บทที่ 11 - ประเพณีสืบทอดครอบครัวฉบับกรีก

บทที่ 11 - ประเพณีสืบทอดครอบครัวฉบับกรีก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้เล็กน้อย เซอร์ซีก็พยักหน้าพร้อมกับให้คำตอบ

"ถูกต้อง หากจะพูดให้ชัดเจนคือระดับเหล็กดำ ระดับทองแดง ระดับเงิน และระดับทองคำ ทั้งสี่ระดับนี้เป็นเพียงตัวแทนของสิ่งมีชีวิตที่กำลังก้าวเดินเข้าหาคำว่าเทพเจ้าและยุคสมัยแห่งทวยเทพอย่างไม่หยุดยั้ง"

"แต่การเข้าใกล้ไม่ได้หมายความว่าเทียบเท่า ทั้งสองอย่างมีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง"

"หากบอกว่าสี่ระดับแรกเป็นเพียงการสะสมปริมาณของพลังเวทและทักษะ เช่นนั้นการอยากจะเป็นกึ่งเทพก็คือการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพของรูปแบบสิ่งมีชีวิต"

"ดังนั้นการเลื่อนระดับในสี่ขั้นแรกจึงมักถูกเรียกว่าการเลื่อนขั้น ส่วนการก้าวเข้าสู่อาณาเขตของกึ่งเทพจะถูกเรียกว่าการเลื่อนสถานะ"

"และมีเพียงการได้เป็นกึ่งเทพก่อนเท่านั้น ถึงจะหมายความว่าพวกเราได้เริ่มเหยียบย่างขึ้นสู่บันไดที่ทอดทอดยาวไปสู่อาณาเขตของทวยเทพอย่างแท้จริง"

ลอว์นตั้งใจฟังและจดจำคำอธิบายของเซอร์ซีเอาไว้ในใจ แววตาของเขาครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

"ถ้าพูดแบบนี้ กึ่งเทพก็ต้องแข็งแกร่งกว่าระดับทองคำมากเลยใช่ไหม"

"แข็งแกร่งกว่ามากงั้นหรือ เรียกว่าเทียบกันไม่ติดเลยต่างหากล่ะ"

เซอร์ซีกลอกตาบนพร้อมกับดีดนิ้วดังเป๊าะ

ชั่วพริบตาเดียวท้องฟ้าเหนือเกาะเออีอาก็แปรปรวนอย่างฉับพลัน คลื่นพลังเวทที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าทอดยาวออกไปนับหลายสิบกิโลเมตรและพัดพามารวมตัวกันที่ใจกลางวิหารจนเกิดเป็นพายุหมุนขนาดยักษ์

แรงกดดันมหาศาลพุ่งเข้าใส่หน้า ลอว์นที่ยืนอยู่ท่ามกลางใจกลางพายุรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นเรือลำเล็กๆ ที่ลอยเคว้งอยู่ท่ามกลางคลื่นลมแรงและพร้อมจะพลิกคว่ำได้ทุกเมื่อ

"เป๊าะ"

เสียงดีดนิ้วดังขึ้นที่ข้างหูอีกครั้ง คลื่นพลังเวทที่บีบอัดอยู่รอบด้านพลันสลายหายไปราวกับควัน ท้องฟ้ากลับมาสดใสและเป็นสีครามอีกครั้ง

ราวกับว่าไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้นมาก่อนเลย

"รู้ถึงความต่างหรือยังล่ะ คนแบบนายน่ะ ต่อให้มาเป็นโหลฉันก็ไม่กลัวหรอกนะ"

เซอร์ซีที่นานๆ ทีจะได้เชิดหน้าชูตาต่อหน้าลูกศิษย์ยืนเท้าสะเอวด้วยมือข้างเดียวพร้อมกับเชิดคางมนเนียนขึ้น บนใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

ไร้สาระ ถ้าไม่ใช่เพราะสู้ไม่ได้จริงๆ ผมคงตบคุณไปนานแล้ว!

