็นของสะสมชิ้นเอกของเซอร์ซีเลยทีเดียว

ส่วนดาบยาวทองแดง เกราะช่วงบน ธนูสำหรับล่าสัตว์สีทองแดง และลูกธนูทองแดงทั้งสองกระบอกนั้น ดูไม่ออกว่ามีที่มาที่ไปอย่างไร บนอาวุธยังมีร่องรอยของสนิมและความเสียหายจากการต่อสู้หลงเหลืออยู่ เห็นได้ชัดว่ามีอายุเก่าแก่พอสมควร

เดาว่าพวกมันคงจะเป็นอุปกรณ์สวมใส่ระดับสูงที่ตกลงไปในทะเลหลังจากสงครามเทพเจ้าหรือความขัดแย้งครั้งใหญ่ครั้งใดครั้งหนึ่ง จากนั้นเซอร์ซีก็บังเอิญไปเก็บมาและเก็บไว้เป็นของสะสม

แต่อาจจะเพราะไม่ได้ใช้และไม่มีความสนใจ เซอร์ซีจึงไม่ได้ซ่อมแซมพวกมัน ปล่อยให้มันนอนกินฝุ่นอยู่ในโกดัง

จนถึงตอนนี้ อักขระลับที่สลักไว้บนพื้นผิวอาวุธเพื่อเพิ่มพลัง รวมถึงจิตวิญญาณภายในก็สูญหายไปจนเกือบหมดแล้ว

แต่ถึงกระนั้น ของพวกนี้ก็ยังมีคุณภาพระดับทองคำ สามารถดึงพลังการต่อสู้ของลอว์นออกมาได้อย่างเต็มที่

การทิ้งขว้างของดีๆ แบบนี้ทำให้ลอว์นรู้สึกเสียดายไม่น้อย

ยังไงซะจอมเวททุกคนต่างก็มีความฝันอยากบวกระยะประชิดด้วยกันทั้งนั้นแหละ โดยเฉพาะพ่อมดที่ไม่ค่อยจะปกติอย่างเขานี่สิ

แต่ขอแค่ใช้ได้ก็พอแล้ว ส่วนที่เหลือค่อยว่ากันทีหลัง

ดาบยาวทองแดงในมือลอว์นตวัดฟันลงมา คมดาบส่งเสียงหวีดหวิวตัดอากาศ แววตาอันลึกล้ำของเขาทอดมองไปยังท้องทะเลโอเชียนัสอันกว้างใหญ่และลึกล้ำ

ทุกอย่างพร้อมแล้ว การล่ากำลังจะเริ่มขึ้น!

[จบแล้ว]