ลอว์นเมินเฉยต่อการโอ้อวดของอาจารย์นกโง่ตัวนี้พลางค่อนขอดในใจ ขณะเดียวกันก็ยกมือกุมหน้าอกที่ยังคงสั่นสะท้านด้วยความหวาดหวั่น คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

กึ่งเทพและระดับทองคำแทบจะไม่ใช่สิ่งมีชีวิตสายพันธุ์เดียวกันแล้วจริงๆ ด้วย

เขาต้องใช้ความพยายามอย่างหนักถึงจะดึงดูดคลื่นพลังเวทได้แค่ประมาณสามสิบเมตร แต่นกโง่ตัวนี้แค่ขยับนิ้วก็สามารถสร้างพายุพลังเวทอีเธอร์ที่ทอดยาวนับสิบกิโลเมตรได้ ความแตกต่างของทั้งสองฝ่ายนั้นเทียบกันไม่ได้เลย มันเป็นความล้าหลังทางเทคโนโลยีที่ยากจะก้าวข้ามในทุกๆ ด้านตั้งแต่ฮาร์ดแวร์ไปจนถึงซอฟต์แวร์

ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นเพียงพลังในระดับกึ่งเทพเท่านั้น หากเป็นเทพเจ้าที่แท้จริง อำนาจที่พวกเขากระทำออกมาผ่านการขยับมือเพียงเล็กน้อยคงจะน่ากลัวยิ่งกว่านี้

แค่ดีดนิ้วก็สามารถเคลื่อนภูเขาถมทะเลและทำลายดวงดาวได้!

ลอว์นนึกถึงบันทึกเกี่ยวกับเทพเจ้าในมหากาพย์ต่างๆ แล้วจิตใจก็อดไม่ได้ที่จะหนักอึ้งขึ้นมาอีกเล็กน้อย

แต่ในไม่ช้าเขาก็กดความรู้สึกมืดมนในใจลงไป แววตาของเขาประกายความเย็นเยียบขึ้นมาอย่างเข้มข้น

เป็นเทพแล้วยังไงล่ะ ถูกฆ่าก็ตายได้เหมือนกัน!

นับตั้งแต่เคออสเทพแห่งความโกลาหลเร้นกายไป เทพเจ้ารุ่นแรกอันได้แก่ยูเรนัสเทพบิดร ไกอาพระแม่ธรณี และพอนทอสเทพแห่งท้องทะเลดึกดำบรรพ์ ก็ได้ช่วงชิงอำนาจในการควบคุมโลกไป ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ว่าความโกลาหลเริ่มเปลี่ยนผ่านเข้าสู่ความเป็นระเบียบเรียบร้อย

จากนั้นเทพเจ้ารุ่นแรกทั้งสามองค์ซึ่งเป็นตัวแทนของท้องฟ้า ผืนดิน และมหาสมุทร ก็ได้สร้างสรรค์และหลอมรวมกันจนก่อเกิดเป็นทายาทสายเลือดเดียวกันจำนวนมากเพื่อขยายกลุ่มของตนเอง ทำให้สถานะการปกครองของพวกเขามั่นคงจนไม่อาจสั่นคลอนได้

แต่ยูเรนัสเทพบิดรเพื่อที่จะรักษาอำนาจแห่งบิดาที่แข็งแกร่งที่สุดเอาไว้ กลับกดขี่การเติบโตและความเป็นเทพของเหล่าทายาทอย่างหนัก

เมื่อค่อยๆ เติบโตเป็นผู้ใหญ่ โครนัสเทพไททันที่ทนไม่ไหวอีกต่อไปก็ได้รวบรวมพี่น้องของตนเองอีกสิบเอ็ดคน โดยได้รับความช่วยเหลือจากไกอาพระแม่ธรณี ร่วมกันตอนยูเรนัสเทพบิดรและยึดเอาอำนาจของพระบิดามา ก่อนจะสร้างมหาพฤกษาวิหารขึ้นบนยอดเขาโอทริส จากนั้นก็ทำการฮุบมรดกของพวกคนแก่มาได้ก้อนโต ถึงได้นำอำนาจเหล่านั้นมาแบ่งสรรปันส่วนกับเหล่าพี่น้อง

ซึ่งผู้ที่ตกเป็นเหยื่อรายใหญ่ที่สุดในเรื่องนี้ก็คือพอนทอสเทพแห่งท้องทะเลดึกดำบรรพ์

ตามที่เซอร์ซีเล่าให้ฟัง เทพเจ้าที่เก่าแก่ที่สุดของสายมหาสมุทรองค์นั้นถูกทุบจนเศษเสี้ยวแห่งความเป็นเทพแตกกระจายเกลื่อนพื้นมาตั้งนานแล้ว พวกมันกระจัดกระจายและละลายไปทั่วท้องทะเลดึกดำบรรพ์ กลายสภาพเป็นสัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเลที่แปลกประหลาดและสัตว์เทพวิเศษนานาชนิด

และเหตุผลที่โอเชียนัสเทพแห่งแม่น้ำและทีทิสเทพีแห่งมหาสมุทร ซึ่งเป็นคู่สามีภรรยาในหมู่เทพไททันทั้งสิบสองสามารถให้กำเนิดบุตรชายสามพันคนและบุตรสาวสามพันคนได้ เกรงว่าคงเป็นเพราะพวกเขากินบุญเก่าของท่านอาคนนี้ไปไม่น้อยเลยทีเดียว

แน่นอนว่าการใช้คำว่า ความตาย มาอธิบายถึงการร่วงหล่นของเทพเจ้าอาจจะดูเป็นการลบหลู่เกินไปสักหน่อย คำที่ดูนุ่มนวลกว่านี้คือคำว่า การหลับใหลชั่วนิรันดร์

พวกเขามาจากจุดกำเนิดและกฎเกณฑ์ และจะหวนคืนสู่แก่นแท้หลังจากที่ไม่อาจรักษาตัวตนเอาไว้ได้อีกต่อไป เลือดเนื้อและความเป็นเทพจะกลายเป็นศิลาฤกษ์สำหรับวางรากฐานของโลก เพื่อพัฒนาความสมบูรณ์แบบให้กับยุคสมัยแห่งทวยเทพกรีกทั้งมวล

ที่ว่ากันว่า วาฬร่วงหล่นหนึ่งตัวต่อชีวิตสรรพสิ่งนับหมื่น ก็คงจะประมาณนี้แหละ

ขอพูดเสริมอีกหน่อย ในเหตุการณ์วาฬร่วงหล่นอันยาวนานนั้น นกโง่ที่อยู่ตรงหน้าเขาก็นับว่าเป็นหนึ่งในผู้ที่ได้รับผลประโยชน์ทางอ้อมเช่นกัน

ตามบันทึกในเทวตำนาน โอเชียนัสเทพแห่งแม่น้ำและทีทิสเทพีแห่งมหาสมุทรมีสายเลือดเป็นตากับยายแท้ๆ ของเซอร์ซี

เพียงแต่ว่านั่นมันเป็นเรื่องราวในอดีตไปแล้ว ตอนนี้อำนาจหลักแห่งท้องทะเลตกเป็นของโพไซดอนแล้วต่างหาก

การผลัดเปลี่ยนอำนาจเทพเจ้าของกรีกนับว่าเป็นกลไกประเพณีครอบครัวที่ยอดเยี่ยมมากทีเดียว

โดยปกติแล้วคนรุ่นหลังจะต้องแสดงละครฉากลูกทรพีกำจัดพ่อบังเกิดเกล้าหลังจากโตเป็นผู้ใหญ่ ถึงจะสามารถสืบทอดมรดกของพวกคนแก่ได้

ในปัจจุบันอำนาจและอาณาเขตของมหาเทพแห่งโอลิมปัสทั้งสิบสององค์ก็ถูกสร้างขึ้นบนรากฐานของการฮุบมรดกจากพวกคนแก่อย่างเทพไททันทั้งสิบสองนั่นเอง

จากคำยืนยันของเซอร์ซี ในการผลัดเปลี่ยนอำนาจเทพเจ้าทั้งสองครั้งนี้ มีกึ่งเทพ สัตว์ประหลาด และเทพเจ้าจำนวนไม่น้อยที่ร่วงหล่นลงมาตั้งนานแล้ว

ดังนั้นเมื่อมีตัวอย่างเหล่านี้ให้อ้างอิง ลอว์นจึงไม่คิดว่าพวกที่ถูกเรียกว่าเทพเจ้านั้นจะไร้เทียมทานและเป็นอมตะอย่างแท้จริง

แต่ถึงกระนั้น วันเวลาในตอนนี้ก็ต่างจากอดีตไปแล้ว

ซุสในฐานะเทพบดีผู้เป็นลิขิตแห่งสวรรค์นั้นรับมือได้ยากกว่าเทพไททันทั้งสิบสองมาก หากคิดจะเดินตามรอยคนรุ่นก่อนโดยใช้ประเพณีครอบครัวอันดีงามเพื่อมอบบทเพลงลูกทรพีให้กับพ่อบังเกิดเกล้าผู้เป็นเทพบดีซึ่งอยู่ไกลถึงโอลิมปัส แค่บอกว่าเป็นความยากระดับนรกก็ถือว่าเกรงใจมากแล้ว

ช่างเถอะ คิดไปก็เปล่าประโยชน์ ทำสิ่งที่ควรทำในตอนนี้ให้ดีก่อนก็แล้วกัน

ลอว์นพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกจากอก แล้วหันไปมองอาจารย์ของตนด้วยสายตาที่ลึกล้ำ

"บอกมาเถอะ ผมจะเลื่อนสถานะเป็นกึ่งเทพได้ยังไง"

"นี่เป็นกระบวนการที่ค่อนข้างซับซ้อน อย่างแรกเลยเธอต้องมีสายเลือดของเทพเจ้า ซึ่งนี่เป็นเงื่อนไขที่จำเป็น..."

"แล้วไงต่อ"

เซอร์ซีเหลือบมองใบหน้าที่เรียบเฉยของลอว์น นัยน์ตาสีชมพูของเธอมีประกายวูบไหวเล็กน้อย

เป็นอย่างที่คิดไว้เลย ลูกหมูน้อยที่ลอยมาติดเกาะเออีอาตัวนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ

แต่แล้วยังไงล่ะ ความลับของกรีกมีเยอะแยะไป ฉันไม่มีอารมณ์ไปสนใจเรื่องพวกนั้นหรอก

แทนที่จะไปคิดเรื่องพวกนั้น สู้เอาเวลาไปคิดว่าจะอัปเกรดและปรับปรุงสูตรของข้าวโอ๊ตคีเคออนยังไงดีกว่า

นี่คือลูกหมูน้อยที่ฉันชอบที่สุดเลยนะ

เมื่อเห็นอาจารย์นกโง่จ้องมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ กวาดสายตามองขึ้นลงแถมยังมีน้ำลายใสๆ ไหลซึมออกมาที่มุมปาก ลอว์นก็หน้าดำทะมึนและเอ่ยปากเร่งเร้าทันที

"พูดมาสิ แล้วผมต้องทำยังไงต่อ"

"โอ๊ะโอ ต้องสกัดสายเลือดให้บริสุทธิ์เพื่อดึงเอาความเป็นเทพออกมา แล้วจุดไฟเทพให้ลุกโชน!"

เซอร์ซีได้สติกลับมาจึงแสร้งกระแอมไอก่อนจะตอบกลับไป

คำตอบที่แสนจะคลุมเครือและเรียบง่ายนี้ทำให้ลอว์นอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

"ช่วยพูดให้มันละเอียดกว่านี้ได้ไหม"

"เอ่อ ไม่ได้หรอก..."

"แล้วคุณเลื่อนสถานะจากระดับทองคำมาเป็นกึ่งเทพได้ยังไง"

"ฉันเหรอ วันหนึ่งฉันง่วงก็เลยนอนหลับไป ตื่นมาอีกทีก็เป็นแล้ว..."

แม่มดผู้ยิ่งใหญ่ระดับกึ่งเทพกะพริบตาสีชมพูปริบๆ ด้วยใบหน้าใสซื่อ

"..."

เวลานี้หน้าผากของลอว์นเต็มไปด้วยเส้นสายสีดำ ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเซอร์ซีถึงต้องพาอ้อมค้อมไปไกลในหัวข้อนี้

ที่แท้รายละเอียดของวิธีการเลื่อนระดับ แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังรู้แค่ผิวเผิน

แต่ก็ใช่ว่าจะไม่ได้อะไรกลับมาเลย

จากคำอธิบายวิธีการก่อนหน้านี้และกรณีศึกษาตัวอย่างจากเซอร์ซี ลอว์นพอจะคาดเดาสาเหตุการเลื่อนสถานะของนกโง่ตัวนี้ได้คร่าวๆ

ไม่มีอะไรมาก

แค่อายุยืนยาว สายเลือดผ่านการชำระล้างจากปัจจัยเวทมนตร์ที่สะสมมานานวันเข้าจนบริสุทธิ์โดยอัตโนมัติ จากนั้นความเป็นเทพก็เอ่อล้น ท้ายที่สุดไฟเทพก็ลุกโชนขึ้นมาเอง

เกรงว่าสำหรับสัตว์เทพและไททันส่วนใหญ่ นี่คงจะเป็นเส้นทางการเลื่อนระดับที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุดแล้ว

นั่นก็คือการใช้เวลายาวนานเพื่อสะสมพรสวรรค์ที่ได้รับมาและเติบโตขึ้นอย่างเนิบนาบ

แต่วิธีการที่คล้ายกับการนอนอยู่เฉยๆ แบบนี้ จะต้องเสียเวลาไปอย่างเปล่าประโยชน์มากมายมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อได้รู้ผลลัพธ์นี้ ลอว์นก็ขมวดคิ้วแน่น

เขาไม่คิดว่าตัวเองจะสามารถนอนรอจนถึงวันที่มีพลังเหนือกว่าซุสได้ ยิ่งไปกว่านั้นกลยุทธ์เชิงรับแบบนี้ คงเป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้เขาไล่ตามช่องว่างระหว่างเขากับเทพบดีผู้เป็นบิดาได้ทันในช่วงชีวิตนี้

เมื่อคิดหาทางออกไม่ได้ เขาก็หันไปมองเซอร์ซีที่อยู่ข้างๆ อีกครั้งเพื่อขอคำตอบ

"มีวิธีที่เร็วกว่านี้ไหม"

"ไม่มีหรอก"

ทว่าแม่มดผู้ยิ่งใหญ่ระดับกึ่งเทพในตอนนี้ทำได้เพียงส่ายหัวเพื่อแสดงให้เห็นว่าเธอจนปัญญาที่จะช่วย

เมื่อเห็นว่าไม่สามารถล้วงเอาข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรออกมาจากปากของนกโง่ตัวนี้ได้อีก ลอว์นก็ทำได้เพียงโบกมืออย่างหงุดหงิด

เมื่อได้รับอนุญาตให้ไปได้ เซอร์ซีที่เดิมทีง่วงเหงาหาวนอนก็พลันตาสว่างขึ้นมาทันที เธอร้องตะโกนด้วยความดีใจก่อนจะพุ่งตัวออกไปจากวิหารด้วยความเร็วแสงและวิ่งตรงไปยังห้องครัวที่บ้านเพื่อเตรียมทำอาหารมื้อเย็นสำหรับคืนนี้

คราวนี้จะทำอะไรดีนะ

อืม งั้นลองสูตรใหม่ที่เพิ่งคิดออกเมื่อกี้ก็แล้วกัน ข้าวโอ๊ตคีเคออนเวอร์ชัน 3.0!

ลอว์นมองตามแผ่นหลังของแม่มดผู้ยิ่งใหญ่ระดับกึ่งเทพที่กำลังดีใจจนเนื้อเต้นพลางกุมขมับและยิ้มเจื่อน

ดูเหมือนว่าเส้นทางต่อไปคงจะหวังพึ่งนกโง่ตัวนี้ไม่ได้ชั่วคราวแล้วล่ะ

ถ้าอย่างนั้นตอนนี้ก็คงทำได้แค่ไปถามอีกคนแทน

ภายใต้แสงจันทร์อันเยือกเย็น ลอว์นค่อยๆ หันหลังกลับไปมองเงาร่างอรชรสีม่วงอ่อนในวิหารที่ปรากฏตัวขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้ ซึ่งกำลังนั่งเท้าคางอยู่ที่โต๊ะหินและจ้องมองเขาด้วยรอยยิ้ม

[จบแล้ว]